Au petit matin, Origa quitta Orsongrande et filait vers Fokalore à toute allure, malgré la quantité considérable de souvenirs entassés dans la carriole.
« Alors, quel est ton but ? » (Origa)
« Ne pourrais-tu pas au moins arrêter la carriole !? »
« Je dois refuser. » (Origa)
Celui qui galopait aux côtés de l'attelage, à cheval, était le chevalier Midas.
Sur l'ordre d'Imeraria, lui qui avait choisi dix chevaliers avait réussi à rattraper Origa le lendemain, juste au moment où elle s'apprêtait à quitter la petite ville où elle avait logé, en chevauchant depuis la capitale.
« Je dois retrouver mon mari au plus vite. Je ne peux pas gaspiller une seule seconde inutilement pour accomplir mon devoir d'épouse. » (Origa)
Origa, penchée en avant sur le siège du cocher, réagit avec indifférence à la supplication désespérée de Midas.
Quelle que fût son origine roturière, il ne pouvait se montrer trop obstiné envers Origa, qui était désormais comtesse.
Ayant vite abandonné l'espoir d'instaurer un cadre convenable pour discuter, il continua l'entretien tout en maîtrisant sa monture.
« Le roi d'Horant est mort. À cette nouvelle, une partie des nobles de notre pays s'est mise en route vers Horant, à la tête de leurs armées. » (Midas)
« Est-ce ainsi ? Cependant, Horant se trouve de l'autre côté, non ? Veux-tu dire qu'il y a du mouvement du côté de Vichy également ? » (Imeraria)
« C'est autre chose », fit Midas en secouant la tête.
« Dans la situation actuelle, il y a trois points inquiétants au total, liés à Fokalore, pour Sa Majesté la reine. » (Midas)
« Notre territoire ? » (Origa)
La voix d'Origa portait étrangement bien par-dessus le bruit des roues de la carriole cahotant sur la grand-route.
« Écoutons-les. » (Origa)
Pourtant, Origa ne manifestait aucune intention d'arrêter l'attelage.
« Premier point : Nelgal-sama, qui étudie à Fokalore. En laissant de côté ce qui se passe à l'intérieur du territoire, il y a la possibilité que les subordonnés des nobles rebelles le visent pendant qu'il se dirige vers nous. Deuxième point : les soldats de Fokalore actuellement stationnés à Horant pour dispenser un enseignement tactique. On peut dire qu'ils se trouvent dans une situation critique. » (Midas)
« Et le troisième point ? » (Origa)
« C'est vous, Comtesse. » (Midas)
Midas maintenait habilement son équilibre sur le dos de son cheval secoué.
« Comme la capacité du comte Tohno est bien connue, ils devraient vouloir éviter autant que possible l'intervention du comte. Selon la prévision de Sa Majesté la reine, les nobles qui visent Horant devraient chercher à accroître leur influence en faisant la démonstration de leur compétence à Sa Majesté par des gains militaires supérieurs à ceux du comte. » (Midas)
« Quelle idée stupide. Sa Majesté a-t-elle vraiment conféré le titre après avoir vu les exploits militaires de Hifumi-sama ? » (Origa)
« De leur point de vue, cela a pu paraître ainsi. » (Midas)
« Comme c'est dégoûtant », cracha Origa.
« La prospérité de Fokalore comme sa forte influence sur Sa Majesté, tout cela vient de ce que c'est Hifumi-sama qui l'accomplit. Je me demande quel sens cela aurait même si d'autres faisaient la même chose. » (Midas)
« Je le crois aussi. En qualifiant l'affaire de cette fois de trahison, Sa Majesté pourra les punir le moment venu. Mais, même ainsi, nous devons à tout prix éviter de blesser l'héritier du trône d'Horant au sein d'Orsongrande. » (Origa)
La mission de Midas, cette fois, était d'escorter Nelgal sain et sauf jusqu'à Horant et de protéger Origa, sans qu'il sache s'il devait le faire en une seule unité ou en se divisant. Après avoir conduit Origa en sécurité jusqu'à son territoire comme prévu, je rejoindrai Nelgal et l'accompagnerai jusqu'à la capitale. Depuis la capitale, la garde sera assurée par bien plus de chevaliers et de soldats.
« J'ai compris l'état des choses. Cependant, il n'est pas nécessaire que vous m'escotiez. » (Origa)
« Mais… si quelque chose vous arrivait, Comtesse, dans le pire des cas, le comte Tohno… » (Midas)
« Fufufu » (Origa)
Midas inclina la tête sur le côté devant le sourire d'Origa qui semblait dire « Je ne supporte pas cette absurdité. »
« Quelque chose ne va pas ? » (Midas)
« Si je venais à être tuée, mon mari prendrait-il vraiment sa revanche ? » (Origa)
« C-C'est tout naturel… » (Midas)
« Cela n'arrivera pas. » (Origa)
« Q-Qu'est-ce que tu… » (Midas)
Ouvrant soudain la bouche, Origa laissa échapper un rire sinistre de ses lèvres entrouvertes.
