Dans les bas-fonds de Swordland, les elfes se virent chacun attribuer une maison pour leur famille. Il avait été prévu de leur confier un travail, selon la décision du groupe de Reni et les souhaits des intéressés, au bout de quelques jours.
Les humains nourrissaient à l'égard des elfes des sentiments teintés de crainte, mais pour les hommes-bêtes, ils n'étaient que des existences « qu'ils connaissaient sans les avoir jamais vus » ; aussi chacun portait-il un vif intérêt aux nouveaux immigrants.
Ayant reçu en partage une maison de plain-pied un peu plus grande avec Puuse et Shiku, Zanga accepta officiellement le rôle de médiatrice des elfes auprès de Reni.
Le groupe de Zanga, convoqué sur le lieu de travail de Reni, découvrit ce rôle pour la première fois lors d'une réunion préparatoire sur l'avenir, tout en dégustant du thé.
« J'aimerais que vous appreniez la magie à nous, hommes-bêtes. » (Reni)
« La magie, dites-vous ? » (Zanga)
« Oui. Il y a parmi les humains des gens qui savent l'utiliser. J'ai ouï dire que le groupe des elfes la maîtrise avec encore plus d'habileté. » (Reni)
Après avoir réfléchi un moment les yeux clos, Zanga plongea son regard dans celui de Reni.
« … Que comptez-vous faire en apprenant la magie ? » (Zanga)
« Je veux que nous ayons le pouvoir de protéger tous les habitants de cette ville. » (Reni)
Aucune hésitation ne se lisait sur le visage de Reni, qui répondait sans délai.
« Fufu… très bien, j'ai compris, j'ai compris. » (Zanga)
Éclatant de rire, Zanga se tourna vers Puuse, assise à ses côtés.
« Puuse, apprenez-leur la magie avec les femmes incapables de travaux manuels. » (Zanga)
« Compris. » (Puuse)
Zanga adressa un regard sévère à Reni, qui sautillait de joie en lançant un « Hourra » après cet échange.
« Mais, tu sais, brebis. Je vis depuis longtemps, mais je n'ai jamais entendu dire qu'un homme-bête pût user de la magie. Vous ignorez si vous parviendrez à l'apprendre, n'est-ce pas ? Cela pourrait n'être qu'un effort vain. Le voulez-vous tout de même ? » (Zanga)
« Bien sûr. » (Reni)
Hochant la tête avec force, Reni saisit la main d'Helen, qui se trouvait près d'elle.
« Depuis notre rencontre avec Hifumi-san, toutes deux, on nous a appris bien des choses, nous avons étudié et nous parvenons à vivre en ville tant bien que mal. Pourtant, il reste beaucoup d'hommes-bêtes et d'humains qui sont en mauvais termes avec nous. Bien que je souhaite inviter nos mères, je pense que c'est encore difficile. » (Reni)
« Mais », poursuit Reni en respirant bruyamment par le nez.
« Même si ce n'est que dans cette petite ville, nous avons réussi à créer un lieu où hommes-bêtes et humains peuvent vivre ensemble en paix. Dorénavant, ce sera avec le groupe des elfes aussi. Suis-je capable de faire quelque chose pour protéger cette ville… puisque je ne le saurai pas si je n'essaye pas, n'étant pas très futée non plus, je tenterai au moins le coup. » (Reni)
« Maintenant que j'y pense, même les trucs comme les études que Hifumi nous a fait faire servent à quelque chose, non ? » (Helen)
Helen, qui serra en retour la main de Reni avec un air embarrassé, se remémora le temps où elle pouvait étudier avec les autres hommes-bêtes et tout le monde tandis qu'ils étaient enfermés à l'auberge. Maintenant qu'elle avait accédé à un poste à responsabilités, la lecture et l'écriture des caractères ainsi que des connaissances partielles en calcul constituaient un trésor inestimable.
