« Que pensent-ils ! » s'exclama Imeraria.
Totalement inhabituel de sa part, Imeraria frappa le bureau.
Même Sabnak, venu lui annoncer la nouvelle, arbora une expression furieuse en pinçant les lèvres, tout comme Imeraria.
Au moment même où l'information de la mort de Suprangel, roi d'Horant, leur parvint, ils reçurent un message annonçant qu'une alliance de nobles menée par le comte Aspilketa avait levé une armée et marchait sur Horant.
« La guerre avec Horant est terminée ! Elle s'est achevée par la victoire d'Hifumi-sama sur le prince héritier qui avait lancé une offensive contre notre pays ! » dit Imeraria.
S'affalant violemment sur sa chaise, elle calma sa respiration en sirotant du thé noir.
« Ils ont envoyé des étudiants en échange à Fokalore et des soldats sont également partis de Fokalore pour instruire là-bas. De plus, juste après la mort du roi d'un pays allié… » dit Imeraria.
« C'est un gros problème. » dit Sabnak.
« Ne parlez pas comme si cela ne vous concernait pas, Sabnak-san. » dit Imeraria.
« Bon sang », Imeraria fait face à un papier tout proche et trempe sa plume dans l'encrier.
« Les maisons soutenant le comte Aspilketa… il y en a même huit impliquées… ? » dit Imeraria.
Tout en examinant le rapport listant les noms des nobles participants et le nombre de soldats fournis, elle additionna le total des effectifs.
Mobilisant en réalité environ cinq cents hommes, ils semblent être partis vers la frontière par groupes, chaque groupe emmenant un dixième du total comme « escorte ».
Sentant un mal de tête, Imeraria posa fermement son doigt fin sur son front et le massa.
« N'ont-ils pas mobilisé presque tous leurs soldats territoriaux avec de tels effectifs ? » dit Imeraria.
« Je crains que ce soit bien le cas. Leur but est probablement de s'emparer totalement d'Horant. Je suppose que le beau-frère… non, le comte Biron les contiendra, mais… ils finiront probablement par forcer le passage vu la différence numérique. » dit Sabnak.
« Le cauchemar de l'ancien Second Ordre des Chevaliers pourrait se reproduire à plus grande échelle. » dit Sabnak.
Imeraria, qui acquiesça à la prédiction de Sabnak, tambourina sur le papier avec la plume. Une tache noire s'étala lentement.
« … C'est différent. Cette fois, Hifumi-sama ne sera pas là. » dit Imeraria.
« Une guerre va éclater. Ne viendra-t-il pas en courant pour y participer ? » dit Sabnak.
« En l'attendant dans une certaine mesure, nous ne pouvons pas être trop optimistes. D'ailleurs, même si cela se règle en comptant sur ce gentilhomme, quelque chose de semblable risque de se reproduire. » dit Imeraria.
Sabnak ressentit un doute face aux paroles d'Imeraria.
« Alors, que voulez-vous dire ? » dit Sabnak.
« Comme je me souvenais des noms figurant sur cette liste, j'y ai réfléchi tout ce temps, mais j'ai fini par m'en souvenir. » dit Imeraria.
Les yeux d'Imeraria, qui releva la tête du document, se remplirent de tristesse.
« Elles sont toutes membres de la faction de ma mère… de l'ancienne reine. Après sa mort, elles m'ont prodigué des conseils francs à chaque occasion, à Hifumi-sama et à moi. » dit Imeraria.
Quant à leur influence, c'étaient des gens presque inexistants, soupire Imeraria. Tout ce qu'elles pouvaient faire, c'était lancer des remarques sarcastiques dans la salle d'assemblée, et cette sarcasme était manifestement stressant.
« Peut-être, » dit Imeraria.
Posant la plume, Imeraria leva les yeux vers le plafond.
« Elles tentent de s'opposer à Hifumi-sama. Ne croient-elles pas pouvoir regagner leur influence en accomplissant des faits d'armes ? Puisqu'elles savent probablement que je ne cesserai pas de traiter Hifumi-sama comme je le fais, elles pensent pouvoir me mater si elles réalisent des exploits surpassant ceux d'Hifumi-sama. » dit Imeraria.
« Et elles projettent sans doute de placer l'une de leurs marionnettes comme mon consort princier », ajoute Imeraria.
