La revanche ouvre silencieusement son rideau.
Le nombre de soldats de Fokalore ayant envahi Horant aux côtés d'Alyssa s'élève à onze. Ils se divisent en groupes de deux, Alyssa et les autres formant des cellules de trois hommes, et vont mener des activités d'infiltration et de subversion.
Ils escaladent le mur du côté de la forteresse, côté Orsongrande, à l'aide d'une corde avec l'aide de leurs camarades. Alyssa, qui a découvert l'extrémité coupée des cordes qui soutenaient les cadavres de Ma Calme et des autres, ainsi que les shurikens ayant tranché ces mêmes cordes plantés dans le mur, en retira cinq après un bref moment de réflexion et les glissa dans sa poche.
« À partir de maintenant, nous agirons séparément. » (Alyssa)
« Bien reçu. Bonne chance. »
Au signal d'Alyssa, les soldats laissent descendre des cordes de la forteresse sans un bruit et grimpent vers le bas.
D'après les faibles bruits perceptibles par moments, on devine qu'ils éliminent habilement les patrouilles du côté d'Horant.
« Y allez. » (Alyssa)
« Ha. »
Une fois le bas de la forteresse vérifié, Alyssa sauta sans attendre.
Elle atterrit en roulant avec aisance sur le sol herbeux, passa le sac qu'elle tenait dans les mains sur son dos et dégaina prestement le wakizashi.
Ses soldats l'imitèrent. Chacun portait du matériel pour commettre des incendies.
Après avoir vérifié les environs, Alyssa aperçut deux soldats d'Horant, apparemment neutralisés par les soldats descendus les premiers, gisant à proximité. Hormis eux, aucune présence ennemie dans les parages.
Alyssa, concluant que les éclaireurs se dirigeaient déjà vers les objectifs fixés dans la journée, chercha le bâtiment dont ils avaient la charge.
Ils se dirigèrent vers la cible en progressant sans bruit.
Ils n'allumèrent aucune lumière. Veillant à ne pas s'égarer en restant en contact les uns avec les autres, ils avançaient en ne comptant que sur la clarté de la lune.
« … Nous y sommes. » (Alyssa)
Devant les yeux d'Alyssa se dressait un grand bâtiment semblant compter quatre étages, imposant dans l'obscurité nocturne.
Les fenêtres, apparemment faites à la hâte, avaient une forme légèrement simple, mais outre la porte pour les allées et venues normales, il y avait une énorme porte haute de plusieurs mètres.
Intriguée par cette grande porte qui dégageait une aura étrange et par la taille du bâtiment, qu'elle avait secrètement observés depuis le toit de la forteresse dans la journée, Alyssa pensait que quelque chose d'important… ou plutôt, les soldats géants d'Horant eux-mêmes ou quelque chose s'y rapportant était caché en cet endroit.
S'il y avait encore des soldats géants, elle voulait les éliminer par une attaque surprise. Ce serait idéal de trouver des documents révélant une faiblesse, espérait Alyssa.
Deux soldats d'Horant, tenant ce qui ressemblait à des outils magiques lumineux, marchaient côte à côte le long du pourtour du bâtiment.
« Je m'en charge. » (Alyssa)
Alyssa, qui s'élança sans attendre de réponse, s'approcha par derrière les soldats et planta le wakizashi tenu de la main droite dans la nuque de l'un d'eux par derrière, tout en bloquant la bouche de l'autre de sa main gauche.
Le soldat laissa tomber la lumière qu'il tenait, confus d'avoir soudain la bouche bloquée, et se fit trancher la gorge en poussant un cri muet en réalisant son camarade s'effondrer en saignant.
Imitant Hifumi, Alyssa essuya son wakizashi avec un papier et ramassa l'outil magique tombé. Après avoir regardé autour d'elle un instant, elle le tendit à un camarade arrivé en renfort.
« Désolée, je ne sais pas comment l'éteindre. » (Alyssa)
« Heu… ? »
Le soldat, qui se vit soudain confier l'outil magique, fit tourner l'objet illuminé dans tous les sens, mais ne trouvant pas l'interrupteur, décida de le camoufler prestement.
Une fois confirmée l'absence de fuite de lumière après l'avoir recouvert de terre, le groupe d'Alyssa poussa un petit soupir.
