« Avec de si longues discussions, j'ai fini par avoir faim. » (Hifumi)
En entendant Hifumi marmonner « À la fin, je n'ai même pas pu manger au château », Vepar désigna la ville animée.
« Là-bas, il y a un bon restaurant. Comme on peut y obtenir des salles privées prévues pour des gens comme moi, qui gagnent correctement leur vie, nous pourrons manger tranquillement. J'ai l'estomac vide moi aussi. C'est moi qui invite ! » (Vepar)
« Eh bien, je ne vais pas me faire prier. » (Hifumi)
Au restaurant où il entra sur les pas de Vepar, on les conduisit dans une grande salle privée au fond, sans doute parce qu'elle était connue — ou plutôt, c'était prévisible.
Vepar s'assit tout naturellement juste à côté de Hifumi, bien que la pièce comptât une dizaine de places, vérifia s'il y avait quelque chose qu'il n'aimait pas et commanda prestement plusieurs plats dont il n'avait jamais entendu parler.
« Ce genre de commande te convient, je suppose ? » (Vepar)
« Même si j'entends les détails et les quantités, je ne les connaîtrai pas de toute façon. » (Hifumi)
« C'est vrai aussi. Tu pourras te resservir si ce n'est pas assez. » (Vepar)
Une fois le serveur parti, Vepar tourna son regard vers Hifumi, à côté d'elle.
« Pourquoi as-tu pensé à impliquer les humains dans le combat entre démons et elfes ? » (Vepar)
« C'est autre chose. » (Hifumi)
« Hein ? » (Vepar)
« Impliquer les humains n'est pas mon but. Mon objectif, c'est d'entraîner toutes les races. Ma cible, c'est de plonger ce monde entier dans la guerre. » (Hifumi)
Comme de l'eau fut apportée avant les plats, il put humecter légèrement sa gorge.
« Les gens de ce monde devraient s'affronter bien plus désespérément. Ils devraient donner et reprendre des vies bien plus sérieusement. C'est ce que je crois. C'est pour ça que j'agis afin que cela advienne. » (Hifumi)
Une fois les mots de Hifumi terminés, le silence s'installa dans la salle privée pendant un moment.
« C-Cela veut dire que tu veux détruire ce monde ? » (Vepar)
Hifumi répondit par un sourire à Vepar qui posait la question timidement.
« Pas non plus. La guerre rendra tout le monde "sérieux". Pour se battre. Pour survivre. Pour reconquérir. Vengeance et conservation de soi, ambitions et restauration... il y a bien des facettes, mais probablement que tout le monde deviendra sérieux à ce sujet. Seul cela permettra à ce monde d'avancer. » (Hifumi)
« Ce n'est pas comme si je le disais, mais... ne t'a-t-on jamais dit que ton esprit était dérangé ? » (Vepar)
« Pas vraiment. » (Hifumi)
Au bruit de coups frappés, le serveur entra et aligna les plats les uns après les autres.
Le serveur découpa d'un geste net un morceau de viande nappé de sauce et fumant, puis en déposa des tranches devant Hifumi et Vepar. Quelque chose de rôti avec de la salade et une sorte de pâte vint s'aligner sur la table, la rendant étroite.
« Oh, ça a l'air rudement appétissant. » (Hifumi)
Saisissant couteau et fourchette, Hifumi se mit immédiatement à fourrer de la viande dans sa bouche.
Le goût de la sauce aigre-douce et de l'huile profondément parfumée se mélangea et se répandit dans sa bouche. La viande était dure, mais Hifumi l'avala avec entrain sans s'en soucier.
« C'est une manière magnifique de manger. » (Vepar)
Tout en disant cela, Vepar mangeait aussi de petits morceaux de viande, en savourant la saveur.
« C'est un bon restaurant. Le goût et la quantité sont satisfaisants. » (Hifumi)
Hifumi héla le serveur qui apporta les boissons après qu'ils eurent mangé environ la moitié des plats sur la table.
« Hein ? M-Merci beaucoup. »
Le serveur fut surpris un instant d'être interpellé par un humain, mais même décontenancé, il remercia pour le compliment adressé avec un mince sourire.
