Comme il était impossible de parler calmement à la guilde, Midas et Pajou emmenèrent Hifumi et les autres dans un restaurant pour manger. Pajou put utiliser la salle privée, et tout le monde s'y rendit.
Le restaurant près du quartier aristocratique, « Pluton », était en effet différent ; des serveurs vêtus d'habits simples mais élégants les conduisirent dans la salle.
En entendant le nom du restaurant, Midas eut les jambes coupées, mais Hifumi accepta de payer.
« Vétéran du Corps des Chevaliers, n'hésitez pas à payer dans un restaurant de ce standing. En tant que Chevalier, c'est honteux. »
« Pajou, en tant que fille unique d'un comte, tu ne comprendras pas les difficultés d'avoir une femme et des enfants. »
En entrant dans la salle, les Chevaliers s'échangèrent des piques verbales.
« Même si c'est bien que vous vous entendiez si bien, j'ai faim. Garçon, qu'y a-t-il de bon dans ce restaurant ? »
En entrant dans la salle, Hifumi tendit plusieurs pièces d'argent au serveur, tandis que les esclaves assis de chaque côté de lui faisaient semblant de lire le menu.
Le serveur, ayant obtenu de l'argent inopinément, sourit largement.
« Aujourd'hui, le stock de viande de Bighorn est bon. Je recommande de la faire cuisiner avec la sauce Oran et le ragoût style Sodorant. Du vin rouge est également disponible. »
« Très bien, apportez les deux, et du vin aussi. »
Origa et Kasha n'avaient pas l'habitude des restaurants de ce niveau, mais après avoir examiné le menu avec intérêt, elles passèrent chacune leur commande. Pajou semblait habituée, et après avoir posé diverses questions au serveur, elle choisit son plat. Midas commanda la même chose qu'elle.
« Maître, d'après ton comportement tout à l'heure, es-tu habitué à la haute cuisine ? » demanda Origa.
« Si c'est ta première fois et que tu ne sais pas quoi choisir, suis la recommandation du professionnel, c'est comme ça. » répondit Hifumi.
D'emblée, bien qu'incapable de lire le menu, en observant Hifumi garder une attitude sérieuse, Origa ressentit un certain respect pour lui.
'Si jeune, mais il a le caractère d'un adulte. Je suis un peu envieuse.'
Hifumi ignora le sourire en coin de Pajou, car cela l'aurait ennuyé.
La viande de Bighorn avait le même goût que le bœuf. Comme l'avait dit le serveur, le steak était modérément ferme, tout en fondant doucement en bouche. L'acidité de la sauce se mariait bien à la douce saveur de la viande, le plat fit un véritable succès. Quant au ragoût, qui contenait à la fois légumes et viande, il offrait une saveur très délicieuse et complexe.
Kasha, subjuguée par la délicatesse des mets, demanda à Hifumi de lui resservir.
Lui répondant avec bienveillance, Hifumi héla un serveur. Cette fois-ci, on commanda le même steak que celui d'Hifumi.
« Il est bon avec les esclaves, n'est-ce pas ? » dit Midas.
Pajou afficha un air surpris en entendant cela.
« Qu'ils soient esclaves ou nobles, vivre en tant que personne est la même chose pour tous. Les visages diffèrent, les sexes diffèrent, la force diffère, les statuts sociaux diffèrent. Même avec tant de différences, ils sont tous identiques une fois tranchés. » déclara Hifumi.
Bien que Midas fût surpris de l'entendre, Pajou resta imperturbable.
« Moi aussi, en rejoignant le Corps des Chevaliers et en adoptant les manières des gens du commun, ma façon de penser a changé. Élevée dans l'idée que les nobles sont des êtres à part, et que protéger les gens ordinaires est le devoir d'un Chevalier. Mais rien ne change. On se réjouit d'une mince bonne fortune, on s'irrite déraisonnablement pour une broutille, on pleure face à un malheur imprévu. À y réfléchir, les esclaves sont pareils. » dit Pajou.
« Cependant, soyez prudent au sujet du Marquis. Il y a beaucoup de fanatiques qui considèrent la noblesse comme un privilège spécial… La majorité d'entre eux, je pense. Les nobles de nom comme moi possèdent de petits territoires où l'écart entre nous et les roturiers est mince. » ajouta Pajou.
« Bien que les gens complexés de supériorité soient parfois de bonnes distractions, ils deviennent nuisibles s'on les laisse faire. C'est pourquoi je pense qu'un stimulus comme moi est nécessaire pour abattre leur arrogance. »
C'était une plaisanterie, continua Hifumi, mais les deux Chevaliers tombèrent dans le silence.
