Si l'on décrivait un shinigami en quelques mots, il tire son pouvoir d'existence de la crainte qu'il inspire et est reconnu comme un être maudit quasi divin qui puise son énergie dans la « mort des gens. »
C'est ainsi que le shinigami apparut dans la pièce où vivaient Reni et Helen, avant de se rendre chez Vepar comme Hifumi le lui avait ordonné.
« Cela signifie que pour Hifumi-san, vous les hommes-bêtes gérez complètement cette ville et je crois qu'il souhaite que vous preniez des mesures défensives sur l'ensemble de Swordland, humains y compris. »
« Je vois. »
« Est-ce bien vrai, je me le demande… ? »
Reni et Helen s'étaient d'abord montrées méfiantes envers le shinigami, qui avait surgi de nulle part, mais dès que le nom de Hifumi fut prononcé, elles acquiescèrent sans réfléchir, se demandant tout de même s'il n'était pas étrange qu'il ait une telle connaissance.
Ainsi les deux écoutèrent l'explication du shinigami en se frottant les yeux encore engourdis, mais ce qui sortit de la bouche du shinigami furent des paroles fleuries à l'adresse de Reni et Helen, sur la façon dont Hifumi les évaluait, pour prendre le contrôle total de la zone humaine restante en démontrant leur intelligence et pour qu'elles fondent leur propre pays au vrai sens du terme.
« Vous le dites facilement, mais il y a encore beaucoup d'humains. Ne demandez pas l'impossible alors que notre propre vie n'est pas encore stabilisée. »
« De quoi parlez-vous. N'avez-vous pas augmenté vos effectifs avec l'arrivée des elfes et, qui plus est, ne sont-ils pas apparus des gens capables d'utiliser la magie parmi les hommes-bêtes ? »
« Même ainsi, cela ne veut pas dire que nous pourrons gagner si nous combattons les humains tout de suite, non ? Inviter nos mères ne marche pas bien non plus… »
C'étaient ses propres paroles, mais Helen finit par baisser la tête, honteuse malgré elle.
Les hommes-bêtes vivant dans les anciens taudis avaient essayé d'inviter leurs vieux amis hommes-bêtes, mais nombreux étaient ceux qui évitaient de s'approcher ne serait-ce que de la ville des humains. Bien que Reni et Helen aient dépêché des messagers, il fut difficile de convaincre leur famille qui se tenait sur ses gardes. « Si nous trouvons une occasion, tôt ou tard, il faudra bien que nous les persuadions nous-mêmes », en discutèrent-elles avant d'aller se coucher ce soir-là.
« Examinons les choses sous l'autre angle. Si la menace humaine disparaît, ne pourrez-vous pas aller rencontrer les autres hommes-bêtes au grand jour ? Même les gens du côté des taudis sont pour la plupart séparés de leurs parents, non ? »
« C'est… vrai, cependant… »
« Par conséquent, si vous créez une ville paisible en faisant de votre mieux ici, le reste s'arrangera aussi. L'établissement d'un système défensif solide maintenant que le retour des démons est rumoré fait aussi partie de votre tâche à toutes deux en tant que représentantes de cette ville, non ? »
Helen en resta muette, ne trouvant rien à répliquer face à ce flux de paroles sans accroc.
Plus elle l'écoutait, plus elle pouvait croire que les arguments de cet homme maigre, qui se faisait appeler shinigami, étaient justes. Pourtant, dans l'esprit d'Helen, un sentiment de danger imminent d'une nature inconnue se rebellait contre cela.
Soudain, Helen remarqua que Reni n'avait pas prononcé un seul mot depuis un moment.
« Reni, qu'en penses-tu… » (Helen)
« Kû~ » (Reni)
Quand Helen regarda Reni, elle dormait comme un sou, enlacée à son oreiller et affalée sur le lit.
Lorsqu'elle lui tapa légèrement sur la tête, Reni ouvrit les yeux, surprise.
« Ouh ! » (Reni)
« Ne t'endors pas si tranquillement. » (Helen)
Helen soupira face à Reni qui se réveillait tant bien que mal en se frottant les yeux.
« Qu'est-ce que t'en penses ? » (Helen)
« Mmh… shinigami-san, Hifumi-san va bien ? » (Reni)
« Hein ? Oui, il va très bien. Il est actuellement en pleine forme grâce à l'affaire de dresser les humains les uns contre les autres. »
Face à la question qui tombait hors champ, le shinigami écarta grand les yeux un instant, puis répondit avec un sourire.
