« Je veux te poser une question. » (Laboras)
Tout en serrant fermement le manche du couteau, Laboras demande sans dégainer la lame.
« Pourquoi es-tu venu dans cette forêt ? » (Laboras)
« J'ai entendu dire que la race démoniaque se trouve au plus profond de cette forêt. Je suis venu leur rendre visite. » (Hifumi)
« Tu prévois de rencontrer les démons, hein ? » (Laboras)
« C'est ce que j'ai dit. » (Hifumi)
Entendant la réponse de Hifumi, Laboras dégaine vivement son couteau.
« Cela signifie qu'il y a encore moins de raison de te laisser quitter cet endroit vivant. » (Laboras)
Tout en adoptant une garde visant les yeux avec son katana, Hifumi ne bouge pas.
« Les démons sont dangereux. J'ignore ce que tu comptes faire, mais même si nous les enfermons au nom de ce monde, tu ne fais qu'apporter un trouble inutile. » (Laboras)
Laboras garde sa main gauche libre pour utiliser la magie tout en tenant le couteau en prise inversée dans sa main droite.
Les cinq elfes qui virent ce changement préparèrent à leur tour leurs arcs et leurs couteaux.
« Disparaissez de ma vue, faibles qui voulez fuir ! Seuls les elfes ayant la résolution de protéger cette forêt et ce monde ont leur place ici. » (Laboras)
Ayant commencé à reculer peu à peu, les elfes s'arrêtèrent net.
Hifumi attend également de voir quel choix ils feront.
« Pour moi… impossible. »
« Moi non plus. »
L'un après l'autre, deux elfes s'enfuirent, cependant les trois jeunes elfes restants mirent leurs armes en position.
« Les acteurs sont réunis. Commençons ? » (Hifumi)
« Ne raconte pas n'importe quoi ! » (Laboras)
Les hostilités s'ouvrirent par une attaque magique de Laboras.
Plusieurs dizaines de projectiles de la taille d'un poing, aux pointes acérées, assaillirent Hifumi en rafale à une vitesse comparable à celle d'une mitrailleuse.
Adoptant une garde en L avec ses jambes, Hifumi les esquive tout en utilisant son katana comme appui pour en dévier la trajectoire.
Bien que Hifumi ait foncé vivement pour porter une estocade, Laboras la repoussa brutalement de son couteau.
« Humph ! » (Laboras)
Laboras enfonce sa main gauche libre dans l'abdomen de Hifumi avec l'élan de son couteau brandi.
Frappant le sol au moment de l'impact, Hifumi, qui avait perdu l'équilibre, utilisa la force du choc pour prendre de la distance.
Une fois de plus, ils se font face à la même distance.
À cause du corps-à-corps soudain, les elfes aux alentours sont incapables de tirer ou de faire quoi que ce soit. Bien qu'ils aient leurs sorts et leurs flèches prêts, ils n'ont d'autre choix que d'observer attentivement.
« Tu es rapide et tu parviens même à me toucher, hein ? » (Hifumi)
Hifumi remet sa garde en place.
L'abdomen frappé est douloureux au point que je peux m'attendre à un bleu, bien qu'il soit peu probable que cela ait atteint mes organes internes.
« Un incompétent qui compte entièrement sur la magie n'est pas fait pour jouer les médiateurs entre les hommes. Il semble que tu l'aies évité habilement tout à l'heure, mais la prochaine fois ça ne marchera pas. » (Laboras)
Changeant sa prise sur le couteau pour une prise directe, Laboras adopte une garde en courbant le dos.
Tendant le couteau tenu dans sa main droite, sa main gauche se tient prête à lancer un sort à tout instant.
« C'est une garde différente. Cependant, on dirait que tu la connais. » (Hifumi)
« En effet. C'est une technique elfique que nous avons cultivée dans cette forêt. Elle est d'un tout autre niveau en compétence, armement et magie comparée à vous, humains inférieurs. » (Laboras)
Veillant à glisser ses pieds, Laboras réduit lentement la distance.
Hifumi ne rate pas l'instant où Laboras déplace son regard.
Un sort de vent éclate sous le pied à l'endroit exact d'où Hifumi s'est écarté d'un pas.
« … Évité, hein ? » (Laboras)
« Ne laisse pas transparaître des signes aussi faciles à lire. C'est rageant. » (Hifumi)
« Humph… fais-le ! » (Laboras)
Sur l'ordre de Laboras, flèches et sorts s'abattent sur Hifumi tous ensemble.
Leur vitesse est bien supérieure à celle des elfes qui avaient attaqué Hifumi tout à l'heure. La puissance est plus élevée également.
