« Bienvenue, Maître. » (Caim)
« Ouais, ça faisait un moment. » (Hifumi)
Hifumi répondit au salut de Caim en agitant la main gauche.
Caim remarqua que la main gauche de Hifumi était enveloppée dans de fins gants de cuir, mais fit semblant de ne pas l'avoir vu.
Caim savait que c'était Paryu qui avait acheté les gants de cuir pour une partie de la main gauche de Hifumi, comme il le lui avait demandé après être venue dans sa chambre, mais bien qu'il n'en ait pas entendu la raison de la part de Paryu, il pensait qu'il n'avait pas à la demander lui-même.
« Vais-je préparer votre repas ? » (Caim)
« Puisque je vais manger quelque chose de convenable dehors, n'en tenez pas compte. On en parlera à mon retour. » (Hifumi)
« Comme vous voudrez. Bonne route. » (Caim)
« Ah, au fait. Venez avec moi. Vous n'avez pas encore mangé, si ? » (Hifumi)
« … Comme vous voudrez. » (Caim)
Salué par de nombreux membres du personnel, Hifumi quitta le manoir pour se promener en emmenant Caim avec lui.
« Vous connaissez un bon restaurant ? » (Hifumi)
« Non. J'utilise toujours ma propre chambre ou la salle à manger du manoir. » (Caim)
« Hum, je vois. » (Hifumi)
Hifumi, que son dougi tout neuf et encore raide semblait gêner, marchait en tripotant sans cesse la zone sous son aisselle en fourrant la main dans sa poche.
Une fois arrivés dans une zone où les boutiques s'alignaient, l'attention de nombreuses personnes se porta sur Hifumi.
« Seigneur-sama ! Bienvenue ! »
« Merci comme d'habitude ! Revenez quand vous voulez ! »
Ceux qui l'interpellaient depuis les boutiques étaient de nombreux commerçants d'âge mûr. Puisque Hifumi achetait principalement de la nourriture lors de ses sorties en ville et s'offrait occasionnellement d'étranges dougi sur un coup de tête, contrairement aux nobles ordinaires, tous les tenanciers de Fokalore connaissaient le visage de leur seigneur féodal.
Il y en eut aussi quelques-uns qui se présentèrent personnellement devant Hifumi. C'étaient les étudiants venus à Fokalore pour étudier.
« Comte-sama, si cela ne vous dérange pas de lire quelque chose sur quoi nous sommes tombés… »
Se tenant au premier rang, la fillette, qui semblait encore au milieu de l'adolescence, montra à Hifumi les documents qu'elle tenait contre sa poitrine.
C'étaient les transcriptions des calculs numériques que Hifumi avait fait faire au groupe de Caim quelque temps auparavant. En les voyant, Hifumi faillit éclater de rire.
« Fuha, vous avez toujours utilisé ces problèmes ? … ah, c'étaient des calculs. » (Hifumi)
Ce qui y était décrit étaient des calculs numériques demandant le volume de choses comme des cylindres et des pyramides quadrangulaires.
Naturellement, Hifumi, qui était sur le point d'obtenir son diplôme de lycée, pouvait les résoudre en fredonnant.
Recevant un charbon enveloppé dans un tissu, qui servait d'outil d'écriture, Hifumi remplit avec aisance les méthodes de calcul.
« C'est résolu avec ça, non ? » (Hifumi)
« M-Merci beaucoup ! »
Une fois que la rougissante fillette s'inclina, l'étudiant du même âge sortit prestement devant lui depuis l'arrière.
Contrairement à la fillette, son expression était quelque peu déçue.
« Comte-sama, j'ai une question. »
« Quoi ? » (Hifumi)
« Un instant… »
L'étudiante tenta de l'arrêter, mais l'ignorant, l'étudiant soutint le regard de Hifumi.
« Tohno-sama, vous avez maintenant le statut de comte et possédez de nombreux faits d'armes, mais j'ai entendu dire que vous étiez à l'origine un roturier. »
Hifumi esquissa un rictus face au fait qu'il se mette soudain à parler de statut social. Caim, qui se retenait en diagonale derrière lui, surveillait la situation sans expression.
« Et alors ? » (Hifumi)
« Ma famille est une maison comtale qui a la tradition de voir paraître de grands hommes les uns après les autres depuis des temps immémoriaux. Je suis venu étudier à Fokalore sur l'ordre de mon père, mais… en quoi ces calculs sont-ils utiles, bon sang ? Franchement, je ne comprends pas quel sens ils ont. »
L'étudiant, qui renifla avec un « hmph », était satisfait d'avoir fini de dire ce qu'il voulait dire, mais l'étudiante derrière lui était devenue complètement pâle.
Cette dernière continua de pâlir encore davantage.