« Tu n'as rien à voir avec les démons et les humains, après tout. Avec seulement des discours sur la propagation des guerres, je me demandais si tu serais détesté par les humains, mais... » (Vepar)
« Pour les humains et les démons, c'est probablement tout à fait naturel d'avoir une bonne impression de quelqu'un s'il met du cœur à l'ouvrage dans son propre rôle. » (Hifumi)
Il s'essuya la bouche d'un coup avec le linge fourni en pile.
« J'aime les types qui font de gros efforts pour s'améliorer d'une façon ou d'une autre, peu importe qu'ils soient mes ennemis ou mes alliés. Les gens de mon territoire et ma femme font de gros efforts pour améliorer la société du pays, pas seulement du territoire. » (Hifumi)
« Oh, tu es marié. Je me demande si c'est bien de dîner dans un tel endroit, du coup ? » (Vepar)
Hifumi posa sur Vepar un regard sérieux face à sa taquinerie.
« Ce sont elles qui remuent le monde. Moi, je ne donne que des instructions sans bouger moi-même. En plus, il n'est pas nécessaire que je cède les parties amusantes à quelqu'un d'autre comme ça. » (Hifumi)
Il avala le pseudo-café d'une traite.
« Si c'était moi qui bougeais, il y aurait trop de types qui ourdiraient des choses inutiles. Tout comme ce gamin de roi. » (Hifumi)
« ... Agathion-sama est appelé le roi le plus intelligent de toutes les générations ? La question de la forêt des elfes était décidée depuis longtemps, à ce stade... pas possible, est-ce que tu vas faire quelque chose ? » (Vepar)
Hifumi ricana devant Vepar qui disait « Impossible, tu lui as parlé si amicalement. »
« Ceux qu'on appelle hommes d'État s'accrochent aux "titres". S'ils les ont, le peuple les suivra... c'est ce qu'ils croient. Si c'est pour une juste cause, on les qualifiera de résolus et non de fous, bien qu'ils fassent quelque chose d'audacieux. » (Hifumi)
« Une juste cause ? » (Vepar)
« Par exemple, s'il y a la preuve que les humains et les elfes collaboraient pour détruire la race démoniaque, il agira pour venger la rancune tenace, ou quelque chose du genre. » (Hifumi)
« Si la barrière tombe, il le vendra comme le fruit de ses propres efforts et l'expliquera comme la première étape de sa destruction des humains et des elfes », expliqua Hifumi.
« Des preuves, dis-tu... » (Vepar)
« S'il y a un cadavre d'humain dans la ville des démons qui devrait être isolée, ce sera amplement suffisant, je pense ? » (Hifumi)
Même Vepar comprit que Hifumi était le candidat pour ce cadavre.
Puisque même les démons, forts dans l'art du déguisement, reprennent leur forme originelle à la mort, un cadavre évident aura un pouvoir de persuasion certain.
Le candidat au cadavre rit.
« Eh bien, je me demande ce que fera ce roi intelligent ou quoi que ce soit ? » (Hifumi)
Le regard de Hifumi demandait à Vepar : Et toi, que feras-tu à ce moment-là ?
☺☻☺
Bien qu'il y ait des fluctuations dues aux mariages et autres au sein de l'unité, où des femmes douées en magie jouent un rôle central sous la direction de Vepar, c'est un groupe des meilleurs magiciens démoniaques comptant une centaine de membres.
L'unité adjacente, orientée combat et dirigée par Beleth, étant centrée sur les hommes, l'antagonisme né de leurs dispositions bipolaires dure depuis bien avant l'intronisation de Vepar comme capitaine.
Cependant, lassée de cette structure étouffante, Vepar s'arrangea pour ne pas s'opposer à Beleth et ses subordonnés. Elle laisse toujours entendre autour d'elle que c'est ennuyeux de le faire.
« Unh... » (Vepar)
Le lieu de travail de Vepar est proche du rempart extérieur de la ville. Celui de Beleth se trouve dans la direction complètement opposée, le château entre les deux.
Vepar, qui avait été chassée après avoir tenté d'avoir une conversation approfondie avec Hifumi dans la même pièce en le menant à l'auberge, s'assit tranquillement à son bureau après avoir fait son rapport au château.
