Ceux qui furent raillés lors de la réunion de débriefing étaient Alyssa, Imeraria et Sabnak.
« Alyssa, tu aurais dû quitter la zone de sécurité pour vérifier la situation. Si tu l’avais fait, tu aurais probablement remarqué l’apparition de ce grand gaillard. Sabnak, il était bien d’avoir foncé après avoir fait tirer les lances, mais laisser l’infanterie derrière toi dans ton désir de rapidité fut une erreur. Tu aurais dû exercer une pression frontale là-bas avec tout le monde. » (Hifumi)
Telles étaient les grandes lignes. Il expliquait en traçant des lignes au sol et en donnant des exemples.
Le cas d’Imeraria fut abordé en dernier.
« Agis seulement après avoir saisi ce que tu peux et ne peux pas faire toi-même. » (Hifumi)
Ne recevant que cela, elle n’obtint aucun autre conseil.
Après la fin de la réunion, alors que Hifumi, ayant terminé son déjeuner, s’allongeait dans un endroit opportun, Alyssa arriva en emmenant les soldats de Fokalore.
Origa observait la scène en silence, la tête de Hifumi reposant sur ses genoux.
« Quoi de neuf ? » (Hifumi)
« C-cet soir, je compte pénétrer dans Horant… je vous en prie, accordez-moi votre permission. » (Alyssa)
Une fois qu’Alyssa eut baissé la tête, les soldats, alignés derrière elle, élevèrent tous la voix d’un seul coup : « S’il vous plaît ! »
« Alyssa, même si tu as échoué à ce point… » (Origa)
« Bien, attends un instant. » (Hifumi)
Hifumi retint Origa, qui tentait de la mettre en garde d’une voix tremblante de colère, tout en levant sa main gauche gantée.
Hifumi, se relevant brusquement, regarda Alyssa tout en restant assis.
« Quel est ton plan ? » (Hifumi)
« Nous nous infiltrerons silencieusement en franchissant la frontière sous le couvert de la nuit et nous incendierons les installations ennemies. À cette occasion, nous vérifierons s’il existe d’autres ennemis de cette taille, leur nombre total et la quantité de leurs armes. » (Alyssa)
« Seulement ça ? » (Hifumi)
Alyssa acquiesça aux paroles de Hifumi sans la moindre hésitation.
« Même si nous combattons tels quels, nous ne saurons pas ce qui est bénéfique et ce qui ne l’est pas. D’abord, nous devons réunir des renseignements, je pense. » (Alyssa)
À l’origine, lorsque Hifumi créa les forces armées de Fokalore, Alyssa s’était vu confier une unité dédiée à la reconnaissance. Elle avait également reçu un entraînement dans ce but. C’est ainsi qu’elle réussit des opérations comme celle qui attira Balzephon au château royal.
Tout en étant réprimandée par Hifumi pendant près de trois heures, elle réfléchissait à la manière d’accomplir sa vengeance. Entendant les mots adressés à Imeraria — qu’elle devait faire ce qu’elle était capable de faire —, elle insista sur la nécessité de cerner l’adversaire en premier lieu. S’agissait-il d’opérations d’infiltration, l’armée féodale de Fokalore en avait mené maintes fois lors de l’incursion en Vichy.
« Alors, pourquoi mettre le feu ? » (Hifumi)
« Heu, c’est pour être certains qu’ils ne remarquent pas la disparition de documents et pour réduire un peu le nombre de leurs armes. Ensuite, je veux en confirmer le contenu — comme leur effectif — en les faisant sortir par la fumée. » (Alyssa)
Hifumi sourit doucement à Alyssa qui énumérait les points sur ses doigts.
« Je vois. Dans ce cas, fais comme bon te semble. Mais cette fois, je ne viendrai pas te secourir. » (Hifumi)
« D’accord ! Je le ferai correctement ! » (Alyssa)
Hifumi, qui s’était relevé, passa en revue les soldats alignés en disant : « C’est entendu. »
« Vous aviez l’air blêmes à l’idée qu’infiltrer ou attaquer de nuit lors de l’assaut sur Arosel était injuste, non ? » (Hifumi)
En particulier, les soldats les plus anciens parmi les hommes affichaient un sourire amer aux mots de Hifumi.
