C'était le troisième jour après son retour de Fokalore que Midas retrouva Nelgal et se joignit à lui.
« De telles choses se sont produites ? » (Nelgal)
« C'est honteux, car cela révèle apparemment l'état lamentable des affaires à Orsongrande, mais pour cette raison même, la reine Imeraria pense qu'il ne faut à aucun prix qu'il t'arrive quoi que ce soit, Nelgal-sama. » (Midas)
« C'est apprécié. C'est un idéal que l'intérieur d'une nation soit un monolithe, mais je comprends bien que c'est une affaire complexe. » (Nelgal)
« La situation à Horant est encore plus grave », sourit Nelgal.
Discuter en buvant de l'eau dans la chambre d'une auberge bon marché convenait fort mal à un roi successor, pas encore tout à fait, et à un chevalier, pourtant il y avait une certaine saveur dans l'atmosphère frustre qui régnait entre le caractère simple de Nelgal et le Midas peu chevaleresque.
Une fois que Midas eut expliqué les détails de la situation présente, Nelgal accepta volontiers l'escorte des chevaliers.
« En fait, ce ne sont peut-être pas seulement les nobles de votre pays qui en ont après ma vie. » (Nelgal)
« Que voulez-vous dire par là ? » (Midas)
« Il y a aussi, à Horant, des gens qui n'approuvent pas qu'un modéré comme moi s'empare de l'autorité. » (Nelgal)
« C'est bien ce que ça veut dire », fit Nelgal en montrant un visage usé.
Même s'il s'était préparé à un assassinat pendant son voyage, il ne servirait à rien de ne pas réfléchir à ses mouvements après son retour au pays. À l'origine, son plan était d'étudier le système des cités-États de Vichy après son séjour d'études à Fokalore, de rentrer après avoir élaboré ses propres mesures politiques, de devenir royal après s'être amplement préparé avec Suprangel et d'être couronné en attendant la stabilité.
« Vraiment, les choses ne se passent jamais comme prévu. Puisqu'il existe un testament dans le pays et qu'il m'a été confié par précaution, je m'attends à pouvoir monter sur le trône sans problème. » (Nelgal)
Tout cela n'aurait plus d'avenir si Nelgal venait à mourir.
Une fois de plus, Midas eut le sentiment que ses émotions se tendaient sous le poids de sa mission.
« Selon les lois d'Horant, tant que le successeur n'a pas pris le trône, une fois le roi mort, le responsable de l'armée est temporairement démis de ses fonctions et tout est remis au prochain roi par le premier ministre et les fonctionnaires civils. C'est une mesure contre l'emballement des autorités militaires. » (Nelgal)
« Par conséquent, même s'ils font face aux attaques venues de l'extérieur, ils n'envahiront jamais un pays étranger de leur propre chef », dit Nelgal à Midas pour le rassurer.
Cependant, Midas nourrissait un doute sur ce système.
(Autrement dit, cela signifie qu'avec Nelgal, qui est le prochain roi, se trouvant ici, le premier ministre détient en réalité l'autorité suprême jusqu'à ce que Nelgal revienne à Horant et soit couronné. Il pourrait en effet ne pas attaquer un pays étranger de lui-même. Mais, si Horant est attaqué par un pays étranger, et s'il obtient la justification d'agir au nom de la légitime défense… ?) (Midas)
Et actuellement, l'unité d'instructeurs, dépêchée depuis le territoire de Hifumi, se trouve à Horant.
« Nelgal-sama. » (Midas)
« Oui. Qu'y a-t-il ? » (Nelgal)
« … Pardonnez mon insolence, mais puis-je parler par hypothèse ? » (Midas)
« Je n'y vois pas d'inconvénient. Allez-y. » (Nelgal)
Le soldat d'Horant qui montait la garde au côté de Nelgal montra que son corps était tendu, pourtant Midas demanda hardiment :
« Si… vous attendiez pour rentrer sans retourner à Horant tel quel, Nelgal-sama, qu'adviendrait-il de l'autorité de Son Excellence le premier ministre ? » (Midas)
« Toute la déférence que je vous dois, que voulez-vous dire en posant une telle question… ? »
Nelgal retint le garde, qui avait élevé la voix ne pouvant plus supporter, en levant la main droite.
« En d'autres termes, vous dites qu'il y a la possibilité que le premier ministre fasse obstacle à mon retour ? » (Nelgal)
« … Ou qu'il vous déclare disparu… » (Midas)
Nelgal leva les yeux vers le ciel aux mots arrachés de Midas.
