Au moment où Imeraria, accompagnée de quinze chevaliers dont Sabnak et d'autant de gardes menés par le comte Biron, arriva à un endroit d'où l'on pouvait voir la frontière, le soleil matinal assurait déjà une visibilité parfaite.
Tout en inspirant l'air frais et vif du matin au cœur des fourrés bordant la grand-route, Imeraria affichait une mine mécontente.
« Pourquoi serait-ce mal si je ne portais pas cette chose ? » (Imeraria)
Enveloppée dans un tissu auquel étaient accrochés des brins d'herbe et des feuilles, Imeraria, qui faisait face à l'avant tout en pinçant l'étoffe de ses doigts fins, lança un regard critique à Sabnak qui se tenait à ses côtés dans le même accoutrement.
« Veuillez supporter. Cela sert à rendre notre repérage difficile pour nos adversaires. Mais plutôt que cela, regardez là-bas. » (Sabnak)
Là où Sabnak pointait, on voyait des soldats s'affairer près de la station militaire et des casernes d'Orsongrande devant la frontière, ainsi que des citoyens qui exécutaient quelque tâche en se mêlant aux militaires.
« Je me demande ce qu'ils font ? » (Imeraria)
« Je crains qu'après avoir confisqué les installations de notre côté, ils ne fassent les rénover par des charpentiers et d'autres artisans. » (Biron)
Biron répondit calmement.
C'était un monde où de telles choses que des lentilles n'existaient pas, la civilisation étant inexpérimentée dans le travail du verre, mais il existait la méthode consistant à observer aisément un lieu lointain avec un simple tube. Celui qu'utilisait Biron n'était qu'un tube en bois, mais c'était encore mieux que rien.
Imeraria, qui scrutait à travers le tube qu'on lui tendait, confirma l'équipement des soldats situés dans la zone des casernes et conclut qu'il n'y avait pas de magiciens.
« Ils ne semblent pas avoir un effectif considérable. S'il s'agit seulement des soldats, il y en a une vingtaine, non ? » (Imeraria)
« Oui, c'est exact si l'on ne compte que ceux de ce côté-ci ((de la frontière)). » (Sabnak)
Sabnak, qui observait à travers ses deux mains disposées en forme de tube, dit : « Le problème ce sont les soldats de l'autre côté. »
« Les parties visibles d'ici ne semblent pas être des dispositifs inhabituels. Mais ils pourraient en construire à présent. S'ils rénovent comme l'a mentionné le beau-frère... le comte Biron, il y a aussi la possibilité qu'ils fassent venir certains dispositifs. » (Sabnak)
« S'il s'agit d'un dispositif magique à grande échelle utilisant un bâtiment entier, ce sera un gros problème. Parmi la magie ancienne, pas encore classée, il existe aussi des sorts d'anéantissement à grande échelle, ai-je ouï-dire. Si Horant en a découvert et développé un identique... » (Biron)
Imeraria réfléchissait en fixant la frontière.
Je me demande ce que ferait Hifumi dans une telle situation ?
(J'ai le sentiment qu'il les attaquerait de front...) (Imeraria)
Tout en souriant amèrement en elle-même, elle se souvint de quelque chose qu'on lui avait dit auparavant.
« Sabnak-san, comte Biron, veuillez mettre en place un système d'observation continue des abords de la frontière en coopérant l'un avec l'autre. Informez-moi immédiatement de tout changement. Et... » (Imeraria)
Elle hésita à leur donner cet ordre, mais comme elle comprenait qu'elle devait le faire, elle fit sortir sa voix en se forçant ((se persuadant)) que c'était sa tâche d'obtenir des résultats en faisant bouger les gens.
« Veuillez effectuer une reconnaissance en vous approchant de la frontière au maximum pendant la nuit. Si possible, confirmez aussi les soldats de l'autre côté ((de la frontière)). » (Imeraria)
Cette mission étant dangereuse, leur vie ne serait pas garantie s'ils étaient découverts.
Même assim, c'est encore mieux que de mettre le pays en danger.
Ce serait insupportable si je ne le voyais pas sous cet angle.
« Votre Majesté. » (Biron)
Biron sourit en montrant ses dents blanches à travers une ouverture du tissu qui le couvrait.
« Les soldats se sont entraînés pour ne pas rendre votre détermination vaine. » (Biron)
« C'est exact. Si vous jugez que c'est nécessaire, vous devez le faire méthodiquement. Moi aussi je pense que cet ordre était prévisible. Au contraire, c'était un ordre que j'aurais dû donner. » (Sabnak)
« Laissez-nous tout gérer », lui dirent-ils tous les deux, et le cœur d'Imeraria s'allégea, ne serait-ce qu'un peu.
