C'était le troisième jour depuis que Hifumi s'était inscrit à la guilde et que l'entraînement d'Origa et de Kasha avait commencé. Le dougi fraîchement confectionné en peau de démon était fort confortable, sans la raideur habituelle d'un uniforme neuf, et ne gênait aucunement les mouvements. Il avait coûté assez cher, songea Hifumi.
L'entraînement venait à peine de débuter, et Kasha, tout comme Origa, fournissait des efforts assidus.
Une fois arrivées à la guilde, les deux femmes s'affalèrent en silence sur une table, complètement lessivées. Les autres présents en avaient désormais l'habitude.
À l'opposé des deux épuisées, Hifumi s'approcha du comptoir d'un pas détendu et tendit le sac contenant les trophées avec un geste rodé.
« Merci pour votre travail. Nous avons reçu la demande pour le boa de pierre aujourd'hui. » (Hera)
« Ah, seules les glandes à venin contenant le poison de pétrification ont été prélevées. Une cinquantaine. »
« Alors, je vais vérifier. »
Hera décida d'ignorer la quantité absurde que Hifumi avait abattue.
S'agissant du boa de pierre, c'était un démon généralement long de 3 mètres maximum, au corps de pierre insensible aux lames. Une morsure injectant un poison de pétrification, des attaques d'une force surnaturelle à l'aide de la queue, le tuer est extrêmement difficile. Une fois mort, le corps de pierre empêche de prélever la glande à venin à l'intérieur. Les aventuriers qui en rapportent en tirent un gros profit.
Bien que ramener 50 spécimens en une seule journée suscite généralement des soupçons, Hera avait déjà renoncé à considérer Hifumi comme normal.
« Il y a 52 glandes à venin, toutes prélevées proprement. La récompense est de 5 pièces d'or et 20 pièces d'argent. »
Prenant les pièces dans le sac, Hifumi fit mine de les mettre dans sa poche tout en les envoyant dans son stockage Trou Noir. Le sac fut rendu à Hera.
En le récupérant, Hera aperçut un fin sourire sur le visage de Hifumi.
« Il s'est passé quelque chose de bien ? »
« Ça se voit sur mon figure ? Je suis encore inexpérimenté. Je vais récupérer des armes maintenant. »
Hera sourit en coin, comme prévu c'était un sujet dangereux.
Plutôt que de se reposer à la guilde, après avoir attendu qu'Origa puisse un peu bouger, ils se rendirent à la boutique de Thorn pour récupérer les armes commandées.
« Vous êtes venus ? C'est prêt. »
Assis à sa place habituelle, Thorn releva le menton en appelant Hifumi et les autres.
Alignant les armes et l'équipement sur l'étal, Thorn lui-même ne les comprenait pas bien.
« D'abord, vérifiez si l'équipement correspond à la commande. Ensuite, essayez-les sur le terrain d'essai derrière. Moi aussi, je veux voir comment les utiliser. »
« Hmm… »
Il y avait un gantelet pour Hifumi, un shuriken en forme de croix, et un suntetsu.
À l'avenir, les combats contre les démons se multipliant, il voulait éviter le contact direct avec les adversaires. Or, les gantelets de ce monde étaient frustes, lourds et excessivement durcis. Hifumi, qui détestait la restriction de mouvement du poignet qui en résultait, avait décidé d'en faire faire un sur mesure.
Hifumi enfila le gantelet, bougea son poignet pour en tester la souplesse.
« C'est bon. Ça ne gêne pas les mouvements, et la dureté n'a rien à redire. »
« Bien que j'aie suivi tes instructions pour le gantelet, un cuir et des plaques de fer aussi fins ne protégeront de rien. »
Reniflant avec dédain en direction de Thorn, Hifumi saisit les autres équipements et en vérifia l'équilibre et le poids.
« … Les shurikens et le suntetsu sont en bon état. Si tu t'inquiètes pour l'usage du gantelet, mieux vaut le voir en action. »
Guidés par Thorn vers l'arrière du bâtiment, ils gagnèrent un terrain vague. En son centre se dressait un épais pilier d'environ 50 cm de diamètre, portant les traces de plusieurs entailles.
