L'objectif d'Imeraria restait caché, même à Sabnak, a fortiori à Alyssa.
Même dans le décret remis à Vaiya par l'intermédiaire de Shibyura, il n'y avait rien d'écrit si ce n'est l'ordre d'organiser les troupes et de les dépêcher en renfort le plus vite possible.
Ce fut une surprise. Bien qu'on ne les ait informés de rien, il n'y avait aucune raison pour que la haute hiérarchie militaire autour de Sabnak s'y oppose, dès lors qu'il s'agissait de s'opposer aux forces armées d'Horant.
Lorsque Imeraria révéla, lors du conseil de guerre réuni après le retour d'Alyssa, qu'elle avait ordonné l'envoi de renforts, Sabnak et Biron échangèrent un regard, mais comme aucun des deux ne jugeait la manœuvre mauvaise, il n'y eut rien de particulier à redire.
« C'est tout de ma part. Alyssa-san, je vous remercie pour vos efforts de la nuit dernière. Je suis désolée de vous déranger alors que vous êtes fatiguée, mais puis-je vous demander votre rapport ? » (Imeraria)
Bien qu'Imeraria l'ait formulé ainsi, c'était déjà le soir. Alyssa et le soldat de Fokalore, rentrés après l'attaque nocturne, avaient correctement dormi.
« Oui. Euh… » (Alyssa)
Baissant les yeux sur les documents rassemblés dans ses mains, Alyssa exposa les détails qu'elle avait lus dans le matériel récupéré par ses camarades.
Il y était consigné que les soldats géants sont désignés sous le terme de « soldats renforcés » dans les documents collectés, et qu'il en resterait apparemment encore plusieurs corps dans une installation militaire de la capitale.
Elle jugea satisfaisante la neutralisation du soldat renforcé au filet de capture, mise en œuvre comme contre-mesure.
Globalement, il n'y a rien de particulièrement menaçant hormis les soldats renforcés. Les lance-lances, les soldats renforcés et l'épaisse couche de mages, qui est la spécialité d'Horant. Ces trois éléments devront être traités.
Et avec le faible nombre de mages, il est très probable qu'une partie d'entre eux se concentre sur la fabrication de potions magiques et l'ajustement des soldats renforcés dans la capitale.
Tous écoutèrent Alyssa, qui parlait en bredouillant, en silence et avec attention.
« Pour l'instant, c'est tout ce que nous avons appris. » (Alyssa)
« Quelle est la situation de l'autre côté de la frontière à l'heure actuelle ? » (Sabnak)
Alyssa répond à la question de Sabnak en préfaçant : « C'est la situation de ce matin. »
« La plupart des bâtiments ont été brûlés, un seul est encore intact et c'est là que les soldats et les mages sont rassemblés. Je pense qu'ils ne sont pas plus de trente non plus. » (Alyssa)
« Cela signifie qu'il y a aussi l'option de les réduire de l'autre côté de la frontière pour l'instant. » (Biron)
Imeraria écoute les paroles de Biron les yeux clos.
« S'ils perdent leur base, ils ne pourront pas déplacer un grand nombre de troupes dans l'urgence. Puisqu'il faut probablement préparer ne serait-ce qu'un campement dans une ville proche, il leur deviendra naturellement difficile d'envahir notre côté. » (Biron)
« Je vois. S'il n'y a qu'une trentaine de types de l'autre côté, il ne doit pas être si difficile d'occuper une position close même avec leurs forces militaires actuelles. » (Sabnak)
Sabnak acquiesce à l'avis de Biron.
« Alyssa-san. » (Imeraria)
« Quoi ? » (Alyssa)
Ayant ouvert les yeux, Imeraria se tourne vers Alyssa.
« Il semble que vous n'ayez pas vu Hifumi-sama, mais où est-il allé ? » (Imeraria)
« Je ne sais pas ? » (Alyssa)
Une réponse d'une simplicité déconcertante lui revient.
« … Et Origa-san, alors ? » (Imeraria)
« Elle a dit un truc comme "et si on mangeait un menu froid et délicieux", et elle est apparemment partie pour Münster ce matin. » (Alyssa)
« … C'est ainsi ? » (Imeraria)
Mettant Origa de côté, Imeraria s'inquiétait à divers égards de ce que faisait Hifumi, mais comme il était inutile d'y trop penser, elle décida de reléguer la question dans un coin de son esprit.
Pourtant, elle réalisa soudain.