« Que dire… ? Avec tout le respect que je vous dois, je ne peux qualifier cela que de pensée superficielle. » dit Sabnak.
« Je suis stupéfait », secoua la tête Sabnak.
« Cette pensée superficielle risque d'inciter les autres nobles également. » dit Imeraria.
« … Ainsi, comment comptez-vous agir ? » dit Sabnak.
« Dès à présent, je révoque le statut du comte Aspilketa et des nobles qui ont envoyé leurs troupes en soutien. Faites arrêter tous les membres de leurs familles. Je déciderai de leur sort plus tard. Désignez le comte Aspilketa, chef de sa maison, ainsi que tous les autres chefs de famille des nobles participants, comme ennemis publics de notre pays. Informez toutes les maisons nobles que quiconque enfreindra l'interdiction de les abriter sera puni. » dit Imeraria.
« Ha ! À vos ordres ! » dit Sabnak.
Imeraria continua de s'adresser à Sabnak, qui se redressa en faisant claquer ses talons.
« Sabnak-san, je veux que vous formiez une unité incluant la garde royale pour poursuivre les rebelles et limiter les dégâts à Horant. Mettez l'accent sur la vitesse. Je ferai savoir aux nobles croisant votre route que je souhaite qu'ils envoient des soldats. » dit Imeraria.
« À votre volonté. » dit Sabnak.
« Et je prendrai le commandement dans cette poursuite. » dit Imeraria.
« … Hein ? » dit Sabnak.
Sans se soucier de la stupéfaction de Sabnak, Imeraria se leva.
« Puisqu'on ne me prend pas au sérieux sous prétexte que je suis une femme, des gens comme eux apparaissent. Laissez-moi leur montrer que je sais aussi me battre. » dit Imeraria.
Sans nul doute, ceux à qui elle veut le prouver ne sont pas les nobles rebelles, pressentit Sabnak en observant cet air conforme à l'âge d'Imeraria, et il se calma quelque peu.
Toutefois, il ne pouvait pas non plus l'exprimer.
« Comme je n'ai pas d'uniforme militaire, voyons… une habit de monte fera l'affaire. Je pourrai donner des ordres depuis mon cheval. Nous partirons avec les troupes dès que les préparatifs seront prêts. » dit Imeraria.
Ne pouvant arrêter Imeraria, pleinement motivée, Sabnak finit par organiser rapidement une unité de garde en sélectionnant l'élite.
« … Au fait… » dit Imeraria.
« Je me souviens de quelque chose », marmonna Imeraria quelques mots.
« Nelgal-san, qui doit succéder au roi Suprangel, étudie à l'étranger à Fokalore… » dit Imeraria.
Se rappelant quelque chose d'important, Imeraria retint Sabnak qui s'apprêtait à sortir.
« Est-il possible que les autres nobles connaissent la position et la situation de Nelgal-san ? » dit Imeraria.
« Voyons… comme nous n'avons pas spécialement caché les faits, ils peuvent le savoir s'il y a par exemple des nobles dont les proches étudient à Fokalore. » dit Sabnak.
À ces mots, Imeraria baissa les yeux sur la liste des rebelles qu'elle avait vérifiée précédemment.
« … Je pense qu'il faut au moins enfermer ceux qui semblent pouvoir devenir des chefs pour rassembler Horant si je crée un trouble. » dit Imeraria.
Sabnak acquiesçant, Imeraria releva la tête et continua,
« Par ailleurs, concernant Hifumi-sama, je suppose que nous le tiendrons à l'écart d'une manière ou d'une autre. Même ainsi, s'il s'avère impossible de traiter directement avec lui, nous utiliserons quelqu'un de proche… » dit Imeraria.
Imeraria, qui eut ces pensées en quelques secondes à peine, frappa la liste posée sur le bureau.
« Veuillez contacter Midas-san. Dites-lui de se rendre immédiatement à Fokalore à la tête d'une unité montée de dix chevaliers. S'il peut rejoindre Origa-san en route, qu'il assure son escorte. Midas-san connaît Hifumi-sama comme Origa-san. J'ai ouï dire qu'il est un chevalier capable de s'adapter à eux avec souplesse, il me semble donc approprié. » dit Imeraria.
« Compris. » dit Sabnak.