« Kasha, tire ton sabre et frappe-moi. Ne te retiens pas. »
Kasha dégaina avec fluidité. Dans ce mouvement d'iaido maintes fois répété, une ouverture apparut immédiatement. En la regardant, Hifumi constata qu'il restait encore du chemin à parcourir.
« Ne m'en veux pas si je te coupe, Maître. »
« Tiens ce genre de réplique pour quand tes attaques m'atteindront réellement. »
Imperceptiblement, l'atmosphère autour de Hifumi se glaça.
Kasha se prépara à utiliser son sabre sérieusement. Laissant de côté la question de savoir si une esclave pointant une arme sur son maître était bien ou mal, le premier point au menu de l'entraînement du jour consistait à attaquer Hifumi sans réfléchir. Aucune frappe ne porta, bien entendu.
Engageant soudain ses appuis, Kasha jaillit en avant, abattant son sabre en ligne droite, sans hésitation grâce à son expérience.
Si facile à lire, songea Hifumi.
Hifumi leva le bras gauche et dévia avec aisance la puissante frappe visant sa gorge. L'estocata frappa le sol, Hifumi cogna légèrement le front de Kasha.
Un son sourd résonna.
« !…. Ça fait maaaal~~~…. »
« Je l'ai dit maintes fois. L'excès d'effort détruit l'équilibre. Ce ne sont pas des bâtons que vous maniez, ce sont des armes tranchantes, je vous l'ai appris assez souvent. »
Hifumi le dit posément à Kasha, qui se frottait la tête les yeux humides.
« … Je vois. Ne pas encaisser le coup de face, utiliser le gantelet sur le fil du sabre pour le dévier. Habilement fait. » (Thorn)
« C'est une technique banale chez moi, ne pas s'opposer à la force adverse mais la retourner contre elle. »
« Alors, montre-moi comment utiliser les armes suivantes. »
Manifestant un vif intérêt, Thorn le pressa avec enthousiasme.
« Alors, ceci s'appelle un shuriken en croix, de type projectile. »
Conformément aux plans de Hifumi, les shurikens étaient en forme de croix, avec une lame dans chaque direction.
« Type projectile ? Arme de jet, hein. Un arc vaudrait mieux qu'une arme lancée à la main. »
« C'est ce que tu penses. »
Hifumi lança le shuriken sur le pilier pour réfuter les doutes de Thorn.
Le shuriken s'enfonça profondément dans le pilier avec un *gatsun*.
« À courte distance, plutôt que d'encocher une flèche, de viser et de tirer, c'est bien plus rapide. »
« Certes, Maître peut lancer depuis le coude en un instant. À cette vitesse, la magie d'un mage chevronné n'arriverait pas à temps. » (Origa)
Examinant le shuriken planté sous divers angles, Thorn laissa échapper un grognement bas.
« Bien qu'il paraisse avoir été lancé légèrement, il est solidement fiché. Bien qu'il ne puisse infliger de blessure mortelle sans un contrôle parfait, même s'il se plante dans un bras ou une jambe, l'adversaire en sera grandement affaibli. »
« C'est exact. Lancer et toucher est facile. En revanche, des blessures superficielles ne feront que faire tressaillir l'adversaire. Ce sont des armes pour créer des occasions de fuir. Origa. »
Appelée, Origa se vit tendre un shuriken.
« Utilise celui-ci.
« C'est vraiment bon ? »
« À l'origine, je comptais m'en servir, mais c'est toi qui vas l'utiliser. Nous avons déjà parlé de combattre sans magie, entraîne-toi avec ceci pour te sortir de situations défavorables. Tout d'abord, vise un point à 5 pas. Je t'apprendrai aussi la méthode de lancer. »
« Oui. Merci beaucoup. »
« Pas pour moi ? »
« Kasha, commence par manier ton sabre plus habilement. »
Tch, marmonna Kasha, en se frottant encore la tête.