« Sabnak-san, si je me souviens bien, on nous a dit qu'Hifumi-sama observerait le combat d'Alyssa-san, non ? » (Imeraria)
« O-Oui, j'ai entendu quelque chose dans ce genre. » (Sabnak)
« Alyssa-san, avez-vous croisé Hifumi-sama après être entrée dans Horant ? » (Imeraria)
Alyssa inclina la tête sur le côté.
« Je ne l'ai pas vu ? Je ne l'ai pas rencontré quand je suis allée de l'autre côté de la frontière non plus. Je pense qu'il a probablement observé depuis quelque part, mais je n'en savais rien. » (Alyssa)
« Cela signifie… » (Imeraria)
Imeraria était à court d'idées.
« Il y a la possibilité qu'Hifumi-sama se soit rendu au cœur d'Horant par lui-même. » (Biron)
« Hein, p-pourquoi… ? » (Sabnak)
Sabnak est surpris. Même si Biron a les yeux écarquillés, il réfléchit en se caressant le menton. Sa barbe a poussé pendant les allées et venues frénétiques sur son territoire et au camp.
« Une inspection préliminaire… je pense ? » (Biron)
Tous les regards se portèrent sur Biron qui marmonna ce bref commentaire.
« Dans l'affaire présente, le comte Tohno a parlé de la laisser à Alyssa-san, non ? Dans ce cas, ne s'est-il pas rendu pour observer les arrière-plans des mouvements ennemis, puisque le combat avec Horant va franchir une nouvelle étape ? » (Biron)
« Crois-tu vraiment ça ? » (Imeraria)
Les yeux d'Imeraria sont remplis de doutes.
« Non, pas du tout, ha ha ha… honnêtement, je ne comprends pas bien non plus. Il n'y a probablement personne ici, à part Alyssa-san, qui ait la possibilité de comprendre correctement les pensées et la nature de cet homme ? » (Biron)
Ces mots transpercèrent le cœur d'Imeraria comme une aiguille piquante. Car on lui avait apparemment dit qu'elle ne comprenait probablement toujours pas Hifumi.
« Même s'il revenait deux ou trois jours plus tard en tenant les têtes des dirigeants d'Horant, je ne trouverais pas ça bizarre. » (Biron)
« Je ne pense pas que cela arrivera. » (Alyssa)
Tout en écrivant quelque chose au bas du rapport au fusain avec un grattement, Alyssa réfuta la prédiction de Biron.
« Puisque Hifumi-san "lui-même a dit" qu'il me laissait faire, je ne crois pas qu'il fera quelque chose comme m'aider, tant que je ne commets pas une bévue comme hier matin. » (Alyssa)
« M-Mais, s'il s'agit d'Hifumi-san, ne va-t-il pas tenter de tuer les mages et les soldats renforcés en raidissant le château royal d'Horant comme il l'a fait précédemment ? » (Sabnak)
Alyssa, qui leva le visage, secoua la tête de gauche à droite face à Sabnak.
« Ce ne devrait pas être le cas. » (Alyssa)
Alyssa marmonna en frottant sa main droite, noircie par le fusain, avec la manche de sa gauche.
« Parce que ce qu'Hifumi-san veut accomplir, c'est que "la guerre continue sans fin". Je ne m'attends pas à ce qu'il fasse quelque chose comme y mettre un terme. » (Alyssa)
Voyant Alyssa froncer les sourcils parce que sa main ne devenait pas propre bien que sa manche virât au noir d'encre, une servante qui ne put rester spectatrice lui tendit un torchon humide.
Alors qu'Alyssa essuyait sa main machinalement, tous les présents restèrent stupéfaits.
« Alors, où pensez-vous qu'Hifumi-sama soit allé ? » (Imeraria)
« Mouais… Je crois qu'il n'y a pas d'erreur : il est probablement allé au château d'Horant ou un truc du genre. N'a-t-il pas l'intention de faire la même chose qu'avec les hommes-bêtes des terres désolées là-bas ? » (Alyssa)
Tout en disant cela, Alyssa rendit le torchon à la servante.
« Il leur dit sûrement "travaillez plus dur" ou quelque chose du genre. »
« C'est pour ça que nous aussi, il faut qu'on attaque en faisant de notre mieux », dit-elle en poussant une feuille remplie au centre de la table.
Y figuraient les positions des bâtiments d'Horant qu'Alyssa avait vérifiées avant de se retirer, et les détails de l'attaque notés.
