Lorsque le groupe de Vepar arriva à la porte, la silhouette d'Hifumi avait déjà disparu dans le château. L'esprit d'Hifumi était simplement exalté par le combat. Il sait que le temps imparti à ce jeu est court.
« Ueeh, oeeh, oeeh… »
« Cho… erororo… »
La jeune magicienne soigneuse qui suivait Vepar vomit de toutes ses forces dès qu'elle aperçut l'horrible spectacle, et l'une des filles, juste à côté d'elle, en fit autant.
« Reprenez-vous. » (Vepar)
Vepar, qui haussa les épaules en disant « Bon sang », inspecta calmement les abords de la porte.
Pas un seul vivant aux alentours.
Sans distinction d'homme ou de femme, ni d'âge, la mort les avait tous frappés également.
« Il y est allé fort. » (Vepar)
« Capitaine, cet humain est-il entré ? Là où se trouve le roi, à l'intérieur du château ? »
« Je suppose. » (Vepar)
Vepar répondit à la question de sa subordonnée, qui avait le visage pâle sans avoir vomi, en y mêlant un soupir.
« Quoi qu'il en soit, il a l'intention de m'installer comme nouveau roi démon une fois qu'il aura renversé l'actuel. » (Vepar)
« … Est-il sain d'esprit ? »
« Ne me demandez pas. » (Vepar)
Croisant les bras, Vepar tordit la bouche en un へ.
« Cependant, ses yeux étaient sérieux. J'ignore ce qu'il pense, mais c'était l'expression de quelqu'un qui a saisi l'acte insensé de tuer le roi comme un objectif réalisable. » (Vepar)
« S'il y a un problème », Vepar leva les yeux vers le château et ses subordonnés, à l'exception des deux qui vomissaient encore, firent de même en direction des appartements privés du roi.
« C'est de savoir si l'humain peut gagner contre ce roi, non ? » (Vepar)
Tous hochèrent la tête aux paroles de Vepar.
Les soldats démons savaient pourquoi il continuait à régner en roi bien qu'il n'ait l'air que d'un jeune garçon.
« Glou, ueeh »
« *crache* J'ai une sensation dégoûtante dans la bouche. Je veux la rincer. »
L'ambiance, qui aurait dû être sombre, ne devint pas trop tendue grâce aux filles.
☺☻☺
Tandis que l'armée de Fokalore était acclamée par la foule, elle forma des lignes devant la grande porte d'entrée de la ville et partit.
Les visages des soldats, revêtus de leur équipement de combat et armés d'épées, de lances et pour certains de kusarigama, arboraient des sourires teintés de nervosité.
Ils étaient cinq cents. Pourtant, cela ne représentait même pas la moitié des soldats servant de réguliers dans l'armée féodale de Tohno. Seule cette comté possédait l'aisance financière pour maintenir une armée permanente d'une telle ampleur, gouffre financier, à l'exception de la capitale de chaque nation.
« Faites de votre mieux ! »
« Anéantissez les monstres et leurs semblables ! »
« Revenez sains et saufs ! »
Même des injonctions viriles se mélangeaient aux encouragements aigus. C'était comme être submergé par des vagues sonores.
Les soldats, une fois sortis de la ville, formèrent des lignes avec des mouvements rodés, alignèrent leurs visages le long de la route et regardèrent la personne en tête.
« Eh bien, en route ! » (Alyssa)
« « « Oui ! » » »
En tête, depuis une charrette découverte sans capote, Alyssa tendit son petit corps de son mieux en criant et reçut une réponse où de nombreuses voix se superposèrent.
À côté d'Alyssa, Miyukare monta sur la charrette, qui se mit à avancer lentement, en tant que conseillère. Les soldats se mirent en marche et, derrière eux, les charrettes de l'intendance, chargées de marchandises, suivirent.
« Pour l'instant, il vaudrait mieux prendre la direction de Vichy, non ? » (Alyssa)
« Oui, j'ai déjà donné l'ordre au cocher. Vous pouvez vous asseoir confortablement, Alyssa-sama. » (Miyukare)
Miyukare sourit en lui tendant une tasse remplie de thé.
« Merci. » (Alyssa)
Voyant le visage d'Alyssa qui lui rendit son sourire, Miyukare réprima frénétiquement le battement dans son nez et saisit les documents posés à côté.
« Il n'y a rien de précis d'écrit, n'est-ce pas ? » (Alyssa)
En boudeur, Alyssa réajusta la position de l'épée courte qui pendait à l'arrière de ses hanches. Avec les vibrations de la charrette qui la secouaient, il était difficile de rester assise.
