Hifumi, qui leva les yeux vers les plusieurs rochers qui s'abattaient, réfléchit un instant : devait-il les absorber par la magie des ténèbres, comme lors de l'attaque au village elfique ?
Cependant, il n'y avait ni poteaux ni planches comme la fois précédente. Tout en observant les pierres approcher à une vitesse qui l'écraserait littéralement, il songea que c'était un gâchis. C'eût été trop profane de jeter simplement dans les ténèbres le piège à grande échelle qu'on avait expressément utilisé pour viser sa vie.
Et, inconsciemment, le corps de Hifumi bondit.
Poussant sur la barrière près du sol, son corps se faufila entre les rochers en visant les interstices, en calant son rythme sur leur chute.
Davantage que les rochers, son champ de vision était totalement nul à cause du nuage de poussière qui s'était abattu précédemment, mais il mouvait son corps en tâtant à l'aveugle, guidé par son intuition.
À cause des surfaces rugueuses des rochers, son hakama se déchira davantage encore et les éraflures sur ses bras se multiplièrent, pourtant il était dans un tel état d'excitation qu'il ne ressentit aucune douleur.
« Tch ! » (Hifumi)
Sa manche fut accrochée par un rocher qu'il avait saisi pour s'y cramponner.
Naturellement, il n'avait pas le temps de la libérer et de faire marche arrière.
Finalement, changeant la direction de la pierre en la frappant du pied depuis le haut dans une posture forcée, il parvint à s'échouer en veillant à s'allonger sur le rocher.
Son cœur battait la chamade face à l'apparition et la disparition rapides de l'abîme de la mort, mais son combat n'était pas fini.
S'écrasant avec la pierre, Hifumi, qui absorba le choc en adoptant une posture défensive tout en s'agrippant au rocher de tout son corps, retint son souffle dans la poussière soulevée.
« Mon roi. Par précaution, j'examinerai le cadavre. » (Phegor)
« Je te laisse faire. » (Agathion)
Assis sur le trône, Agathion accorda sa permission à la proposition de Phegor par un hochement de tête exagéré.
« Alors… » (Phegor)
Une fois que Phegor leva la barrière, les débris, qui y étaient enfermés, se déversèrent avec le sable et un nuage de poussière.
Phegor, estimant que Hifumi était probablement aux portes de la mort, même au cas infime où il aurait survécu, se mit en garde et tira le couteau qu'il portait constamment, pourtant son allure ne montrait aucune hésitation.
« Bon, eh bien, une fois que j'aurai écarté les débris… » (Phegor)
Il n'est nullement bon d'utiliser une magie provoquant une explosion à l'intérieur du château. Si c'était Vepar, elle les balayerait probablement d'un courant d'eau, mais Phegor, qui n'excelle pas dans cet élément, choisit la méthode de soulever les débris par la magie de terre.
Il s'agissait seulement de confirmer le cadavre cruelement écrasé de l'humain en regardant sous la pierre. Le nettoyage pourrait être laissé à quelqu'un d'autre plus tard.
Au moment où la majeure partie de la poussière dispersée s'était calmée, Phegor concentra sa conscience vers l'avant pour utiliser la magie tout en serrant son couteau.
« Yo. » (Hifumi)
Ce qui jaillit fut le visage de Hifumi, les yeux clos, et la pointe du katana, qui n'avait rien perdu de son éclat.
« Quoi !? » (Phegor)
Bien qu'il n'aurait pas dû pouvoir voir dans le nuage de poussière, l'estoc de Hifumi visait avec précision le cœur de Phegor.
Pourtant, même surpris, Phegor parvint à réagir.
En balançant son couteau, il réussit tout juste à effleurer la pointe du katana qui fonçait sur lui en ligne droite.
Même ainsi, il ne put en annuler totalement l'élan.
La lame glacée transperça le sein droit de Phegor.
« Gu… » (Phegor)
Phegor, le poumon perforé, saisit la lame nue tout en endurant la douleur et en crachant une grande quantité de sang par la bouche.
« J'ai été imprudent, mais… je te retiendrai au moins là… » (Phegor)
« Mu ? » (Hifumi)
Bien que Hifumi n'ait toujours pas ouvert les yeux, il sentit la présence de la même barrière qu'auparavant. Il n'en comprit pas le but, mais, bien qu'il décidât de prendre temporairement ses distances, il ne put retirer le katana.