« Seigneur-sama, pardonnez-nous pour ces jours-là. »
« Depuis que je suis venu ici avec la Directrice et mes amis, ma façon de penser a complètement changée. Je ne veux pas mourir pour rien. Surtout… je ne mourrai pas avant d’avoir vengé mes amis, quel qu’en soit le moyen ! »
Il lança à ses camarades : « C’est ça ? » et tous lui répondirent d’une voix rauque en chœur.
« D’ailleurs, il n’y a pas si longtemps, la Directrice elle-même a frôlé le danger. Je ne leur pardonnerai jamais cela ! »
Les propos tenus par plusieurs soldats portaient d’abord sur la vengeance pour l’unité de Ma Carme, mais leur colère pour venger Alyssa blessée allait en grandissant.
Les yeux d’Origa, qui écoutait derrière Hifumi, devinrent totalement glacés.
« Tant mieux si vous avez l’étoffe pour aller jusqu’au bout. Alors, que comptez-vous faire si ce grand gaillard réapparaît ? Frapper par vengeance et vous faire piétiner par cette même vengeance ? » (Hifumi)
« Hé bien, Seigneur-sama, on n’est pas idiots. On a décidé de contre-mesures fiables. On compte juste emprunter un petit outil, ceci dit. »
Ce que le soldat, grillant largement, désignait était un ouvrage que les soldats d’Orsongrande avaient construit dans un coin du camp retranché.
« Je vois. » (Hifumi)
Même Hifumi donna son accord en arborant un sourire semblable.
« À ce rythme, c’est sans espoir ! » (Imeraria)
Relevant le visage, encore marqué de larmes, depuis l’oreiller auquel elle s’accrochait, Imeraria empuça un grand cri, après deux heures passées à se remettre de la réprimande de Hifumi.
« V-Votre Majesté, cette… façon abrupte de parler… »
La servante, qui l’attendait à côté, l’interpella en étant surprise.
« Ah, e-excusez-moi. Vous ai-je surprise, je me demande ? » (Imeraria)
« Non, plutôt que cela, refaisons votre maquillage. Et le déjeuner est prêt. »
Imeraria, songeant qu’à présent qu’elle le disait, elle avait faim puisque midi était passé, se remémora sa crise de larmes et rougit, pensant que son maquillage, pourtant léger, devait être complètement ruiné.
« Alors, je vous en prie, continuez. Désolée de vous montrer mon côté honteux. » (Imeraria)
Se levant du canapé pliant placé dans la tente, Imeraria abandonna l’oreiller. Ce ne fut pas la servante devant elle qui lui répondit, mais une femme qui entrait en apportant un plateau garni.
« Puisque j’ai pu voir le visage baigné de larmes de Sa Majesté, cela me suffit. »
« … Shibyura-san. Pourquoi êtes-vous ici ? » (Imeraria)
Celle qui versa le thé depuis une théière pour Imeraria interdite, après avoir posé le plateau sur la table avec nonchalance, était Shibyura, fille du Premier ministre Adol et épouse de Sabnak. Sa tenue, une robe à tablier, montrait qu’elle travaillait toujours au château comme servante.
« Je suis venue apporter un bentô à mon mari. » (Shibyura)
« Expressément sur un champ de bataille, voulez-vous dire ? » (Imeraria)
Essuyant les traces de ses larmes avec un mouchoir propre reçu de la servante, Imeraria s’assit, l’air stupéfaite.
« Oui, en même temps, c’est pour vérifier si mon mari me trompe. Je l’ai croisé tout à l’heure, mais je suis satisfaite après avoir vu son air abattu pour la première fois depuis longtemps. Savez-vous ? Le moment où mon mari est déprimé après un échec est celui où son visage est le plus mignon. » (Shibyura)
« Vous dites une chose cruelle avec un air sérieux… En plus, Sabnak n’est pas le genre d’homme à être infidèle. » (Imeraria)
Étant donné qu’on se trouvait sur un champ de bataille, les repas d’Imeraria étaient simples eux aussi. C’était d’ailleurs une consigne qu’elle avait donnée. Néanmoins, comparés à ceux des soldats, ses repas étaient fort corrects.
Elle mordit dans un morceau de pain fourré de viande rôtie, le mâcha lentement et l’avala.
« Donc, vous êtes venue parce que vous aviez une affaire quelconque, n’est-ce pas ? » (Imeraria)
« Puisque j’ai appris par hasard que Hifumi-sama avait fait pleurer Votre Majesté, je suis venue discuter en me demandant si vous étiez tourmentée par un amour non partagé. » (Shibyura)
« Si vous n’y mettez pas un terme, j’assignerai une seconde épouse à Sabnak-san. » (Imeraria)
« J’ai apporté une lettre manuscrite. » (Shibyura)
Recevant la lettre qui sortait d’une poche de sa jupe, Imeraria eut mal à la tête.
