« Origa-san, tu as fini par épouser cet homme… » (Hela)
Posant son coude sur le comptoir, Hela, employée de la guilde de la capitale d'Orsongrande, exhalait bruyamment par le nez.
Cela faisait plus de vingt ans qu'elle exerçait ce métier, et elle se souvenait d'Origa, qui était devenue esclave sans qu'elle s'en rende compte, et du jeune homme qui avait massacré des aventuriers sous ses yeux. Cette Origa avait épousé le jeune homme, devenu entre-temps comte.
« Même Kasha-san… » (Hela)
Toutes deux avaient toujours chassé les monstres ensemble et avaient même servi le même maître après être devenues esclaves. Comment cela se sent-il d'être privée de l'autre moitié d'un duo qui se connaissait si bien, se demanda-t-elle en enroulant une mèche de ses cheveux roux autour de son doigt.
Selon ce qu'Hela avait entendu, Kasha avait perdu la vie lors de la bataille contre Vichy. Elle la croyait assez forte, mais elle avait sans doute été engloutie par la folie du champ de bataille.
Qu'éprouvait Origa en tant qu'amie ?
« Peu importe, même si j'y pense, je ne peux rien y faire de toute façon. » (Hela)
En tant qu'employée de la guilde des aventuriers, elle connaissait bien des gens qui avaient perdu la vie par erreur de jugement ou par manque de forme. C'était déjà bien s'ils revenaient, ne serait-ce que sous forme de cadavre. Il y avait aussi d'innombrables personnes déclarées mortes après ne pas être revenues, ou qui avaient fini dévorées par des monstres.
Gens proches, gens qu'elle connaissait à peine, gens qui partaient ou arrivaient en errant : pour Hela, elle les avait tous croisés en tant qu'aventuriers. Il y en avait aussi beaucoup dont elle ne se souvenait même plus du visage.
« Quoi qu'il en soit, aujourd'hui j'ai du temps libre. » (Hela)
Comme la capitale compte beaucoup d'habitants, on pourrait penser qu'il y a aussi beaucoup d'aventuriers, mais c'est étonnamment faux.
Puisqu'il y a peu de monstres dans les faubourgs où vit la majorité de la population, ce sont des zones où, contre toute attente, le gros des aventuriers ne gagne pas grand-chose.
La plupart sont des campagnards simplement attirés par la grande ville, des vétérans qui rassemblent équipements et outils coûteux pour partir en expédition, et des gens qui veulent s'assurer un certain niveau de vie confortable.
L'information sur l'enragement des monstres est parvenue, mais cet incident n'a pas encore étendu son influence jusqu'à la capitale.
« Ara, c'est bien tombé que tu sois libre en ce moment. » (Origa)
« Heu !? O-Origa-sa… sama !? » (Hela)
Celle qui l'interpellait alors qu'elle allait s'assoupir était la personne qui lui était venue à l'esprit un peu plus tôt. La robe qu'elle portait, soigneusement confectionnée dans un tissu d'apparence haut de gamme, était une tenue bien plus noble qu'on ne l'aurait imaginé.
Affichant un sourire espiègle, Origa salua Hela.
« Cela fait un moment. Je suis soulagée de voir que tu n'as pas l'air d'avoir changé. En plus, pas besoin de m'appeler "-sama". Je ne suis pas une noble. » (Origa)
« M-Merci. » (Hela)
Même si elle disait cela, généralement, quand on épouse un noble, l'usage veut qu'on le traite comme un noble. Vu que même les concubines favorites sont traitées avec une grande politesse, Hela ne pouvait pas lui parler comme à une amie.
Et même sans cela, Origa se rendant régulièrement au palais royal et y séjournant parfois plusieurs jours, le fait qu'elle soit proche de la reine Imeraria était connu de nombreux habitants de la capitale.
Épouse du héros et en bons termes avec la reine, elle ne pouvait pas se permettre de ne pas traiter Origa en personne importante. Elle avait derrière elle capacité et autorité, après tout.