« Juste au moment où je me demandais si tu faisais correctement ton travail pour une fois... tu as abandonné le traitement des documents. De quoi t'inquiètes-tu ? »
Celle qui lui parlait avait à peu près la même taille que Vepar, mais comparée au corps voluptueux de Vepar, c'était une jeune femme à la silhouette fine. Sur sa robe d'un vert vif, elle portait un manteau gris à capuche.
Ses yeux indigo, engourdis de sommeil, fixaient indifféremment Vepar affalée sur le bureau.
« Fais ton travail sérieusement une fois de temps en temps. Comme la plupart des documents portent ma signature récemment, des rumeurs courent selon lesquelles il y a eu un changement de commandement. »
« Bennia, prends ma place si tu veux. C'est pas comme si j'aimais particulièrement ce titre pénible. » (Vepar)
« Puisqu'on t'a recommandée, fais un effort pour montrer du respect à ces gens qui t'ont soutenue. » (Bennia)
La femme appelée Bennia rétorqua platement à Vepar qui la dévisageait avec amertume.
« ... Qu'est-ce que tu ferais s'il y avait un combat entre camarades dans cette ville, Bennia ? » (Vepar)
« De quoi parles-tu tout d'un coup ? Tu prévois une rébellion ? » (Bennia)
« Dis-le-moi juste. » (Vepar)
Bennia sentit quelque chose face à l'air sérieux de Vepar, si différent d'avant. Elle s'éclaircit la gorge une fois.
« Bien que tu manques de sincérité, je crois que tu ne feras rien de maladroit, Capitaine. Si tu te ranges d'un côté, moi et les autres membres de l'unité te suivrons, Capitaine. » (Bennia)
« ... Même si tu dois tuer tes propres camarades ? » (Vepar)
« Il y aura amplement de raisons pour le faire, je crois. » (Bennia)
« Même ainsi, c'est une question très dérangeante », fronça les sourcils Bennia.
« Dis-moi ce que tu comptes faire. » (Bennia)
« Il y a un humain dans cette ville, mais... des bruits courent selon lesquels Agathion-sama pourrait l'utiliser comme sacrifice pour la guerre. » (Vepar)
Avec un soupir mêlé à ses mots, Vepar parla de la situation lors de son rapport au château.
En entendant cette histoire, Bennia inclina la tête sur le côté.
« C'est étrange. Pour ce roi-sama de parler de quelque chose d'aussi vague que "pourrait" et non d'un ordre. » (Bennia)
L'ordre descend toujours d'en haut. Même s'il consulte quelqu'un, au maximum la décision change sur deux ou trois points avec l'autre partie étant Phegor. Telle était l'impression que tous les soldats démons avaient de leur roi.
Bien sûr, aucun d'eux ne pense que c'est mal.
« On dirait qu'il voulait voir ma réaction. Totalement hors de caractère, j'en ai eu des sueurs dans le dos. » (Vepar)
« Pourquoi donc... pas possible, tu es tombée amoureuse de cet humain ? » (Bennia)
« Mm... bien que je n'aie pas l'intention. Je ne nierai pas avoir été charmée. Cependant, ce n'est pas la raison. » (Vepar)
Buvant le café préparé par Bennia, Vepar exhalcha un souffle chaud.
« L'humain... il s'appelle Hifumi. On dirait que son attitude ne diffère pas entre démons et humains, tu sais. Bien que je ne l'aie pas vraiment vu de mes yeux. Mais il dit que les démons, elfes, humains et hommes-bêtes devraient se battre pour leur vie afin d'améliorer ce monde. Bon sang, c'est fou, non ? » (Vepar)
Alors que son débit s'accélérait progressivement, Vepar pouffa.
Même Bennia ne put dire, à son expression, si elle teintait d'étonnement ou d'inquiétude.
« Tu veux trahir le roi pour un tel fou, c'est ça ? » (Bennia)
« Ce n'est pas que je veuille le trahir. Cependant, je crois que le tuer simplement est une erreur. Bien que je pense qu'on ne peut éviter le combat avec les elfes, je me demandais s'il n'était pas possible de s'entendre avec lui et les gens sous son influence sans avoir à les combattre. » (Vepar)
« La guerre dépend de ceux qui la mènent, mais quelque chose comme la possibilité que la guerre devienne un moyen de réduire les ennemis est juste stupide », secoua la tête Vepar.