Les planches du plafond, qui ressortaient noircies et légèrement sales, semblaient représenter ses propres sentiments.
« Pour que je ne sois pas retrouvé de ma vie, vous voulez dire ? Ce pourrait être une bonne méthode pour lui faire saisir l'autorité sur mes sujets loyaux. » (Nelgal)
Le soldat d'Horant devint livide. Même s'il avait envisagé la possibilité d'être attaqué par des bandits à Orsongrande, il n'avait probablement pas imaginé une situation où il serait visé par ses compatriotes.
« Nelgal-sama. Dépêchons-nous au maximum. Nous renforcerons encore les effectifs à la capitale. Je vous aiderai à regagner votre pays de toutes mes forces. Quant à ce qui se passera après, cela… » (Midas)
« Vous avez offert bien plus qu'il n'en faut. Pour ce qui est de mon retour, c'est une chose que je dois régler moi-même. Plutôt que ça, est-il vraiment bon que vous me souteniez à ce point ? » (Nelgal)
Midas secoua la tête face à Nelgal qui riait en demandant « n'allez-vous pas un peu trop loin pour quelqu'un d'un autre pays ? »
« Notre pays, Orsongrande, sans parler de la reine Imeraria, ne souhaite pas qu'une bataille avec qui que ce soit n'éclate. … Comme vous le savez bien, il y a une personne capable de menacer même son propre pays si cela mène à une guerre avec un autre. » (Midas)
« Pu… ahahaha ! » (Nelgal)
Nelgal, qui éclata de rire sans pouvoir se retenir, parvint à étouffer sa voix et s'excusa : « Pardon. »
« Bon sang, bien qu'il ne soit que seigneur féodal d'une seule province, pour que même la reine s'inquiète de ses mouvements… J'ai à nouveau bien compris la raison pour laquelle Sa Majesté Suprangel m'y a envoyé étudier. C'est un homme qu'on ne peut imiter. » (Nelgal)
« Si tout le monde était comme cet homme, les gens ne pourraient pas passer leur temps en paix. » (Midas)
« Oh, j'en doute ? » (Nelgal)
Midas inclina la tête sur le côté face à Nelgal qui souriait.
« Bien qu'il ne fasse pas de merci à un adversaire qui apparaît sur le véritable champ de bataille, il a un côté bienveillant envers ceux qui sont indifférents au combat dès le départ. Comme il n'emmène au champ de bataille que des soldats volontaires, cela signifie aussi que le peuple ne sera pas aussi anxieux qu'à Horant où on les transforme en soldats par la conscription. » (Nelgal)
Midas l'écoutait, écarquillant les yeux.
« On dirait que vous êtes aussi un connaissant de cet homme, vous devez donc le savoir. Choisissez vous-même de combattre ou non, et une fois que vous avez décidé de combattre, tuez vos ennemis par tous les moyens possibles… c'est ce qu'il dit aux soldats de Fokalore. » (Nelgal)
Devant Midas resté bouche bée, Nelgal éclata à nouveau de rire, incapable de le retenir.
☺☻☺
À l'aube, Hifumi prit Origa et Alyssa et quitta Fokalore à cheval. Pas de gardes. Personne n'avait soulevé la nécessité d'en emmener.
« Était-ce vraiment bien que je vienne avec vous ? » (Alyssa)
Alyssa demanda doucement à Origa qui galopait à côté d'elle.
Ayant obtenu satisfaction de son souhait d'accompagner Hifumi, qui prévoyait au départ d'aller seul à la capitale, Origa recommanda de surcroît qu'Alyssa les accompagne aussi.
Surprise par cette désignation soudaine, Alyssa, qui pensait qu'Origa l'accompagnant servirait aussi de voyage pour le couple marié sans tierce personne, refusa vu le commandement et l'organisation des renforts, mais ayant reçu une invitation sous prétexte d'une « discussion entre femmes » de la part d'Origa ce soir-là, ce devint un voyage à trois lorsqu'elle céda à la persuasion.
« C'est bon. Alyssa, tu es une amie qui a voyagé avec Hifumi-sama aussi. De nos jours, de telles occasions ont complètement disparu. N'était-ce pas le moment tout indiqué ? » (Origa)
Alyssa pensa qu'il n'y avait rien d'indiqué à se diriger vers un combat, mais malgré tout son cœur était devenu joyeux et agité pour une raison quelconque à l'idée de voyager avec Hifumi et Origa.