« Il faut qu'on se batte contre Horant en y allant à fond, d'accord ? » (Alyssa)
« V-Votre Majesté… » (Sabnak)
Tandis qu'il comparait les détails consignés sur la feuille soumise et l'expression du visage d'Alyssa, Sabnak, dont le visage montrait qu'il ne savait pas quoi faire ensuite, appela Imeraria d'une voix misérable.
Imeraria, qui afficha un air hébété un court instant, secoua la tête et se leva lentement.
« Je suppose que ça va. Je pensais qu'il ne servirait à rien à moins que je ne montre quelque chose capable de surprendre Hifumi-sama. Hier, ma façon de faire s'est avérée mauvaise, cependant… nous allons accélérer les préparatifs immédiatement. Alyssa-san. » (Imeraria)
« Quoi ? » (Alyssa)
« Je veux emprunter votre force et celle de vos soldats. Ne voulez-vous pas coopérer avec moi pour surprendre Hifumi-san ? … Surtout, comme l'évaluation d'Hifumi-san à votre égard, Alyssa-san, montera davantage si nous réussissons. » (Imeraria)
« Qu'est-ce que vous voulez faire ? » (Alyssa)
Devant Alyssa qui mord à l'hameçon instantanément, Imanaria faillit laisser paraître un sourire carnassier.
« Mettons fin à la guerre de nos mains. Terminons le conflit parfaitement en devançant Hifumi-sama. J'ai décidé du moyen pour cela. » (Imeraria)
Lorsque Imeraria exposa son plan après l'arrivée des renforts, Sabnak et Biron s'y opposèrent, mais Alyssa éleva la voix d'un « Je suis entièrement d'accord ! » et Imeraria imposa son avis grâce à cela.
Quand le conseil de guerre se termina, les soldats posèrent un regard étrange sur Sabnak et Biron, qui sortirent de la tente le visage pâle, et sur Imeraria et Alyssa qui en sortirent côte à côte en discutant avec le sourire.
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Paryu, qui avait escorté le groupe de Viine jusqu'à la capitale, fut libérée de ce fardeau dès qu'elle confia les hommes-bêtes à l'ordre des chevaliers. Comme il y avait aussi l'affaire de sa fonction d'officielle dans un territoire, elle décida de tirer parti de la situation en faisant prendre en charge leur transfert vers Hifumi par Vaiya.
Bien qu'ils aient utilisé une voiture hautement efficace, créée par l'équipe de Pruflas qui sont les nains de Fokalore, cela ne change rien au fait que ce fut un voyage assez forcé. Au moment où elle vit partir le groupe de Viine avec Vaiya, bien qu'il y eût aussi des soldats de Fokalore attachés à sa garde, Paryu sentit la fatigue accumulée dans ses deux épaules.
Elle dit à son escorte que la journée entière serait un jour de congé et décida de partir demain à midi.
Regardant les soldats disparaître dans la ville avec des mines réjouis grâce à ce congé inattendu, Paryu revient en ville par la porte et se dirige vers la grande route.
Donné qu'elle était née dans un village situé à une journée de marche de la capitale, elle s'y était rendue maintes fois pour acheter des produits de première nécessité et transporter la récolte.
Ses parents étaient morts d'une maladie endémique très répandue. La fille unique Paryu était venue à la capitale avec les villageois, qui s'étaient dispersés, mais elle, qui n'avait aucune éducation particulière mis à part savoir lire et écrire les lettres et qui n'avait personne pour s'occuper d'elle non plus, se rendit seule à la boutique Ular après avoir mangé à satiété avec le peu d'argent qu'elle avait sur elle et devint esclave.
Elle croyait qu'elle recevrait un traitement relativement bon même en tant qu'esclave car elle était une jeune femme capable de lire et d'écrire, cependant elle n'avait pas du tout imaginé qu'elle deviendrait fonctionnaire après avoir été achetée par un noble par la suite.
Même le repas qu'elle savoura après un choix soigné dans un restaurant comme son dernier repas avant de devenir esclave était aussi délicieux que le genre de plats qui apparaissent dans la salle à manger du manoir du seigneur à Fokalore.
Lorsqu'elle marche le long des boutiques florissantes en se remémorant les événements de cette époque, elle a l'impression que c'est déjà un passé lointain d'un temps révolu.
« Ah oui, je devrais peut-être acheter des souvenirs pour tout le monde ? » (Paryu)
Des accessoires pour Brokra et Miyukare qui sont des femmes comme moi. Je pense que l'alcool est excellent pour Doelgar ? En décidant cela, elle parcourt la ville.
« Caim-san, c'est… » (Paryu)
Comme elle n'avait pas d'idée, elle décida de choisir en regardant les vitrines.