« Maître, souhaites-tu te battre contre les nobles ? » demanda Origa.
Origa posa la question difficile à poser pour les Chevaliers.
« Pas exactement. Qu'ils méprisent les esclaves m'est égal. Pour moi, la seule question est de savoir s'ils se mettent en travers de mon chemin ou non. »
Obtenant une réponse qui ne les rassura en rien, les deux Chevaliers ne purent rien dire et se contentèrent d'être soulagés de constater qu'aucune hostilité ne leur était dirigée.
Après avoir terminé le repas et bu du thé noir, Hifumi en vint au fait.
« Alors, dis-moi ce qu'Imeraria a préparé. »
« Euh, d'abord la récompense en argent. »
Midas, tendu, sortit une petite bourse de son uniforme.
Hifumi en vérifia le contenu : il y avait plusieurs pièces d'argent.
« … Par hasard, ce pays est-il pauvre ? »
« Tu devrais connaître la réponse à cela ! »
Ne pouvant plus se retenir, Pajou riposta, mais comme Hifumi ne semblait pas s'en offusquer, Midas se sentit soulagé.
« Il semble que la "récompense accordée" soit un titre de noblesse juste pour la forme. Bon, peu importe. »
« En ce qui concerne les Chevaliers associés, leur solde est inexistante, et leur statut diffère à peine de celui d'un roturier…. »
D'après les paroles d'Origa, Hifumi devina la raison de cette démarche.
« En résumé, me garder sous votre coupe fait peur, mais mon alliance avec un pays étranger hostile en ferait tout autant. Par conséquent, tout en me garantissant ma liberté personnelle, me donner un titre de noblesse sans importance parmi les nobles montrera que j'appartiens à ce pays. »
Midas avala bruyamment en entendant l'analyse précise d'Hifumi. Effectivement, le titre n'existait qu'à titre honorifique. Selon l'interprétation, on pouvait y voir une mesquinerie d'Orsongrande.
« Avec cela, ceci doit être remis comme une faveur spéciale de la Princesse Imeraria. »
Pajou sortit de son uniforme un papier roulé, attaché par un cordon rouge. Ce n'était pas du parchemin, c'était du vrai papier, bien qu'étrangement épais.
« … Je ne sais pas lire les caractères de ce pays. »
En ouvrant le papier qu'on lui tendait, Origa commença à le lire attentivement.
« … Un laissez-passer de libre circulation. De la part de la famille royale d'Orsongrande, le voyage de Touno Hifumi et de ses serviteurs à l'intérieur et à l'extérieur du pays est autorisé. Signature d'autorisation, Imeraria Torie Orsongrande. »
Hormis Origa qui lisait, Kasha resta elle aussi sans voix.
Puisque des territoires nobles existent en divers lieux, y entrer et en sortir était soumis à certaines restrictions, même les colporteurs et les aventuriers étaient examinés de près. Encore plus pour un voyage vers un autre pays. On dit généralement que les paysans et semblables passent leur vie entière dans les villes et villages où ils sont nés sans jamais voyager.
Cependant, quiconque possède le laissez-passer de la famille royale ne peut être arrêté, quel que soit le nombre de voyageurs. C'est une protection d'un niveau extrêmement élevé.
« Toutefois, il n'est utile qu'à l'intérieur de ce pays. Dans un pays hostile, loin de ne pas pouvoir y entrer, il y a la possibilité d'être attaqué. »
Face à Hifumi qui exposait la situation avec calme, Kasha et Origa le fixèrent, surprises.
Les deux Chevaliers affichaient des mines amères.
« Après tout, c'est une chaîne qui feint la liberté. Vous nous demandez de rester à portée de votre regard, n'est-ce pas ? »
Midas et Pajou ne soutinrent pas le regard perçant d'Hifumi. Ils furent saisis d'une sueur froide et leur confortable ivresse due au vin s'évanouit également.
« Cela……. ce que pense la Princesse Imeraria, nous l'ignorons. Mais je crois que c'est commode pour vos voyages…… »
« Haha… »
« Hein ? Maître ? »
Tous furent décontenancés par le rire soudain d'Hifumi.
« Imeraria, a-t-elle du talent pour la politique ? Différente de son apparence, en effet. » murmura Hifumi.
Midas corrigea timidement Hifumi tout en buvant son thé.
« Imeraria-sama est originellement pure, notre peuple l'appelle la prêtresse princesse. Sans lien avec la ruse, c'est la première fois que nous, le Troisième Corps des Chevaliers, recevons des instructions directes. »
« Mais c'est compréhensible, l'événement au château a pu avoir une grande influence sur Imeraria-sama. Ni le Prince ni la Reine ne se sont remis, seule Imeraria-sama s'efforce de gérer la situation actuelle. » dit Pajou.