« Cependant, vous avez enfin pu faire un voyage en couple marié. » (Alyssa)
« J'ai eu la permission d'être avec Hifumi-sama depuis le jour où il est venu dans ce monde. De plus, j'ai eu tout le temps de passer avec lui après notre retour à Fokalore. » (Origa)
Elle sourit en rougissant, mais Alyssa sait que ce « tout le temps » signifie qu'elle l'accompagnait mostly dans son entraînement. Elle ne sait pas ce qui se passe après qu'ils regagnent leur chambre le soir.
Alyssa n'avait aucune confiance dans le fait que cette façon de relation entre un homme et une femme était correcte, n'ayant jamais fréquenté d'homme jusqu'ici, mais elle pensa qu'il y avait probablement quelque chose qui n'allait pas, non ?
Les soldats de l'armée du fief sont doux. Bien que Miyukare fourre aussi son nez dans diverses affaires, c'est une compagnie plutôt amusante, si on y est forcé.
« Les hommes, hein… ? » (Alyssa)
Naturellement, elle tourna son regard vers le dos de Hifumi.
« Au fait. » (Origa)
Les épaules d'Alyssa tressaillirent sur le coup à la voix d'Origa.
« Q-Quoi ? » (Alyssa)
« La main gauche de Hifumi-sama est tout le temps couverte d'un gant, je me demande si tu as entendu quelque chose à ce sujet. » (Origa)
Alyssa inclina la tête sur le côté avec un « Hein ? »
« Je ne sais pas, mais… Origa-san, tu ne lui as pas demandé toi-même ? » (Alyssa)
« Même quand je l'ai fait, il a fini par éluder la question… Je vois, Alyssa, tu n'en as rien entendu non plus. » (Origa)
Ce qu'Origa montra fut une expression de soulagement et d'inquiétude.
Tout en se sentant soulagée que ce ne soit pas seulement elle qui n'avait rien su, elle ressentait le désir qu'il le dise à elle seule s'il y avait un problème.
Alyssa le comprit vaguement.
« Tu n'es pas inquiète, toi, Alyssa ? » (Origa)
Origa afficha un sourire involontaire face à la voix claire et rieuse d'Alyssa.
« J'ai le sentiment et je crois que je ne suis parfois pas à la hauteur. Tant pis. Si je reste près de Hifumi-sama, il me le dira probablement un jour. Inutile de se presser. » (Origa)
Poussant un très profond soupir, Origa referma sa prise sur les rênes.
« Alyssa, tu as un sourire agréable. J'aime bien ce sourire, moi aussi. » (Origa)
Lors de leur discussion la veille au soir, Alyssa avait aussi raconté à Origa la mort de ses soldats et sa défaite contre Balzephon. Le sourire qu'Alyssa avait montré alors était maladroit, tout en se conduisant avec courage.
« G-Grrh. C'est un peu embarrassant. » (Alyssa)
Alors qu'Origa souriait à Alyssa, qui agitait les mains en devenant rouge jusqu'aux oreilles, Hifumi les interpella.
« Désolé d'interrompre votre moment amusant, mais j'y vais. » (Hifumi)
« Oui, c'est pour les voleurs devant nous, n'est-ce pas ? » (Origa)
Origa sourit tendrement à Hifumi qui s'était retourné.
À l'instant, une vingtaine de personnes, qui étaient en embuscade plus loin sur la route, avaient été repérées par le sort Écholocation d'Origa.
« Vous les avez trouvés, hein ? Vous l'avez bien travaillé. » (Hifumi)
« C'est un sort pour lequel vous avez fourni l'idée, cher. C'est donc tout naturel. » (Origa)
« Bon, alors j'y vais. » (Hifumi)
Sans attendre de réponse, Hifumi s'élança rapidement vers l'avant.
Origa et Alyssa le virent partir, le dos plongé vers l'avant tandis qu'il dressait sur son côté droit, d'un coup sec, une perche d'environ 130 cm qu'il avait sortie avant qu'aucune des deux ne s'en rende compte.
« Dépêchons-nous, nous aussi ? » (Origa)
« Pour l'aider ? » (Alyssa)
Origa sourit en disant « pas question » à la question d'Alyssa.