Tout en se faisant casser une côte par un coup de pied frontal visant à le repousser, Phegor ne lâcha pas le katana. Au contraire, il replia son corps et enlaça l'arme. Jetant aussi son couteau, il saisit la garde du katana.
Phegor rit.
« Je vais probablement mourir très bientôt, mais il te sera sans doute impossible d'affronter le roi sans cette épée. Ô humain insensé qui t'opposes au roi, tu mourras en ce lieu. Je garderai cette épée jusqu'à ce que j'en aie la confirmation. » (Phegor)
Sans qu'on le remarque, les abords de Phegor, qui avait clos les yeux, furent enveloppés d'une barrière.
Hifumi, qui avait pris de la distance après avoir lâché le katana, exhala par le nez.
« Magnifiquement fait, Phegor. » (Agathion)
Agathion hocha la tête, satisfait.
« Je transmettrai ta résolution à tous les démons. En tant que figure centrale de la résurrection de la race démoniaque et de l'attaque contre les humains et les elfes, je te graverai dignement en mémoire. » (Agathion)
Phegor ne semblait plus avoir la marge pour répondre, mais, accueillant les paroles d'Agathion par un sourire, il baissa la tête.
Pendant que le seigneur et son vassal échangeaient avec passion, Hifumi sortit une gourde de son stockage des ténèbres et s'aspergea entièrement d'eau.
S'étant aussi lavé les yeux, il recouvra enfin la vue.
« Alors, avez-vous fini votre petite causerie ? » (Hifumi)
« Haha, vous êtes bien calme, humain. » (Agathion)
Bien qu'il feigne le rire, le visage d'Agathion se crispait.
« Calme ? Cela s'est achevé incomplètement sans que je porte le coup de grâce. Il est normal que je sois en colère. » (Hifumi)
Hifumi, qui fixa avec haine la barrière isolant Phegor, secoua la poussière de son hakama.
Il rejeta en arrière ses cheveux mouillés.
« Un ennemi qui meurt sans qu'on s'en aperçoive, c'est le pire. Ne pas sentir de ses mains l'instant où une vie est arrachée est une honte pour un adversaire qui l'a combattu. C'est la première fois que j'éprouve un tel sentiment désagréable après un combat en me battant dans ce monde. » (Hifumi)
« En outre », pointant son doigt vers Agathion, Hifumi ouvra grand son œil droit.
« Bien qu'il soit agréable d'être un spectateur indifférent, êtes-vous résolu à vous battre ? Ne faites pas les choses à moitié. Cette fois, je veux définitivement que vous luttiez pour votre vie. » (Hifumi)
« Humph, ce ne sera pas une lutte. Cela finira en une torture à sens unique. » (Agathion)
Avant même d'avoir fini de parler, Agathion lança une lance de glace et une boule de feu.
« Oh, comme c'est rapide. » (Hifumi)
Pourtant, comparé aux intervalles entre les rochers qu'il avait franchis auparavant, c'était lent.
Tout en prenant une stance jambes en L, Hifumi esquiva le bloc de glace, qui lui effleura les cheveux, par un mouvement de tête et évita la boule de feu en marchant.
« Comme prévu, votre capacité physique est élevée aussi. Mais, qu'en est-il de ceci ? » (Agathion)
Agathion fit apparaître de nombreuses boules au-dessus de sa tête.
Chacune avait la taille d'un poing et émettait un éclat faisant croire à une dureté tout à fait métallique.
« Je suis exceptionnel parmi les démons par ma force magique. Je suis particulièrement habile en magie de terre. » (Agathion)
« Assez de ces bavardages fastidieux. » (Hifumi)
Hifumi sortit un suntetsu et le serra fermement dans sa main droite.
« L'important, c'est si cela m'atteint. N'est-ce pas ? » (Hifumi)
« Comme tu dis. La réponse apparaîtra sur-le-champ ! » (Agathion)
Les boules approchèrent à une vitesse comparable à des balles.
Elles étaient au nombre de dix. Sans arrangement régulier, leurs vitesses différaient chacune.
S'il était touché ne serait-ce que par l'une d'elles, il n'échapperait pas à une blessure grave. Une attaque magique, qui le tuerait probablement sur le coup si l'une touchait un point vital, fondit sur Hifumi.
Pourtant, Hifumi se mit à courir avec férocité.
« C'est génial ! Il y a une magie si puissante ! C'est définitivement un autre monde ! Ça donne le sentiment que c'est vraiment du fantastique ! » (Hifumi)
Des trois boules qui volèrent les premières, il en évita deux et frappa la dernière avec le suntetsu.
