En progressant sur le sentier où seule la petite végétation basse avait été taillée, il parvint à l'emplacement de la barrière sans tarder.
« C'est la barrière, hein ? » (Hifumi)
Au-dessus du sentier, un trou suffisait pour le laisser passer s'il se baissait un peu.
Hifumi effleura la barrière du bout du doigt ; hormis une sensation d'engourdissement léger, elle offrait un toucher proche du plastique refroidi.
« Ça a l'air de casser si je tape dedans, mais… bon, je verrai plus tard. » (Hifumi)
Il franchit le trou prestement, sans hésiter.
Une fois le katana remis en place à sa taille, il avançait, ni lentement, ni avec précipitation.
La forêt se prolongeait au-delà de la barrière, pourtant, comparée à celle où vivaient les elfes, l'air lui parut nettement plus pur. C'était naturel, ceci dit : aucun cadavre d'elfe n'était accroché aux arbres.
« Vais-je tenter d'aller tout droit ? » (Hifumi)
Le sentier se poursuivait vers la sortie de la forêt, au loin.
Il avait essayé de questionner Zanga et Puuse avant de franchir la barrière, mais tous deux ignoraient comment vivaient les démons et à quoi ressemblait la vie de l'autre côté.
Hifumi décida de suivre le sentier « pour une raison ou une autre ». S'il y a un chemin, quelqu'un l'emprunte forcément, tel était le degré de son insouciance.
Après une heure de marche environ, les arbres se firent trop rares pour parler encore de forêt et la vue porta loin. La lisière s'estompa et, avant qu'il s'en rende compte, la visibilité s'était améliorée.
« Une ville… hein ? » (Hifumi)
La forêt terminée, des murailles grises, semblant faites de pierre, apparaissaient au loin en suivant le sentier.
Était-ce dû à la distance encore considérable ? Impossible de dire s'il y avait du monde, mais un tronçon de muraille s'élevait plus haut. Hifumi jugea qu'il s'agissait peut-être d'une tour de guet ou d'une porte.
« Pour l'instant, j'irai là-bas… » (Hifumi)
À peine eut-il prononcé ces mots qu'Hifumi esquiva vivement et roula au sol.
Juste à côté de lui, une bête de la même corpulence qu'Hifumi fendit l'air.
« Un monstre, hein ? » (Hifumi)
Au moment où il se relevait, Hifumi tenait déjà le katana nu dans sa main.
Le monstre et lui se faisaient face.
C'était un monstre à l'allure de léopard au corps souple. Sans chercher à cacher ses griffes acérées, il cramponnait le sol avec force.
L'adversaire intimidant par ses grognements, Hifumi avança le pied droit et prit une posture comme pour estocader son adversaire.
« Il a l'air plus fort que les monstres aux alentours d'Orsongrande. » (Hifumi)
Hifumi n'avait pas pu sentir sa présence avant qu'il ne soit tout près pour son attaque surprise à l'instant.
S'il avait été un peu plus rapide, Hifumi aurait pu être blessé dès la première attaque.
« Léopard, hein ? Ce doit être différent des hommes-bêtes, mais comment ? » (Hifumi)
Lorsqu'il agita la pointe du katana comme pour l'appâter, le monstre gronda comme s'il était agacé.
Au milieu de leur confrontation, quand Hifumi leva soudain le katana au-dessus de sa tête, le monstre, jugeant l'occasion favorable, bondit sur lui griffes déployées.
« Oh ? » (Hifumi)
Il était plus rapide qu'Hifumi ne l'avait prévu.
En avançant en diagonale pour laisser passer l'antérieure qui visait précisément sa gorge, il frappa sa mâchoire avec le pommeau.
« Gyan ! »
Le monstre, qui gémissait sans pouvoir l'encaisser, tenta de prendre de la distance en décrivant un cercle.
Cependant, Hifumi l'avait prévu et avança en ligne droite.
Arrivé juste devant, la bête ouvrit grand sa gueule pour l'attaquer.
« Au contraire, c'est ton point faible. » (Hifumi)
Il lança le katana vers la gorge du monstre en poussant le pommeau de la hanche.
L'estoc, lame de travers, transperça jusqu'au bulbe rachidien en ne rencontrant qu'une faible résistance.
« Guu… »
Le monstre tenta de mordre fortement la lame du katana, mais ce fut l'étendue de sa résistance.
« Hop. » (Hifumi)
En appuyant le pied sur son front, Hifumi retira le katana.
Posant un papier sur le katana maculé de sang, il l'essuya d'un seul coup.
La lame avait frotté contre les crocs acérés, mais elle avait déjà retrouvé son éclat d'origine.
« Je vois. Même en mettant les démons de côté, les monstres sont forts aussi, hein ? » (Hifumi)
Il pourrait peut-être s'amuser avec autre chose que son objectif initial, souffla Hifumi par le nez.