Faisant le tour du bâtiment et trouvant une fenêtre qui semblait praticable, elle y accrocha le wakizashi et l'ouvrit lentement.
L'intérieur était d'une obscurité totale, mais Alyssa et les deux autres, jugeant qu'il n'y avait personne à l'intérieur, pénétrèrent dans le bâtiment l'un après l'autre en surveillant les alentours.
Alyssa ne s'en aperçut pas du tout, pourtant Hifumi avait surveillé leurs mouvements jusqu'ici depuis le toit de la caserne voisine de ce bâtiment.
« Bon, ça peut être une décision valable. » (Hifumi)
Au moment où il repéra la silhouette d'Alyssa, il avait déjà tué tous les soldats d'Horant montés sur le toit de la caserne.
Il y a aussi un groupe chargé de la caserne parmi l'unité d'infiltration de Fokalore, mais comme ils viennent juste de s'introduire par le premier étage, ils semblent progresser en inspectant l'intérieur et il est très improbable qu'ils atteignent le toit avant un bon moment.
« Bon, vais-je les observer sérieusement en tant que gardien ? » (Hifumi)
Se dirigeant vers le bord du bâtiment, il courut vigoureusement vers celui où Alyssa s'était introduite.
La distance jusqu'à sa cible est d'une dizaine de mètres. C'est plus que le record du monde. L'élan est court, qui plus est.
« Huff. » (Hifumi)
S'appuyant sur le rebord du toit, il sauta en fendant l'air.
L'air frais de la nuit lui fouetta le visage.
Le hakama claqua, se gonfla d'air et fit office de frein.
« Uoooh ? » (Hifumi)
Contre toute attente, Hifumi, qui perdit soudain son élan sans pouvoir gagner de distance, sorti la kusarigama et lança le côté faucille.
Avec un bruit sec, la faucille se planta sur le toit cible. Saisissant la chaîne, il étouffa le bruit en appuyant ses pieds contre la paroi du troisième étage.
« Pfiou… c'était un peu déraisonnable, hein ? » (Hifumi)
Remontant la chaîne, il gagna le toit.
« L'ennui de simplement attendre… » (Hifumi)
Hifumi réfléchissait les bras croisés, mais ne tarda pas à descendre au troisième étage tranquillement, désarmé.
Imeraria, revenue temporairement à Münster depuis le lieu où le camp de défense était dressé, s'enfonça dans ses pensées en s'isolant dans la pièce préparée par le comte Biron, même après avoir fini son dîner.
« Un échec est un échec. Je m'en veux, mais il n'y aura aucune avancée si je traîne indéfiniment. » (Imeraria)
Une plume tachée d'encre courait négligemment sur le papier.
« Défense », « Attaque nocturne », « Échec du sauvetage » et « Ennemi géant. »
Une fois classés, ils avaient même pu récupérer la zone frontalière, temporairement perdue, sans grosses pertes hormis les soldats assurant la sécurité de la frontière et l'unité d'instruction de Fokalore.
Si tout se passe comme prévu, le groupe d'Alyssa s'est infiltré dans Horant à cette heure et a probablement commencé ses activités de subversion et d'enquête.
« Même moi, même moi… » (Imeraria)
Après avoir murmuré cela, elle retrouva son calme en prenant une grande respiration.
« Réflexion », « Horant », « Nelgal » et « Cessez-le-feu. »
Tout en se remémorant le long et sombre sermon, elle continuait d'écrire des mots avec application.
« Choses possibles » et « Choses impossibles. »
« Je ne semble pas avoir la capacité de partir au combat… » (Imeraria)
Elle n'avait d'autre choix que de l'admettre.
Pour la défense, ce fut un succès et sans perte grâce au commandement de Sabnak. Je n'ai pas trouvé de place où jouer un rôle actif lors de la bataille du matin.
« Choses dont je suis capable, choses dont je suis capable… » (Imeraria)
Je n'ai pas oublié mon devoir de reine. Il serait mal de négliger d'autres choses en me concentrant uniquement sur Horant.
Cependant, si je laisse simplement la conclusion avec Horant à Alyssa et Hifumi, il deviendra de plus en plus impossible pour Horant et Vichy d'échapper à l'influence du territoire de Fokalore.