Il voulait la briser, mais la boule, plus dure que Hifumi ne l'imaginait, heurta le mur avec seulement son élan réduit.
Sa main, tenant le suntetsu, devint engourdie.
À cet instant, une boule légèrement retardée frappa l'auriculaire de sa main tenant le suntetsu et brisa l'os du bout du doigt.
« Aïe ! » (Hifumi)
Bien qu'il exagère sa plainte de douleur, il ne lâcha pas le suntetsu.
« C'est ça ! C'est le genre de combat que je voulais ! » (Hifumi)
Esquivant une autre boule qui l'attaquait, il se cambra en arrière et la frappa du suntetsu.
Regardant Hifumi qui riait à gorge déployée tout en saignant du doigt cassé, Agathion fronça les sourcils, se demandant si Hifumi n'était pas devenu fou.
Phegor ne tiendrait pas longtemps non plus. Pour se débarrasser au plus vite du fou devant ses yeux, Agathion créa encore plus de boules.
Même ainsi, Hifumi continua d'avancer.
Il fut touché sans s'effondrer tout en en évitant une ou deux, mais il n'encaissa pas de gros dégâts.
Hifumi courut jusqu'à l'escalier menant à la plateforme où se tenait Agathion.
Une boule frappa son front, mais, secouant la tête, il en amortit la force. Pourtant, même s'il évita l'impact direct, il fut largement entaillé au front.
« Je t'ai atteint. » (Hifumi)
Bien que Hifumi saignât en de multiples endroits, il regarda Agathion de haut.
Il balança son suntetsu latéralement en visant la nuque d'Agathion, qui restait coi comme s'il avait oublié d'attaquer, sous le choc du coup violent.
« Aah ? » (Hifumi)
Hifumi, sentant un retour bizarre, regarda Agathion qui aurait dû gicler du sang.
Le garçon, dont la moitié du cou était arrachée, leva les yeux vers Hifumi en gloussant.
« Comme c'est regrettable. » (Agathion)
Bien qu'il n'ait plus de gorge, Agathion parle sans le moindre changement.
La section, qui aurait dû mettre à nu os et chair, ne montrait rien qu'une sorte de sable blanc, sans qu'une seule goutte de sang ne coule.
« Mon corps est différent de vous, êtres vivants normaux. » (Agathion)
La main gauche d'Agathion, tendue devant le visage de Hifumi, s'ouvrit en éclats.
☺☻☺
« Qu'est-ce que c'est que ça !? » (Imeraria)
Imeraria serra fortement la lettre qu'elle venait de lire.
Sabnak, debout à côté d'elle, ne dit rien.
C'est le Premier ministre Adol, à genoux, qui donna une réponse à Imeraria.
« En titre, c'est "la protection des citoyens et l'élimination des monstres devenus atroces", mais… » (Adol)
« Premier ministre, croyez-vous que cinq cents soldats sont nécessaires pour exterminer les monstres ? Non, même si vous n'y croyez pas, les hommes d'État et les citoyens de Vichy le prendront sans aucun doute comme une mise en pression militaire. » (Imeraria)
Imeraria, qui était au bout de son sang-froid tout en étant assise sur le trône, poussa un soupir.
« Je comprends qu'il est étrange de blâmer qui que ce soit en l'occurrence. Si je devais demander qui a commis une erreur, ce serait définitivement moi. Avec l'absence de Hifumi-sama qui s'est rendu dans les terres désolées et Origa-san se trouvant aussi à la capitale, j'en suis venue à être négligente. » (Imeraria)
« … Ces deux-là n'étant pas présents pour l'instant, qui diable donne les instructions ? » (Sabnak)
Adol répondit à la question de Sabnak :
« Selon les renseignements de l'ordre des chevaliers, il semble que ce soit la fille occupant le poste appelé Directrice militaire, mais… la connaissez-vous ? » (Adol)
Bien sûr, Sabnak comme Imeraria connaissent cette personne.
« Alyssa-chan, hein… ? Elle est énergique, mais ce ne devrait pas être une gamine qui fait des choses trop déraisonnables. Pourquoi me dévisagez-vous, beau-père-sama ? » (Sabnak)
« Ne dis pas que tu as dragué cette fille avant ou quelque chose comme ça… » (Adol)
« I-Il n'y a aucune chance que j'aie fait ça. » (Sabnak)
Adol dévisagea Sabnak qui niait en agitant les deux mains, mais, remarquant que le regard d'Imeraria devenait sévère, il baissa la tête dans la panique.