Et puis rentrons après avoir mangé divers plats, se résolut Paryu.
Après tout, il n'y aura probablement plus rien à manger une fois que Lord-sama aura atteint son but.
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Le groupe des terres désolées de Viine se dirige vers Horant avec dix chevaliers qui étaient partis un jour avant l'armée principale comme unité d'avant-garde des renforts, aux côtés de Vaiya.
Chaque chevalier monte un cheval. La voiture avec Viine et les autres à bord, les chambellans des Chevaliers, et les chariots où sont chargés des matériaux comme la nourriture et autres, sont alignés.
Puisque personne dans le groupe de Viine ne peut conduire une voiture, le cocher est un domestique masculin du château.
« On a fait un sacré bout de chemin. » (Puuse)
Même si Puuse laisse pleinement paraître ses sentiments, Gengu acquiesce en souriant.
« C'est vrai, hein ? Mais, une fois qu'on rentrera, on pourra se vanter auprès de nos potes. Certainement que nous seuls sommes allés dans un tel endroit parmi les hommes-bêtes. Quant aux elfes, c'est seulement toi, Puuse-san, non ? » (Gengu)
« C'est probable. » (Viine)
Malfas ouvre la bouche par un « Mais » vers la souriante Viine.
« Est-ce que quelqu'un n'est pas venu par ici depuis les terres désolées avec la personne appelée Hifumi-san, je me demande ? » (Malfas)
Tous dans la voiture se figent.
Cependant, Malfas ne le remarque pas.
« Viine-nee, tu as été correctement sauvée de l'esclavage par cet Hifumi-san, non ? Dans ce cas, même dans d'autres endroits… » (Malfas)
« Malfas-kun. » (Puuse)
C'est Puuse qui interrompt en panique la phrase de Malfas.
Après avoir jeté un regard furtif à Viine qui fait une mine sombre, elle pointe son index vers Malfas.
« Euh, même si tu regardais les gens de la ville, il y en avait beaucoup qui voyaient des elfes et des hommes-bêtes pour la première fois, non ? Il ne devrait y avoir personne d'autre que nous qui ait rencontré Hifumi-san. D'accord ? » (Puuse)
« Je vois. » (Malfas)
Malfas acquiesce obéissamment et Viine affiche aussi une expression soulagée.
« De toute façon, les humains aussi font des guerres de territoire, hein ? Les types des terres désolées sont pareils. Je suppose que c'est quelque chose qui ne change pas beaucoup entre humains et hommes-bêtes ? » (Gengu)
Apparemment pour changer de sujet, Gengu laisse échapper un soupir par le nez en fixant les chevaliers en armure visibles derrière la voiture.
« Je vois. » (Gengu)
« Ouais ouais », Gengu hoche la tête et passe le relais à Viine.
« Ça veut dire que si tu réussis à devenir un "couple" avec Hifumi-san, Viine-san, ce sera la toute première étape vers l'objectif que vise Reni-san. ~ssu » (Gengu)
Le visage de Viine devient rouge vif pendant que Gengu rit.
« C-Ce-Ce genre de couple… enfin, si je peux être proche de maître… » (Viine)
« Bah. Tout commence par là, non ? On dirait qu'Hifumi-san se dirige vers le champ de bataille en ce moment, donc ça devra probablement attendre, non ? »
Face à l'argument de Puuse, Viine dit qu'elle ne veut pas faire ça.
« Si Hifumi-san se bat, j'aiderai aussi. C'est pour ça que j'ai pratiqué la magie. Je ne supportais pas d'attendre sans avoir aucun rôle. » (Viine)
« Moi aussi, à ce moment-là j'aiderai ! Si c'est une occasion de rendre la pareille, c'est aussi ce que je vise ! » (Malfas)
Devant Gengu qui déclare ça avec enthousiasme, Malfas s'emballe pour participer lui aussi.
En regardant leur état, Puuse se demanda s'il n'y avait pas éventuellement une chance de tisser une relation d'amitié entre humains et elfes.
On pourrait dire que ce serait certainement un futur merveilleux.
Cependant, du point de vue des ancêtres des elfes, qui se sont battus en versant leur sang, cela pourrait devenir une trahison. Non, ne l'accueilleraient-ils pas si cela aboutit à la paix après tous ces combats ?
Tout en observant la grand-route au-delà du cocher sur la voiture qui tremblait plus violemment que celle dans laquelle elles étaient montées avec Paryu en se rendant à la capitale, elle envisagea d'essayer de demander à Hifumi l'histoire des démons.