« À part le comte Aspilketa, la plupart des nobles ont été arrêtés. Une partie d'entre eux a fini par mourir, mais… »
« C'est très bien. C'était pendant la mêlée, n'est-ce pas ? »
« C'est… »
La ville de Münster, gouvernée par le comte Biron. Le jour avait déjà basculé dans le crépuscule lorsqu'un messager de sa propre armée arriva auprès de Biron, qui tenait les yeux clos sans bouger, tout à fait comme s'il dormait, assis au fond du fauteuil moelleux de son bureau.
Biron, qui écoutait l'issue qui devait être globalement satisfaisante, fut soulagé que les pertes de sa propre armée soient inférieures à ses prévisions. Dans la mesure où les adversaires étaient des soldats d'un autre fief du royaume, de lourdes pertes auraient pu affecter la circulation des marchandises à l'intérieur du pays à cause de l'inquiétude du peuple.
S'il s'était agi d'un adversaire d'un autre pays, il y aurait encore eu le moyen de laisser évacuer la tension, mais Biron se réjouit parce qu'un de ses soucis s'était dissipé.
Un messager, en sa qualité même, n'est, jusqu'au bout, qu'un être qui transmet l'état des faits ; il n'a pas le droit à une opinion personnelle. Ou plutôt, il n'a pas la capacité de saisir la situation dans son ensemble.
Cependant, le messager qui se présenta devant lui parut réaliser quelque chose. De tels soldats, qui « pensent par eux-mêmes » en divers endroits, s'étaient multipliés depuis l'arrivée de l'unité d'instruction de Fokalore.
« C'est bon. Laisse-moi entendre ton avis. » (Biron)
Biron, qui lui fit face avec un sourire, l'installa au salon en lui disant qu'il pourrait parler une fois calmé après avoir bu du thé, et demanda à une servante un thé légèrement frais.
Le messager, nerveux et penaud au début, porta une gorgée de thé au parfum fin à ses lèvres et ses épaules perdirent un peu de leur tension.
Il ne parvint toutefois pas à soutenir le regard de Biron assis en face de lui.
« Après m'être assuré que l'armée du seigneur Aspilketa, partie la première comme prévu, déboucherait dans une position avantageuse tout en la couvrant depuis l'arrière, je l'ai signalé à mes compagnons et j'ai confirmé leur départ du champ de bataille. »
Les forces alliées des nobles, menées par Aspilketa qui s'était dirigé vers la grand-route, progressaient sur la grand-route par groupes. En plus de leur nombre considérable, elles étaient même inexpérimentées dans la marche et n'avançaient donc que lentement. Même lorsque le messager les surveilla d'un endroit assez proche, personne ne le repéra.
« Près de la frontière d'Horant, l'avant-garde des forces alliées des nobles est entrée en contact avec l'ennemi.… Non, ils ont essayé d'entrer en contact avec eux. »
« Qu'entends-tu par là ? » (Biron)
« Je ne sais pas si cette expression est correcte, mais ce n'était pas une situation où l'on pouvait dire que les forces alliées des nobles étaient autorisées à s'approcher. »
Au moment où leurs effectifs furent fortement réduits par une unique unité qui avait dressé son camp du côté d'Horant en trompent les forces alliées avec un piège donnant l'impression qu'elles avaient été acculées, le messager regagna sa propre unité et transmit l'état des faits. L'armée féodale de Biron attaqua immédiatement l'arrière-garde des forces alliées des nobles.
« Je vois. Ceux qui avaient dressé leur camp du côté d'Horant étaient probablement l'unité d'instruction envoyée par le comte Tohno, je suppose. Comme on pouvait s'y attendre, c'est impossible pour d'autres. » (Biron)
« C'est aussi mon avis. Même moi, qui ai appris ces techniques, n'ai aucune confiance dans ma capacité à les exécuter aussi habilement jusqu'à ce point. »
« N'avions-nous pas prévu d'exiger leur reddition après que notre armée les eut partiellement encerclées et visé le groupe d'Aspilketa depuis l'arrière ? » (Biron)
« Oui. Mais… »
Biron balaya d'un rire facile l'embarras du messager à s'exprimer.
« Ne t'en fais pas, dis-moi les faits. Ce qui est nécessaire, c'est une information exacte. » (Biron)
« Je ne me crois pas assez présomptueux pour penser que tout se déroule comme je l'attends », Biron goûta à son propre thé.
