Quand les elfes restés dans la forêt revinrent armés sur le lieu où se trouvait le démon, le corps de ce dernier, qui aurait dû s'y trouver, avait disparu.
« E-Eh… ? »
« Hé, il n'y a pas trace d'un démon par ici, non ? »
Entendant l'histoire selon laquelle un était apparu et qui plus est avait été vaincu par la seule intervention de deux elfes, les elfes, qui s'étaient préparés et étaient accourus, dévisagèrent les deux qui l'avaient rencontré précédemment.
« Non, non ! C'est la vérité ! Hein ? »
« Ouais, c'était sans aucun doute un démon. On l'a tué avec notre magie. Il n'y a pas d'erreur sur l'emplacement non plus. Regarde, il y a encore des traces de sang, non ? »
À l'endroit qu'il désignait, des restes noirs, qu'on pouvait assurément considérer comme des traces de sang, étaient éparpillés sur le sentier grossièrement aplani.
Si on regardait de près, les traces de sang s'étendraient indistinctement vers la forêt comme si le cadavre avait été traîné.
« … Ça continue par là. »
« Allons vérifier. Ce sera embêtant si le démon est encore en vie et s'est enfui. Puisqu'il est sans doute grièvement blessé, on l'achèvera en déversant tous nos sorts dessus dès qu'on le trouvera. »
Les huit elfes présents acquiescèrent à cette proposition.
Ils progressèrent en surveillant les alentours et en se couvrant mutuellement.
Les elfes restants étant spécialisés dans la magie, ils avaient confiance en leur capacité à résister même si le démon surgissait. Pourtant, aucun d'entre eux n'avait de réelle expérience du combat. L'histoire selon laquelle les elfes avaient acculé les démons et les avaient enfermés en ce lieu datait d'une époque bien antérieure à leur naissance.
« C'est… ! »
Après avoir avancé pendant une dizaine de minutes, l'un d'eux désigna les alentours sombres où l'espace entre les arbres de la forêt se resserrait nettement.
Là, ils aperçurent le dos de quelqu'un qui faisait quelque chose, accroupi et se tortillant.
« Non, le sang a… »
L'elfe en tête tenta de leur dire que c'était différent du démon qu'il avait vu de ses yeux, mais trois elfes invoquèrent immédiatement la magie, le prenant pour une approche ennemie.
« Tiens, prends ça ! »
« Démon ! Sors ! »
En proférant des insultes, ils lancèrent des lames de vent, une attaque de foudre et un sort de projectiles de pierre.
Tous les sorts touchèrent quelque chose et éclatèrent avec un bruit violent.
« Bien ! »
L'un d'eux cria en serrant les poings.
L'instant d'après, ils entendirent une voix différente de celle de leurs camarades.
« Quoi, "bien" ? Idiot. »
À peine la voix s'était-elle tue que la tête de l'un des elfes qui avaient lancé les sorts tomba avec un « ploc ».
L'elfe décapité avait rendu l'âme tout en gardant une expression surprise, se demandant pourquoi sa vision tournoyait soudain.
« U-Uwaaah ! »
Surpris par la mort brutale de son camarade, celui qui poussa un cri strident était un jeune elfe qui avait lui aussi lancé un sort, tout comme l'elfe décapité et tombé.
Un katana transperça la poitrine du jeune homme, qui fixait la tête roulante, comme s'il y était aspiré.
« Ue… ? »
Alors que le katana était retiré avec un court glissement, le jeune elfe plaqua ses mains sur sa poitrine béante, mais de grandes quantités de sang s'écoulèrent entre ses doigts.
Une fois le jeune homme effondré par perte de sang, les six restants prirent leurs distances dans la panique.
« U-Un humain… ? »
Celui qui les avait attaqués n'était pas un démon mais Hifumi. (NDT : Autrement dit, la pire des deux options)
Essuyant son katana avec un papier, Hifumi se releva ouvertement, mécontent.
« Non content d'interrompre l'expérience de quelqu'un, vous détruisez encore le corps de l'expérience. » (Hifumi)
Ce que brandissait le katana était le cadavre du démon, réduit à l'état de chiffon en loques pour avoir servi de bouclier contre les attaques magiques.
« Expérience, dites-vous ? »
Hifumi, qui avait découvert un cadavre de démon frais au bord du chemin, avait remarqué que les arbres environnants différaient de la zone des démons en présentant la particularité de la forêt des elfes, et avait apparemment décidé de tester si ces arbres exerçaient une influence sur le sang du démon dont les ancêtres étaient proches des elfes.
Traînant le cadavre, il l'avait jeté dans un endroit dense en arbres.
Comme celui sur lequel il travaillait accroupi n'avait plus beaucoup de sang, il avait tenté d'ouvrir le devant du corps pour rendre le changement plus facile à comprendre.
Cependant, comme les elfes, arrivés en groupe, lui tiraient soudain des sorts dessus, il avait fini par jeter le cadavre comme bouclier par réflexe.