« Sa maison est de rang inférieur à la mienne, mais c'est une élégante demoiselle d'une famille vicomtale. Il y a d'autres choses que ces calculs sans valeur que nous devrions apprendre ! »
Crût-il que le moment d'attaquer était venu ? Hifumi écouta toutes les déclarations de l'étudiant, qui continuait sur un ton bien plus menaçant qu'auparavant, sans dire un seul mot.
Une fois qu'il les eut entendues, il répondit, sans que son sourire ne se fissure :
« Si vous croyez que c'est inutile, vous pouvez très bien arrêter, non ? » (Hifumi)
« Hein ? »
L'étudiant, qui s'apprêtait à défendre frénéquement la nécessité de tout cela, ouvrit la bouche et les yeux et afficha une expression hébétée.
L'étudiante avait également un visage plein de surprise.
« Nous ne vous forçons pas particulièrement à venir ici. Vous devez décider par vous-même ce que vous devez faire. » (Hifumi)
« D-Donc, vous admettez que ces études sont inutiles ? »
« Elles le sont peut-être pour vous. » (Hifumi)
L'étudiant semblait vouloir donner son avis prépondérant face à la réponse de Hifumi, mais il resta coi face aux mots qui suivirent :
« En tout cas, sans même parler de ne pas comprendre la signification de ce que vous avez appris, le problème réside en vous qui ne voulez pas réfléchir à comment l'utiliser. Allez ailleurs si tout ce que vous souhaitez ce sont de bonnes notes. Même si vous apprenez quelque chose de stupide, ce ne sera qu'une perte de temps et de papier. » (Hifumi)
« Vous insultez l'héritier légitime d'une maison comtale ? »
« Je ne vous ai dit que la vérité. » (Hifumi)
« D'ailleurs », continua Hifumi.
« Quel genre de charme votre maison ou la sienne possède-t-elle ? Si vous et moi nous battions, pensez-vous que mon katana ne vous transpercerait pas sous prétexte que votre père est comte ? Si vous voulez, nous pouvons tester tout de suite, ici même. » (Hifumi)
Au moment où il posa la main sur le katana à sa ceinture, l'étudiant mâle s'enfuit aussi vite qu'il put.
« … Qu'est-ce que c'est que ça ? Quel ennui. » (Hifumi)
« Cela pourrait s'appeler une insulte au seigneur féodal. Puisque je l'identifierai tout de suite grâce à la liste d'inscription, je le punirai plus tard. » (Caim)
« Non, pas la peine. C'est encore un gamin. S'il amène 100 soldats après s'être plaint auprès de son père comte pour en vouloir à ma vie à cause d'un ressentiment injustifié, je pourrai m'amuser. » (Hifumi)
« Comme vous voudrez. » (Caim)
L'étudiante, qui avait écouté l'échange entre le seigneur et son serviteur, baissa la tête en titubant, le visage pâle.
« J-Je suis très désolée, Comte-sama. »
« Vous avez aussi des doutes sur le contenu des études actuelles ? » (Hifumi)
« Non… »
Après avoir fait une mine lasse et avoir regardé dans la direction où l'étudiant mâle était parti, elle secoua la tête.
« J'ai appris ici la capacité de contrôler l'administration du territoire ainsi que l'opération de l'armée avec des chiffres. Je serai probablement mariée à quelque noble, mais je crois que je veux au moins pouvoir saisir la situation des résidents qui y vivent. »
Une fois qu'il eut entendu cette réponse, Hifumi posa sa main droite sur son épaule, l'encouragea d'un « eh bien, faites de votre mieux pour créer un "territoire puissant" » et partit en emmenant Caim avec lui.
Un territoire puissant signifie littéralement une économie stable et la possession de soldats forts, je suppose, pensa Caim, mais il suivit Hifumi sans rien dire à l'étudiante qui les raccompagnait en rougissant.
☺☻☺
Le tableau des forces de Swordland finit par être complètement réécrit.
Les humains et les hommes-bêtes, qui étaient en position écrasément inférieure du fait de leur nombre, vivaient dans les taudis d'origine, mais avec l'ajout des elfes, leur nombre augmenta et il ne resta presque plus trace de taudis une fois qu'ils eurent complètement mis en ordre les bâtiments de la ville.
De plus, même l'idée de « magie par les hommes-bêtes » proposée par Reni montra enfin des progrès au moment où une semaine s'était écoulée depuis qu'ils avaient rassemblé des candidats et commencé l'entraînement.
« … J'ai réussi ! »
Tenant une baguette ordinaire, un mince courant d'eau apparut du cristal bon marché et impur, qui servait de support pour manipuler le mana à l'extrémité de la baguette.
C'était seulement une quantité d'environ un poing, mais il avait une force au niveau de plier une planche appuyée contre un mur.