Reculant lentement, Sabnak et Biron donnèrent des instructions à leurs soldats respectifs.
Après avoir retiré le tissu de camouflage qui la couvrait, Imeraria brossa les brins d'herbe accrochés à son habit d'équitation.
« Au fait, cette tenue... euh... unique, c'est l'idée de qui ? » (Imeraria)
Les soldats échangèrent un regard suite à la question d'Imeraria qui rendait le tissu à un soldat. Apparemment, ils ne voulaient pas croire qu'Imeraria n'en savait rien.
« Euh... ce sont les soldats du territoire du comte Tohno qui nous l'ont appris. Comme c'est facile pour observer tout en étant difficile à repérer de loin, ont-ils dit. »
« ... Est-ce ainsi ? » (Imeraria)
Tout en hésitant entre effroi et joie face à l'éducation de Hifumi qui allait bien au-delà de son imagination, Imeraria en était arrivée à pouvoir l'envisager avec un certain calme.
« À présent, je suis curieuse. Vous a-t-on enseigné autre chose par les soldats de Hifumi-sama ? » (Imeraria)
« Oui. Du combat individuel au combat de groupe, l'attaque d'un campement et, à l'inverse, les méthodes pour en défendre un, aussi... »
Le soldat, qui avait reçu une question directe de sa reine, se rappelait avec empressement l'entraînement et en énumérait le contenu tout en restant raide de nervosité.
Parmi ceux-ci, il y avait quelque chose qui tracassait Imeraria.
« ... Ces méthodes ont-elles été enseignées dans chaque territoire par d'autres unités d'instruction ? » (Imeraria)
« C'est probablement comme vous le dites ? Il existait quelque chose comme un manuel. »
« Je vois. Merci. » (Imeraria)
« N-Non ! Je suis désolé ! »
Le soldat, remercié personnellement par la reine, recula en serrant précieusement le tissu qu'il avait reçu, sous les moqueries de ses camarades pour ses mouvements raides et excessivement cérémonieux.
« Cela signifie qu'il est très probable que le camp d'Horant connaisse aussi les mêmes méthodes... » (Imeraria)
« Des graines ennuyeuses ont été semées », se lamenta Imeraria.
L'idée de demander de l'aide à Hifumi traversa aussi la partie calme de son esprit, mais elle ne parvint pas à considérer cela comme correct, quoi qu'elle fasse.
« ... Que devons-nous faire ? » (Puuse)
« Je n'avais pas prévu aussi loin, mais... est-ce inutile d'entamer la conversation ? » (Viine)
Voyant l'air inquiet de Puuse, la lapine à une oreille, Viine, répondit franchement.
Les filles, qui avaient quitté les terres désolées après avoir enduré de longs jours, hésitaient sur la manière d'entrer en contact devant l'entrée de la grand-route menant à la ville des humains qu'elles apercevaient enfin.
Les filles ne le savaient pas, mais elles se trouvaient juste à côté d'une petite ville située sur la grand-route, à peu près à mi-chemin entre Fokalore et Arosel.
« C'est parce que nous sommes de la race des hommes-bêtes. Rien qu'en montrant nos visages, il ne serait pas étrange qu'on nous attaque ~ssu. » (Gengu)
« Ce n'est pas une situation pour rire. » (Malfas)
Alors que Gengu se grattait la tête en disant « Bon, j'abandonne », Malfas secoua la tête.
« Puuse-san, allons au moins tenter de discuter. Même si nous réfléchissons à beaucoup de choses ici, cela ne changera rien. » (Viine)
« ... C'est vrai, n'est-ce pas ? Compris. » (Puuse)
Tout en la taquinant d'un « Les jeunes filles amoureuses sont puissantes », Puuse dit à Gengu et aux autres de s'enfuir immédiatement car elle-même et Viine retiendraient ((les agresseurs)) par la magie si la situation l'exigeait.
« Compris ~ssu. Dis, essayons au moins de discuter avec eux comme le dit toujours Reni-san. » (Gengu)
« H-Hommes-bêtes !? »
« De plus, ce n'est pas un humain mais un elfe ? C'est la première fois que j'en vois un ! »
Les soldats de garde s'agitèrent face au groupe d'hommes-bêtes et d'elfes qui apparaissait soudainement.
À l'origine, c'était une situation où ils auraient dû appeler des renforts en urgence, mais les soldats, qui avaient même oublié cela face à des circonstances trop inattendues, ne firent que fixer les hommes-bêtes qui s'approchaient régulièrement.
« Euh... est-ce que ça va ? » (Puuse)
Celle qui leur adressa la parole était Puuse.
Il avait été décidé qu'elle parlerait la première car son apparence, hormis les oreilles, était la plus proche des humains.
