« Dingue, dingue, dingue ! »
Après avoir assisté à tout ce spectacle, Connor douta qu'il rêvât et se gifla fermement la joue.
Paf !
« Ça fait mal. »
Il dut se frapper plus fort qu'il ne le croyait, car le choc lui remonta au nez, qui se mit à saigner. Pourtant, il comprit une chose essentielle.
Ce n'était pas un rêve.
Il avait ouï dire qu'Ethan Whickers, le professeur fraîchement recruté, provenait d'une famille noble de province.
Faute d'expérience jusqu'à peu à cause de sa maladie, c'était son premier vrai poste de maître d'escrime à l'académie Ivecar.
Pourtant, dès son premier cours, il produisit un effet considérable.
« Il a inculqué la voie de l'épée à la perfection. C'est incroyable. »
Chaque style d'escrime possédait sa voie de l'épée propre.
C'est pourquoi, en classe de Compréhension de la voie de l'épée, on n'analysait ni n'enseignait chaque style individuellement.
On se concentrait sur la voie de l'épée commune aux différents styles.
Révéler cette voie commune était le but de ce cours.
Ethan la démontra à travers le corps de Chen Garcia.
Ce n'était pas aisé de la montrer avec son propre corps, a fortiori par l'intermédiaire d'un élève.
« Comment a-t-il pu connaître l'escrime de Chen dès la première fois qu'il la voyait, aujourd'hui ? »
C'était la chose la plus stupéfiante.
« Je suppose qu'il pensait vraiment ce qu'il a dit lors de la fête de bienvenue. Mais on peut aussi y voir une forme de punition. Je ne sais pas, moi. En tout cas, c'était impressionnant. »
Connor en oublia pourquoi il était venu au départ.
Il avait initialement prévu d'aider Ethan, le nouveau professeur, à s'habituer à l'académie Ivecar, de le réconforter et de l'inviter à un bon repas.
Mais maintenant, dans son état d'excitation, il s'affairait à propager l'histoire auprès des autres professeurs.
* * *
Le premier cours d'Ethan commença à se répandre dans toute l'académie, auprès des élèves comme des professeurs.
Côté élèves, ceux qui avaient assisté au cours transmirent leur expérience ; côté professeurs, la rumeur courut par l'entremise de Connor, qui avait inconsciemment observé depuis la fenêtre.
Il ne fallut pas une heure pour que l'histoire d'Ethan parvienne aux oreilles du directeur.
[Vous avez terminé le premier cours !]
[Votre réputation a légèrement augmenté.]
[Vous recevez un bonus supplémentaire ! Aucun élève n'a abandonné pendant le premier cours.]
[Votre réputation continue d'augmenter.]
« Keu. »
C'était ça. C'était pour ça qu'un bon départ à l'académie importait.
Pour les chevaliers, la réputation monte quand ils remplissent leur devoir.
Pour les aventuriers, elle grimpe quand ils mènent à bien leurs aventures.
Et pour les professeurs, elle progresse quand ils donnent cours.
« Le rapport coût-efficacité est optimal. »
La réputation augmentait à chaque cours donné.
De plus, il y avait un sentiment d'accomplissement à marquer les esprits dès le premier cours.
D'ordinaire, beaucoup d'élèves partaient en cours de première séance, même en écoutant les explications.
Si des élèves partaient, cela affectait négativement la réputation.
« Peu d'élèves ont abandonné, mais il n'y a pas eu d'augmentation significative non plus. »
Ethan n'avait nullement l'intention de laisser un seul élève abandonner pendant son mandat comme professeur de Compréhension de la voie de l'épée.
« Et j'enseigne un cours majeur obligatoire. »
Compréhension de la voie de l'épée était un cours que tous les élèves étudiant l'escrime devaient suivre.
De surcroît, comme beaucoup d'élèves devaient le repasser, les trois cours obligatoires étaient toujours très demandés.
Après avoir fini son cours et s'être préparé pour le déjeuner, Ethan sentit le regard des élèves autour de lui.
« La rumeur se propage bien, alors ? »
Sa gestion des élèves de la classe supérieure avait sans aucun doute suscité quelque controverse.
En réalité, c'était une action qui franchissait la limite, mais comme les élèves l'avaient franchie les premiers, la rumeur se serait répandue sous diverses formes.
« L'important, c'est que la rumeur attire des élèves qui veulent suivre le cours. »
Par ailleurs, Ethan constata nettement les effets de l'Œil d'Horus.
« J'ai bien fait d'obtenir l'Œil d'Horus. Il montre tout. Comment ils bougent, comment ils manient l'épée, jusqu'aux mouvements subtils de leurs muscles. »
L'Œil d'Horus valait bien ses quinze J'aime.
Avec, il pouvait percevoir parfaitement l'adversaire. Il voyait comment il allait bouger, comment il allait manier son épée, et même les délicats mouvements de ses muscles.
En d'autres termes, il pouvait saisir l'escrime de l'élève dans une large mesure.