Voyant les deux Chevaliers tenter de rectifier son impression sur Imeraria, bien qu'ils craignent de l'offenser, Hifumi se sentit à l'aise.
« Très bien alors. J'accepte la compensation de la princesse par respect pour ses Chevaliers loyaux et travailleurs. »
Disant cela, Hifumi reçut de Pajou la médaille indiquant son titre de Chevalier associé.
« À te parler, il n'y a pas de temps pour se détendre. » dit Pajou.
« Sérieux. Observer de loin est bien plus facile. » dit Midas.
« Tu ne t'ennuieras pas. N'est-ce pas ? » dit Pajou.
Cherchant l'approbation d'Hifumi, Pajou sourit en voyant Origa acquiescer docilement, tandis que Kasha affichait un sourire crispé. Le sourire de Pajou se figea aux paroles suivantes d'Hifumi.
« Cependant, des méthodes comme celles-ci ne m'arrêteront pas. »
En sortant du magasin, Midas et Pajou se séparèrent d'Hifumi, l'hôtel et le château étant en directions opposées. Devant le restaurant, une autre présence semblait être un autre Chevalier.
« Midas, Pajou. »
Hifumi, qui avait interpelé les Chevaliers, avait un regard sérieux.
« Dis à Imeraria d'abandonner. Ne songe même pas à me manipuler. Agis seulement après avoir tout pesé. Déplace tes hommes au maximum, et après avoir rassemblé les informations, analyse-les bien. »
Tournant le dos aux deux Chevaliers qui acquiesçaient, Hifumi se mit en route vers l'hôtel avec les deux esclaves. Le soleil s'était complètement couché, comptant sur la magie d'Origa pour créer une lumière, ils avancèrent sur la route sombre.
« Maître, quelle est la portée de tes paroles tout à l'heure ? » demanda Origa.
« Pourquoi celle-ci s'intéresse-t-elle à tout ? » songea-t-il, et Hifumi répondit à la question d'Origa.
« Obtiens des informations de partout, observe les schémas de l'ennemi et imagine diverses possibilités pour éviter la défaite. La politique et le combat se ressemblent beaucoup. Méconnaître ma propre force pourrait tout faire basculer en un instant. »
Comprenant soudain quelque chose, Origa plongea dans ses pensées.
« Quoi ? Avec la force du Maître, une telle pensée est bien trop modeste. » dit Kasha.
« Imbécile. Je suis aussi un être humain normal. Attaqué par surprise, n'importe qui meurt s'il est tranché. Toi ou moi, rien ne diffère. Seuls les résultats d'un grand effort peuvent être montrés sans négligence. »
Kasha inclina la tête, songeant : même si c'est le cas, Hifumi mourrait-il vraiment s'il était entaillé ? Même le blesser est inimaginable.
« Nous sortirons de la ville demain matin pour nous entraîner. Je continuerai à vous coacher tous les deux après avoir observé vos mouvements et votre progression. »
« Oui, merci beaucoup. »
Origa s'inclina joyeusement, tandis que Kasha affichait une mine fatiguée.
Dans sa chambre d'hôtel, Hifumi expérimentait sa Magie des Ténèbres.
Il testa d'abord le stockage : le lit fut entièrement stocké, puis récupéré.
Les êtres vivants ne fonctionnent-ils pas ?
Essayant de stocker une mouche sur le mur, elle heurta le Trou Noir comme un obstacle. La tentative d'Hifumi d'y entrer échoua également. On avait l'impression qu'un mur de verre invisible en empêchait l'accès.
Changeant d'approche et imaginant son bras enveloppé par la Magie des Ténèbres, son bras disparut de la vue.
Enveloppant tout son corps dans la Magie des Ténèbres, isolé de la vue et du son, il ne put confirmer qu'il était totalement caché, personne d'autre n'étant présent.
Répétant l'expérience en songeant à d'éventuelles utilisations, en envisageant d'utiliser d'autres magies, les méthodes et l'aptitude étaient-elles différentes ?
À y réfléchir, Origa a son bâton, et ce Strauss, au manoir du Marquis, générait de la magie avec un couteau.
Il lui sembla nécessaire d'étudier sérieusement la magie, songea Hifumi.
Beaucoup de choses agréables à faire. Une vie amusante.
Satisfait, Hifumi termina son entraînement et se glissa dans le lit.
« Pendant un moment, je vais les entraîner fermement, tous les deux. »
Ravi à l'idée d'avoir des élèves, Hifumi s'endormit.