« Les humains, ils ne font d'habitude que se battre entre eux, non ? Et pourtant ils arrivent à maintenir un si grand nombre. »
« Alors, pourquoi es-tu ici, shinigami-san ? » (Reni)
« Comme je l'ai dit, à la demande de Hifumi-san, je suis venu donner quelques conseils à vous deux. »
« Je vo~is. »
En laissant échapper un grand bâillement, Reni marmonna qu'elle avait compris.
« Si Hifumi-san l'a dit, je ferai de mon mieux. » (Reni)
« Reni… c'est bien ça ? » (Helen)
Reni adressa un sourire mou à Helen, inquiète.
« Splendide ! J'attends moi aussi de grands efforts de votre part, toutes les deux ! »
« Eh bien alors », laissant ces mots derrière lui, le shinigami disparut complètement comme de la fumée.
« Reni… » (Helen)
« On dort, Helen ? Demain sera encore chargé. » (Reni)
« Pour préparer le combat contre les humains ? » (Helen)
« Pourquoi ? » (Reni)
« Pourquoi… tu demandes, on n'en a pas parlé tout à l'heure ? » (Helen)
« Ce qu'on a dit, c'était des trucs du genre « si Hifumi-san l'a dit » ? Si c'est seulement shinigami-san qui le dit, je n'ai pas particulièrement l'intention de le suivre ? » (Reni)
« Hein ? » (Helen)
Reni, qui avait posé l'oreiller et creusé un creux en tapotant son centre *tap-tap*, regarda le visage d'Helen avec des yeux encore ensommeillés.
« Maintenant que tu le dis… » (Helen)
« Donc. »
Posant sa tête sur l'oreiller, Reni se recroquevilla à nouveau sous le fin futon.
« Ça ne va pas si on essaie de faire les choses comme on veut avec tout le monde ? Ah, je suis légèrement inquiète pour ce qu'il a dit au sujet des démons. » (Reni)
« On consultera les elfes demain », dit Reni en y mêlant un bâillement.
« Il faut faire des plans. » (Helen)
« C'est ça. Il faut enquêter sur ce que mangent les démons-san. » (Reni)
« La préparation de l'accueil sera difficile, non ? » Sur ces mots, Reni s'endormit en un clin d'œil.
« C'est ça qui t'inquiète ? Bon sang… » (Helen)
Helen, complètement réveillée, se leva pour aller boire de l'eau.
« Pourtant tu es intelligente, tu es drôlement insouciante. » (Helen)
Regardant Reni qui dormait déjà paisiblement, Helen renouvela sa résolution de faire de son mieux avec Reni. Elle voulait soutenir son amie précieuse.
☺☻☺
C'était vers la nuit, après qu'ils furent allés observer les mouvements de l'ennemi, qu'un camp retranché fut établi entre Münster et la frontière sur ordre d'Imeraria, qui en avait entendu le récit d'un soldat.
Après avoir reçu cet ordre, Sabnak, qui avait rédigé les directives pour la construction du camp retranché pendant la nuit en forçant son corps, qui n'avait pas récupéré de la fatigue du voyage, soupira du fond du cœur en songeant qu'il était bienheureux de ne pas avoir à se présenter le lendemain et de pouvoir faire l'école buissonnière.
Immédiatement après la construction du camp retranché, qui prit deux jours pleins, l'invasion depuis Horant commença.
« C'est génial… on ne peut pas dire ça, mais devrais-je dire que c'est merveilleux que la décision de Sa Majesté ait été si rapide ? »
« … Capitaine, vous êtes d'un calme remarquable. »
Le jeune chevalier, qui avait ôté son heaume et essuyé sa sueur, regarda Sabnak avec un regard empli de respect.
« Même si je m'impatientais, ça ne servirait à rien. Nous avons achevé tous les préparatifs possibles. » (Sabnak)
Le rapport des soldats qui surveillaient continuellement la frontière indiquait que l'adversaire n'avait qu'environ deux cents fantassins. Bien que les silhouettes de mages et d'autres unités ne soient pas visibles, il a été confirmé qu'ils tractaient plusieurs lance-lances.
Le camp retranché, que Sabnak avait disposé face à eux, comportait des trous peu profonds pour stopper les chevaux, des filets étendus partout pour gêner l'infanterie, des groupes de cent fantassins en permanence et trente lance-lances dont la production avait partiellement débuté dans le comté de Biron.