« Ce n’est pas comme ça qu’on traite une lettre manuscrite, non… ? D’ailleurs, n’est-ce pas le genre de chose qu’un chevalier devrait remettre ? » (Imeraria)
« Puisque Vaiya-san cherchait justement un chevalier pour la livrer au moment où je nettoyais le bureau de mon mari, je l’ai… prié de me laisser le privilège de la garder, car cela ferait un excellent prétexte. Mon père a préparé la voiture la plus rapide pour moi. » (Shibyura)
« Une lettre manuscrite de cette façon… réduisons le salaire de Vaiya-san. » (Imeraria)
« Oh, comme c’est pitoyable. » (Shibyura)
Tout en songeant à qui pourrait bien être la cause de cela, Imeraria'ouvrit la lettre manuscrite en mangeant, bien qu’elle sût que c’était inconvenant.
« … Il semble que la protection de Nelgal-sama ait réussi. Une pétition… c’est ça ? Ce n’est pas pour moi, mais quelque chose qui doit être remis à Hifumi-sama et à Alyssa-san. » (Imeraria)
« Oh, ce n’est pas une lettre d’amour alors. » (Shibyura)
« De quoi parlez-vous… ? » (Imeraria)
Imeraria poussa un profond soupir en buvant son thé noir.
« Je suppose. Après tout, le cœur de Votre Majesté appartient au Comte Tohno. Toute ingérence étrangère est strictement interdite. » (Shibyura)
Les bras d’Imeraria tremblèrent, agitant le thé noir qui n’en était plus qu’à la moitié de la tasse.
« D-d’où tenez-vous une his-toire aussi complèt-e-ment fausse… » (Imeraria)
« Oh, cela court parmi les servantes du château royal comme une rumeur plausible. » (Shibyura)
Shibyura expliqua nonchalamment : « C’est une histoire célèbre que vous soyez partie au front dans l’intention de montrer votre bon côté au Comte Tohno. »
« Q-qui ((répand)) une telle histoire… ? » (Imeraria)
« Bien sûr, c’est moi. » (Shibyura)
« Bufu ! »
La servante lâcha involontairement un bruit à cause de Shibyura qui venait de le déclarer.
Imeraria, qui posa tout juste la tasse sur la table sans renverser de thé noir malgré ses mains tremblantes, lança un regard fulminant à Shibyura en face d’elle.
« C-c’est vraiment désagréable. En tout cas, si vous avez terminé vos affaires ici, retournez à la capitale immédiatement. Cet endroit est un champ de bataille. Les histoires d’amourettes sont inutiles. » (Imeraria)
« Votre Majesté, il n’est pas nécessaire d’être dans la même arène que ce gentleman. Au contraire, les choses que ce gentleman, que vous visez, ne peut pas faire ressortiront. Être attirée par le sexe opposé qui possède ce que le gentleman lui-même n’a pas, une telle histoire est… » (Shibyura)
« Partez ! » (Imeraria)
Shibyura dit calmement : « Bon, je rentrerai après avoir encore un peu taquiné mon mari », et quitta la tente.
« … J’ai soudainement l’impression d’être extrêmement fatiguée. » (Imeraria)
Par la suite, tandis qu’elle réfléchissait aux prochaines étapes, un message d’Alyssa annonçant qu’elle allait mener une attaque de nuit arriva, et Imeraria afficha une mine encore plus lasse.
Côté Horant, la frontière est dans un chaos certain même à la fin de la journée. Est-ce l’impact de la défaite de ce matin ? Hifumi observe la scène avec nonchalance depuis le toit d’un bâtiment situé du côté d’Horant.
Plusieurs sentinelles vont et viennent même sur le toit de la maison de garde-frontière du côté d’Horant, mais elles ne semblent pas remarquer Hifumi, caché dans une ombre créée par l’application pratique de la magie des ténèbres dans un coin sombre.
'Je suis arrivé un peu trop vite ici. Je m\'ennuie.'
Tout en mangeant un sandwich garni de viande grillée et de légumes que Origa lui avait fait emporter, il attend simplement que le groupe d’Alyssa vienne attaquer.
L’attaque de nuit, rapportée par Alyssa, fut d’abord rejetée par Sabnak et Imeraria.