« Bon sang… Plutôt que ça, il n'y a aucun doute qu'Alyssa-san commande l'armée, comme l'a dit Sabnak-san. Bien que je n'arrive pas vraiment à l'imaginer. » (Imeraria)
« Puisqu'on parle de Hifumi-san, il est aussi possible qu'il ait donné les ordres bien à l'avance. Ce n'est pas seulement elle non plus. Puisqu'il semble que les fonctionnaires civils, libérés de l'esclavage, soient restés dans ce territoire également, la base politique de Hifumi-san dans ce territoire est solide. » (Adol)
Pas seulement à l'intérieur du royaume, mais y compris les autres nations, Fokalore est soutenu par une force économique stable et il n'y a aucun désordre politique grâce à une chaîne de commandement distincte.
« Un territoire de notre royaume étant si bien en ordre devrait normalement être une raison de se réjouir. Mais, pour ma part, je n'ai pas envie de lever les deux mains de joie. » (Imeraria)
« En outre », Imeraria lissa de la paume la lettre qu'elle avait fini par froisser.
« Du fait qu'ils ont un lien avec les fonctionnaires civils, qui retourneront dans leurs territoires après avoir appris à Fokalore, et les soldats, qui sont mutés dans toutes les nations, on peut probablement penser que Fokalore est au courant des informations militaires et économiques de nombreux territoires de notre royaume. » (Imeraria)
« De tels aspects sont toujours étudiés par les fonctionnaires civils, après tout », murmura Imeraria.
« Hifumi-sama a un caractère qui le fait s'absorber totalement dans le combat, mais il semble qu'il contrôle aussi habilement et rusément ces aspects. » (Imeraria)
Du fait qu'Imeraria affichait une expression vague, rendant difficile de discerner si elle louait Hifumi ou le qualifiait de personnage dangereux, Sabnak et Adol se regardèrent et changèrent de sujet en hâte.
« Quoi qu'il en soit, qu'est-ce qu'ils visent avec ces mouvements militaires pendant l'absence de leur seigneur féodal, je me le demande ? »
« Bon sang. Bien que les échanges avec Vichy aient enfin augmenté et que les environs soient devenus stables. »
Sabnak pencha la tête, perplexe, face à la question d'Adol. Pourtant, pour une raison quelconque, Imeraria afficha une expression comprenant tout.
« C'est simple. Cette "stabilité" et cette "paix" sont des états que Hifumi-sama ne désire pas. » (Imeraria)
Les regards des deux hommes se portèrent sur Imeraria.
« Hifumi-sama veut sans aucun doute jeter ce monde dans le chaos et le désordre. Il ne sera probablement pas satisfait tant que des batailles sanglantes n'éclateront pas partout. Et il a l'intention de savourer comment moi et les dirigeants des autres nations feront face à cet état de choses. » (Imeraria)
« Ça, comment dire… ? »
« Pour ce monsieur, ce monde est probablement très ennuyeux. Par conséquent, en remuant les choses çà et là, en tuant et en causant de l'instabilité, il essaie de transformer ce monde en une forme intéressante pour lui. » (Imeraria)
Pendant que Sabnak et Adol écoutaient attentivement la conjecture d'Imeraria, ils hochèrent la tête avec des expressions graves.
« … Il déclenchera probablement une guerre féroce dans un avenir pas si lointain. Adol-san, je pense que ce sera difficile, mais préparez le budget. Sabnak-san, occupez-vous de l'entraînement et des préparations des soldats conjointement avec l'ordre des chevaliers. » (Imeraria)
« Certainement ! » (Adol)
« Votre Majesté la Reine, voulez-vous dire que Vichy va devenir un champ de bataille ? » (Sabnak)
Imeraria secoua lentement la tête en réponse à la question de Sabnak.
« Non. Le plus probable, c'est que Hifumi-sama ramènera un adversaire bien plus puissant et bien plus gênant. Des terres désolées ou… de l'autre côté. » (Imeraria)
Dans la direction où Imeraria porta son regard se trouvent les terres désolées.
Que voit cet homme actuellement, qu'expérimente-t-il et qui tue-t-il ?
« Envoyez un ordre obligatoire depuis la capitale à tous les territoires frontaliers des terres désolées. Veuillez stationner l'armée royale dans tous ces territoires. Je ne sais pas où le combat commencera. Préparons-nous autant que possible. » (Imeraria)
Sabnak s'inclina profondément face à l'ordre annoncé d'une voix digne.