« Sans l'Œil d'Horus, ça n'aurait pas été aussi fluide. »
Ethan se rendit directement au restaurant de l'académie. C'était la salle des professeurs, où la nourriture était un peu plus chère mais aussi meilleure qu'à la cantine des élèves.
« Évidemment, c'est de la viande. »
Comme Ethan prenait un gros steak et le posait sur son assiette, une voix vint de derrière.
« Ethan Whickers, qu'est-ce que ces bêtises ? »
C'était Claudie Hyde, l'air passablement furieux, qui interpellait Ethan.
Même s'il venait de finir son cours, les rumeurs s'étaient déjà largement répandues.
« Déjà ? Ça a atteint les professeurs aussi ? »
Faisant semblant de ne pas savoir, Ethan demanda :
« De quoi parlez-vous ? »
« J'ai appris que vous avez puni un élève. Les châtiments corporels sont interdits à Ivecar. Un seul acte d'un professeur comme vous abaisse la dignité d'Ivecar. Vous frappez les élèves comme dans les académies de province ? Si vous avez fréquenté une telle académie, je peux comprendre un tel comportement. »
« Ce n'est pas un châtiment corporel. C'est un cours. En tant que quelqu'un qui a enseigné la Compréhension de la voie de l'épée, vous devriez savoir que le contact est nécessaire pour enseigner la voie de l'épée. Non ? »
La voie de l'épée relevait entièrement de la posture. La simple explication verbale ne suffisait pas à saisir la posture correcte. Le contact était bien nécessaire, comme le disait Ethan.
« Je l'ai touché. »
« J'ai entendu dire que vous l'avez frappé. La rumeur court déjà que vous avez agressé Chen Garcia. Ça peut s'appeler un contact, ça ? »
« Il y a plusieurs sortes de contact. Délicat, doux, énergique. Je l'ai touché un peu énergiquement. N'est-ce pas le devoir d'un professeur ? »
Au moment où Ethan prononça ces mots, l'aura de Claudie commença à affluer avec une présence menaçante.
Même si son mana était contenu, la pression restait assez intense.
« Type monstrueux. »
Peu importait. Dans l'environnement à mana restreint de l'académie Ivecar, Ethan n'avait aucune raison de reculer face à qui que ce soit. Milly n'était qu'une question d'expérience.
« Mais mon expérience réelle le surpasse. »
C'est pourquoi Ethan pouvait gérer calmement la provocation de Claudie.
Bien qu'il n'eût pas le dessus, il avait assez de confiance pour faire face à la situation.
« Qu'est-ce qui vous prend ? »
Claudie se sentit mal à l'aise face à l'assurance d'Ethan.
Songer qu'il osait lui parler, à lui, l'une des figures de proue de l'académie.
Nul ne pouvait traiter à la légère celui qui aspirait à devenir le maître d'Ivecar.
Même le directeur tenait compte de ses sentiments.
Sûrement, tout le monde le savait. L'atmosphère même de l'académie le disait, et les nouveaux professeurs étaient ceux qui le comprenaient le mieux.
« Je soumettrai officiellement cette affaire au directeur. »
« Faites donc. J'ai des affaires importantes à traiter. »
Ethan dit cela et continua de découper son steak encore chaud, l'avalant d'une seule bouchée.
L'affaire importante, c'était son repas ?
Claudie afficha une mine mécontente, comme si Ethan ne lui revenait pas, mais quitta bientôt les lieux.
* * *
Ethan et Claudie, engagés dans ce qui semblait être un échange houleux, étaient observés à distance par une autre personne.
C'était Nadia von Tschernkastel, une professeure fraîchement nommée qui avait rejoint l'académie en même temps qu'Ethan.
« Nadia, qu'est-ce que tu fais au lieu de manger ? »
« Chut, ça a l'air sérieux, Professeur. »
« Wow… »
Face au geste de Nadia, son collègue scella hermétiquement ses lèvres.
La vision d'Ethan et Claudie s'adressant la parole paraissait fort impressionnante.
« On dirait une pièce de théâtre. »
« Le professeur Claudie est lui-même une figure éminente, mais quelqu'un d'encore plus extraordinaire est entré en scène. À les regarder tous les deux, on se sent comme un second rôle. »
Tout en disant cela, Nadia ne pouvait détacher ses yeux des visages des deux hommes.
Claudie était un bel homme à la forte présence, tandis qu'Ethan était un jeune homme d'aspect délicat, frêle. Ils donnaient des impressions totalement opposées au premier regard, mais c'était fascinant qu'ils soient tous deux professeurs du département d'escrime.
« Il semble que Claudie fasse valoir son point. Tu as entendu les rumeurs, n'est-ce pas, Nadia ? »
« Ah, oui, j'ai entendu. »
« Fais attention, Nadia. Ces élèves peuvent être impitoyables. Une petite erreur, et tu seras dévorée. Une fois que ça tourne mal, il n'y a plus de retour en arrière possible. Ils saperont complètement ton autorité et détruiront tout grâce au pouvoir de leur famille. »
De tels élèves ne se limitaient pas au département d'escrime.