« Au moment où notre armée attaqua l'arrière-garde de l'ennemi… les forces alliées des nobles n'étaient plus dans un état qu'on puisse appeler une armée. »
« Hein ? » (Biron)
« Très probablement le fait que la situation au front ne progressait pas bien se répandit parmi les soldats rien que par l'avant-garde qui s'enfuyait en se bousculant. Les soldats se dispersèrent et s'enfuirent. Sans vérifier les circonstances, les nobles en plus du comte Aspilketa affluèrent vers l'endroit où nous avions prévu l'encerclement… dans la direction de Münster pour fuir coûte que coûte. »
Cette fois, l'armée féodale de Biron aligna trente lance-lances, qu'elle avait commencé à produire sur son propre territoire après les avoir découverts dans le comté Tohno pour les sièges. Bien que ce soient des dispositifs au stade de prototypes qui doivent encore être assemblés sur place, tous les soldats connaissent leur puissance menaçante.
Et, bien qu'ils ne sachent pas qui tira le premier, des lances furent lancées par l'armée féodale de Biron les unes après les autres.
« Après cela, ce fut un tableau d'Enfer, si l'on veut lui donner un nom. Notre armée lança des lances successivement par peur face aux troupes des nobles qui approchaient en courant à moitié folles… Votre ordre était de les arrêter, mais en réalité plus de cent personnes sont mortes pendant ce laps de temps. »
« L-Lance-lances étaient donc si puissants… ? » (Biron)
« Il y a cela, cependant plus de la moitié des pertes parmi les forces alliées des nobles furent piétinées par leurs alliés après être tombées ou tuées pour s'être trouvées sur le passage des nobles. »
Biron contint sa colère tout en arborant une expression amère face à la tragédie bien au-delà de son imagination.
« Alors… comment s'est passée la capture après cela ? » (Biron)
« … Sur l'ordre de retraite lancé à pleine voix depuis la position de l'unité d'instruction de Fokalore, ils furent stoppés dans leur mouvement en tombant à cause d'innombrables cordes tendues entre nous et les forces alliées des nobles. Après cela, nous commençâmes enfin à les arrêter de nos propres mains. »
Une fois que le messager eut dit « C'est tout », Biron rejeta son corps dans le canapé.
« En résumé, cela veut dire que nous avons été sauvés par les troupes du comte Tohno. » (Biron)
« Mes dettes ne font qu'augmenter », Biron ne put s'empêcher de rire.
« Quoi qu'il en soit. » (Biron)
Quand Biron redressa sa posture, son regard prit une lueur acérée, différente d'avant.
« Préviens toute l'armée. Traitez les nobles et leurs cadavres parmi les arrêtés avec respect et préparez leur escorte vers la capitale. Quant aux autres soldats, relâchez ceux qui ont été enrôlés pour cette bataille et emprisonnez le reste après les avoir correctement triés. » (Biron)
« À vos ordres. »
« Une guerre avec Horant a été évitée. Réjouissons-nous d'abord de cela, non ? » (Biron)
Une fois que Biron sourit, le messager afficha à son tour un sourire gêné.
« Excusez-moi. »
Au moment où le messager se leva en disant « Je dois transmettre l'ordre », une servante interpella Biron.
« D'après l'apparence de l'armée féodale, il semble qu'un messager d'Horant soit de retour. »
« Oh ? Je me demande ce qui s'est passé. » (Biron)
Une fois que Biron donna la permission d'entrer, un soldat, qui servait de chef de peloton lors de cette bataille, entra en emmenant un jeune messager.
« … Quel est votre affaire ? » (Biron)
Y compris le messager venu plus tôt, les trois personnes se tenaient en rang d'égale manière. Ils se redressèrent face à Biron et joignirent les talons.
« La personne qui était partie vers Horant comme messager est revenue. Comme elle apportait de nouvelles informations, je lui ai demandé de les transmettre. »
L'homme, qu'on appelle chef de peloton, raidit son visage hâlé aux rides saillantes par nervosité en disant cela d'une voix basse. D'ordinaire, cette voix sert à réprimander les soldats.
« De plein droit, c'est une affaire qui devrait être rapportée à mon supérieur, mais compte tenu de la gravité de son contenu, nous sommes venus vous voir, Monsieur, après avoir reçu l'instruction de vous le dire directement plutôt que par l'intermédiaire du commandant de bataillon. »
« Compris. Parlez. » (Biron)
Une fois l'autorisation de Biron donnée, le chef de peloton fit un signe des yeux au jeune messager qu'il avait amené.