Il y a aussi la possibilité qu’une arme puissante existe du côté d’Horant, contre laquelle ils ont combattu ce matin. Ce n’est pas parce que c’est une attaque de nuit qu’ils parviendront nécessairement à mener une attaque surprise avec succès.
Toutefois, Alyssa ayant déjà pris sa décision, elle ne céda pas, affirmant qu’il s’agissait d’une opération visant à enquêter sur cette « possibilité ».
Finalement, Imeraria finit par donner son accord.
Les conditions étaient que les objectifs restent purement l’investigation et la perturbation, qu’elles n’envahissent pas profondément Horant et qu’elles partagent toutes les informations avec Imeraria et Sabnak.
« Cela peut passer pour de la lâcheté, mais je vous en prie, respectez ces conditions. Honnêtement, nous voulons aussi des informations. À l’origine, nous aurions préféré une méthode plus sûre. » (Imeraria)
Imeraria avoua : « Ne pouvant même pas proposer de plan alternatif, je ne peux pas m’opposer trop fermement au vôtre. »
« Je vais réfléchir à ce que je peux faire moi-même. Pour l’instant, je ne peux rien formuler de concret, mais ce que nous comprendrons grâce à vos informations, Alyssa-san, suffira. C’est étrange de la part de celle qui a échoué, mais je vous en prie, revenez saine et sauve. » (Imeraria)
Après avoir saisi fermement la main d’Alyssa et l’avoir serrée, Imeraria la vit quitter la tente pour aller préparer les soldats qu’elle emmènerait, les uns après les autres.
Sabnak s’approcha silencieusement de Hifumi, qui observait la scène sans un mot.
« Hifumi-san, Alyssa a l’air drôlement en forme, mais est-il arrivé quelque chose ? » (Sabnak)
« Malgré les apparences, cette personne est désespérée, je suppose. Elle n’a même pas pu rendre la moindre once de la douleur infligée à ses camarades. » (Hifumi)
Hifumi lança un regard noir à Sabnak en disant : « Passons à autre chose. »
« Ta femme a dit quelque chose à Origa, alors qu’as-tu chuchoté à son oreille ? » (Hifumi)
« Hein ? Shibyura a fait ça ? » (Sabnak)
Sabnak, le visage trempé de sueur et l’air stupéfait, affirme ne rien savoir.
« D-dès son arrivée soudaine en un tel lieu, j’ai été raillé à fond pour la bévue d’aujourd’hui… Origa-san a-t-elle dit quelque chose ? » (Sabnak)
« Je ne sais pas. Elle me suit bizarrement en disant : “Oh, le repas a été fait par moi”, “Laisse-moi raccommoder ton dougi” ou “Tu n’as pas les épaules raides ?” » (Hifumi)
« Qu’est-ce que c’est enviable… non, finalement, ça ne va pas ? » (Sabnak)
« Non, comme prévu, c’est irritant. Laissons ça. Je vais emprunter une tente car je vais dormir en prévision de la nuit. » (Hifumi)
Sabnak sourit à Hifumi qui se dirigeait vers l’entrepôt de matériel en agitant légèrement la main.
« Allez-vous accompagner Alyssa-san ? » (Sabnak)
« Non, je vais seulement observer. » (Hifumi)
Hifumi, se retournant une fois de plus, afficha un sourire, mais il portait un sens différent de celui de Sabnak.
« C’est une camarade que j’ai tenté d’entraîner après l’avoir ramassée. Je veux vérifier si elle est devenue une réussite ou un échec. » (Hifumi)
Hifumi s’éloigna en disant : « Que la bataille à venir devienne amusante, je compte en juger en observant l’exécution de l’opération d’Alyssa. »
« Hifumi-san… » (Sabnak)
Sabnak pouvait vaguement imaginer quelque chose. C’était l’attente que Hifumi veuille probablement voir si la chose qu’il a lui-même créée se brise de façon spectaculaire.
Qu’est-ce qui sera brisé à ce moment-là ? Les soldats de Fokalore, ce pays ou ce monde ?
Jusqu’où la destruction devra-t-elle s’étendre pour que Hifumi soit satisfait ?
Que fera Hifumi après l’avoir brisée ?
« Même si j’y réfléchis, c’est quelque chose d’inévitable, mais… » (Sabnak)
Ses pensées, ne produisant que des imaginations effrayantes, le rendirent anxieux.