« Alors, comment s'utilise celui-ci ? »
Thorn demanda, brandissant le suntetsu.
Il consistait en une tige métallique cylindrique avec un anneau fixé sur le corps pour y passer un doigt. Différent de la version du kenpō chinois, les deux extrémités étaient affûtées en pointe, comme l'avait demandé Hifumi.
Outre les estocades, il peut aussi servir à emmêler les vêtements et détruire l'équilibre adverse, ou à s'ancrer dans des murs de pierre en escaladant.
Tout en expliquant l'usage, Hifumi saisit le suntetsu et planta l'extrémité dépassant de son poing dans le pilier.
Un morceau du pilier se détacha, offrant un spectacle misérable.
« Puisque toute la force peut être concentrée en un point, avec assez de vitesse, même si la puissance fait défaut, on peut broyer des os. Contrairement aux doigts, pas de risque d'arracher ses ongles en s'en servant pour s'accrocher quelque part. »
« Facile à fabriquer, pourtant des armes diablement pratiques. »
Après avoir testé le suntetsu, Hifumi acquiesça satisfait et tendit l'argent à Thorn.
« … C'est trop. »
« Un autre suntetsu. Et fabrique 5 shurikens de plus. »
« Entendu. Revenez dans 2 jours. »
« C'est rapide. »
« Je les ai déjà faits une fois, c'est plus facile de les refaire. »
Pendant les jours suivants, Hifumi fit s'entraîner Origa et Kasha sans relâche. Chassant des démons comme cibles d'entraînement, chaque jour était un cauchemar.
« Haa… Haa… »
Aujourd'hui, Origa s'efforçait de toucher un « lapin coureur » avec le shuriken. Hifumi lui avait imposé des défis comme « Tue-en un d'un coup au cou », « Touche-le impérativement en marchant ou en courant », « Dès le matin, frappe et tue 10 d'entre eux ».
Elle arpentait les lieux depuis environ 2 heures, mais ils s'enfuyaient à chaque fois en sentant ses pas et sa respiration. À peine effleurés, loin de blessures mortelles, même des blessures ordinaires n'étaient pas infligées. La limite de temps était dans une heure. Atteindre l'objectif ne semblait pas possible.
N'ayant pas touché de cible mobile, Origa maudit son assurance d'autrefois et aurait voulu se frapper pour avoir répondu aux défis de Hifumi la poitrine bombée de fierté.
'Je n'imaginais pas que toucher des cibles mobiles serait si difficile.'
Les mouvements précipités sont maladroits, le bruit excessif les fait fuir.
Origa était misérable, avec une figure prête à pleurer à tout moment.
'En pareil cas, je ne peux pas faire face à Maître…. !'
« Calme-toi. »
Respirant Rough tout en cherchant sa proie, brutalement, sa tête reçut un coup. Elle n'avait remarqué personne aux alentours.
« M-Maître… ? »
Face à la personne qu'elle ne voulait surtout pas croiser à cet instant, Origa ignorait quelle mine elle tirait. Hifumi sourit en coin.
« Quelle sale tronche. À rôder avec une tête à faire peur, les types timides fuiront immédiatement. »
D'entendre qu'elle avait une sale tronche, Origa faillit pleurer pour une tout autre raison. Brutalement, Hifumi lui tapa sur la joue, lui faisant presque rater un battement de cœur.
« Quand tu lances le shuriken sur l'arbre, détends ton expression, fais-le plus confortablement. Ne te contente pas de le lancer, vise un point à l'avance et lance-le comme je t'ai appris. »
« O-Oui…. »
« Il reste du temps. Concentre-toi sur l'arbre, et touche-le. »
Origa réalisa qu'elle s'était légèrement calmée. Respirant profondément, elle saisit le shuriken avec un peu plus d'aisance, et se mit à avancer.
Si son visage était rouge, ses émotions étaient stables.