« Ah, oui, donc Origa… -san, quel genre d'affaire as-tu avec moi ? » (Hela)
Tu ne comptes pas faire la fausse aventurière à cette heure tardive, non ? Cette remarque faillit lui échapper, mais elle retint cette futilité.
« C'est pour recueillir des informations. Tu es au courant de la transformation des monstres en bêtes féroces, n'est-ce pas ? » (Origa)
« Ah, c'est pour ça ? » (Hela)
Attrapant les documents empilés à côté avec un « Hisse-ho ! », elle les étala sur le comptoir.
Divers rapports étaient inscrits sur les parchemins. Ils semblaient être des documents destinés au personnel pour consultation.
« Je n'en ai pas beaucoup entendu parler aux alentours de la capitale. C'est au niveau des aventuriers partis en expédition qui en ont vu occasionnellement. Grâce à cela, cela n'est pas devenu une affaire aussi grave dans ce secteur. » (Hela)
« Est-ce ainsi… ? » (Origa)
Origa répondit d'un air sérieux en parcourant les documents les uns après les autres.
« Y a-t-il quelque chose qui te tracasse ? » (Hela)
« Quelqu'un pourrait avoir orchestré l'enragement des monstres dans l'ombre. Il court aussi ce genre de rumeur. » (Origa)
« Pas possible. » (Hela)
Hela rit.
L'opinion générale sur les monstres est qu'ils forment des groupes comme les animaux sauvages et que ce comportement n'a rien à voir avec un contrôle. Même les employés de la guilde, profondément impliqués avec les monstres bien qu'indirectement, n'ont pas de connaissances différentes.
« Ce n'est peut-être pas une affaire à rire. Par exemple, comment expliques-tu ceci ? » (Origa)
Extrayant une feuille du paquet de documents, Origa la tendit discrètement à Hela.
« Heu… » (Hela)
Le rapport suivant y était inscrit : « En route vers Vichy depuis la capitale, un certain groupe d'aventuriers a été attaqué par quelque chose ressemblant à un monstre à forme humaine et deux aventuriers sont morts. Les survivants ont également été contraints de prendre leur retraite. »
C'était un document qu'Hela avait vu et qu'elle avait fini par mettre dans la pile des rapports similaires.
« Sont-ce des démons ou de nouveaux types de monstres ? Quoi qu'il en soit, je pense que le travail de la guilde des aventuriers ne pourra pas se poursuivre avec les habituelles subjugations de monstres. » (Origa)
« Faites attention aux informations particulières, contactez le château si quelque chose se produit », demanda Origa à Hela de transmettre ce message aux employés de la guilde de la capitale.
« … Origa-san, sais-tu quelque chose ? » (Hela)
« Je n'ai pas encore saisi les circonstances, mais tout ira bien. » (Origa)
Alors qu'Hela posait la question en suant à grosses gouttes, Origa afficha un sourire.
« Il y a un héros-sama dans ce monde, après tout. » (Origa)
Tandis que les démons continuaient leurs offensives et défensives contre les monstres, ils construisirent cette ville ceinte d'un mur solide. En perfectionnant leurs techniques de combat, la magie que chacun possédait et leurs compétences spéciales, ils rêvaient de quitter un jour ce petit monde.
C'est pourquoi ils insistèrent sur leur unité avec leurs compagnons de cette région et bâtirent un système monarchique stable. Les combats contre les monstres servaient aussi d'entraînement pour leur vengeance contre les elfes qui se trouvent juste au-delà de la barrière.
À l'origine, les démons étaient hostiles envers les humains et les hommes-bêtes, mais enfermés dans la barrière depuis longtemps et au fil des générations, leur hostilité envers les humains et les hommes-bêtes s'est estompée, les occasions de contact étant extrêmement rares. Toute leur rancœur se porta sur les elfes.