Les hommes-bêtes, qui avaient afflué dans cette ville après avoir été achetés par Hifumi et qui n'y avaient pas vécu à l'origine, savaient généralement lire et écrire, et une partie d'entre eux, comme Reni, savait aussi calculer. À certains égards, leur rendement administratif devint même meilleur que celui de la ville centrée sur les humains. Cependant, ne connaissant aucun terme de comparaison, le groupe de Reni croyait qu'il subsistait encore bien des problèmes.
« Nous saurons si c'est possible ou non en essayant. » (Reni)
Reni avait intégré ce détail dans ses calculs posés.
Du fait de mauvais traitements entre hommes-bêtes, il y avait même pas mal de blessés incapables de marcher correctement. Ils éprouvaient de la honte à ne pouvoir contribuer à l'essor de la ville. Entendre les paroles de ceux qui aidaient aux tâches officielles de Reni, et de ceux qui s'occupaient de boutiques où ils pouvaient travailler sans bouger, constituait un souci particulier pour Reni, qui ne savait que faire pour eux.
Si les hommes-bêtes peuvent utiliser la magia, il deviendra probablement possible pour eux de jouer un rôle de soutien par des attaques à distance et de soigner les blessés sur le champ de bataille grâce à la magie de guérison. S'ils gagnent un peu de confiance en contribuant à la ville en se battant pour la protéger, cela n'apaisera-t-il pas leurs cœurs ? se demande Reni.
« Brebis… non, il faut que je t'appelle Reni-san. » (Ziga)
Redressant sa posture assise, Zanga s'inclina profondément face à Reni.
« Merci infiniment d'avoir donné à nous, elfes, qui avons perdu notre foyer, des rôles et un lieu où séjourner. Prenez soin de nous, car nous serons utiles pour bien des choses en dehors de la magie. » (Zanga)
« Pareil pour moi, j'ai hâte de travailler avec vous. » (Reni)
Zanga, qui secoua la main menue et douce de Reni, s'inquiéta en son for intérieur tout en affichant un sourire.
(Qu'a bien pu faire Hifumi-san à un enfant aussi charmant… Je ne comprends pas ce que pense cet homme, mais je veux protéger ces enfants…) (Zanga)
Bien que ce soit vain de la part de celle qui a abandonné son village, tout en souriant avec amertume dans son cœur par auto-dérision, Zanga serra fermement la main de Reni de sa main profondément ridée.
☺☻☺
Les démons, qui se retrouvèrent face à Hifumi, furent massacrés les uns après les autres en partant de ceux qui étaient près de lui, quel que soit leur rang.
La dague, maniée au son du vent fendu, trancha les gorges et les artères fémorales des démons, perça leurs yeux et leur arracha le cœur.
D'immenses traces de sang parsemaient çà et là le chemin menant du village des elfes à la cité des démons.
Les soldats démons qui fuyaient en tête s'étaient déjà réduits à trois seulement.
Séparés de leurs propres groupes, ils étaient restés jusqu'au bout pour s'enfuir sans se soucier de leur apparence pendant que leurs camarades étaient abattus.
Pourtant, ils n'avaient pas manqué de remarquer la poursuite de Hifumi.
« Ah ! »
Quelqu'un s'effondra en avant en poussant un court cri.
Le soldat, qui s'écrasa au sol en commençant par le visage sous l'élan de sa course, avait la dague plantée dans l'arrière du crâne. Au moment de la chute, il était déjà mort.
« Heave-ho. » (Hifumi)
Récupérant la dague en la retirant tout en courant, Hifumi examina la lame tout en gardant les deux survivants dans son champ de vision.
« Bon, c'est normal, je suppose. » (Hifumi)
Découvrant plusieurs petites entailles sur le tranchant, Hifumi grommela tout bas.