« C'est aussi le "devoir" qui vous a été assigné, à vous et à moi, Alyssa-sama. Mais si nous travaillons ensemble, une opération de ce niveau peut être menée sans difficulté. » (Miyukare)
« Ouais, je compte sur toi, Miyukare-san. » (Alyssa)
Miyukare, qui parvint tout juste à garder un visage impassible, s'évanouit intérieurement. Alyssa lui montra un sourire radieux, mais dès qu'elle tourna le regard vers les lignes de soldats qui marchaient, son expression devint sérieuse.
Comme les gens affluaient à Fokalore, un grand nombre de personnes était nécessaire pour la sécurité et le maintien de l'ordre. Étant donné le nombre de candidats au travail, il n'y eut aucun problème particulier pour le renouvellement des effectifs.
Les élites, qui s'étaient entraînées et avaient étudié sans relâche, furent affectées à leurs domaines de spécialité respectifs.
Bien qu'il arrivât que certains perdent la vie lors d'incidents en ville ou de combats contre des monstres, cela n'eut pas d'influence notable et l'armée féodale de Fokalore devint considérable.
Et, après plusieurs batailles, ce fut une opération militaire après longtemps. Sur les wagonnets à plateforme, utilisés comme d'habitude, Pruflas avait installé un nouveau type de lance-lances qu'il jugeait satisfaisant.
« … Personne ne veut mourir. C'est triste de voir partir des gens qu'on connaît. Mais même ainsi, il est possible de contenir cette façon de penser en acceptant que c'est inévitable. » (Miyukare)
Le regard d'Alyssa se porta vers Miyukare.
« Qu'est-ce que Hifumi-san vise ? Qu'as-tu pensé quand tu l'as entendu pour la première fois ? » (Alyssa)
« … Honnêtement, j'ai trouvé cela simplement embêtant. Je considérais cela comme une action absurde, comme courir pour battre un cheval au nom de l'entraînement. » (Miyukare)
« Ahaha, cet exemple est drôle. » (Alyssa)
L'Alyssa qui riait détacha le fourreau de l'épée courte de l'arrière de ses hanches et le tira devant ses yeux.
« Hifumi-san, tu sais, fixe son katana quand il a du temps libre. Le savais-tu ? » (Alyssa)
Retournant ses poignets, la lumière se refléchit en un éclair fugace.
« Auparavant, je lui ai demandé pourquoi il fixait son katana avec tant d'insistance. » (Alyssa)
C'était au moment où Hifumi entretenait son katana après avoir médité et terminé son entraînement quotidien. Alyssa prévoyait de prendre son repas avec les trois, Origa comprise, mais au moment où elle entra dans la chambre d'Hifumi, un homme et son katana se tenaient là dans un silence pesant.
« Je m'imaginais l'instant de ma mort, dit-il. » (Alyssa)
« Ha ? » (Miyukare)
Haussant involontairement le ton, Miyukare rougit.
« Moi aussi, j'ai posé la même question quand je l'ai entendu pour la première fois. » (Alyssa)
Alyssa rit avec délice.
« Et là, Hifumi-san a dit : "Il est tout naturel d'accepter d'être tué si l'on tue soi-même les autres." » (Alyssa)
Alyssa, qui gloussa un moment, essuya ses larmes du bout du doigt.
« Je t'ai déjà dit que j'ai vécu quelque chose d'atroce quand j'étais soldat de Vichy, au point de vouloir mourir. » (Alyssa)
« Oui, je me souviens. » (Miyukare)
« À ce moment-là, j'avais terriblement peur de mourir. Il y avait aussi des choses que je voulais faire et de bonnes choses que je voulais savourer. Je pensais que tout prendrait fin dès que cette douleur cesserait. » (Alyssa)
La charrette tangua violemment en passant sur un caillou.
Alors que l'équilibre de Miyukare se dérégla légèrement, Alyssa se redressa à demi légèrement et amortit le choc.
« Mais maintenant je vis avec sérieux, sans regrets, jusqu'à ma mort, comme me l'a dit Hifumi-san. Bien sûr, je ne veux pas mourir. Au moment où j'ai décidé de suivre Hifumi-san, je n'avais pas pensé aussi loin. » (Alyssa)
Elle caressa doucement le fourreau de l'épée courte.
Le fourreau, poli jusqu'à noircir comme celui d'Hifumi, possédait une noirceur qui faisait croire que ses ténèbres avaient effacé le lustre exprès.