L'espace cylindrique créé par la barrière est suffisamment vaste pour assurer la nourriture par la chasse et la cueillette. De nombreux monstres s'y sont installés, et les démons, en les attrapant et les mangeant, n'avaient aucun problème tant qu'il ne s'agissait que de survivre.
Cependant, l'existence même de la barrière infligeait assurément un stress au cœur des démons.
« En résumé, telle est la situation actuelle de la race démoniaque. » (Phegor)
« Je vois, j'ai bien compris. Merci. » (Hifumi)
Chemin faisant, Hifumi, qui avait saisi dans une certaine mesure la situation des démons grâce aux explications de Phegor, le remercia sincèrement.
Au début, Phegor ne se sentait pas très à l'aise de révéler la détresse des démons, mais Hifumi, acceptant les détails tels qu'ils étaient, ne réagit pas comme s'il les méprisait ni ne fit preuve de prudence.
Il jugea qu'il pourrait être bon pour lui de connaître cela en guise d'information de fond.
« Tu es bizarre. Juste au moment où je me demandais si ton regard n'était pas plus dangereux que celui de monstres féroces, tu exprimes tes remerciements sans hésiter. Je me demande ce qui se passe dans ta tête. » (Vepar)
« Je ne suis pas bizarre à ce point. Ne me fixe pas trop comme ça. C'est écœurant. » (Hifumi)
« Wow, quelle langue acérée. » (Vepar)
Vepar marchant en riant d'un ton aigu et agréable en demandant « Qu'est-ce qui est bizarre ? », Phegor la réprimanda pour qu'elle arrête.
« Nous sommes arrivés au château. Puisqu'il y a des gens qui t'idolâtrent, sois un peu conscient des regards autour de toi. » (Phegor)
« Comme c'est sot. Même s'ils convoitent mon apparence lisse, ce n'est que des ennuis. En en faisant trop avec leurs propres gentillesses, ils ne parviennent pas à devenir mes amis parce qu'ils me convoitent. » (Vepar)
« Comme d'habitude, tu as toujours quelque chose à dire… » (Phegor)
L'endroit où ils arrivèrent pouvait être appelé un château blanc. C'était un bâtiment fait de pierre blanche, chaleureuse et solide.
Il est bien plus petit comparé au château royal d'Orsongrande. Bien qu'il ait aussi une hauteur d'environ quatre étages et donne une impression de propreté comme le château de Himeji, il procure à Hifumi une impression exactement opposée pour être appelé le château des démons. Telles étaient ses pensées.
« Nous n'aimons pas les choses trop exagérées et tape-à-l'œil. Cependant, je crois que ce château est suffisamment beau. » (Phegor)
Phegor explique fièrement tandis que Vepar bâille.
« Même si nous voulions faire les grandioses, il n'y a tout simplement pas assez de matériaux et d'espace. Eh bien, allons-y, humain-san. » (Phegor)
Vepar tenta de prendre nonchalamment la main d'Hifumi, mais esquivant suavement la main tendue, Hifumi avança vers la porte du château de son propre chef.
« S'il y a quelque chose à dire, finissons-en vite. J'ai faim. » (Hifumi)
« Mmm, pfff. » (Vepar)
Ignorant Vepar qui agitait le poing de frustration, Phegor se dirigea également vers la porte du château.
« Alors laissez-moi vous offrir un repas après l'entretien avec le roi. Je tiens absolument à ce que vous goûtiez à la cuisine de la salle à manger du château. Allez, par ici. » (Phegor)
Le poste d'aide du roi semble conférer un rang assez élevé, après tout. Malgré qu'il guide Hifumi qui est un humain, les gardiens, ayant vu le visage de Phegor, ouvrirent la lourde porte à double battant sans rien dire.
Une fois franchi la porte du château, un chemin, dallé de pierres, s'étend droit devant. Il continue tout droit jusqu'à l'entrée du château, grande ouverte.
Il y a des démons qui semblent être des soldats en patrouille aux alentours. En voyant Phegor, ils s'arrêtent et font une petite révérence.