Quoi qu'il en soit, aucun des deux ne pensait vraiment qu'Origa serait réellement enlevée ou tuée. Ils craignaient toutefois d'attiser imprudemment des problèmes aux endroits qu'ils ne voulaient pas trop provoquer.
Les derniers instants du roi d'Horant, Suprangel, furent paisibles, bien que personne ne s'occupât de lui.
Appréciant un vin produit à Orsongrande, apporté par Nelgal qui étudie à Fokalore, pendant son dîner, il fut raccompagné par les chambellans jusqu'à sa chambre, le visage rouge.
Suprangel, déjà âgé, dormait souvent avec l'une de ses maîtresses favorites selon son humeur, mais il préférait généralement s'endormir tranquillement seul.
Ce jour-là aussi, il s'endormit seul sans appeler l'une de ses plusieurs maîtresses favorites.
Et il ne se réveilla plus.
Le lendemain matin, une rumeur se propagea en un clin d'œil à cause du cri de la servante venue réveiller le roi.
Ce qui rendait le moment mal choisi, c'était l'absence de l'héritier, Nelgal, et l'absence de toute personnalité influente dans le château à ce moment-là. De plus, les marchands civils qui allaient et venaient entendirent le cri de la servante à l'intérieur.
La nouvelle de la mort du roi se répandit aux abords du château sans que personne ne l'arrête, et les marchands de passage la propagèrent hors du pays en un instant.
Dans une frénésie pour manœuvrer dans le château et saisir l'initiative, les hommes engagés dans la politique nationale colportèrent la rumeur de la mort du roi auprès des civils comme une vérité, sans que personne ne les arrête.
Naturellement, la nouvelle fut diffusée par ceux qui s'étaient infiltrés depuis Orsongrande.
Et, dans cette situation où personne ne pouvait rien faire, l'information de l'envoi de troupes par Orsongrande parvint au château.
« Eh bien, il n'y a que vous que j'ai convoqués. On dit que des soldats se dirigent vers notre pays depuis le vôtre. C'est à ce sujet. »
Dans le château royal, privé de son seigneur, un vieillard de la même génération que Suprangel, occupant le poste de ministre des Affaires gouvernementales, se mit à parler lentement face à son interlocuteur.
« J'ai cru que notre pays avait réalisé un échange pacifique et progressif après avoir vécu un affrontement désastreux avec votre pays… avec votre seigneur. »
En insistant délibérément sur la relation étroite avec Hifumi et Fokalore, son territoire, cela devenait une formulation visant à les retenir, mais eux-mêmes ne s'en rendirent pas compte.
Ils n'ont pas tant de marge de manœuvre.
« C'est exactement ce que vous dites, Ministre-sama. »
En réponse, un homme au nom étrange, Ma Kalme, chargé de commander l'unité d'instruction envoyée à Horant, donna une réponse. Interrogé par Hifumi sur son nom de famille, ce roturier, qui n'en avait pas, répondit que les deux étaient son nom et que ce nom fut immédiatement mémorable.
Ne portant qu'une cuirasse en cuir comme armure légère, il dut remettre ses armes en entrant au château, mais d'ordinaire un grand couteau et une kusarigama pendaient à sa ceinture en cliquetant.
Bien que son allure donne une impression rustre avec son visage barbilu, il dirige une petite unité sans faille, même sous les ordres d'un autre, car il choisit sa prochaine action rapidement après avoir correctement observé son environnement.
« C'est pour cela que notre chef… le comte Tohno-sama nous a dépêchés ici. … Alors, quel est le problème ? » dit Ma.
« Gu… »
Interpellé directement, le ministre grincia des dents.
S'il faisait un mauvais choix ici, l'unité d'instruction pourrait se transformer en unité agressive du même coup.
« L-Lassons parler franchement. J'aimerais emprunter votre force pour éviter une bataille en vous faisant persuader les soldats envoyés par votre pays. »
« Ha. Persuader, dites-vous… » dit Ma.
Se grattant les cheveux courts en grognant, Ma Kalme gémit.
« Ces gens seront probablement retenus par le comte Biron à la frontière d'Orsongrande. Quoi que j'en pense, ce n'est probablement pas une action voulue par la princesse, euh, Sa Majesté la Reine. » dit Ma.
Le ministre afficha une expression soulagée aux mots de Ma Kalme.
Toutefois, Ma Kalme continua.