Hifumi les évite en décalant son corps et en les repoussant de son katana, mais dans un style correspondant à l'attaque de saturation, Laboras ajoute des coups de couteau et des pierres en coin avec un timing parfait.
« Tu ne fais qu'éviter ! » (Laboras)
Laboras augmente encore la cadence en empilant davantage d'attaques.
Hifumi, qui a repoussé du revers de la main le couteau tendu parmi ces coups, fit demi-tour et s'enfuit.
« Tu fuis ? » (Laboras)
« Certainement pas. » (Hifumi)
Agitant son bras blessé par le couteau, Hifumi vole la vue d'un elfe avec son sang.
« Urgh ? »
L'elfe, qui tentait de tirer une flèche, ne fléchit qu'un instant à cause de son champ de vision brusquement teinté de rouge. Ce fut le dernier instant de cet homme.
Avec l'arc en bois qu'il serrait dans ses mains, son corps fut sectionné en deux à la taille en un éclair.
« Ce n'est que vaguement, mais… » (Hifumi)
Suite à la mort de leur compagnon tué par l'adversaire qui subissait une attaque de saturation, ils cessèrent involontairement leurs attaques.
« Le style de tir à l'arc est plus difficile à cerner que la magie. Non, c'est l'inverse. J'ai atteint le point où je parviens de quelque façon à comprendre la magie. » (Hifumi)
Tout en disant cela, il frappa le sort de vent arrivant par derrière avec la garde du katana et le dispersa.
« … Salaud, es-tu vraiment un humain… ? » (Laboras)
Face à la voix sourde de Laboras qui perle de sueur, Hifumi répondit avec un sourire.
« C'est évident. Toi, moi, vous autres, on meurt si on est tranché par une lame. Nous sommes des gens normaux. Tout comme lui. » (Hifumi)
Il désigne le cadavre dont le corps a été fendu en deux.
« C'est probablement pour cela que nous frissonnons en nous tuant les uns les autres, parce qu'on ne peut pas recommencer. » (Hifumi)
Sans se soucier de sa main gauche blessée, Hifumi serre le katana des deux mains et adopte une garde hachisō.
« Je te tuerai ici, coûte que coûte. » (Laboras)
« Je vois. Fais de ton mieux. » (Hifumi)
Une fois de plus, les attaques magiques se concentrèrent sur Hifumi qui marmonnait cela comme si cela ne le concernait pas.
Contrairement à avant, Hifumi laisse les sorts passer tout en courant à sa guise. Il se faufile entre les elfes alignés comme un tourbillon.
« Aaa ! »
« Guaaa ? »
Les elfes de toutes parts poussent des cris et s'effondrent dans des fontaines de sang.
Gênés par leurs frères qui les empêchent de viser, trois autres trouvent la mort.
Remarquant soudain quelque chose, Hifumi poussa le dos d'un elfe.
« Eh… ? Eh… »
L'elfe ne comprit pas un instant ce qu'on lui faisait, mais dès qu'il baissa les yeux sous l'effet d'un choc violent, il vit une grosse pierre en coin lui transpercer la poitrine.
« Pourquoi… ? »
Une fois l'elfe mort effondré sans même comprendre la raison, le visage souriant de Hifumi se refléta dans le regard de Laboras qui lançait le sort.
« L-Laboras-san !? »
Un elfe, surpris par le tir ami, détourna son attention de Hifumi vers Laboras et fut instantanément tué par le katana qui lui transperça directement le cœur.
Laboras tire pierre après pierre sur Hifumi par magie, incluant son compagnon, qui s'était fait embrocher, dans la ligne de tir.
Tout en retirant le katana, Hifumi, qui décida d'utiliser le cadavre comme bouclier et le projeta d'un coup de pied, jaillit dans une posture extrêmement penchée en avant, comme s'il tombait, en tirant la force de ses genoux.
Il ne se dirige pas vers Laboras, mais vers un autre elfe.
« N-Ne viens pas ! »
Bien qu'il tente de faire face à Hifumi avec la magie dans la panique et la frayeur, il est trop lent.
Alors qu'il tentait de l'achever d'une entaille diagonale inversée à l'épaule, Hifumi tomba sur le dos cette fois.
Au moment où l'elfe sentit le soulagement d'un « Je suis sauvé », tout son corps fut criblé de trous par les balles de pierre, semblables à des obus finement affûtés, tirées par Laboras.
« Tsk. » (Laboras)
« Ne balaye pas ma proie sur le côté. » (Hifumi)
Hifumi fit la moue face à Laboras qui claquait de la langue parce que Hifumi avait évité ses tirs.
Laboras ne répond pas.