« Même toi, tu veux le voir, non ? Comment Hifumi-sama tue les gens avec style. » (Origa)
« Ah… ouais, c'est vrai. » (Alyssa)
« Allons-y. Je ne veux pas en rater une seule seconde. » (Origa)
En regardant Origa qui poursuivait le dos de Hifumi, Alyssa sentit quelque chose tomber lourdement dans sa poitrine.
« … Je vois. Origa-san vit de toutes ses forces pour son propre "amour". » (Alyssa)
Je n'étais préoccupée que par Hifumi, mais juste à côté de moi il y avait quelqu'un d'incroyable, Alyssa devint un peu heureuse.
« L'amour, hein ? » (Alyssa)
Vivons honnêtement et franchement en étant un peu plus franche avec moi-même aussi, décida-t-elle.
D'abord, je poursuivrai ce dos.
☺☻☺
« … Est-ce bien que le souverain des démons s'avance aussi loin ? »
« C'est bon. J'ai été poussée par tous mes subordonnés… ils me l'ont laissé en me faisant confiance. »
« Une démission de vos fonctions officielles, c'est ça ? »
« J'aimerais que vous appeliez ça un entraînement de mes subordonnés. »
Alors que Vepar, devenue le souverain des démons, et l'elfe Puuse se querellaient en plein milieu des terres désolées, leurs compagnons de voyage avaient pris leurs distances et se dévisageaient.
En traversant les terres désolées en direction du territoire de Hifumi, le groupe de Puuse était tombé sur Vepar, qui était partie après avoir prétexté inspectérer elle-même la situation extérieure, ce qui lui avait enfin permis de se mettre en route.
Bien qu'elles ne connaissent pas leurs visages respectives, les elfes et les démons sont bien au courant des caractéristiques de l'autre.
« Puuse-san, ces gens sont… »
« Je m'en suis rendu compte tout de suite à la couleur de leur peau. Ce sont des démons. » (Puuse)
Même si Puuse manifesta sa vigilance, Vepar se présenta, mais loin de baisser sa tension, Puuse la fixa d'un regard encore plus intense.
« Ceci dit, c'est inhabituel. Chien, lapin et tigre hommes-bêtes ensemble, et il y a même une elfe avec eux. » (Vepar)
Celui que Vepar désigna comme homme-bête chien était Gengu. Il était venu pour rencontrer Hifumi tout en servant de garde. Il servait aussi de partenaire d'entraînement pour l'homme-bête tigre Malfas en route.
« Ce monde a changé pendant que vous, les démons, vous êtes retranchés. » (Puuse)
« N'est-ce pas vous, les elfes, qui nous avez enfermés ? » (Vepar)
« Ce sont les démons qui ont fait ce qu'il fallait pour être enfermés, non ? » (Puuse)
La destinée entre elfes et démons s'est transmise pendant des générations et est tordue à la racine.
Voyant Puuse, d'ordinaire d'un caractère obéissant et calme, se quereller avec une telle hostilité nue, Malfas et Gengu restèrent bouche bée. Ayant peu de relations avec les démons, les hommes-bêtes, qui n'ont pas la coutume de laisser quelque chose comme une légende de leurs ancêtres, ne comprenaient pas les émotions de Puuse.
« Bon, c'est bien. En tout cas, il semble qu'il y ait eu un changement complet dans la répartition des pouvoirs dans les terres désolées aussi. » (Vepar)
« Le temps est venu pour les hommes-bêtes, les elfes et les humains de se rencontrer et de se prendre la main. Vous devriez comprendre qu'il est impossible pour les démons d'exercer leur autorité comme avant. » (Puuse)
« Puuse-san, laissons tomber. »
La femme-lapin à une oreille arrêta Puuse en posant la main sur son épaule.
« Souveraine-sama des démons, nous avons encore un très long voyage devant nous. S'il vous plaît, ne pourriez-vous pas nous laisser tranquilles ici ? »
Vepar poussa un profond soupir face à la femme-lapin qui baissait la tête ne lui restant qu'une seule oreille.
« Mais », Vepar regarda Puuse d'un coup d'œil furtif et interpella la femme-lapin :
« Je me demande si vous pouvez me dire ce que vous prévoyez et où vous allez, lapin-san ? » (Vepar)
« Cela, la nécessité de vous le dire est… » (Puuse)
La femme-lapin arrêta Puuse, qui élevait la voix, par un « Attendez s'il vous plaît ».