« Si tu veux savoir pourquoi, c'est parce que cela ne constituerait pas une « hostilité » envers Hifumi-sama. Que mon mari considère une attaque intentionnelle contre moi comme un acte hostile envers lui-même, est-ce ça ? Il ne se soucie probablement pas dans son esprit de ce qui adviendra de quelqu'un comme moi. Bien sûr, ce sera différent s'il réalise qu'il s'agit d'un adversaire puissant. Mais, au minimum, il n'y a aucun sens à m'utiliser comme otage. » (Origa)
Midas saisit les rênes, sans voix.
« En plus, ce serait désagréable, tu sais. » (Origa)
« Humph », souffla-t-elle comme pour le railler.
« N'ai-je pas reçu un entraînement aux bases du combat de Hifumi-sama au début ? Crois-tu que je me laisserai prendre en otage aussi facilement ? Même dans l'éventualité peu probable où je serais capturée, je réglerai le problème moi-même par tous les moyens avant que qui que ce soit ne puisse me toucher, excepté cet homme. » (Origa)
« C-Ça marche. Et, au sujet de l'unité dépêchée à Horant… » (Midas)
« C'est inutile de s'en faire pour eux aussi. » (Origa)
Caressant doucement son éventail à côtes de fer, Origa répondit sans hésiter.
« Bien que ce ne soit pas dans la même mesure que pour moi, elles ont aussi reçu convenablement les conseils de Hifumi-sama. Elles élimineront proprement l'ennemi. » (Origa)
Midas n'eut même pas le temps de l'appeler qu'Origa se retira à l'intérieur de la carriole après avoir dit : « Fais comme bon te semble si tu souhaites m'accompagner, car je vais faire une pause pour un moment. »
« Mais comment diantre identifieront-ils ces « ennemis »… ? » (Midas)
Les mots, qu'il marmonna comme un monologue, furent noyés par le bruit des roues et des sabots.
☺☻☺
L'officier instructeur de l'armée féodale de Fokalore, Ma Carme, prit position à la frontière nationale du côté d'Orsongrande avec dix membres de son équipe. Les soldats des deux pays s'étaient réfugiés temporairement dans les forteresses qui servaient de passages frontaliers.
Tous les soldats d'Orsongrande étaient en attente dans les casernes voisines. Les soldats d'Horant étaient occupés à préparer la défense contre l'armée ennemie.
Ce que le groupe de Ma Carme avait déployé, c'étaient cinq lance-lances.
À cet endroit, un unique messager arriva au galop.
« Messieurs de Fokalore, je porte une lettre du comte Biron-sama. Où est le responsable ? »
« C'est moi. » (Ma)
Apparaissant soudain devant le messager qui descendait de cheval, Ma Carme accepta le parchemin plié en trois.
L'ouvrant habilement de la main gauche, sa main droite resta sur la kusarigama à sa taille.
Remarquant que l'unité de Ma Carme était déjà prête pour la guerre, le messager fut stupéfait. Comme l'armée féodale de Fokalore est déjà armée à un moment où l'ennemi n'est pas encore visible, et qui plus est la personne qui reçoit la lettre ne néglige pas sa prudence même envers un messager, il n'y a probablement pas d'autres troupes semblables non seulement à Orsongrande mais dans les autres pays non plus.
Bien qu'il se méfiât de lui, le messager admira l'homme à la barbe négligemment fournie qui se tenait devant lui.
« Je vois. » (Ma)
Ma Carme remit le papier replié dans sa poche.
« J'ai reçu cette lettre. À peu près, il semble qu'on nous demande pour la protection. » (Ma)
Ses incisives, que Ma Carme dévoila en souriant largement, faisaient défaut.
« Il semble que Biron-sama ait l'intention de livrer bataille avec ses propres troupes. » (Ma)
« Oui. Il y a aussi le fait que votre unité a trop peu d'effectifs. Ce sera probablement difficile face à un adversaire qui en a 500… »
« Arrêtons ça. » (Ma)
« Hein ? »
« Non, non », agita-t-il les mains, Ma Carme boude.
« Puisque l'autre partie a rassemblé 500 soldats, les forces militaires de Biron-sama seront inférieures à ce chiffre même s'il les racle toutes, non ? » (Ma)
Le messager confirma d'un hochement de tête.