La dague, qui n'avait pas reçu de protection divine, possédait un fil aigu pour tirer parti de sa capacité de coupe. Comme cette partie est friable, la graisse adhérente en émousse le tranchant et la lame s'abîme aussi si l'on tue plusieurs dizaines de personnes, même en visant surtout les gorges tendres et les globes oculaires.
« Elle doit encore convenir pour percer, mais… tant pis, ça ira probablement. » (Hifumi)
Jetant la dague dans son stockage des ténèbres, Hifumi, désormais sans arme, augmenta encore sa vitesse.
Les deux derniers savaient qu'au-delà de ce point s'étendrait la barrière des elfes. S'ils allaient dans cette direction, ce serait un cul-de-sac pour eux.
Pourtant, la situation actuelle voulait qu'ils ne puissent faire d'autre chose que fuir tout droit jusqu'ici. Tout en s'échangeant un regard, ils se demandaient si l'humain viendrait vers eux s'ils s'éparpillaient à gauche et à droite.
« Haa, haa… On dirait que cet humain a jeté son arme. Il ne tient plus rien dans ses mains. »
Une fois que l'un des démons eut dit cela après avoir jeté un coup d'œil derrière, l'autre se retourna aussi un instant et confirma l'état de Hifumi.
« Tu as raison… »
« Nous deux, on pourra peut-être s'en sortir si cette arme a disparu ? »
L'autre soldat réfléchit à cette suggestion tout en courant.
La silhouette de l'humain que j'ai aperçue tout à l'heure est de petite taille comparée à des soldats de carrière comme nous, si j'y réfléchis calmement.
S'il a décidé d'abandonner même son arme capable de trancher de façon terrifiante et si l'un de nous parvient à le plaquer au sol, la victoire sera probablement acquise avec seulement cela.
« … Compris. Arrêtons-nous en synchronisant notre timing. Toi, tu te charges de l'immobiliser ; moi, je m'occupe de le finir. »
« Roger. »
« C'est parti tant qu'il nous reste de l'endurance », les soldats mirent leur idée à exécution immédiatement.
« Allons-y… maintenant ! »
Le soldat à côté de lui dégaina son épée en se retournant tandis que celui qui avait proposé l'interception lança une boule de feu.
Le soldat affermit sa prise sur l'épée en jugeant : *Je viserai l'ouverture s'il fléchit sous le feu*, mais loin de fléchir, Hifumi augmenta encore sa vitesse.
« Quoi !? »
« Trop lent. » (Hifumi)
Évitant la boule de feu par un saut, Hifumi frappa le visage de tous les deux, qui restaient bouche bée, de ses deux mains.
Produisant un son sourd, un œil de chacun éclata sous l'impact.
« Gyaaa ! »
« Guu ! »
Le soldat qui avait lancé le sort reçut de surcroît un coup de pied à l'atterrissage et sa jambe droite fut lacérée en lambeaux.
Le soldat, qui résistait tant bien que mal sans lâcher son épée, brandit désespérément son arme dans son champ de vision réduit.
« Bon, ça aurait été bien si tu l'avais fait dès le début, puisque tu es capable de te battre. » (Hifumi)
Tout en évitant l'épée, qui était brandie verticalement et horizontalement à répétition, par des mouvements semblables à un balancement gauche-droite, Hifumi sourit légèrement, ravi.
Décidant d'ignorer pour l'instant la douleur de son œil, le soldat se concentra sur le danger immédiat devant lui.
Bien qu'il fût fatigué d'avoir couru, il campa fermement ses jambes et ses reins. Poussant sur le sol dur, il avança d'un pas pour submerger Hifumi par la force.
Pendant ce temps, l'autre soldat s'enfuyait en gémissant de douleur et en boitant, mais sans tourner les yeux de ce côté, Hifumi se dressa face au soldat qui avait montré sa capacité et sa volonté de combattre.
Le soldat démon, plus grand d'une tête, abattit l'épée qu'il tenait au-dessus de sa tête de toutes ses forces et la mania aussi latéralement même après que son coup précédent eut été évité.