« Il est sans doute important de vivre pleinement pour avoir une belle mort aussi, je pense que c'est ce que Hifumi veut nous transmettre à tous. Les mots disent de s'entretuer tels quels, mais comme c'est la chose la plus simple à comprendre, entretuons-nous simplement. Je pense que c'est ça. … C'est une nuisance pour les autres, toutefois, comme tu le dis, Miyukare, je suppose. » (Alyssa)
Miyukare remarqua que la lumière douteuse visible dans les yeux d'Alyssa ressemblait à celle d'Hifumi.
« … Alors moi aussi, je mènerai ma vie sans regrets. Je ferai de grands efforts pour vivre en maintenant ma fierté envers qui que ce soit. » (Miyukare)
« C'est ça ? Même cette vie étrange sera sans doute agréable. » (Alyssa)
Pour les soldats qui suivaient derrière, cela ne paraissait rien d'autre que deux femmes discutant calmement, mais seuls les vétérans ressentirent de façon fiable l'ambiance vaguement effrayante qu'ils avaient déjà connue.
☺☻☺
Hifumi avait des coupures et des brûlures sur tout le corps. Ses deux bras et ses deux jambes étaient couverts d'ecchymoses.
Pourtant, il avança hardiment, tenant le katana de la main droite, la pointe de la lame et ses mèches avant ruisselant de sang. Si Origa ou Vepar avaient vu cela, elles l'auraient peut-être jugé d'une beauté aimable.
Son hakama, troué de partout, laissait voir sa peau sur les flancs et l'épaule droite.
« Personne ici… non, ils se cachent seulement, hein ? » (Hifumi)
Hifumi, qui entra ouvertement dans le château par la porte comme pour les appâter, avança en sentant les regards de plusieurs personnes.
Bien que les propriétaires de ces regards n'attaquent pas, ils étaient emplis d'une hostilité marquée. Ce sont probablement des camarades de ceux que j'ai tués dehors.
« Pourquoi me regardez-vous en silence ? Si vous voulez me tuer, vous devriez le faire, non ? » (Hifumi)
« Je voudrais que vous cessiez de provoquer les soldats. » (Phegor)
C'était Phegor qui apparut dans le couloir sombre devant lui.
Le sourire qu'il montrait le jour avait disparu. Son regard était perçant pour ne manquer aucun des mouvements d'Hifumi.
« Toi, hein ? Agathion, que j'ai vu le jour, m'a réservé un accueil des plus violents. Je tiens à te remercier pour cela. » (Hifumi)
Hifumi comptait le remercier sincèrement, mais Phegor le prit pour du sarcasme.
« … Une remarque peu sincère. Vous avez été invité par le roi. Suivez-moi. » (Phegor)
« Tu vas participer toi aussi ? » (Hifumi)
« Bien que la nuit ait été remplie de tels divertissements, n'est-ce pas ennuyeux ? » Hifumi rit.
« Tu es bien calme, humain. Mais cela ne durera que jusqu'à ce que tu te tiennes devant le roi. » (Phegor)
Hifumi songea à tuer Phegor qui marchait le dos tourné, mais il trouva la situation amusante telle qu'elle était. Au cas où Vepar refuserait vraiment le trône, il pourrait être nécessaire de placer Phegor sur le siège royal.
L'état d'esprit de Phegor, qui marchait en frappant fermement le sol de pierre avec un bruit dur, ne se lisait pas sur son expression.
Sa pensée intime était complexe.
Il avait une confiance absolue dans la force du roi. De plus, il avait préparé un piège.
Pour Phegor, qui connaissait dans une certaine mesure la force de l'humain, la présence du roi était inutile. Telle était son impression sincère.
Cependant, la force d'Hifumi, montrée devant la porte du château, s'écartait de celle que Phegor connaissait chez les humains.
(Si je ne parviens pas à voler cette arme à tout prix…) (Phegor)
Si tel est le souhait du roi, il donnera sa vie à tout moment.
Cependant, je ne peux pas me permettre de ne pas répondre aux attentes du roi.
Il sait pertinemment, aux pas, qu'Hifumi le suit.
Sortant du couloir pas très long, Phegor arriva à l'endroit visé.
Des lumières magiques brillaient partout dans la pièce cylindrique devenue une salle de trois étages. Les lumières vacillantes produisaient une atmosphère féerique.
« Ouais, c'est large. » (Hifumi)
Il entendit l'impression d'Hifumi, mais Phegor ne répondit pas.