Kasha se trouvait près d'un grand arbre, s'exerçant aux dégainages, coups de taille frontaux et rengainages.
La force ne remplissait plus ses bras à force de répéter indéfiniment. Pourtant, elle dégainait en faisant un demi-pas en avant, avançait de deux pas en écorçant l'écorce d'un coup descendant, et rengainait en reculant.
Les fourreaux logeant les deux sabres étaient fixés à sa taille par des attaches métalliques, laissant assez de jeu pour manœuvrer. Les dégainages lents d'avant avaient disparu, désormais elle pouvait dégainer en un mouvement fluide.
« Ça suffit. »
Hifumi l'appela, Kasha s'effondra au sol, trempée de sueur, en grand.
« Crevééé~ »
« Bois correctement. Quand l'hydratation est insuffisante, les mouvements s'émoussent. Mais pas trop non plus. »
Prenant la gourde en bois, Kasha but une gorgée, s'en aspergea un peu, et regarda Hifumi avec une expression revigorée.
« Alors Maître ? Je trouve ma forme considérablement bonne. »
Kasha avait absorbé corps et âme le jeu de jambes appris de Hifumi, ce qui donnait à ses mouvements actuels de faire de ses hanches le centre.
« Tu t'en bien sorti en peu de temps. Grâce à la torsion de tes hanches pour la stabilité, le besoin de brandir tes sabres a disparu. »
« Torsion des hanches…… dit comme ça, c'est… cochon. »
« Quoi ? Laissons ça, la prochaine étape c'est un combat d'entraînement avec moi…. Ne me regarde pas comme ça, on utilise des sabres en bois. »
À l'évocation du combat d'entraînement, Kasha prit les deux sabres en bois qu'on lui tendait, le cœur gros. Les sabres en bois étaient identiques aux siens, lames d'environ 70 cm. Hifumi en prit aussi deux, avec environ 30 cm de différence de longueur entre eux, et se tint face à elle.
« Maître, les longueurs sont différentes… »
« Fais attention. Je vais te démontrer le vrai usage des deux sabres. »
« Mes deux bras sont maintenant en bien meilleur état. Même si Maître est l'adversaire…. J'y vais ! »
Esquivant les sabres de Kasha, le sabre plus long de Hifumi changea abruptement de direction pour parer… au même instant, le plus court s'enfonça dans le flanc de Kasha. Bien sûr, pas de dommages aux organes internes, mais ce fut douloureux.
« Gu… Plus ! »
Les deux sabres foncèrent simultanément, le plus long neutralisant les deux sabres de Kasha, tandis que le plus court frappait son plexus solaire.
Hors d'haleine, Kasha lâcha les sabres et s'effondra.
« Réfléchis aux avantages des deux sabres. Tu manques de l'habileté pour manier deux sabres avec une aura menaçante. »
« Uu…. les mouvements d'aujourd'hui… »
« Ce sont les bases des bases. Refais-les encore et encore pour que le corps les mémorise. »
« C'est une façon cochonne de le dire. »
« Arrête de faire la bête et relève-toi vite. »
Ils furent instruits encore et encore, inlassablement. Sans qu'ils le sachent, Hifumi avait obtenu une nouvelle demande de chasse aux démons.
« Tiens, au fait, éventuellement, je veux quitter cette capitale. »
Assis pour le dîner, Hifumi le dit sans crier gare.
« Y a-t-il un endroit où Maître souhaite aller ? »
Origa demanda, interrompant son geste de la cuillère.
« Avant de vouloir aller où que ce soit, j'ignore la géographie de ce monde. Il n'y a pas de cartes ? »
« On peut obtenir des cartes simples à la guilde, je crois ? »
« C'est ainsi…. »
Mettant en bouche la viande vapeur à la sauce légèrement salée et les légumes, Hifumi y songea un moment.
« Bon, on ira progressivement dans une autre ville, un autre pays… »
Entendant la décision de Hifumi, Origa et Kasha échangèrent un regard. Toutes deux nourrissaient la même intention de partir vers un autre pays.