Il y en avait aussi au département de magie, et il arrivait que des élèves d'escrime suivent des cours de magie.
« Surtout, les élèves d'escrime suivent souvent des cours de magie. Cependant, je pense que tu t'en sortiras, Nadia. Ils ne s'en prennent qu'aux gens qui sont des cibles faciles. »
Les élèves d'escrime ne prêtaient pas beaucoup d'attention aux cours de magie, mais ils en suivaient tout de même un certain nombre. Mais ils ne s'en prenaient qu'à ceux qui en valaient la peine.
Dans le cas d'Ethan, ils l'avaient visé parce qu'il venait de province. Mais Nadia, elle, était issue de la lignée noble du Saint Empire.
Elle avait une lignée noble et un excellent 배경.
Si des élèves de la classe supérieure s'en prenaient à elle, ils affronteraient un adversaire insurmontable.
« Mais comment a-t-il fait, exactement ? L'an dernier, les professeurs fraîchement nommés ont terriblement souffert dès leur premier cours. Ils ont été complètement ignorés et ont perdu leur autorité, rendant praktisch impossible le contrôle de la classe. »
C'était vraiment le pire à l'époque.
« Je l'ai vécu plusieurs fois moi-même. Il semble que maintenant ces élèves nous reconnaissent un peu, mais c'est encore déraisonnable. »
Pourtant, ils ne pouvaient pas vraiment se plaindre. Les origines des élèves étaient si puissantes qu'ils se trouvaient dans une position où ils ne pouvaient même pas élever la voix.
« Mais ces élèves doivent avoir des compétences considérables, non ? »
« Oui, ils ont des compétences aussi, ce qui rend encore plus difficile de les gérer à la légère. »
« Hum. »
Cela signifiait qu'Ethan Whickers avait assez de compétence pour « éduquer » proprement ces élèves.
« Néanmoins, je pense qu'il risque de recevoir des remontrances. Il a provoqué Chen Garcia, après tout. Soupir, on dirait que l'académie sera bruyante dès le début du nouveau semestre. »
Rot.
Nadia termina alors son repas en un rien de temps.
« Oh, excusez-moi, Nadia ! »
« J'y vais. Il semble que j'aie l'occasion de rembourser une dette. »
« Quoi ? Dette ? Nadia ! »
Nadia se souvenait vivement de la façon dont Ethan l'avait aidée dans cette salle d'examen.
Ethan rentra chez lui et attendit Schudlen et Yerica. Peu après son retour, Yerica arriva la première.
Non seulement il les avait emmenés pour la protection, mais il y avait plus.
« Comment ça s'est passé ? Tu n'as pas eu recours à la punition dès le premier cours, j'espère ? »
« Pas de punition, mais j'ai dispensé une éducation rigoureuse. Si tu as recours à la punition à Ivecar, tu seras renvoyé. Ce n'est pas l'école qui te vire, ce sont les parents. Les grands nobles, tu sais. »
« Quoi ? Donc tu dis que tu pourrais être renvoyé le premier jour ? »
« J'ai dit que j'ai dispensé une éducation rigoureuse. Ce n'était pas une punition. »
« Mais Ethan, je n'arrive pas à croire que tu agisses comme ça. Ce n'était pas juste une forte éducation disciplinaire ? »
Yerica connaissait trop bien Ethan.
« Mais ils devraient tenir compte de mes circonstances. Bref, qu'en est-il des informations que je t'ai demandé de rassembler ? »
Ethan leur avait ordonné de collecter des informations. Quelque chose d'important allait se produire à l'académie Ivecar dans un an.
Cependant, selon la façon dont Ethan agirait ici, ce moment changerait sans aucun doute.
« Alors je devrais pouvoir contrôler ce changement. »
« J'espère que tu as trouvé la personne qui agit de façon suspecte. »
« Oui, comme tu l'as dit, j'ai trouvé quelqu'un qui agit bizarrement sans éveiller les soupçons. »
Grâce à sa reconnaissance comme escorte d'Ethan, Yerica pouvait se déplacer librement dans l'académie Ivecar. Malgré son mana limité, elle pouvait encore utiliser la plupart des sorts de base.
Cela dépassait les attentes d'Ethan.
Si ce n'avait pas été le cas, il aurait passé plus de temps à favoriser sa croissance.
« Quel talent effrayant. »
Bien sûr, pour Ethan, c'était un cadeau des plus bienvenus.
« Ils pourraient passer inaperçus aux yeux des autres, mais moi je l'ai vu. Ils ont laissé des signaux au sol. C'étaient des signaux magiques. »
Yerica tendit à Ethan un parchemin sur lequel elle avait transcrit les marques laissées au sol.
Le symbole gravé était une croix en X.
« Ce n'est pas un X pour une chasse au trésor ou quelque chose du genre ? »
« Ce n'est pas un X. »
Ethan dit :
« C'est… »