Par contre, Phegor s'inquiétait de savoir si le dispositif fonctionnerait comme prévu. Et, dans la salle, se trouvait aussi la silhouette d'Agathion assis sur le trône placé sur une estrade.
« Tu as bien fait de venir ici, Hifumi. » (Agathion)
« C'est encore un peu tôt pour le bonjour, je suppose » Agathion afficha un sourire, mais il ne se leva pas comme le jour.
Il regardait Hifumi de haut en s'appuyant sur son coude, comme pour montrer qu'il était celui qui régnait.
« Ouais, grâce à toi j'ai pu passer un bon moment. Laisse-moi te remercier pour ça. » (Hifumi)
« C'est bien. Si j'entends ça, ils remontent dans mon esprit aussi. » (Agathion)
Tout en discutant, Hifumi avança naturellement.
Il passa au côté de Phegor.
Hifumi se demanda si quelque chose allait commencer là, mais déçu par Phegor qui ne fit que tourner son regard vers lui, il se concentra sur Agathion devant lui.
« Depuis longtemps. » (Agathion)
Au moment où Hifumi s'approcha du centre de la salle, Agathion commença à parler.
« Exact, un certain nombre de nos gens d'une génération précédente ont créé un village qu'on ne peut même pas appeler une nation. Après le temps où ils ont luté avec acharnement pour survivre dans cette région aride, les démons ont atteint le point d'utiliser des outils et des armes. Jusqu'alors, nous n'étions qu'une race de plus dotée de magie et de capacités physiques écrasantes. En fait, cela a suffi longtemps jusqu'à ce que les elfes nous surpassent. » (Agathion)
« Je vois. Entendant que les démons d'autrefois n'utilisaient pas d'armes, je pensais que c'était une méprise vu la situation actuelle, mais maintenant je comprends. » (Hifumi)
Hifumi, qui s'était arrêté, secoua le katana qu'il tenait en main.
« Mais tu sais, cela ne change pas le fait que la force des démons réside dans la magie. Parfois apparaissent des individus dotés de force musculaire, comme Beleth, mais la magie puissante, dont nous sommes pourvus comme trait particulier depuis la naissance, ne peut être copiée par d'autres races. C'est notre puissance. » (Agathion)
Se levant, Agathion écarta les deux mains.
Hifumi le regarda, se demandant s'il comptait lancer un sort, mais il ne vit aucun signe de la sorte.
« Comme les humains. Exact, comme toi. Si nous avons des armes puissantes, nous pourrons combattre correctement. Cependant, sans compter sur cela, nous pouvons combattre avec notre seule force. Nous pouvons utiliser une telle magie puissante après tout. Par exemple, une forte magie de barrière comme celle de Phegor. » (Agathion)
« Quoi ? » (Hifumi)
Hifumi, qui s'attendait à recevoir des sorts offensifs, regarda dans la direction de Phegor à ces mots.
Phegor se tenait simplement là, les deux bras pendants mollement.
Cependant, Hifumi remarqua que le ciel autour de lui avait changé.
« Cette sensation est… » (Hifumi)
Il vit une fine membrane entourer progressivement les environs.
« La magie de barrière de Phegor est la même que celle que les elfes utilisent pour nous enfermer, voire plus forte. À l'origine, il n'est pas capable de l'étendre à un tel degré. » (Agathion)
« Je vous en suis reconnaissant. » (Phegor)
Agathion répondit d'un geste large de la main envers Phegor qui baissa la tête. Et il ricana en observant Hifumi enfermé dans la barrière.
« Il semblerait que cette arme ait été dotée de puissantes capacités. Cependant, quelle que soit sa lame, elle est sans signification si elle ne peut atteindre son adversaire. » (Agathion)
Au signal d'Agathion, Phegor fit disparaître une autre barrière déployée.
C'était l'assemblage de pierres qui soutenaient habituellement le plafond de la salle avec une barrière.
Les fixations ayant été retirées à l'avance, les pierres, soutenues par la barrière de Phegor, commencèrent à s'effondrer sous l'effet de la gravité.
Naturellement, de grosses pierres tombèrent les unes après les autres sur Hifumi qui observait la scène depuis juste en dessous.
Pendant que les pierres brisées se dispersaient avec un rugissement tonitruant et un nuage de poussière, les débris s'amoncelaient à l'intérieur de la barrière cylindrique.
« Impuissant, n'est-ce pas ? Cet humain. » (Agathion)
Le rire d'Agathion se mêla au son violemment réverbéré jusqu'à ce que le dernier morceau tombe.