« Je trouve qu'il a bien fait de préparer autant. Tout en étant ton beau-frère, c'est un grand homme. »
« C'était une unité formée à la hâte et qui n'était pas censée servir contre autre chose que des nobles comme adversaires. Ça m'a évité des ennuis. » (Sabnak)
« Il est fier de pouvoir faire dire ça au Capitaine des Chevaliers Royaux au sommet de sa popularité. » (Biron)
Biron interpella le groupe de Sabnak, qui discutait en regardant dans la direction d'où l'ennemi devait venir, par derrière.
« B-Beau-frère-san ? Il était prévu que vous restiez en arrière à Münster… » (Sabnak)
« C'était le plan. Parce que Sa Majesté verra clairement la manière de combattre de ses vassaux au front, il est inconvenant pour moi, qui suis son vassal, de rester en arrière dans le territoire. » (Biron)
« Hein ? Sa Majesté est… » (Sabnak)
Quand Sabnak tourna la tête avec un mouvement de poupée mécanique rouillée, il aperçut la silhouette d'Imeraria, qui scrutaient la direction de la frontière à cheval, par-dessus l'épaule de Biron.
« V-Votre Majesté ! Je vous en prie, retirez-vous à l'arrière ! » (Sabnak)
« Non. Il n'est pas question que j'aie la paix pendant que tout le monde se bat désespérément. D'ailleurs, il y a quelque chose que j'ai remarqué dans cette affaire. » (Imeraria)
Imeraria, qui remit la longue-vue dans la poche à sa taille, regarda Sabnak depuis le dos de son cheval.
Son expression était virile et imposante à un degré qu'on n'attendrait pas d'une adolescente.
« En ne regardant que Hifumi-sama, je n'étais même pas consciente de quel genre d'efforts fournissaient tous les chevaliers et soldats, ni de combien vous pouvez vous battre. C'est pourquoi je regardais une personne comme Aspilketa avec légèreté. » (Imeraria)
« C-Ce genre de chose est… » (Sabnak)
Imeraria, qui retint le Sabnak affolé en levant une main, passa en revue le camp retranché depuis le dos de son cheval.
Un fulcrum y était dressé selon les instructions d'un chevalier et un grand filet y avait été fixé.
« Qu'est-ce que c'est ? » (Imeraria)
Regardant dans la direction qu'elle indiquait, Sabnak répondit :
« C'est un rideau pour arrêter les lances des lance-lances, Votre Majesté. » (Sabnak)
« … Ça va bien si ça a l'air d'un filet ? En plus, on dirait qu'il pendouille un peu sans être tendu. » (Imeraria)
Voyant l'air inquiet d'Imeraria, Sabnak se souvint qu'il avait eu la même réaction en le voyant pour la première fois.
« Il est très probable qu'il se déchire s'il n'est pas un filet. S'il est trop tendu fermement, il est aussi très probable qu'il sera percé par les lances… Il semble. » (Sabnak)
On dirait complètement que je l'ai inventé moi-même, les paroles de Sabnak, qui pensait cela en parlant, devinrent décevantes à la fin.
« En d'autres termes, ceci est aussi une suggestion de Hifumi-sama, dites-vous ? » (Imeraria)
« … En effet, Votre Majesté. » (Sabnak)
Imeraria, qui poussa un profond soupir, marmonna « Ça ne peut pas s'aider, je suppose. »
« Considérons comme une chance que les deux camps possèdent cette connaissance et pas seulement l'ennemi, et que notre camp a une certaine avance à ce sujet. » (Imeraria)
Donné qu'elle inspectait le reste par elle-même, Imeraria fit avancer son cheval en leur ordonnant de hâter les préparatifs.
« Beau-frère… Comte Biron. » (Sabnak)
« Quoi ? » (Biron)
« Une fois la bataille commencée, veuillez vous retirer à l'arrière en emmenant Sa Majesté, même de force. » (Sabnak)
« Je m'en occuperai avec soin. » (Biron)
Biron, qui souriait en coin, et Sabnak haussèrent les épaules face à face.
La bataille commença par un échange de tirs entre les lance-lances, comme Sabnak l'avait prévu, dans l'après-midi de ce jour.
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C'était vers le soir et la bataille avait achevé sa première phase quand le groupe de Hifumi et les soldats territoriaux de Fokalore arrivèrent à Münster.
Dans l'air quelque peu agité qui tourbillonnait dans la ville, Hifumi, qui marchait en tenant les rênes, mi-ferma les yeux.
« On dirait que le combat a déjà commencé. » (Hifumi)
Une fois que de nombreux soldats entrèrent dans la ville après avoir obtenu la permission des gardes, les habitants les accueillirent avec des regards mêlant attentes et angoisses.