« Incroyable ! Même les hommes-bêtes peuvent utiliser la magie ! »
Celle qui gambadait en tenant une baguette était la lapine qui avait perdu une oreille.
Puisqu'elle avait été achetée par Hifumi et qu'on lui avait bourré le crâne d'études, elle s'occupait toujours de travaux liés à la comptabilité en ville, mais après avoir entendu parler de l'entraînement à la magie, elle y participa par intérêt.
Même ainsi, elle réussit à invoquer la magie plus vite que les hommes qui rongeaient leurs crocs jusqu'à en faire saigner leurs gencives, les veines saillantes de leur désir d'être utiles au combat.
Les hommes-bêtes environnants affichaient diverses expressions telles que la surprise et la jalousie, mais en témoignant du moment où la preuve que les hommes-bêtes peuvent utiliser la magie était établie, ils commencèrent à se concentrer encore plus profondément.
« Oh ma, vous y êtes déjà parvenue ? » (Zanga)
Zanga, qui était assise de façon à pouvoir observer les hommes-bêtes serrant leurs baguettes, rit d'un « Hya Hya. »
Même Puuse, qui les encadrait, montra un sourire.
« Le support d'une baguette est nécessaire, toutefois je ne les croyais pas capables de l'invoquer si vite. Ceux qui sont aptes à la magie pourraient être capables d'utiliser des sorts avec bien plus de puissance. » (Puuse)
On ne sait pas si elle a entendu cette conversation ou non, mais il y a une petite fille serrant désespérément sa baguette tout en étant mêlée au groupe d'hommes rudes.
C'était la moutonnelle Reni.
« Uu~… Feu, feu, apparais~ » (Reni)
« Et si tu utilisais l'eau ou le vent ? » (Helen)
« C'est pas bien ! Je veux produire du feu ! » (Reni)
Une fois qu'elle eut répondu à la remarque d'Helen sans se tourner vers elle, elle s'efforça à nouveau de concentrer son esprit.
« C'est bien d'être assidue, mais… comme prévu, ça ne veut pas dire qu'on peut utiliser la magie juste parce qu'on est capable de l'étudier. » (Helen)
Helen, qui était faible face à ce genre de tâches patientes nécessitant de la concentration, abandonna plutôt vite.
Quand elle regarde la femme, qui est une lapine comme elle et arrive à produire de l'eau et aussi du vent, elle a elle aussi le sentiment qu'elle pourra le faire si elle essaie, mais comme il ne se passa rien même après avoir essayé pendant plusieurs jours, sa motivation finit par disparaître.
« Ununu… » (Reni)
Bien que je pense que c'est méchant envers Reni qui tord désespérément son visage mignon, ne serait-il pas mieux pour elle de réfléchir davantage aux stratégies et aux outils comme ceux enseignés par Hifumi puisque nous serons sans défense sans baguette même si nous pouvons utiliser la magie avec ? Elle rumine.
Elle soupira.
Juste à ce moment, Reni se retourna en pivotant et sourit à Helen.
« … Je sais ce que tu penses, mais bien que ce sera commode si nous pouvons utiliser la magie, ce n'est pas comme si ce sera remarquable juste parce que nous en sommes capables, non ? Ce sera commode si les deux peuvent être utilisés. Il est indispensable d'avoir des gens variés comme ceux qui sont forts en magie, ceux qui sont forts pour faire des pièges et ceux qui sont forts pour se battre directement. » (Reni)
« Ouais, je comprends. » (Helen)
« Je vois. » (Reni)
Regardant le dos de Reni qui se concentrait à nouveau sur le sort, on ne sait si elle sortira ou non, en serrant les dents avec un « Gugigi », Helen soupira d'une manière différente d'avant.
« C'est une catastrophe ! R-Reni-san est… !? » (Gengu)
Gengu arriva en courant, en soulevant un nuage de poussière, sur la place où ils effectuaient l'entraînement.
« Je suis là. Gengu-san, qu'est-ce qui s'est passé ? » (Reni)
« Des humains sont venus se réfugier en étant pourchassés par des humains ! » (Gengu)
« … Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? » (Helen)
Helen était perplexe, ses oreilles pendantes.
« Ah, désolé pour ça. J'ai fini par paniquer un peu… en résumé, il semble que les humains de la ville soient attaqués par d'autres humains. Une partie d'eux fait du bruit en disant qu'ils souhaitent entrer dans les taudis. » (Gengu)
Reni et Helen se regardèrent.
« C'est une querelle entre ceux de la même race ? Ceux qu'on appelle les humains aiment se battre après tout. » (Zanga)
« Quoi qu'il en soit, j'irai à l'entrée de la ville. » (Reni)
« Emmenez-nous aussi, Reni-san. » (Zanga)
« Euh… » (Reni)
Reni, qui fut arrêtée par Zanga, eut une expression embarrassée.