« Bon, c'est probablement inutile. Tant qu'ils ne réaliseront pas des exploits militaires spectaculaires comme notre chef, on les traitera d'idiots. En forçant le passage, ils ne reculeront probablement pas avant d'obtenir un certain gain militaire. » dit Ma.
« Puisqu'il y a probablement un moyen pour eux d'avoir une chance de gagner, ils n'abandonneront pas tant qu'ils n'auront pas concrétisé ce résultat », continua Ma Kalme.
« Eh bien… alors, vous… »
Ma Kalme rit en se caressant le menton rudement, voyant le ministre effrayé.
« Nous ne pourrons pas les persuader, mais nous pouvons les combattre. » dit Ma.
Ma Kalme, qui sortit un parchemin unique de sa poche, l'agita après l'avoir saisi de la main droite.
« Une demande de soutien est arrivée du comte Biron : « Je demande assistance pour faire face aux individus qui tentent de nuire non seulement au comté de Biron mais aussi à Orsongrande ». Wahaha, s'il le formule ainsi, nous ne pourrons pas refuser. » dit Ma.
« Weelll, j'abandonne, j'abandonne », rit-il.
« En plus de cela. » dit Ma.
Bien qu'il sourit, ses yeux brillaient d'un éclat acéré.
« Les soldats d'Horant que nous avons entraînés de notre mieux ne sont pas faits pour mener une bataille aussi stupide contre des idiots égarés par la cupidité et le prestige. » dit Ma.
« Merde ! » cracha-t-il, et son sourire d'avant revint.
« Nous emprunterons un lieu près de la frontière. Préparez-vous aussi au cas où nous serions battus par l'autre groupe. Enfin, nous ferons de notre mieux pour que cela n'arrive pas. » dit Ma.
« J'ai hâte d'un vrai combat, ça fait un moment », le ministre ne put que regarder, bouche bée, Ma Kalme partir en riant aux éclats.
« Ho, ce vieux est mort, hein ? » dit Hifumi.
« Le rapport officiel n'est pas encore arrivé, mais il n'y a probablement pas d'erreur. Puisqu'il ne sert à rien d'attendre simplement le rapport complémentaire, je voulais rentrer immédiatement… » dit Nelgal.
Nelgal, ayant reçu la nouvelle de la mort de Suprangel, se rendit d'abord au manoir du seigneur féodal où se trouve Hifumi.
Il souhaite ardemment rentrer au plus vite dans son pays, mais puisqu'il est en étude à l'étranger sur décision nationale, il ne peut pas partir sans en informer le représentant local.
« Heureusement, j'ai aussi les gardes que j'ai amenés d'Horant. Nous avons des chevaux et une voiture. Je me demande si je dois rentrer vite fait. » dit Nelgal.
En droit, Nelgal, qui a le statut de successeur au trône, devrait être supérieur à Hifumi, qui n'est qu'un simple noble d'Orsongrande, mais leurs attitudes sont totalement inversées.
Il craignait d'être rossé par Hifumi lui-même, mais une part de lui admirait le savoir qu'il avait pu acquérir à Fokalore.
« Je ferai de mon mieux pour ne vous causer aucun ennui, mais je pourrai guider Horant dans une bonne direction grâce à ce que j'ai appris ici. » dit Nelgal.
Nelgal, après ses brefs adieux, dit « Retrouvons-nous une fois encore » et quitta Fokalore.
« C'est un type assidu. Qu'il rentre sans se soucier de moi ne pose pas de problème. » dit Hifumi.
Hifumi, qui ne saisit pas tout à fait sa propre influence, s'enfonça dans le canapé et leva le bras de toutes ses forces en se redressant.
« Mmh… Le côté de Vichy n'a pas bougé. Il faudra peut-être attendre qu'ils fassent du bruit. » dit Hifumi.
Avalant les pâtisseries cuites avec du thé noir, Hifumi ne cacha pas son bâillement.
« Quelle paix ennuyeuse. Cela dit, je ne peux pas m'en empêcher même si j'agis… et si j'allais faire un tour à l'atelier de Pruflas ? » dit Hifumi.
Je ne me calmerai pas si je ne bouge pas, Hifumi, qui décida de s'investir dans le développement d'armes et de faire une promenade, tapa le katana à sa taille et partit tranquillement.
Cependant, ce soir-là, Fokalore devint bruyante.
Alyssa fut transportée dans le manoir du seigneur féodal, blessée.