Faisant face à Hifumi qui s'est immobilisé, il s'approche de lui, couteau en main, en rugissant.
À l'image de son corps robuste, qui ne correspond pas à l'image des elfes, son couteau est également épais et solide.
En revanche, ses attaques sont précises, sans aucune faille.
« Tu es assez habile. » (Hifumi)
Les estocades visent précisément les points vitaux et les tailles mêlées sont portées pour boucher les issues de fuite possibles. Hifumi, qui gère tout cela tout en gérant les sorts des alentours, recule lentement en accumulant de plus en plus de petites entailles.
Pourtant, Hifumi ne prend pas l'initiative.
Et Hifumi a une expression composée.
« Rapide. Mais ces attaques sont trop directes. » (Hifumi)
À cet instant, les elfes y compris Laboras virent quelque chose d'incroyable.
Le katana manié par Hifumi contre toutes les estocades du couteau avec sa pointe. Les estocades sont accueillies par des estocades.
D'innombrables étincelles tourbillonnèrent violemment entre les deux.
« Je n'arrive pas à croire que tu fasses ça ! » (Laboras)
Bien que Laboras augmente frénétiquement la vitesse de ses estocades, Hifumi suit calmement.
« Des attaques aussi lisibles ne marcheront pas. » (Hifumi)
Le tempo s'accélère, accompagné de grincements métalliques.
« Guh, ça ! » (Laboras)
« Ça ne marchera pas. » (Hifumi)
Laboras, qui s'impatientait, lance une estocade en mettant tout son poids dedans avec une force pour percer la défense de Hifumi.
Cependant, Hifumi passe le long du flanc de Laboras qui s'est penché en avant sans rencontrer l'attaque.
« Ah ? » (Laboras)
Laboras trébuche d'un ou deux pas en avant, l'impact attendu manquant. Son genou est piétiné par Hifumi sur le côté.
Perdant l'équilibre, Laboras tord son corps de force sans s'effondrer docilement et brandit son couteau.
Mais son bras tendu s'envole après avoir été tranché par le katana.
« Damn iiitt ! » (Laboras)
« Tais-toi. » (Hifumi)
La gorge de Laboras, qui a hurlé après avoir perdu un bras, est ouverte par la lame qui s'y enfonce dans un mouvement fluide et sans entrave.
Laboras, qui crache le sang chaud de sa bouche et de sa gorge, meurt en dévisageant Hifumi.
« L-Laboras-san est… »
Il reste encore un jeune elfe en vie.
« Euh… »
Jetant l'arc qu'il tenait dans ses mains, l'elfe se contente de s'incliner en ne laissant échapper que son souffle, perplexe quant à savoir s'il doit supplier et quels mots employer.
Hifumi s'approche de l'elfe, tombé à genoux, tout en tenant le katana dans sa main.
« Je… je me rends… »
« Tu as eu une chance de choisir. » (Hifumi)
« Par conséquent, ceci n'est que le résultat de ton choix », Hifumi abattit son katana vers le bas.
Une fois Zanga relevée la tête au bruit de la porte en bois qui s'ouvrait, le Hifumi couvert de sang se tenait là.
« … Es-tu venu me tuer ? » (Zanga)
Puuse et Shiku sont blottis contre Zanga de chaque côté.
« Si tu penses toujours que tu veux mourir, je m'en moque. » (Hifumi)
Le couteau, lancé par Hifumi, se fiche dans les cendres du foyer encastré.
« C'est… le couteau de Laboras. » (Zanga)
Fixant intensément le couteau qu'elle entretenait parfois avec soin, Zanga l'avait vu plusieurs fois par le passé.
« Laboras est mort… alors, souhaites-tu venger les elfes qui t'étaient hostiles ? » (Zanga)
Les corps de Puuse et Shiku se raidirent.
« Pas vraiment. » (Hifumi)
« … Tu n'es pas en colère ? Ce village elfique t'a attaqué, non ? » (Zanga)
« Je tue si on me provoque. Si ce n'est pas le cas, je n'ai pas le loisir d'aller tuer des faibles exprès. Plutôt que ça, je préfère aller rendre visite à la race démoniaque. Tu me guideras là-bas à midi, après que j'aurai dormi. » (Hifumi)
Quand Hifumi fit demi-tour, Zanga tendit la main dans la panique.
« S-Il te plaît, attends. » (Zanga)
Zanga, qui s'était levée vivement, est soutenue par Puuse.
« J'ai entendu Shiku. Il m'a dit que tu avais découvert quelque chose sur les derniers instants d'un elfe. » (Zanga)
« À propos de ça, hein ? » (Hifumi)
Hifumi expliqua ce qu'il avait dit aux elfes auparavant.