« Zanga-san, puisque ça pourrait tourner à la bataille… » (Reni)
« Si ça arrive, nous serons encore plus utiles. » (Zanga)
Puuse, qui se leva pour soutenir Zanga qui se relevait, et les elfes rassemblés hochèrent fermement la tête.
« C'est déjà notre foyer à nous aussi. Par conséquent, si nous pouvons aider à protéger cette ville, je voudrais que vous nous laissiez le faire par tous les moyens. » (Zanga)
« Les elfes… » (Gengu)
En entendant les mots de Zanga, Gengu renifla en versant de grosses larmes.
Bien que Reni hésita un petit moment, elle regarda Zanga en relevant le visage.
« Aidez-nous, Zanga-san. Protégeons cette ville ensemble. » (Reni)
Zanga hocha la tête en serrant la petite main tendue de sa main ridée.
« Eh bien, c'est une bonne occasion pour vous faire observer proprement la magie elfe. » (Zanga)
☺☻☺
« Apportez une quantité convenable de nourriture pour deux personnes. Ah, nous voudrions utiliser la pièce privée à l'intérieur. » (Hifumi)
Voyant Hifumi entrer inopinément, le commis qui les guida vers la pièce privée en gardant son calme tant bien que mal sprinta vers la cuisine à toute vitesse.
La part pour deux personnes mentionnée par Hifumi sera similaire à quatre portions. Même sans ça, puisque la cuisine sera servie au seigneur féodal qui est un comte, il n'y a aucune chance pour qu'ils servent quelque chose d'inconvenant. Une fois qu'il eut repris son souffle soulagé, les commissures des lèvres du commis, qui rapporta les détails de la situation à la cuisine, se relevèrent quand il imagina les ventes du jour.
Hifumi, qui avait emmené Caim, s'assit du côté opposé de la table.
Il n'y a ni supériorité ni infériorité. Ils se font face comme des amis.
« … Y a-t-il quelque chose dont vous voulez parler ? » (Caim)
« Inutile de vous soucier de ce genre de choses. Il y a juste quelque chose qui m'est venu à l'esprit. » (Hifumi)
« Mangeons d'abord », disant cela, Hifumi mangea la soupe servie, qui était pleine de légumes, avec la cuillère tenue dans sa main droite.
C'est une soupe crème de couleur crème à la texture lisse et les douces carottes et les tendres pommes de terre sont délicieuses.
« Cet endroit est plutôt bon. Vous pouvez manger tranquillement puisqu'il y a aussi des pièces privées. Je pense que c'est bien même si vous venez manger avec vos collègues fonctionnaires. » (Hifumi)
« En effet. » (Caim)
Au moment où les pensées de Caim prenaient la direction de comment c'était cuisiné et quels ingrédients étaient utilisés pendant qu'il mangeait, Hifumi’ouvrit la bouche.
« Caim, une fois qu'Origa et Alyssa seront revenues dans peu de temps, je retournerai à la capitale. Je vous laisse les affaires pendant ce temps. » (Hifumi)
« Comme vous voudrez. » (Caim)
Il ne demande pas l'objectif.
Et c'est bien ainsi, jugent tous deux, Hifumi et Caim.
« Et, je vous l'ai déjà dit, mais très bientôt une grande bataille va commencer. Non, je compte m'assurer qu'elle ait lieu. » (Hifumi)
Caim hocha la tête silencieusement.
« Je voulais me préparer un peu plus longtemps, mais c'est l'humanité. Je ne sais pas où et comment je vais tomber. Il y a aussi la possibilité que cet endroit devienne un champ de bataille pendant mon absence. » (Hifumi)
L'expression de Caim ne change pas face aux mots de Hifumi.
« Quel endroit pensez-vous qui bougera, Caim ? » (Hifumi)
« Il n'y a pas de doute que Vichy a été remué par les mouvements d'Alyssa-sama. Il est probable que la dissension interne de Vichy provoquera une étincelle en débordant. » (Caim)
« Je vois. » (Hifumi)
Hifumi hocha la tête avec plaisir.
« Je suis allé jouer un peu avec les hommes-bêtes et les démons. J'attends que l'un d'eux ou les deux viennent par ici faire un tour. » (Hifumi)
Après cela, Caim fit le rapport de la situation pendant son absence à Hifumi et Hifumi parla des mesures politiques qu'il avait pensées petit à petit pendant qu'ils mangeaient lentement pendant environ une heure.
Et, contrairement aux prévisions des deux, le premier changement se produisit à Horant.
Une semaine après que Hifumi et Caim eurent dîné ensemble, ils reçurent un message annonçant la mort du roi de Horant, Suprangel.
De plus, sans attendre quelques jours, une partie des nobles d'Orsongrande se rassemblèrent et commencèrent une invasion de Horant sans obtenir l'approbation d'Imeraria.