« Cela fait un moment que je ne suis pas venue au château. » (Vepar)
Vepar, qui l'avait rattrapée, marmonna.
Généralement, il y a de nombreuses installations pour l'armée et des zones d'attente en ville pour faire face aux envahisseurs extérieurs, les monstres. Il semble qu'elle n'approche pas habituellement le château, n'ayant pas non plus d'affaires particulières ici.
Phegor, emmenant Vepar qui débitait des informations dont Hifumi n'avait cure, gravit les escaliers sans hésiter et mena Hifumi dans une pièce unique.
« Pourriez-vous attendre ici ? Je reviendrai après avoir parlé avec le roi. » (Phegor)
« Compris. Ce sera encore mieux s'il y a quelque chose à manger. » (Hifumi)
Riant involontairement, Phegor promit de faire apporter un léger repas et quitta la pièce.
« Alors, pourquoi restes-tu ici ? Va faire ton travail. » (Hifumi)
« Ara, n'est-ce pas mal de laisser notre invité important seul ? » (Vepar)
Une fois Hifumi assis sur un canapé, Vepar, qui s'assit à côté de lui sans laisser d'espace entre eux, sourit doucement.
« Au fait, il y a une cuisine dans cette pièce où l'on peut préparer de simples boissons. » (Vepar)
Disant cela, Vepar prépara rapidement une boisson au parfum proche du café, et la déposa devant Hifumi. Tenant une tasse avec sa propre portion dans les deux mains, elle s'assit à nouveau à côté de lui.
« Voilà ? » (Vepar)
Tendant sa main gauche, Hifumi prit la tasse en bois. En aspirant la vapeur chaude qui s'élevait, il perçut un mélange d'arôme de café et d'une odeur semblable à du bois séché. Ce parfum mystérieux lui chatouilla les narines.
« Je me demande si les humains n'en boivent pas beaucoup. On fait sécher un arbre au parfum agréable qu'on peut récolter par ici, puis on verse de l'eau chaude dessus après avoir rôti le bois jusqu'à ce qu'il devienne noir de jais. Bien qu'il y en ait qui n'aiment pas, moi je l'aime beaucoup car il a un parfum apaisant. » (Vepar)
Pendant que Vepar parlait, Hifumi but une gorgée.
Le goût est exactement comme du café, mais comme son arôme est différent, on a l'impression d'une boisson complètement différente.
« Tu es vraiment inhabituel, après tout. » (Vepar)
Vepar, qui avait aussi bu une gorgée, posa la tasse et rit.
« D'habitude, on serait plus prudent et on ne boirait pas quelque chose même si on le propose. Pourtant, tu l'as bu sans aucune hésitation… » (Vepar)
Le regard de Vepar se porta entre elle et Hifumi.
Elle y vit Hifumi serrant fermement le suntetsu de sa main droite. Son extrémité pointue et acérée était visiblement dirigée vers Vepar.
« Tu comptes m'attaquer avec cette petite arme si je fais un mouvement suspect ? Bon sang, je ne sais même pas si tu te méfies simplement de moi ou si tu as confiance en moi. » (Vepar)
« C'est différent. » (Hifumi)
« Hein ? » (Vepar)
Hifumi, qui avala une autre gorgée, exhala par un « Fuu~ » pour laisser la chaleur s'échapper.
« Je n'ai pas l'intention de t'attaquer. Je compte te tuer. » (Hifumi)
Le regard d'Hifumi capta fermement les yeux de Vepar.
« Se méfier à ce point de la nourriture et des boissons est oppressant, je ne le ferai pas. En général, je me rends compte s'il y a de la malveillance en jeu. Si par hasard je me faisais avoir par un poison que je n'aurais pas remarqué, cela signifierait simplement que c'était ma limite jusqu'ici. » (Hifumi)
« Alors, ceci est ? » (Vepar)
Disant cela, Vepar désigna le suntetsu et inclina la tête sur le côté.