« Mais, pour régler un conflit, la force militaire devient indispensable. » (Imeraria)
Actuellement, il y a l'armée royale d'Orsongrande menée par Sabnak et l'armée féodale du comte Biron qui coopère avec nous.
Cependant, si l'on envisage d'affronter directement un pays entier, c'est insuffisant. Concrètement, côté bataille, Horant sera déclarée vainqueur s'ils finissent par submerger les soldats territoriaux de Fokalore, Imeraria l'avait saisi.
« Bataille décisive, conclusion, négociations, cessez-le-feu… » (Imeraria)
« Vu qu'il n'y a pas de force de frappe décisive, nous sommes contraints de compter sur Hifumi pour obtenir un cessez-le-feu, je suppose ? » En écrivant les mots qu'elle venait de prononcer, elle ressentit soudain un malaise.
Il y a une croix entre « Bataille décisive » et « Conclusion. »
Imeraria, qui remit délicatement la plume dans son porte-plume, fixa la marque de croix de ses yeux bleus.
« Ce que je peux faire… si c'est ça ! » (Imeraria)
Alors qu'Imeraria se levait avec une force faillant renverser sa chaise et qu'elle appelait pour savoir s'il y avait quelqu'un, la porte s'ouvrit sans bruit.
« Vous m'avez appelée, Votre Majesté ? » (Shibyura)
« … Shibyura-san, vous étiez encore là… ? » (Imeraria)
Observant Shibyura faire une révérence en pinçant respectueusement le bas de sa tenue de servante, Imeraria s'affala à nouveau faiblement sur sa chaise.
« Comme l'une des servantes parties en campagne a attrapé la fièvre, je me suis proposée pour aider. » (Shibyura)
Imeraria, qui estimait qu'elle était probablement digne de confiance si l'on mettait de côté son caractère, même en doutant à moitié des détails que Shibyura donnait avec nonchalance, remplit prestement un papier à portée de main, le signa, y fit couler de la cire à cacheter et y pressa l'anneau qu'elle retira de son doigt.
« Veuillez remettre ceci à Vaiya-san à la capitale. Le plus vite possible. » (Imeraria)
Shibyura, qui réceptionna la lettre tendue par Imeraria, l'enveloppa soigneusement dans un mouchoir et la serra doucement contre sa poitrine.
« Comme vous le souhaitez. Je la remettrai moi-même. Il y a justement une calèche de disponible. Les chevaux ont pu bien se reposer. » (Shibyura)
« Ne pourriez-vous pas la confier à quelque chevalier ? » (Imeraria)
« Non », fit Shibyura en secouant la tête.
« C'est un courrier qui a pu apaiser les soucis de Votre Majesté. Ce n'est pas une peine. » (Shibyura)
Imeraria affichait une expression crispée, en contraste avec le doux sourire de Shibyura.
« Pourquoi… savez-vous que j'étais troublée ? » (Imeraria)
« Il y a à peine une heure, je me suis un peu reposée en m'appuyant sur la porte de cette pièce car j'avais un léger vertige. Comme j'ai accidentellement collé l'oreille à la porte, j'ai fini par entendre le monologue de Votre Majesté. » (Shibyura)
Devant Shibyura qui parlait sans gêne en se contentant de détourner le regard, Imeraria n'eut même plus l'énergie de se fâcher.
« C'est déjà bon, je vous le demande sincèrement. » (Imeraria)
« Laissez-moi faire en toute tranquillité. » (Shibyura)
Une fois Shibyura partie après une révérence exagérée, Imeraria, qui réfléchissait aux contre-mesures en étirant ses épaules et ses coudes jusqu'alors, sentit la fatigue lui tomber dessus d'un coup et alla se coucher après s'être changée prestement.
« Hoé~. »
Une fois qu'ils pénétrèrent dans la ville par l'entrée de la capitale sur la calèche qui avait fini les formalités, la rue se prolongeait comme pour percer vers le château royal, la plus prospère des artères.
Regardant la rue où des bâtiments de trois ou quatre étages en pierre s'alignaient et où des marchandises multicolores s'étalaient dans diverses boutiques, Puuse poussa involontairement un cri.
« Ici, c'est la capitale d'Orsongrande. Elle n'a pas de nom particulier. À l'origine, seule cette ville s'appelait Orsongrande. » (Paryu)
Tandis que les hommes-bêtes écoutaient attentivement Paryu, qui triait les documents dans la calèche, expliquer, ils semblaient porter un intérêt très vif aux choses vendues le long de la route, surtout la nourriture.