« As-tu dit ça au roi ? » (Bennia)
« Y a pas moyen que je lui dise. » (Vepar)
Au moment où elle fit son rapport au roi, son aide, Phegor, se tenait à côté de lui. Il dévisagea Vepar qui tentait d'ouvrir la bouche au sujet de la suggestion du roi.
« Je n'ai pas peur de la rétrogradation ni du renvoi. Cependant, si je suis reconnue comme ennemie du roi par Phegor, ça ne se finira pas par la simple perte de ma vie. » (Vepar)
« Et alors ? » (Bennia)
« Il n'y aura peut-être d'autre choix que de m'entendre avec Hifumi et de l'approcher indirectement. Il semble que Beleth le voie aussi comme son ennemi. Je ferai de mon mieux toute seule. Si j peux éviter les combats inutiles, le nombre de morts diminuera. » (Vepar)
Bennia baissa la tête face à Vepar qui se levait en disant qu'elle rentrait.
« Ordonnez-nous comme bon vous semble sans vous retenir. Nous sommes les serviteurs du roi, mais les mots selon lesquels nous suivrons votre jugement ne sont pas des mensonges, capitaine. » (Bennia)
« Je vois. Merci. » (Vepar)
Bien sûr, Vepar ne sait rien de l'expression cachée sous la capuche du manteau au moment où elle dit « Bonne nuit » et partit.
Et pas davantage de Bennia qui se dirigea vers le château par la suite.
☺☻☺
Le voyage de Zanga fut bien plus animé et réussi qu'elle ne l'avait supposé au début.
Pas seulement Puuse et Shiku, des gens comme ceux qui étaient habituellement proches de Zanga et ceux qui étaient doués en magie et s'occupaient de l'entretien de la barrière ; beaucoup de gens avancent à travers la forêt en file. Ils ont déjà quitté la forêt qui jouxte le village des elfes. Les elfes étaient très excités par des choses comme l'horizon et les terres désolées qui entrèrent dans leur champ de vision quand les arbres se firent plus rares.
« Zanga-sama. »
« Quoi ? » (Zanga)
Zanga progresse régulièrement bien qu'elle s'appuie sur sa baguette.
Puuse, chargée de gros bagages, posa sa main sur le dos de Zanga et adressa soudain la parole à Zanga.
« Je comprends qu'il faille quitter la forêt, mais où comptes-tu aller ? » (Puuse)
« Ah, au fait, au moment d'en parler tu n'étais pas là à cause des préparatifs. » (Zanga)
« Désolée », Zanga parla en se rappelant les détails qu'elle avait donnés aux villageois.
« J'ai pensé essayer d'aller vers "cette ville où hommes-bêtes et humains travaillent ensemble" dont m'a parlé cet humain, non, Hifumi. S'ils ont réussi à faire une ville comme ça, ils laisseront peut-être entrer les elfes aussi, non ? » (Zanga)
Puuse inclina la tête sur le côté face à Zanga qui riait « Hya hya. »
« Ça se passera aussi facilement ? » (Puuse)
« Si c'est pour ça, j'ai la parade nécessaire. » (Zanga)
Zanga sortit quelque chose du dos du manteau qu'elle portait.
« ... Une lettre, c'est ça ? » (Puuse)
« Eh bien, on dirait une lettre d'introduction, je suppose. Il semble que Hifumi-san ait changé la structure de cette ville. Je ne dirais pas que c'est sûr, mais ne penses-tu pas qu'un peu d'espoir est apparu ? » (Zanga)
« J-Je suppose... oh ? » (Puuse)
Puisque Puuse avait vraiment du mal à faire face à Hifumi, elle s'inquiéta au contraire quand on lui dit que c'était une ville changée par lui.
C'est alors que Puuse découvrit quelqu'un sur la route devant eux. Elle donna de rapides instructions à ses camarades derrière elle par signes de main.