« Par conséquent, le résultat final tournera probablement à une défaite déraisonnable si nous les affrontons de front. Bien que ce serait différent si vous combattiez 500 adversaires avec 5 000. » (Ma)
« Cependant, vous n'êtes que 11, n'est-ce pas ? »
« C'est pas comme si on allait se battre loyalement de front, tu sais ? Si mes subordinates se font avoir, moi, mes potes et tout le monde se fera engueuler par la Directrice militaire Alyssa. » (Ma)
levant l'index, Ma Carme commença à dire qu'il avait une requête.
« De quoi s'agit-il ? »
« J'ai une proposition. Je voudrais demander votre coopération pour achever l'ennemi sans que nous subissions de pertes et sans diminuer autant que possible les troupes de Biron-sama. » (Ma)
« Eh bien, alors laissez-moi informer le Comte-sama de cela. »
Observant le messager sortir prestement de quoi écrire, Ma Carme lui expliqua toute la stratégie.
« Je vois… »
« Si ça tourne bien, ça se finira avec le minimum de pertes. Comme le nombre d'adversaires est un peu élevé, je voudrais demander votre assistance. » (Ma)
« Compris. J'informerai directement le comte Biron de cela. »
« Je te laisse faire. » (Ma)
Se serrant fermement la main gauche, Ma Carme sourit à nouveau de son visage édenté.
« Si on retourne à Fokalore après avoir réussi ça, je pourrai me faire féliciter par la Directrice Alyssa ! » (Ma)
« H-Haa… »
Est-elle une telle beauté pour exciter un homme comme lui à ce point ? Le messager imagina l'apparence de la femme appelée Alyssa qu'il n'avait pas encore vue.
Bien sûr, c'était totalement différent de la réalité puisqu'il imaginait une femme adulte.
☺☻☺
« Uwaah !? »
Avec une flèche plantée soudain dans le cheval qui tirait la carriole où se trouvait Origa, la soldate de l'armée féodale de Fokalore qui servait de cocher poussa un cri de surprise.
Entraîné par le cheval qui s'effondra en hennissant sous l'effet de la douleur excessive, le cheval qui courait à côté s'effondra lui aussi.
Inévitablement, l'équilibre de la carriole se rompit, et la soldate fut projetée sur la route.
« Wa wa… to to »
Bien qu'elle ait reçu un choc à l'épaule, elle utilisa l'ukemi qu'on l'avait forcée à entraîner jusqu'à en avoir marre, et évita une blessure mortelle. Même ainsi, elle ressentit une douleur intense car elle avait apparemment fracturé son bras droit.
Cependant, même mis à part cela, il y a quelque chose qu'elle doit faire en premier.
« A-Attaque ennemie ! Origa-sama, allez-vous bien !? »
« Êtes-vous saine et sauve ! Tout le monde, encerclez la carriole ! » (Midas)
Sautant de cheval, Midas tira son épée.
Les servantes d'Origa sont cinq soldates. Toutes, sauf celle qui servait de cocher à la carriole d'Origa, se trouvaient dans la carriole suivante et échappèrent de justesse à un tamponnement.
Tout le monde descendit rapidement et se précipita vers la carriole renversée en tirant leurs épées.
« Origa-sama ! Ah !? »
Une autre flèche vola et effleura l'armure portée par une soldate.
Provoquant un son métallique aigu, elle monta la tension de tous d'un cran.
« Ne croyez-vous pas avoir un peu trop exagéré ? »
« Ce sera plus amusant s'elles meurent », dit une voix masculine. Des hommes, portant des armures, apparurent en groupes depuis les fourrés des deux côtés de la route.
À leur tête se tenait un petit homme qui portait une armure de cuir légèrement sale et grînçait largement.
« Vous êtes les subordonnés du comte Aspilketa, hein ? »
Midas demanda leur identité, mais l'ignorant, le petit homme inspecta les soldates de Fokalore.
« Hoo… il n'y a que des soldates, c'est inhabituel. Même si la femme du noble meurt, il restera encore de quoi s'amuser. »
Sentant des regards comme si on les léchait de la tête aux pieds, les soldates ressentirent un frisson leur glacer le dos.
« Uwaah… »
« Houla, ne bougez pas. Il reste encore des flèches. Si vous faites des mouvements inutiles, cette personne… »
« Êtes-vous le meneur de ces hommes crapuleux ? » (Origa)
Celle qui coupa la parole au petit homme fut Origa, qui sortait de la carriole.
Comme les bagages avaient fait office d'amortisseur, elle n'avait pas subi de blessures graves.