« Alors, où allons-nous ? »
« D'abord, nous nous rendrons au château royal. Il n'y a pas de règle spécialement décidée par Seigneur-sama pour les lieux de séjour. Il arrive qu'il loge au château, et aussi qu'il descende dans des auberges du centre-ville sur un coup de tête… » (Paryu)
« Paryu, je pense qu'il est le noble le plus difficile à joindre », en riant faiblement, Viine sourit en acquiesçant. Même dans les taudis, il lui avait apparemment été difficile de créer l'occasion de le voir facilement même si elle voulait le rencontrer, vu que ses heures de sommeil étaient éparpillées et qu'il n'était souvent pas dans son lit.
« Cependant, il y aura un dirigeant si nous allons au château, non ? Serons-nous autorisés à entrer dans un tel lieu ? »
« Je me demande. N'aurons-nous pas au moins un indice sur où Seigneur-sama pourrait être ? Ce qui me rappelle, j'ai aussi logé au château royal… je n'ai fait que des études, ceci dit. » (Paryu)
« Le château, c'est ça ? » (Malfas)
Ce que Malfas désignait devant eux était assurément le château royal dont Orsongrande était fière.
Le château royal, où d'innombrables flèches s'élevaient, était visible dans la direction de leur voyage avec sa présence impressionnante.
« Oui, c'est bien ça. » (Paryu)
« Haa~… c'est incroyable. C'est la première fois que je vois un si grand bâtiment. » (Malfas)
Gengu secoua la tête en faisant « hm hm » tout en se léchant le nez avec sa langue.
Avant longtemps, la calèche arriva enfin devant le château royal.
Un soldat, monté sur un wagon-plateforme comme garde, les avait suivis. Après avoir expliqué sans encombre que Paryu était fonctionnaire civile du comté de Tohno, certains chevaliers de service se souvinrent du visage de Paryu et firent en sorte que les formalités aillent bon train.
« D-Des hommes-bêtes… ? »
« Dans ce cas, c'est une affaire du comte Tohno », dit Midas, qui avait été appelé.
Ayant fini la mission d'escorte de Nelgal, Midas, qui avait passé du temps avec sa famille pendant deux jours de congé, était au bout du rouleau avec un sentiment morose en pensant « encore après un jour de congé ? »
Qu'ils soient amis d'Hifumi, populaire auprès du peuple, il jugea que ce serait compliqué de les faire loger dans une auberge en fonctionnement normal en ville.
Tout en râlant intérieurement que ce serait bien de les placer dans un manoir entretenu en ville, il jugea qu'il valait mieux ne pas les faire ressortir, les accepta au château royal pour l'instant et décida de consulter le premier ministre.
Tandis qu'elle observait les hommes-bêtes qui marchaient en regardant partout avec agitation à l'intérieur, n'étant pas habitués à des choses comme un plafond aux sculptures minutieuses et un sol parfaitement poli, Paryu se souvint qu'elle avait éprouvé de telles émotions au moment où on l'avait emmenée comme esclave. Elle ne se souvient pas comment ce fut pour Caim, mais elle pense que ce fut pareil pour tous les autres.
« Midas-sama, où se trouve actuellement le comte Tohno-sama ? » (Paryu)
« … Des soldats ont été dépêchés de Fokalore vers Horant, non ? En les suivant, ou plutôt en les devançant, ou plutôt… enfin, il est certain qu'il s'est dirigé vers Horant. » (Midas)
« Horant, vous dites, où est-ce ? » (Gengu)
À cause de Gengu qui l'interpellait en tendant le cou d'un coup sec, Midas tressaillit un instant, mais le masqua en toussotant.
« Comment l'expliquer ? Voyons… c'est un autre pays situé de l'autre côté à peu près à la même ((distance)) que de Fokalore à ici. » (Midas)
« Haa~. Hifumi-san est parti en voyage dans un lieu si lointain. » (Gengu)
« Alors, alors si nous allons jusque-là, je pourrai rencontrer maître ? » (Viine)
« M-Maître ? » (Midas)
Viine se penchant en avant cette fois, Midas chercha du secours du regard vers Paryu.