Une fois que les elfes examinèrent correctement le cadavre, ils virent que la peau avait été incisée, les os du sternum arrachés et l'abdomen également ouvert en croix, les organes internes fumant et levant de la fumée car brûlés par l'attaque de foudre.
« Uegeeeeeehh ! »
Quelqu'un vomit, incapable de supporter plus longtemps, et en déclencha deux autres qui recrachèrent le contenu de leur estomac.
« Quelque chose comme ça… »
« Il y a eu trois sorts. Qui est le dernier ? » (Hifumi)
« Au vu de la direction de l'intention meurtrière, c'est soit toi, soit toi », il les désigne l'un après l'autre.
Les regards des elfes restants se portèrent sur l'homme qui avait lancé l'attaque de foudre.
« Toi, hein ? » (Hifumi)
« Attendez ! C-Ce n'était pas moi, c'était quelqu'un d'autre ! »
Les paroles de l'homme ne purent arrêter le mouvement d'Hifumi.
Se livrant à sa colère, le katana, qui s'abattit comme la foudre depuis une position tenue au-dessus de la tête, fendit les lèvres et le nez en partant du milieu du front, glissa à travers les os du sternum et déchira l'abdomen en un unique coup vertical.
« Aaah… »
Bien qu'il ait le visage ensanglanté et ramasse éperdument les boyaux qui se déversent, Hifumi toise l'homme devant lui, qui le regarde avec un visage plein de désespoir alors que ses tripes s'échappent entre ses bras, d'un regard froid.
« L'expérience est terminée à cause de vous, les elfes. Vous m'avez fait perdre mon temps inutilement. » (Hifumi)
Une fois qu'il eut sectionné la trachée et l'artère carotide en plantant seulement la pointe de son katana dans la gorge de l'homme, Hifumi essuya le katana avec un papier et jeta ce papier.
Même les elfes restants décidèrent d'abandonner la forêt à cet instant.
☺☻☺
Il y a un nombre inattendu de personnes qui souhaitent rencontrer Origa, qui séjourne à la capitale, car on la nomme l'épouse du héros. Chaque jour, des invitations écrites pour des soirées et autres arrivaient à l'auberge où elle logeait, émanant de nobles et de marchands.
Bien qu'elle ait répondu à à peu près toutes, chacune fut refusée par Origa. Se contentant de se montrer aux soirées organisées par le palais royal, elle accomplit les salutations sans danser et partit au milieu de celles-ci.
Du point de vue de vrais nobles, ils étaient objets de mépris en tant que noble issu du peuple et sa femme, ancienne esclave, mais du fait de leur proximité avec la reine et de leurs nombreux faits d'armes, il existait un nombre certain de personnes qui appréciaient hautement sa posture d'épouse même parmi les nobles, puisqu'elle s'en tenait à sa raison de refuser : « Je souhaite m'abstenir d'y participer jusqu'au retour sain et sauf de mon mari. »
« Honnêtement, c'est juste parce que ce serait ennuyeux. » (Origa)
« … Vous le dites avec une franchise remarquable. » (Imeraria)
Assise face à Imeraria, Origa, qui penchait sa tasse de thé, portait une robe bleu clair qui débordait d'élégance pour une noble du royaume si l'on se fiait à l'apparence. Il arriva même deux, trois fois qu'on l'arrête dans les environs pour la saluer en se demandant si elle n'était pas la fille de quelque maison noble ou l'héritière de quelque noble inconnu.
« J'ai décidé d'employer mon temps pour le bien de mon mari. Quelque chose comme tisser des liens profonds avec des nobles de tous bords n'est pas ce que mon mari souhaite. D'ailleurs, il semble qu'il y a aussi beaucoup de types désagréables qui me regardent avec des yeux sales. » (Origa)
« Cela dit, vous avez apparemment pu assister aux soirées au château royal. » (Imeraria)
« Ah, il y a des gens à qui mon mari était redevable. Comme mon mari ne peut pas le faire lui-même pour l'instant, c'est la tâche de son épouse de s'acquitter de ses obligations sociales à sa place. » (Origa)
Posant la tasse, Origa sourit doucement.
« Je vous suis très reconnaissante, Votre Majesté la Reine. J'ai pu rencontrer Hifumi-sama grâce à Votre Majesté. J'ai acquis le pouvoir d'accomplir ma vengeance après m'être extirpée d'une situation sans issue. » (Origa)
« Oh ? L'autre partie, qui vous a trompée, Origa-san, a déjà… » (Imeraria)
« Oui, je l'ai tué. » (Origa)
La servante, qui préparait un second service de thé, tressaillit violemment au mot « tué », mais comme elle poursuivait sa tâche comme si elle n'avait rien entendu, Imeraria décida de la consoler par la suite, ayant saisi son sursaut au coin de son regard.