Le jeune messager regarda Biron droit dans les yeux, son visage portant encore des traces de larmes, et ouvrit la bouche :
« L'unité d'instruction de Fokalore, qui était entrée en Horant, Ma Carme-dono et les dix autres membres, a subi une attaque de l'armée d'Horant. »
« Qu'est-ce que c'est que ça !? » (Biron)
Élevant la voix, ce qui était inhabituel pour lui, Biron l'incita à continuer après s'être éclairci la gorge.
« Alors, qu'en est-il de l'unité d'instruction ? » (Biron)
« … Pour me laisser fuir, moi qui étais sur place, ils ont choisi de rester là et de se battre. Très probablement, ils sont déjà… »
Le messager éclata de nouveau en sanglots.
Sans la marge pour l'appeler, Biron serra poings et grogna.
« Comment ont-ils pu faire une chose pareille… » (Biron)
☺☻☺
La perche que Hifumi sortit alors qu'il était à cheval n'était qu'une simple perche en fer.
Hifumi, qui avait fini par casser le mécanisme de libération de la chaîne du chigiriki, avait fait faire par Pruflas un bâton simple de cent vingt-sept centimètres utilisé dans le jōjutsu.
« Qu'est-ce que tu vas faire avec un simple bâton ? » (Pruflas)
Devant le doute de Pruflas, Hifumi montra divers coups contre une bûche, qui se trouvait dans la zone d'entraînement, comme adversaire. De plus, il montra et exécuta des techniques contre plusieurs et des projections contre les soldats qui se trouvaient là par hasard.
Nul ne put faire face au bâton tourbillonnant qui bougeait comme s'il était vivant. Devant Pruflas, qui éprouvait de l'admiration pour les soldats mis à terre après quelques minutes, le spectacle de Hifumi riant aux éclats s'étendait dans la zone d'entraînement.
Bien sûr, les bandits ne devraient pas non plus pouvoir faire face à la perche en fer tout de suite.
« Hé, donne-moi… »
« Hisse-ho. »
Parmi les bandits, qui se tenaient pour bloquer la grand-route, il y avait un homme qui tenta de lancer la réplique type pour exiger de l'argent, mais avant qu'il n'ait fini de parler, il mourut le crâne écrasé par le bâton.
« Uwaash !? »
« Salaud ! »
Les bandits ne s'attendaient pas à être attaqués si soudainement, toutefois comme c'était apparemment une bande habituée à voir du sang, ils fixèrent immédiatement Hifumi du regard tout en tenant des épées mal entretenues dans leurs mains.
« Oh, oh, vous me poussez à m'y mettre. Le nombre fait un peu défaut, mais ce sera parfait pour l'échauffement. » (Hifumi)
Une fois descendu de cheval, Hifumi lui donna une tape légère et le laissa partir devant.
« Vous pourrez chercher les ouvertures après m'avoir correctement encerclé. Coopérez avec vos camarades en utilisant bien votre tête. » (Hifumi)
« Qu'est-ce que tu racontes, bordel !? »
Quand Hifumi commença à donner une leçon en levant le doigt, l'un d'eux fonça en tailladant en balançant son épée depuis le côté.
« C'est pas bien, je te dis. » (Hifumi)
Une fois qu'il eut déporté l'épée adverse vers le haut avec le bâton qui la frappa par le bas, il enfonça le bâton, qu'il tenait fermement des deux mains, dans la poitrine sans défense de son adversaire.
« Guée. »
Au moment où le bandit expulsa tout l'air de ses poumons par la bouche, il fut déséquilibré par les pieds emmêlés dans le bâton de Hifumi et l'homme, qui reçut une ultime estocade dans la gorge, mourut.
« Y a-t-il des types qui balancent leur arme latéralement au moment où il y a beaucoup d'alliés autour ? » (Hifumi)
Enfonçant une estocade dans l'œil d'un bandit qui approchait à nouveau, il le renversa avec son épaule.
Il brisa le bas de la jambe puis marcha sur la tête.
Enjambant l'homme qui s'était évanoui après avoir été frappé à la tempe, il évita un homme qui avait sorti son couteau préparé, fit le tour derrière lui, attrapa son cou avec la perche, bloqua la tête et la tordit.
« Voyez ? Il y a beaucoup de façons de tuer, non ? » (Hifumi)
« Quelle magnifique technique ! » (Origa)
« Ce n'est pas seulement frapper mais aussi pouvoir projeter. » (Hifumi)
Au moment où ils entamèrent leur conversation, les bandits remarquèrent Origa et Alyssa qui suivaient derrière lui.