Laissant passer ce tranchant en baissant sa garde, Hifumi poursuivit la main tenant l'épée tout en redressant son corps et la frappa.
« Unu ? »
La vitesse de l'épée brandie s'accrut, et le corps du soldat, qui rata son occasion d'arrêter l'arme, fit un tour complet.
Saisissant la nuque exposée, Hifumi le tira vers lui, le soldat se retrouvant le regard vers le haut.
« Au revoir. » (Hifumi)
Hifumi, qui constata que la tête du soldat se trouvait au-dessus d'un sol jonché de pierres, piétina le front du démon de toutes ses forces et lui écrasa le crâne.
Éparpillant de la matière grise, le mourut après quelques convulsions.
« Bon, il en reste un, mais… mm ? » (Hifumi)
Les oreilles de Hifumi, qui s'apprêtait à partir à la recherche du survivant en se demandant s'il était encore en vie, perçurent le bruit de sabots frappant le sol.
« Haa, c'était bien joué. Ils ont rattrapé… » (Hifumi)
Ne sont-ils pas habitués à monter à cheval ? C'était Pheres, qui affichait une mine épuisée, et celle qui chevauchait en s'accrochant à ses hanches était Njal, qui avait eu le katana planté devant les yeux par Hifumi auparavant.
« Hé, descends. » (Pheres)
« J'ai mal aux fesses~… » (Njal)
Après Njal, qui descendit de cheval en se plaignant sans arrêt, Pheres mit pied à terre à son tour et s'inclina devant Hifumi.
« Nous sommes venues délivrer un message de la capitaine… Vepar-sama. » (Pheres)
« C-Ceci… » (Njal)
Recevant le parchemin que Njal tendait timidement, Hifumi en vérifia le contenu sur place.
Il contenait des remerciements mêlés de sarcasme pour le fait qu'il avait coopéré lors de son accession au trône et pour la situation où elle allait être tuée par ses subordonnés temporairement hostiles envers Vepar, comme Pheres et Njal.
Et cela continuait par sa recommandation pour qu'il quitte le territoire des démons dans la phrase suivante.
« *Soupir* Une lettre de remerciement et une recommandation de départ regroupées en un seul document. » (Hifumi)
Les deux filles attendirent patiemment, tout en étant effrayées, jusqu'à ce que Hifumi finisse de lire.
Plie le document, il le lança dans son stockage des ténèbres.
Les filles restèrent bouche bée devant l'attribut ténèbres rare et la rapidité d'invocation du sort.
« J'ai compris le point de Vepar. Comme je prévoyais de partir de toute façon, il n'y a pas de problème particulier avec ça. » (Hifumi)
Njal afficha une expression de soulagement évidente suite aux paroles de Hifumi, tandis que Pheres observait Hifumi avec une expression encore tendue.
« Laissez-moi vous dire une bonne nouvelle. La barrière qui vous emprisonnait n'existe plus. » (Hifumi)
Du fait de sa nature honnête, Njal arbora une expression pleine de joie, mais celle de Pheres resta figée.
« Pourquoi le savez-vous ? » (Pheres)
« Je l'ai appris au village des elfes. Si on y réfléchit normalement, c'est probablement parce qu'ils se sont enfuis en emmenant ceux qui maintiennent la barrière… Le vent souffle depuis la forêt. La barrière ne fonctionne probablement plus. » (Hifumi)
« Êtes-vous un ami des elfes ? Parce que vous êtes un pion des elfes, vous avez tué autant de démons… » (Pheres)
Le regard de Pheres se posa sur le soldat démon tué peu avant.