Des renforts, c'est une aide. Mais ils ne peuvent pas souhaiter une extension du front.
« Eh bien, Alyssa. » (Hifumi)
« Ouais. » (Alyssa)
Alyssa, qui leva les yeux vers le visage de Hifumi droit devant elle, caressa doucement le wakizashi situé dans son dos, à la ceinture.
« Fais comme tu veux. Je regarderai. » (Hifumi)
« Compris. » (Alyssa)
D'un seul ordre, Alyssa modifia le rang des soldats et s'élança en courant vers la direction de la frontière.
L'armée, qui avançait en soulevant des nuages de poussière, quitta la ville sans réduire son allure en tractant de nombreux outils.
Les habitants, qui les virent partir dans un ahurissement, comprirent en apercevant le jeune homme aux cheveux noirs les suivre calmement à cheval depuis l'arrière. L'armée de ce comte Tohno accourait en renfort.
La populace se remplit d'espoir grâce à l'armée de Fokalore qui arrivait juste après l'armée royale, malgré son origine du côté opposé du pays.
« Ça va ? » (Origa)
« Quoi ? » (Hifumi)
Face à la question d'Origa, qui aligna son cheval à côté du sien, Hifumi ne tourna que son regard vers elle.
« Tu n'as pas envie de te battre aussi, chéri ? » (Origa)
Hifumi éclata de rire face à Origa qui le regardait avec un air inquiet.
« Ahaha ! Tu t'inquiétais pour ça ? » (Hifumi)
« P-Pas la peine de rire. Tu te souc… » (Origa)
En caressant la tête d'Origa de sa main gauche, gantée, après avoir rapproché son cheval, Hifumi remit adroitement en place le katana qui avait légèrement bougé à cause des vibrations du cheval.
« Voyons. Je vais te parler de mes véritables intentions. » (Hifumi)
Sur cette remarque de Hifumi, Origa avala sa salive et fixa le visage de Hifumi.
« Je pense que, si je peux aller tuer chaque personne vivante une par une, je veux le faire. Si je peux simplement tuer ceux qui sont devant moi sans avoir à me soucier de rien, je me demande comme je serais heureux. » (Hifumi)
« Mais », Hifumi remit son regard vers l'avant.
« Dans ce cas, il n'y aura pas d'avenir. Bien sûr, ça s'arrêtera si je meurs, mais si je finis par tuer tout le monde, qu'est-ce qui se passera après ? » (Hifumi)
« Cela est… » (Origa)
« Tu sais, je serai seul. » (Hifumi)
La ville, où le soleil commençait à décliner, se teinta de rouge garance.
« Par conséquent, en augmentant rapidement ceux qui peuvent se battre, je veux un pari de vies agréable. Sans ça, je ne me sens pas vraiment vivant. » (Hifumi)
« M-Moi, je suis là ! » (Origa)
Hifumi arrêta son cheval face à Origa qui élevait soudain la voix.
« Je serai juste à tes côtés jusqu'au bout, Hifumi-sama ! De grâce, bats-toi avec moi au moment où tous les ennemis à tuer auront disparu. Je suis devenue forte. Je ferai de grands efforts pour devenir encore plus forte. Alors… » (Origa)
« Je vois. » (Hifumi)
Tout en faisant avancer à nouveau son cheval, Hifumi caressa doucement la joue d'Origa.
« Eh bien, alors je te laisse faire à ce moment-là. Deviens un ennemi qui vaille la peine d'être tué. » (Hifumi)
« Compte sur moi. M-Même moi, à la fin par ta main… ufufu… » (Origa)
Face à Origa qui se mettait spontanément à sourire grâce à la chaleur de la joue caressée, Hifumi continua.
« En plus, comme je ne me battrai probablement pas cette fois, pas la peine de t'inquiéter pour moi. » (Hifumi)
« Et si Sa Majesté la Reine et Alyssa perdent contre Horant ? » (Origa)
« Ah. » (Hifumi)
Hifumi frappa le fourreau avec un *clac* sec.
« Eh bien, la moitié n'est que spéculation, mais peut-être que ça arrivera. » (Hifumi)
« Je vois. C'est bien. » (Origa)
Tous deux avancèrent tranquillement dans la ville au crépuscule.
Leur silhouette pouvait passer pour un couple d'amants intimes si on la voyait de côté. Même si l'endroit vers lequel ils se dirigeaient était un champ de bataille.