« C-Contre un gamin accompagné de femmes… »
« Je crois que la force de quelqu'un ne change pas à cause de sa compagnie, si ? » (Hifumi)
Les bandits, dont les visages rougirent quand Hifumi répondit calmement, attaquèrent encore plus violemment.
Un homme, qui fut cloué au sol par l'immobilisation de son articulation d'épaule due à l'estoc du bâton sur le bras qui tenait l'épée, subit une attaque à l'épée de son allié et gicla du sang.
« Hé, Alyssa. » (Origa)
« Quoi ? » (Alyssa)
Les deux, qui observaient la tragédie se dérouler à distance, suivaient des yeux les mouvements de Hifumi.
« Qu'est-ce que tu aimes chez Hifumi-sama, Alyssa ? » (Origa)
« Q-Qu-Quoi si soudain… ? » (Alyssa)
« C'est bon. La partie chez Hifumi-sama que tu aimes, il y en a une, non ? » (Origa)
« Hum… Après tout, c'est sa force, je pense… ? » (Alyssa)
À cet instant, le bâton de Hifumi tua un autre bandit en lui explosant la tête.
Origa, qui jeta un coup d'œil fugace à Alyssa, devenue rouge jusqu'aux oreilles, après s'être assurée que le liquide céphalo-rachidien s'était dispersé, nourrit une pensée taquine.
« Oh. S'il s'agit d'une personne forte, il y en a d'autres, non ? » (Origa)
« Ouais. Mais, il n'y avait personne auprès de qui j'ai pu avoir l'esprit tranquille en me rapprochant autant jusqu'à maintenant, je pense… ? » (Alyssa)
« Sentiment de sécurité, hein ? Je vois. » (Origa)
« Je comprends », fit Origa en hochant la tête.
À un endroit légèrement éloigné, Hifumi rit en disant « C'est la moitié restante. C'est devenu plus facile de bouger, non ? ». Et une fois encore, une autre personne reçut le bâton dans le bas-ventre, cracha de l'écume en devenant incontinent et eut la gorge percée.
« Pour moi c'est l'inverse, je suppose ? » (Origa)
« L'inverse ? » (Alyssa)
Origa posa la main sur sa joue et dit « bien que je ne sache pas l'expliquer habilement. »
« Quand je regarde le visage et la silhouette de Hifumi-sama, mon cœur se met à battre la chamade pour une raison quelconque. En plus, après avoir passé du temps avec lui, j'ai senti qu'un monde, que je ne connaissais pas jusqu'alors, continuait de s'étendre devant moi. Honnêtement, je voulais aller dans les terres désolées avec lui, aussi. » (Origa)
« Hé », sans quitter Hifumi des yeux, Origa posa la main sur l'épaule d'Alyssa.
« Tu as aussi entendu parler du but de Hifumi-sama, non ? » (Origa)
« O-Oui… » (Alyssa)
« Qu'est-ce que tu feras à ce moment-là ? » (Origa)
Alyssa n'a toujours pas tranché sa position.
Recevoir un statut élevé, impensable avec mon lieu de naissance, à Fokalore, être entourée de nombreux amis et me considérer définitivement comme heureuse, pense-t-elle.
Cependant, quelle est ma position vis-à-vis de Hifumi en tant que simple humaine ?
Je suis sa subordonnée. Même si je disais que je suis son amie, on aurait l'impression que ce me serait permis.
Il n'est pas mon amant. Il est mon sauveur. S'il s'agit de quelque chose que je peux faire, il n'y a absolument rien que je refuserais de faire pour Hifumi.
« On dirait que tu hésites encore. » (Origa)
« Ouais. Mais. » (Alyssa)
Alyssa posa doucement sa propre main sur la main d'Origa qui était posée sur son épaule.
« Je regarderai bien Hifumi-san pendant ce voyage et je déciderai ensuite. Au moins ce que je veux devenir pour Hifumi. Je me déciderai définitivement là-dessus. » (Alyssa)
« Je vois. » (Origa)
Origa sourit en voyant l'expression d'Alyssa.
« Je te soutiens, d'accord ? C'est bien de réfléchir honnêtement sans te soucier de moi. » (Origa)
« Mais », Origa lança un avertissement.
« Il y a beaucoup de rivales. Surtout Imeraria-sama. » (Origa)
« La reine-sama !? » (Alyssa)
Au moment où Alyssa éleva la voix, le dernier bandit n'avait plus que le visage tourné vers l'arrière et expira.