« O-Oui ! »
Le soldat interpelé répondit d'une voix involontairement excitée face à son apparence bien faite, propre aux elfes, en la voyant de près.
« Nous venons d'une ville située de l'autre côté des terres désolées. Comme c'est la première fois que nous venons ici, après tout, je voudrais que vous nous guidiez. » (Puuse)
Puuse, qui parlait timidement au soldat, plus grand qu'elle, les yeux levés vers lui, pourrait passer pour une mignonne ojou-sama venue de quelque part si on la rencontrait pour la première fois.
« Euh... »
Tout en sentant son cœur battre la chamade, il regarda les hommes-bêtes qui attendaient derrière Puuse.
L'homme-bête chien fait peur car il semble très fort, mais les autres sont une femme-lapin qui n'a plus qu'une oreille pour une raison quelconque, et un homme-bête tigre, qui ne peut être vu que comme un enfant.
« Ce sont mes compagnons. Nous voyageons pour rencontrer une certaine personne. » (Puuse)
« Une certaine personne, dites-vous ? »
« Ce serait utile si vous le connaissez », dit-elle en préambule.
« C'est un homme appelé Hifumi-san. Il a les cheveux noirs et est un peu inhabituel. » (Puuse)
Elle ne précise pas ce qui est inhabituel.
« Hifumi ? Hifumi... aah ! » (NdT : le nom est écrit en katakana)
Une fois qu'il eut regardé son collègue à côté de lui après avoir haussé la voix, les yeux de celui-ci s'écarquillèrent de même et formèrent un cercle parfait.
« N-N'est-ce pas Seigneur-sama !? »
« Il n'y a pas d'erreur... que faire... q-quand même, faites-les venir au poste de garde. »
« Imbécile ! »
Le poste de garde qu'ils utilisaient n'était pas du tout prêt pour recevoir des visiteurs, on ne pouvait pas dire qu'ils étaient attentifs au nettoyage par quelque standard que ce soit, comme c'est souvent le cas dans les foyers entièrement masculins. Il y avait tout de même une petite table et des chaises pour écouter l'histoire des gens suspects qu'ils amenaient.
Le soldat, qui avait haussé la voix, dit à Puuse « Veuillez patienter un instant » avec un sourire frivole et s'écarta légèrement en tirant le bras de son collègue.
« Pourquoi ce n'est pas bien ? »
« Réfléchis bien. Il y a une si belle femme. Peut-être que Seigneur-sama l'a trouvée dans les terres désolées. »
« Hein ? »
À cause du soldat qui levait son petit doigt en disant cela, le visage de son collègue devint pâle.
« Essaie d'imaginer Seigneur-sama ((découvrant)) qu'on l'a fait entrer dans un poste de garde si exigu. On sera littéralement réduits à n'être plus que des têtes. »
« A-Alors, que devons-nous faire... ? »
« Quoi qu'il en soit, faites-les patienter. Je vais vite prévenir le capitaine. »
Disant cela, il s'élança de toutes ses forces et une fois que le soldat eut transmis le rapport au responsable, même la personne informée se leva involontairement et ne put rien faire, du moins à sa position. Ou plutôt, il ne voulait pas non plus prendre une telle décision.
« Escortez-les à Fokalore rapidement... non, poliment, faites attention à être courtois, escortez-les en y mettant une attention méticuleuse ! »
Son ordre était déjà proche du cri.
Hifumi réfléchit soudainement en tuant les bandits.
« Une guerre à grande échelle ; pratiquement, il n'y en a pas eu dans ce monde, n'est-ce pas ? » (Hifumi)
« Gyaaaa... l-lâchez-moi ! »
On entend la voix d'un bandit, allongé face contre terre, les poignets immobilisés sous les pieds de Hifumi.
« En parlant de grande échelle, je me demande quelle en est l'ampleur ? » (Origa)
Tout en frappant la tête d'un autre bandit avec son éventail à côtes de fer, Origa adressa un sourire à Hifumi.
« Voyons. Par exemple, des forces militaires de 100 000 ou 200 000 s'affrontant. C'est une bataille où plusieurs dizaines de milliers de personnes seront tuées. » (Hifumi)
Le bandit, dont les articulations des épaules furent disloquées par l'élan de Hifumi se retournant, eut le cou piétiné et brisé au moment où il poussa un hurlement.
« Il n'y a pas eu ça ? Même en rassemblant toutes les forces militaires d'Orsongrande, ça ne dépasserait probablement pas 50 000. » (Origa)
« Je vois. La bataille générale se déroulait sous forme de troupes s'affrontant sur une plaine. Même en considérant l'usage pratique, c'est la limite, hein ? » (Hifumi)
« C'est exact. Il y a la méthode de gérer cela en définissant précisément les rôles et l'organisation des soldats, mais cela n'existait pas avant votre suggestion, Hifumi-sama. Au mieux, ils classaient ((les troupes)) par magiciens ou fantassins. » (Origa)
« Hmm. » (Hifumi)
Évitant l'épée abattue par le bandit suivant, Hifumi le frappe légèrement du poing et lui brise le nez.