☺☻☺
« Cela veut-il dire qu'un roi démon peut apparaître ? » (Imeraria)
« De telles rumeurs courent parmi les gens dans les rues. » (Adol)
Le Premier ministre Adol éluda la confirmation de la question d'Imeraria.
« … N'est-il pas possible de vérifier la vérité ? Ou y a-t-il un problème ? » (Imeraria)
« Non, il n'y a pas de problème. » (Origa)
L'autre personne présente prit la parole. Origa était venue au château pour aider à la recherche sur la magie de scellement.
Depuis plusieurs jours, elle logeait dans une auberge de la capitale.
Ses cinq soldats d'escorte étaient tous des femmes. La sécurité était étrangement légère pour l'épouse d'un comte. Pourtant, elle avait tué sur le champ les voyous engagés par de jeunes nobles rancuniers contre Hifumi, et avait écrasé ces derniers en une seule nuit. Elle veilla à ne pas fréquenter les autres nobles. Et les nobles de la capitale, la trouvant inquiétante, ne s'approchaient pas d'elle non plus.
En revanche, en tant que représentante du seigneur de Fokalore, à la pointe de l'industrie et du commerce, marchands et artisans venaient sans cesse lui rendre visite pour la saluer et apprendre.
Sans distinction, Origa traitait avec ces roturiers et leur enseignait parfois gratuitement de précieuses techniques.
« L'épouse du héros n'est pas une personne ordinaire, après tout. »
Telle était sa réputation, mais bien que nobles et roturiers n'y mettent pas le même sens, il ne fallut pas longtemps pour qu'elle se répande largement.
Bien sûr, de tels propos étaient parvenus aux oreilles d'Imeraria. Pourtant, elle n'abordait pas ce sujet.
« Dire qu'il n'y a pas de problème suppose qu'il y a une raison. Pourriez-vous m'en dire plus ? » (Imeraria)
« Votre Majesté, cette façon de me parler est inutile. Si mon mari est votre serviteur, alors moi, son épouse, je vous servirai également. » (Origa)
Devant la fluidité de cette réplique, Imeraria fut déçue — « elle ne le pense pas vraiment » — mais elle parvint du moins à ne pas le laisser paraître.
« Je suis quelqu'un qui porte un respect dû à Hifumi-sama. Je crois qu'il en va de même envers vous, son épouse. Alors, voudriez-vous répondre à ma question ? » (Imeraria)
« Mon mari enquête actuellement sur celui qui se cache derrière ces monstres renforcés. De plus, notre armée féodale du comté Tohno a l'intention d'enseigner les techniques de combat à chaque nation et région sans ménager ses efforts. » (Origa)
« L'idée d'enseigner ces techniques de combat vient-elle de Hifumi-sama ? » (Imeraria)
« Même aux pays étrangers… cela dépendra aussi de savoir si cela deviendra un acte servant les intérêts de l'ennemi… » (Adol)
Adol exprima timidement ses inquiétudes face aux détails qu'Origa énonçait comme s'ils étaient merveilleux.
La réponse d'Origa, qui balayait ces inquiétudes, commença par un sourire.
« Pays étrangers… Vichy et Horant apprennent nos techniques. Même s'ils se retournaient contre nous, pour argumenter, il est tout à fait possible d'y faire face. » (Origa)
« M-Mais, s'ils visaient un autre endroit que Fokalore… » (Adol)
Lorsque Adol évoqua à nouveau ce qu'il craignait, le rire d'Origa s'intensifia.
« Ne vous en faites pas, Votre Excellence, le Premier ministre. » (Origa)
Sa voix débordait de confiance.
« Même dans ce cas, nous aurons le privilège d'apporter au moins une "résistance suffisante". » (Origa)
Elle ne parle pas de victoire.
Elle ne dit pas non plus que Fokalore les écrasera.
Elle garantit seulement de « leur résister ».
« … Alors, traitons cela par territoire. En surveillant la situation, nous enverrons des forces depuis le pays à tout moment. » (Imeraria)
« Le moment venu, le comté Tohno coopérera également de toutes ses forces. » (Origa)
Imeraria et Origa sourirent en se regardant.
« Bien, continuons la recherche magique. » (Imeraria)
« Oui, faisons-le. » (Origa)
Se levant ensemble, toutes deux se dirigèrent vers la salle de référence au son de leurs talons.
Resté seul, Adol soupira dans le silence.
☺☻☺
Hifumi, qui s'approchait lentement de l'endroit qui semblait être une ville, remarqua un combat acharné dans les environs.
S'approchant à une distance lui permettant d'observer, il se posta à l'ombre d'un arbre.
« Des démons, hein ? » (Hifumi)
Sur fond de muraille, une trentaine de démons luttaient contre un nombre égal de monstres de type loup.
« Ooooohh ! »
Un démon remarquablement grand portait sur l'épaule une grande épée longue d'environ sa taille et plongea dans la meute en tête.
Tournoyant comme une toupie et brandissant son épée longue portée sur l'épaule avec l'élan de sa course, il déchiqueta les monstres.