« Origa-sama ! »
« Hé hé, c'est toi, hein ? Tu es plus jeune que je ne l'attendais. »
« Réponds-moi. Es-tu le meneur de ce bordel ? » (Origa)
Origa désigna le cheval qui était déjà mort après avoir reçu une flèche et s'être effondré.
« Et alors ? C'est exactement ce que tu vois, non ? »
« Alors, meurs. » (Origa)
Une fois qu'Origa pointa son bras droit vers le petit homme, un faible bruit de vent se fit entendre et une ligne rouge fut tracée sur son court cou.
« Heu ? »
En s'approchant lentement du petit homme, Origa le fixa d'un regard sombre et trouble.
« Tes crimes sont au nombre de deux. Premier, tu as brisé la vaisselle en porcelaine que j'ai mis trois jours à sélectionner soigneusement pour que Hifumi-sama l'utilise. Rien que cela mérite une mort certaine, mais en plus tu as gêné une épouse qui se hâte sur la route du retour pour retrouver son mari. Quelle que puisse être ta raison, il m'est impossible de te pardonner. » (Origa)
D'un bruit net, elle planta son éventail à côtes de fer encore fermé devant les yeux du petit homme.
« C'est un crime bien trop lourd. Tu devrais mourir sur-le-champ. » (Origa)
Une fois qu'elle piqua le front du petit homme avec son éventail à côtes de fer, la tête se détacha net du tronc et la tête ronde roula légèrement sur la route.
Le corps sans tête continua de se tenir sur ses courtes jambes.
« Repens-toi dans l'autre monde. » (Origa)
Midas, qui la regardait hébété, scruta les alentours avec panique.
« Les flèches vont arriver ! Tous les membres… » (Midas)
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. » (Origa)
Dit Origa en cachant sa bouche derrière l'éventail ouvert.
« J'ai vérifié les alentours avec la magie de vent, mais il n'y a personne de caché dans les fourrés. Les 16 hommes qui sont sortis sont tous. » (Origa)
« J-Je vois… » (Midas)
Plutôt que les détails mentionnés, Midas avala sa salive devant le fait qu'il existe une magie capable de saisir cela.
C'est l'écholocation qu'Origa a développée après avoir reçu un indice de Hifumi auparavant, mais sa précision ignore déjà certains obstacles.
Une fois qu'ils comprirent la situation d'une manière ou d'une autre, l'unité de chevaliers de Midas et les soldats de Fokalore ne se retinrent pas.
« Tous, arrêtez-les… » (Midas)
« Éliminez-les. » (Origa)
« Reçu ! »
Les soldates se mirent à courir sur la voix d'Origa.
Les agresseurs perturbés brandirent leurs armes et tentèrent de faire face avec un sourire hésitant car le nombre d'ennemis était inférieur au leur et c'étaient en plus des femmes, mais ce fut une erreur.
Avec un bruit comme de l'herbe qu'on coupe, l'éventail à côtes de fer d'Origa gougea la gorge de l'un d'eux.
Un autre meurt par la magie d'Origa et les soldats les tuent aussi de manière fiable les uns après les autres.
« V-Vice-capitaine, nous… »
Devant le spectacle accablant déployé par le groupe féminin, qu'ils considéraient comme leur cible à protéger, l'un des chevaliers porta son regard sur Midas.
« Ça ne peut pas être aidé. Même s'il n'y en a qu'un, arrêtez-le pour l'interroger. Dépêchez-vous ou ils finiront anéantis. » (Midas)
« R-Reçu ! »
La bataille se termina en quelques minutes, et les agresseurs furent complètement massacrés à la fin.
« Bon, alors, abandonnons une carriole ici. Nous presserons notre retour avec l'autre. » (Origa)
Sur les mots d'Origa qui vérifia que le dernier était mort, les soldats essuyèrent vite le sang sur leurs armes et commencèrent le transfert des bagages de la carriole brisée.
« … Vice-capitaine, si ce que nous faisons… »
Midas soupira.
« Nous continuerons d'accompagner la comtesse et nous rejoindrons Nelgal-sama à Fokalore. » (Midas)
« Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre de toute façon ? » Midas remonta à cheval.
Il semble que les soldats de Fokalore finiront bientôt leurs préparatifs.
« Une pièce est intacte !? » (Origa)
Origa, qui découvrit un objet intact parmi les souvenirs en porcelaine, le remit soigneusement dans sa boîte et le serra contre sa poitrine avec un grand soin.
« Ah, Hifumi-sama. Origa sera très bientôt à tes côtés. » (Origa)
L'expression extatique avait un air rêveur à un point qu'on ne la croirait pas capable d'avoir créé un tragique corps sans tête peu de temps auparavant.
C'était une telle fille, hein ? Ressentant une douleur au fond des yeux, Midas fronça les sourcils de ses doigts.