Selon les arrangements, tous s'arrêtèrent lentement par de simples gestes de main.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » (Zanga)
« On dirait qu'il y a quelqu'un devant sur la route. Environ 3 personnes. » (Puuse)
« J'irai vérifier », laissant les lourds bagages derrière elle, Puuse s'approcha lentement des silhouettes.
Au moment où elle fut assez près pour les identifier, elle vit deux d'entre eux debout et discutant de quelque chose. L'autre restait assis.
« Vous êtes, des humains ! ... Non ? Vous êtes quelque part différents... »
« H-Hommes-bêtes... » (Puuse)
Réalisant que c'étaient des hommes-bêtes qui les regardaient la tête penchée sur le côté, Puuse trébucha un instant, mais une fois qu'elle prit conscience que tous les trois étaient des enfants, elle s'inquiéta à l'inverse.
« Nous sommes des elfes. Vous êtes, des hommes-bêtes tigre et un homme-bête ours. » (Puuse)
« Elfes, c'est la première fois... » (Olra)
La fillette ours, interdite, était Olra, la fille de Salgu qui avait été tué par Hifumi, mais elle ne sait toujours pas que son père a déjà été tué.
« Je suis l'elfe, Puuse. Nous sommes toutes en voyage. Alors, que faites-vous dans un tel endroit, juste vous les enfants ? » (Puuse)
« Ah, je m'appelle Malfas. Riedel... ma petite sœur a été blessée... » (Malfas)
Puuse porta son regard sur l'autre fillette tigre.
La fillette, qu'elle croyait assise, avait apparemment été tailladée grossièrement par quelque chose autour du genou. N'ayant reçu qu'un soin sommaire en l'enveloppant dans un tissu trempé de sang, ses yeux étaient pleins de larmes à cause de la douleur.
« C'est terrible ! Attendez un instant. » (Puuse)
Une fois Puuse accourue vers elle, elle s'accroupit à côté d'elle et mit son regard à la hauteur de celui de Riedel.
« Bonjour. » (Puuse)
« Bonjour... grande sœur, qui es-tu ? » (Riedel)
« Je me présenterai correctement après. Ne bouge pas pour l'instant. » (Puuse)
Après une brève incantation, le mana, qui fut déversé le long des mains de Puuse qu'elle tenait au-dessus de la blessure, se teinta d'une chaleur qui devint progressivement tiède et la blessure de Riedel se referma peu à peu.
« Incroyable... » (Riedel)
Tandis que Riedel s'enthousiasmait les yeux brillants, oubliant la douleur, la blessure finit par se refermer complètement.
« Avec ça, ça ira. Comme la guérison ne va pas jusqu'à restaurer le sang perdu, ménage-toi. » (Puuse)
« Grande sœur, merci ! » (Riedel)
Sur les pas de Riedel, Malfas et Olra la remercièrent aussi.
« Vous, vous voyagez ensemble bien que vous soyez de tribus différentes, hein ? » (Puuse)
« Nous voulons sauver le père d'Olra. Bien qu'il soit allé à la ville des humains, il n'est pas encore revenu... » (Malfas)
« Nous étions en voyage car nous avions dit qu'on le retrouverait. » (Olra)
« Je vois... Ah, peut-être que votre père se trouve à notre destination. » (Puuse)
Puuse se souvint de l'histoire qu'elle avait entendue de Zanga.
« C'est quelle destination ? »
« On m'a dit que c'est une ville où humains et hommes-bêtes vivent en paix ensemble. Nous sommes en route vers là-bas. » (Puuse)
« C'est comme ça. Si c'est le cas, voulez-vous venir avec nous ? » (Zanga)
Sur l'invitation de Zanga qui s'était approchée discrètement pour vérifier la situation, les enfants hommes-bêtes se tournèrent vers elle.
Après une brève discussion, les trois baissèrent la tête ensemble.
« Honnêtement, on s'est perdus parce qu'on ne connaît pas le chemin. Prenez soin de nous. » (Malfas)
Quand Malfas dit cela, Zanga hocha la tête.
« Bien sûr, pas de problème. Bien que ce ne soit pas l'influence d'un certain quelqu'un, peu importe que vous soyez elfes ou hommes-bêtes. Les enfants doivent être protégés par les adultes. » (Zanga)