« Bugyaa ! »
La main gauche que le bandit leva pour se tenir le nez fut saisie par Hifumi, son poignet tordu puis brisé.
« C'est tout ? (Hifumi)
« Quoi ? » (Origa)
La magie de vent d'Origa tranche la tête d'un bandit qui tentait de s'enfuir, par derrière.
Origa laissa échapper un rire face à sa déclaration qui ignorait complètement ses propres faiblesses dans la situation où il se trouvait.
« Ça ira si tout le monde est aussi fort que vous, Hifumi-sama, mais... j'étais aussi comme ça avant, mais tout le monde pense que la force de leur corps et de leurs armes est ce qu'il y a de plus important. » (Origa)
« Cependant, cela va changer à l'avenir », Origa en tua un autre encore avec sa magie de vent.
Pendant ce temps, Hifumi brisa le cou de deux bandits.
« Les outils seront introduits par les guerres. Même la magie ne servira pas simplement à attaquer mais sera utilisée pour les outils magiques et les potions magiques aussi. Les pièges deviendront courants, les défenses disparaîtront aussi puisque les soldats sortiront pour combattre. Il y a maintes, maintes façons. Pour les attaquants comme pour les défenseurs, la nécessité d'y réfléchir abondamment apparaîtra. » (Hifumi)
Tous les bandits à part eux étant morts, tous deux se tenaient ensemble devant la caverne qui servait de cachette aux bandits. Origa accrocha son éventail à côtes de fer à sa taille et fouilla l'intérieur à la recherche de personnes grâce à la magie.
« C'est bien si nous pouvons observer cela dans la bataille contre l'actuel Horant. »
« Au moins Alyssa le fera correctement. »
« Les problèmes sont Horant et Imeraria, hein ? »
Origa, qui avait fini d'inspecter l'intérieur, reprit son éventail à côtes de fer en main.
« Il semble qu'Imeraria-sama soit accompagnée de Sabnak-san. Horant a aussi été suffisamment entraîné par vos soldats, Hifumi-sama. De plus, Horant possède aussi la magie et des outils magiques. ... Il y a 16 personnes à l'intérieur. Trois parmi elles ne peuvent pas bouger. Ce semblent être des femmes. Elles respirent encore. » (Origa)
« Je vois. » (Hifumi)
Elle n'ajouta rien, tous deux comprenant pourquoi ces femmes se trouvaient dans une caverne où il y avait des bandits.
« Il n'y a pas de sensation particulière de quelque chose d'inhabituel. » (Origa)
« Alors, on y va ? Je te laisse les femmes. » (Hifumi)
« Compris. » (Origa)
Origa suit Hifumi, qui entre résolument désarmé, son katana à la taille, tout en tenant prêt son éventail à côtes de fer.
« Si. » (Hifumi)
Origa n'échappe pas au murmure d'un seul mot de Hifumi.
« Si le monde était entraîné dans le combat tous en même temps. » (Hifumi)
« Oui. » (Origa)
« Géographiquement, la capitale pourrait devenir le champ de bataille principal. Si cela devient une guerre entre humains et demi-humains, voyons... l'endroit avec la plus forte probabilité ((de devenir le champ de bataille principal)) est mon territoire, hein ? » (Hifumi)
Hifumi, qui écrasa les deux yeux d'un bandit avec les pouces de ses deux mains en passant, le tua en claquant l'arrière de sa tête contre le mur de roche tel quel.
« Les démons viendront me tuer. Si elle manœuvre habilement, Imeraria fera probablement de même. Je me demande pour les hommes-bêtes. Ils essaieront probablement de ne pas trop s'impliquer. Si je me retrouve encerclé, même les environs de Vichy pourraient attaquer à nouveau. » (Hifumi)
« Mon dieu, c'est une perspective d'avenir réjouissante. » (Origa)
« N'est-ce pas ? » (Hifumi)
Hifumi, qui repoussa le corps dans un coin du passage, marmonna « Quoi qu'il en soit. »
« L'armée féodale n'est toujours pas arrivée ? » (Hifumi)
« Ce sont aussi vos soldats, Hifumi-sama. Sans doute rattraperont-ils vite. » (Origa)
Deux jours plus tard, les soldats territoriaux de Fokalore rattrapèrent le groupe avec une rapidité anormale pour la vitesse de marche d'une armée, mais à ce moment-là, les bandits et les monstres féroces qui se trouvaient aux alentours de la ville avaient été complètement éliminés.