« Cependant, ceux qui ont commandité cela sont encore en vie. » (Origa)
« … Si celui que vos mots visent est le Vicomte Hagenti, il a disparu sur la place d'exécution publique. » (Imeraria)
Origa écarquilla les yeux face à la remarque d'Imeraria.
« C'est vous qui en avez donné l'ordre, Votre Majesté ? » (Origa)
« Oui, bien sûr. » (Imeraria)
Comme c'était inattendu, Origa fut surprise au fond d'elle-même.
Depuis l'époque où Origa agissait comme aventurière à la capitale, l'évaluation envers Imeraria portait l'image d'une femme naïve en tant que femme d'État, si on la calomniait, et douce, si on le disait élégamment.
Elle entre en contact familièrement avec les roturiers et fait œuvre de charité pour les pauvres.
Elle pouvait être admirable pour une personne qui possède la richesse, mais il était inévitable qu'on l'évalue comme un tantinet « rêveuse » en tant que royauté, jugea-t-elle.
« Il est tout naturel de donner la priorité aux intérêts du pays dans mes décisions depuis que je suis devenue reine, responsable de ce pays, après avoir perdu mon statut de princesse qui se contentait d'attendre d'être mariée quelque part sans aucune responsabilité… Je me sens encore un peu dépaysée, cependant je crois être consciente d'occuper une position que je dois assumer. » (Imeraria)
« C'est quelque chose de merveilleux. » (Origa)
Origa, qui cacha son expression surprise derrière un sourire, la loua en joignant les mains devant sa poitrine et en posant ses doigts fins l'un sur l'autre.
« Cependant, l'adversaire pour la vengeance dont je parle n'est pas un seul homme au rang de vicomte. » (Origa)
La silhouette d'Origa, qui retint sa bouche avec un « Fufu », semble charmante même vue des yeux d'Imeraria qui est une femme, elle aussi.
Elle comprend les jeunes nobles qui veulent l'aborder car ils ignorent sa vraie nature.
« C'est Vichy lui-même. Même le fait qu'ils aient pris les armes contre Hifumi-sama est inexcusable, mais il est évident que c'est Vichy qui a influencé les nobles corrompus d'Orsongrande dans l'ombre. Mon objectif final est que tous les membres du Comité Central de Vichy soient transformés en cadavres. » (Origa)
Passant du tout au tout, du ton d'une jeune fille rêveuse, Origa change ses mots en un désir de vengeance trouble et sombre.
« C'est donc votre ordre que l'armée menée par Alyssa-san soit actuellement à la frontière de Vichy, Origa-san ? » (Imeraria)
Contrairement à Origa, Imeraria n'a pas envie de sourire.
Essuyant un regard dubitatif, Origa sourit à nouveau.
« C'est un ordre de mon mari. Donné que les monstres sont devenus puissants, il a apparemment dit de mener une opération d'extermination à grande échelle pour les éradiquer une fois les préparatifs terminés. » (Origa)
« Alors la vengeance envers Vichy signifie… » (Imeraria)
« Vous l'avez entendu de mon mari. Comme le pays est inattendument tenace, il est difficile de provoquer sa chute par une simple attaque de l'extérieur. » (Origa)
Même Imeraria, qui a étudié l'histoire, acquiesça en disant « En effet » face à cette affirmation.
« Les raisons pour qu'un pays périsse sont le grand nombre de problèmes internes. Le pays sera attaqué et renversé ou absorbé au moment où il aura perdu son unité à cause de l'épuisement dû à des choses comme l'antagonisme et les épidémies. » (Origa)
En fait Orsongrande a un passé où il a annexé plusieurs petits pays. Plusieurs de ceux qui restèrent devinrent des cités-États formant Vichy, cependant Imeraria se souvint qu'il y eut des gens qui profitèrent de l'occasion d'un effondrement financier dû à des famines et à des hommes d'État mal gérant selon les archives du royaume.
« Mais, l'actuel Vichy tend vers un échange amical avec Fokalore. Je crois qu'ils font ça dans l'ensemble pour maintenir leur stabilité en tant que groupe de cités-États, cependant… » (Imeraria)
« Ah, un seul endroit continue de s'y opposer car ils considèrent la structure entière comme défectueuse du fait qu'elle est une nation. C'est un aspect louable aussi. » (Origa)
« … Que comptez-vous faire ? » (Imeraria)
Imeraria, qui se rappelait avoir quelque connaissance sur la nation qui s'oppose selon Origa, demande avec un sourire amer.
« J'ai simplement envoyé une lettre. Bien sûr, j'ai aussi obtenu la permission de le faire auprès de mon mari tout en recevant ses conseils. Aurons-nous le privilège d'observer en spectateurs tout en poursuivant nos recherches sur la magie de scellement ? » (Origa)
« Je retourne aux recherches alors », au final Imeraria ne put pas demander le contenu de la lettre, Origa s'étant levée.