« Je n'ai rien à voir avec eux. Démons, elfes, hommes-bêtes et humains, s'ils deviennent mes ennemis, ils seront tués. Vous aussi, allez-vous dégainer vos armes face à moi ? Allez-vous viser ma vie par la magie si vous savez utiliser autre chose que la magie de guérison ? » (Hifumi)
« … Je passe mon tour. Je n'ai pas envie de croiser le fer avec quelqu'un qui a l'air de rire tout en se mettant le monde à dos. Toutefois, j'exprimerai ma gratitude pour vous avoir sauvé Vepar-sama. Merci beaucoup. » (Pheres)
« Vous faisiez pourtant partie du groupe qui l'a embusquée. » (Hifumi)
« Je ne savais pas qu'elle était la cible. Bien que je n'aie rien pu faire à ce moment-là, j'ai l'intention de servir correctement Vepar-sama à partir de maintenant. » (Pheres)
S'inclinant une fois, Pheres croisa le regard de Hifumi.
« Je n'ai d'autre talent que la magie de guérison. Ainsi je suis incapable de me battre contre vous. Cependant, je suis capable de sauver mes camarades. » (Pheres)
« Je vois, c'est quelque chose de précieux. Allez-y, ce sera bien si vous aidez Vepar. » (Hifumi)
« Il y a quelque chose que je ne comprends pas. Quelle est votre raison d'avoir aidé à l'ascension de Vepar-sama tout en ayant tué le roi et tant de démons ? » (Pheres)
Posant sa question, Pheres le regarde fixement et ne tremble qu'un peu.
Dans son dos, Njal agrippa les vêtements de Pheres avec une expression manifestement effrayée.
« C'est de l'accordage. » (Hifumi)
« Accordage ? » (Pheres)
« Celui qu'on appelle Agathion ? Ce type était fort. C'était un gars capable d'approuver un plan qui mettait la vie de son subordonné en jeu sans que son expression ne change d'un iota. Si cette personne apparaissait sur la scène du monde, elle finirait probablement par exterminer d'un côté les elfes, les hommes-bêtes et les humains. Mais, si c'est Vepar, qui prend en compte ses camarades, y compris sa propre force, ce sera le meilleur équilibre si elle forme une alliance avec les hommes-bêtes en considérant le nombre s'il s'agit des humains, la taille du groupe s'il s'agit des hommes-bêtes et la sagesse des elfes, mais… bref, j'ai pu accorder les choses en vue d'une longue guerre avec ça. » (Hifumi)
« C'était difficile, tu sais », avec Hifumi regardant au loin, Pheres se mit à trembler pour une autre raison.
« Longue guerre, dites-vous ? Vous ne voulez pas dire… » (Pheres)
« Je pensais que j'aimerais vous voir faire la guerre contre ceux qui sont capables de se battre. Ce n'est pas bien si la force de combat est trop déséquilibrée. Ça finirait d'une manière ou d'une autre par tout occuper et c'est ennuyeux. » (Hifumi)
Il place le katana, qu'il a sorti de son stockage, à sa taille et en ajuste la position.
« Les démons ne pourront pas réprimer leur désir de partir une fois qu'ils apprendront que la barrière a disparu. Les humains semblent avoir instinctivement des sentiments de peur et de rejet envers les démons, les elfes et les hommes-bêtes. Les hommes-bêtes aiment se battre à la base. S'il reste encore des cités d'elfes et d'hommes-bêtes, ils doivent combattre les ennemis étrangers et gagner pour maintenir cette relation fragile. » (Hifumi)
« J'ai pu préparer la scène », Hifumi hocha la tête avec satisfaction.
« P-Pourquoi faites-vous une telle chose… ? » (Pheres)
Pheres ne peut plus rien dire face à la réponse de Hifumi.
Avalant sa salive avec un bruit de glou, Pheres prit congé en hâte, monta à cheval dans la panique, hissa Njal en croupe et galopa vers le château.
« Bon, alors, préparons-nous de notre côté aussi, je suppose ? » (Hifumi)
Il s'engagea dans la direction opposée à Pheres. Face à la résidence des elfes, Hifumi se mit en route.