« C'est le comte Tohno. Il a l'air de s'être fait des amis et d'avoir "acheté" les filles dans une ville humaine de l'autre côté des terres désolées, il a apparemment fait diverses choses là-bas… » (Paryu)
« Ah, je vois… » (Midas)
Si je creuse plus, ça va juste s'allonger, je suppose, pensant cela, Midas secoua la tête vers Viine.
« Bien que ce puisse être le cas, c'est dangereux là-bas pour l'instant. Donc, ((restez)) sagement au château… » (Midas)
Midas manœuvra pour qu'ils ne causent pas de problèmes autant que possible, mais cela tourna court quand un seul chevalier vint les appeler.
« Yo, c'est pas Paryu-san ? Ça fait un bail ! » (Vaiya)
« Vaiya-san, ça va ? » (Paryu)
« Oui, grâce à vous. Merci beaucoup de m'avoir appris plein de choses à Fokalore ! Vos compagnons sont… c'est incroyable, ce sont des hommes-bêtes… ? Par hasard, cette personne est une elfe!? Comme d'habitude, on trouve de tout à Fokalore ! » (Vaiya)
Devant Vaiya qui parlait joyeusement, son amie Paryu s'emballa à discuter de plein de choses. Ayant discuté plusieurs fois pendant le séjour de Vaiya à Fokalore, il avait reçu des cours sur la gestion de population comme les registres familiaux avec sa femme Phyrinion.
« Du coup, pour que vous vous donniez la peine de venir au château royal, il s'est passé quelque chose ? » (Vaiya)
« Ces gens nourrissent le souhait de vouloir rencontrer Seigneur-sama… le comte Tohno-sama. » (Paryu)
« Si c'est ça, vous tombez bien ! Nous prévoyons de partir en direction d'Horant à partir de maintenant. Cette fois, c'est un corps de 1000 soldats, donc pas de souci même s'il augmente de quelques personnes. » (Vaiya)
Une fois que Vaiya le promit sans réfléchir, les hommes-bêtes se regardèrent avec ravissement. Ils approchaient de la position d'Hifumi à grandes enjambées.
« I… ! » (Midas)
Celui qui fut décontenancé fut Midas.
Une fois qu'ils eurent pris de la distance après que Midas eut tiré le bras de Vaiya, il baissa la voix pour qu'on n'entende pas.
« Q-Qu'est-ce qui ne va pas, Midas-san ? » (Vaiya)
« Pourquoi avez-vous besoin d'aller à Horant ? De plus en emmenant 1000 soldats. » (Midas)
« C'est un ordre de Sa Majesté. Rejoignez Münster en emmenant Nelgal-sama après avoir gonflé les effectifs d'urgence, a-t-elle dit. » (Vaiya)
Midas, qui ouvrait grands les yeux et resta stupéfait un moment, demanda après avoir repris ses esprits :
« Attendez, attendez, l'armée féodale de Fokalore et celle de Biron sont là-bas aussi, non ? Pourquoi est-il nécessaire de les renforcer ? » (Midas)
« Je n'en sais rien. Cela n'était pas mentionné dans le décret de Sa Majesté. D'ailleurs, comme le décret était un document important au point d'être gardé personnellement par la femme du capitaine Sabnak, même moi je n'ai pas la marge pour en douter. » (Vaiya)
Vaiya décida de taire l'affaire de la lettre de Nelgal extorquée par Shibyura pour sauver son honneur.
« Guh guh… compris. Comme ça, ce sera peut-être même plus simple que si j'y ((allais)). Ce sera mieux s'ils accomplissent leur objectif une fois allés rencontrer le comte Tohno. Vaiya, puis-je vous laisser ça ? » (Midas)
« Entendu. Aussi, j'ai une demande de mon côté… » (Vaiya)
« J'ai un mauvais pressentiment. Hé… » (Midas)
Une fois que Vaiya eut serré la main de Midas après l'avoir saisie de force, il s'inclina très profondément.
« Comme tous ceux en dessous du grade de vice-capitaine des gardes royaux seront absents pour cette mobilisation, je vous laisse le commandement à l'intérieur du château. » (Vaiya)
« Dispensez-moi de ça… » (Midas)
Une fois le différend avec Horant terminé, je demanderai un long congé et irai m'amuser en emmenant les enfants, jura fermement Midas.