« Si tu es hostile, je veux te tuer sans faute, je suppose ? Ce n'est pas mon passe-temps de passer du temps à tourmenter quelqu'un. Bien que ce soit au niveau où tu te ferais tuer par moi l'instant où tu songerais à me nuire, ce sera aussi mon plus grand plaisir. Je n'épargnerai aucun effort pour cela. J'ai plus peur d'être incapable de tuer que de mourir. » (Hifumi)
« Et, même si tu m'éliminais par le poison, je pourrais savourer la satisfaction de me venger en un instant », dit Hifumi en buvant le reste qui restait dans la tasse.
Vepar croisa les bras comme pour s'étreindre et abandonna son corps contre le dossier du canapé. Et, battant des pieds comme un enfant, elle afficha une expression joyeuse.
« Bien que ce soit tuer quelqu'un d'autre, tu n'as pas l'once d'une hésitation si tu le considères comme ton ennemi ! Bien que ce soit moi qui le dise, je crois comprendre le charme de mon propre apparence. Es-tu capable de tuer même une si jeune femme, je me demande ? » (Vepar)
« Je m'en fiche particulièrement. » (Hifumi)
Avec seulement ces mots, Vepar fut convaincue qu'Hifumi avait déjà tué une jeune femme.
« Tu es merveilleux ! Je veux absolument voir ton apparence quand tu te bats avec quelqu'un. » (Vepar)
Il remarqua que Vepar avait utilisé le mot « quelqu'un » et non « monstre », mais Hifumi ne fit pas l'effort de commenter cela.
À ce moment, Phegor revint.
« Merci d'avoir attendu. Puisque le roi a eu la gentillesse de nous accorder du temps, je voudrais que vous veniez, mais… Vepar, pourquoi ris-tu si largement ? » (Phegor)
« Ce n'est rien. Laissons ça. Je m'occuperai de lui. Puisque c'est probablement la première fois qu'il vient dans cette ville, je lui ferai visiter divers endroits. » (Vepar)
« Cela m'évitera des ennuis. » (Phegor)
« Oui, laissez-moi faire ! » (Vepar)
Phegor se sentit mal à l'aise que Vepar s'approche si imprudemment d'Hifumi, mais comme la réaction de ce dernier ne semblait pas défavorable, il décida de lui laisser faire.
Et, montant à l'étage supérieur sous la conduite de Phegor, ils entrèrent par une porte remarquablement grande. Devant Hifumi, qui pénétrait dans la pièce ressemblant à une salle, se tenait la silhouette d'un garçon qui écarta les bras et se leva du trône.
« Bienvenue, humain ! Je m'appelle Agathion. Je suis le roi qui gouverne cette ville des démons. » (Agathion)
Agathion, qui descendit vivement les cinq marches, arborait un sourire sur tout son visage à la peau grise caractéristique des démons. Il s'avança jusqu'à Hifumi sans aucune hésitation.
Il y avait plusieurs personnes ressemblant à des soldats dans la pièce, mais aucun ne tenta de l'arrêter.
« J'ai entendu parler de Phegor. Je n'aurais jamais cru qu'un humain traverserait la barrière et arriverait dans cette ville ! Ce sera certainement une rencontre mémorable qui restera dans l'histoire des démons. Pour l'instant, je vous souhaite la bienvenue ! » (Agathion)
« Est-ce bien de n'avoir absolument aucune vigilance comme ça ? Je n'ai pas encore dit que je coopérerais avec vous. Je pourrais devenir votre ennemi. » (Hifumi)
« Cela ne pose pas de problème. » (Agathion)
Agathion, dont le visage s'assombrit légèrement, baissa le regard.
« Qu'importe que tu sois notre allié ou notre ennemi. Quelle que soit la voie que tu choisis, elle provoquera le "changement" que je désire. » (Agathion)
Face à ce développement imprévu, Hifumi pinca les lèvres et fixa Agathion.