« Je suis tombée amoureuse d'un homme humain. C'est pourquoi je me dirige vers une ville humaine pour le rencontrer. »
« Oh, un amour qui dépasse les races, dites-vous ? Comme c'est beau. Quel genre de personne est-il ? » (Vepar)
« Euh… c'est une personne douce qui traite les hommes-bêtes et les humains de la même manière, il est très puissant même s'il n'a pas l'air si fort que ça. Il est autoritaire mais rafraîchissant à certains égards… »
Vepar et Puuse, qui se regardent, ont la même expression face à la femme-lapin qui parle en rougissant. Des expressions fronçées et embarrassées.
« Euh, vous savez… lapin-san, quel est votre nom ? » (Vepar)
« C'est Viine. » (Viine)
« Viine-chan. Est-ce que cette personne porte par hasard une fine épée à un seul tranchant à la taille, des vêtements légèrement particuliers et froncés, tout en ayant les cheveux noirs ? » (Vepar)
« C'est exact ! Vous connaissez Maître !? » (Viine)
« Maître ? » (Vepar)
« Il semble que Viine-san ait été achetée comme esclave par cette personne à l'origine. » (Puuse)
Puuse le complète comme une affaire douloureuse du passé, mais comme cela ne semble pas être un passé particulièrement détestable pour l'intéressée, elle paraît excitée de rencontrer quelqu'un qui dit connaître Hifumi.
« Certes, j'ai rencontré Maître en étant achetée par lui, mais il m'a donné une chance de survivre par ma propre force, m'a donné des amis et m'a fourni l'instruction à moi qui ne savais rien. » (Viine)
Vepar et Puuse se regardent à nouveau face à Viine qui parle avec une certaine excitation. Le groupe masculin de Gengu et les escortes de Vepar ont été complètement laissés de côté.
« Je ne dirai rien de mal, mais renoncez à cet homme. » (Vepar)
« … Hein ? » (Viine)
Une fois que Vepar eut énoncé sa remarque clairement dissuasive, Viine cligna des yeux, perplexe.
« Cet homme est un type dangereux qui prend plaisir à bouleverser le monde. Vous deviendrez certainement malheureuse si vous êtes proche de lui, cherchez un meilleur homme. » (Vepar)
« Pas possible, pas possible une chose pareille ! » (Viine)
Viine lança un regard vers Puuse pour réclamer un secours opportun, cependant Puuse baissa les yeux.
« Euh… pour le qualifier de dangereux, je dois être d'accord aussi… » (Puuse)
À la remarque de Puuse, marmonnée honnêtement bien qu'elle ait l'air d'avoir du mal à la dire, Viine laissa tomber les épaules, abattue, et finit par éclater en sanglots.
« L-Le peuple des hommes-bêtes, du moins la ville des hommes-bêtes, tout le monde a pu avoir une telle vie grâce à Maître. Et pourtant, et pourtant… » (Viine)
« D-Désolée. Je ne pense pas mal de Hifumi-san non plus. Cependant, il est un peu, effrayant si on est proche de lui, ou plutôt… » (Puuse)
« Il est terrifiant, n'est-ce pas ? N'est-ce pas quelqu'un qui a l'air de marcher l'épée nue ? » (Vepar)
Au commentaire de Vepar, Viine finit par sangloter.
« B-Bref, puisque nous allons nous retirer d'ici, vous les démons, retournez vite à votre place d'origine et oubliez votre gloire d'antan. » (Puuse)
Puuse lança un coup d'œil à Vepar et consola Viine en l'enlaçant par les épaules tout en reprenant sa route dans les terres désolées.
Même le groupe de Gengu, qui était stupéfait, le suivit tant bien que mal après avoir salué Vepar.
« … Hein ? C'est ma faute ? » (Vepar)
En scrutant les gardes qui l'attendaient derrière elle, ce n'étaient que des membres féminins, dont elle connaissait le tempérament, en tant que subordonnées sous ses ordres depuis le début, mais toutes les filles détournèrent simultanément le regard de Vepar.
« Seu… »
Même si elle se plaint en disant « alors que je l'ai juste dit par gentillesse » en boudeant, Vepar tourna son regard vers la direction opposée à celle où allait le groupe de Puuse.
« B-Bon, c'est bien. Plutôt que ça, j'ai entendu quelque chose d'intéressant. Humains, elfes et hommes-bêtes, hein ? » (Vepar)
« On dirait que ça va devenir une promenade plutôt agréable », Vepar lécha ses lèvres.