Expliquant l'accumulation de quelque chose qui entrait dans leurs corps et la façon dont cela change en durcissant lentement depuis les extrémités, le visage de Puuse blêmit. Mais Zanga écouta en hochant la tête.
« … Enfin je parviens à comprendre, la raison de ma vie étrangement longue. » (Zanga)
Zanga jette une brindille dans le feu du foyer encastré qui allait s'éteindre et souffle dessus d'un « Fuu~ » Plus polie que d'ordinaire, elle abaisse doucement son corps.
« Je ne suis pas beaucoup sortie depuis petite. Je ne me suis pas trop approchée de la forêt non plus parce que j'avais peur. Si ce « quelque chose » des arbres de la forêt en est la cause, alors je comprends pourquoi ma transformation a été lente. Maintenant que j'y pense, j'ai le sentiment que celles qui passaient beaucoup de temps dans la forêt mouraient jeunes également. Cependant, même si je le dis maintenant, cela ne peut plus être changé. » (Zanga)
Zanga versa des larmes en parlant.
Elle ne fait que pleurer en endurant la douleur avec une expression décomposée.
« Tout en vivant sous la bénédiction de la forêt et en étant appelés les gens de la forêt, nous étions tués par cette même forêt… Ce ne peut être quelque chose d'aussi vain… Grand-mère… » (Zanga)
Quelles émotions sa grand-mère, qu'elle avait fini par abandonner dans son enfance, a-t-elle portées, je me le demande ?
Son état d'esprit, accablé par le désespoir de l'avoir abandonnée et le désespoir de sa grand-mère n'ayant pas eu une mort paisible ; à quel point était-ce déchirant ? Je n'arrive même pas à l'imaginer.
« Zanga-sama… » (Puuse)
Regardant Shiku et Puuse qui l'appellent avec inquiétude, Zanga essuya grossièrement ses larmes avec un tissu à son côté.
« Hii hi… J'ai fini par vous montrer quelque chose d'honteux. Humain-san, j'ai une seule demande. » (Zanga)
Se levant, Zanga s'inclina devant Hifumi qui la regarde de haut sans expression.
« Puisque je vais recruter celles qui veulent quitter ce village, pouvez-vous nous emmener, moi comprise, ailleurs ? » (Zanga)
« Za-Zanga-sama ? » (Puuse)
La choquée Puuse élève la voix, mais Zanga reste en position d'inclination.
« En tant que chef des elfes de ce village, je veux seulement populariser cette tentative. Un jour les elfes seront enfermés par cette forêt. Non, ils le sont déjà, je pense. » (Zanga)
« Ne t'ai-je pas dit que j'allais chez les démons ? » (Hifumi)
« C'est bien si c'est après ton retour de là-bas. De plus, rassembler les personnes intéressées du village prendra du temps. Je sais que je fais une demande déraisonnable, mais je ferai n'importe quoi pour cela. » (Zanga)
« C'est mon devoir de chef », Zanga regarda Hifumi.
« Les elfes ne sont-ils pas doués pour la magie, ceci dit ? » (Hifumi)
Zanga rit d'un « Hya Hya » face à la question soudaine.
« Ils le sont. C'est mon point fort. Puuse est assez douée en magie de soin aussi. » (Zanga)
« Est-ce quelque chose qu'une autre race vous a appris ? » (Hifumi)
« Je ne pense pas. C'est peut-être possible… Non, je suppose qu'il n'y a pas d'autre choix que de le faire, si c'est ton souhait, humain-san. » (Zanga)
Entendant sa réponse, Hifumi posa une main sur son menton et grogna.
« … Si c'est le cas, je te le ferai faire. » (Hifumi)
« La suite des discussions après mon retour », laissant ces mots derrière lui, Hifumi s'en alla.
« Zanga-sama, je t'accompagnerai. … Moi aussi, j'ai commencé à avoir peur du paysage de cette forêt… » (Puuse)
« Es-tu sûre ? Ce n'est pas comme si tu devais te forcer à quitter la forêt puisque tu es encore jeune. » (Zanga)
Puuse secoua doucement la tête en souriant.
« C'est ma façon de te remercier de m'avoir appris la magie, Zanga-sama. Même si cette méthode sera une sorte de défi, ne pas t'aider m'est impossible. » (Puuse)
« J-Je t'aiderai aussi ! … La magie est difficile, mais… » (Shiku)
Caressant la tête de Shiku, Zanga murmura un « Merci. »
« D'une façon ou d'une, ça devient excitant, non ? » (Zanga)
Bien que mes frères aient été tués, je suppose que je suis vraiment cruelle, pensa Zanga en elle-même.