Les autres démons ajoutant des sorts de feu et de foudre, les monstres, simplement submergés par la pression, s'enfuirent dans toutes les directions dès que leur nombre chuta à moins de la moitié en un clin d'œil.
Sans les poursuivre imprudemment, les démons mâles vérifièrent rapidement les dégâts et marchèrent vers la ville en restant sur leurs gardes.
Quand Hifumi regarda dans la direction où ils allaient, il découvrit une porte, qui semblait être l'entrée, sur un pan de muraille.
Il réfléchit, bras croisés.
« Leur force de combat est élevée ? Je les hèle d'ici ? Ou après avoir jeté un œil à la ville ? » (Hifumi)
Même s'il entrait dans la ville comme ça, il faudrait beaucoup d'efforts pour trouver un par un des gens capables de se battre, fit Hifumi une grimace.
« J'ai entendu qu'il y a plusieurs types forts ici… hm ? » (Hifumi)
Hifumi, sentant une présence menaçante, dégaina vivement sa kusarigama.
Les monstres-loups, repoussés par les démons tout à l'heure, semblaient avoir changé de cible pour Hifumi.
Une meute d'une dizaine l'entoura.
« Je vois. Les monstres du coin sont doués pour effacer leur présence. » (Hifumi)
S'ils peuvent rivaliser sans pitié avec de tels monstres, la force de combat moyenne des démons doit être élevée, évalua Hifumi avec nonchalance en faisant tournoyer le contrepoids de sa kusarigama.
« Bufu !? »
Le monstre qui venait de prendre le contrepoids de fer sur le bout du museau s'évanouit de douleur en giclant du sang.
Enjambant soigneusement leur camarade touché, plusieurs monstres foncèrent sur Hifumi à la fois.
La faucille, tenue de la main gauche, frappa le visage de l'un d'eux.
Traversant l'œil, la faucille qui détruisit le cerveau resta plantée dans le crâne.
La maniant telle quelle, Hifumi projeta la faucille avec le cadavre sur un autre monstre. En échange, il retira le contrepoids et le lança sur un troisième.
Hifumi, qui avait tué trois monstres d'un coup, avança sans arme et acheva celui dont le nez avait été écrasé au début en lui marchant sur la tête.
« … Bien. » (Hifumi)
Sentant le retour, Hifumi s'appuya au tronc d'un arbre sans toucher au katana à sa taille.
Comparés au monstre léopard tout à l'heure, ils sont faibles.
« Dépêchez-vous, ce n'est pas mon passe-temps de tuer des bêtes fragiles, mais… » (Hifumi)
En regardant les six monstres restants, ils semblaient encore avoir la volonté de se battre. Ils ont dû juger que le niveau de menace baissait puisqu'il était devenu sans arme.
« Je vous divertirai si vous voulez jouer. » (Hifumi)
Les six monstres bondirent simultanément sur Hifumi, qui tendit la main droite à mi-hauteur.
Attrapant l'antérieure de l'un qui venait le mordre gueule ouverte, il le projeta sur un autre.
Esquivant en retirant vivement le pied face à celui qui griffait son genou, la bête se retrouva en position évidente sous ses pieds et il lui donna un coup de pied à la gorge.
Entouré d'arbres en cercle, Hifumi saisit le cou d'un monstre qui sautait sur lui et le plaqua contre un tronc.
Avec un bruit humide de crâne écrasé, un filet de sang jaillit quand Hifumi retira sa main tandis que la bête s'effondrait.
Un autre monstre vint le mordre, mais tendant le majeur et l'index, Hifumi accrocha sa mâchoire inférieure.
La mâchoire déboîtée par la force de son propre bond avec un *crac*, il pencha la tête, perplexe, et s'effondra comme ça.
Le dernier monstre visa son cou de ses crocs depuis le dos d'Hifumi.
Heurtant le dos d'Hifumi qui avait reculé exprès, son équilibre se brisa et il tomba. À cet instant, Hifumi frappa la zone autour de son cœur.
Crachant du sang, le monstre cessa de bouger.
« Phew… » (Hifumi)
En remettant en place son dougi en désordre, Hifumi souffla.
« … Alors, quelle est ton impression après avoir observé le combat ? » (Hifumi)
Se retournant, Hifumi lança ces mots vers un grand arbre.
« J'ai été repéré, hein ? Tu as une capacité plus élevée que ce que j'ai entendu sur ceux qu'on appelle humains… »
Un homme aux longues oreilles, qui semblait être un démon, apparut de l'ombre du grand arbre.
« Alors, tu veux jouer avec moi aussi ? » (Hifumi)
« Tu es assez belliqueux. Cependant, je passe mon tour pour l'instant. »
Quand Hifumi marmonna « Ah bon ? Quel ennui », le démon mâle fit une proposition à Hifumi.
« Humain, tu n'as aucune inclination à travailler pour notre pays, n'est-ce pas ? »
« … Ha ? » (Hifumi)