À ces mots, Nathan resta un instant sans voix. Mais il comprit vite.
« Je vois. »
La souplesse.
Ethan avait certes donné l'exemple, mais il n'exigeait pas qu'on le suive aveuglément.
Cela signifiait aussi que les disciples favoris d'Ethan le savaient déjà.
Nathan sentit une forte motivation naître en lui. Quoi qu'il arrive, il était bien décidé à les battre et à marquer des points.
« Je ne peux pas supporter de perdre. »
« Nathan, ne serait-ce qu'une fois, gagnons et prenons la première place face à eux. »
Aux mots des Quatre Étoiles, Nathan serra aussi les dents.
« Nous avons encore beaucoup de chances. »
***
Le deuxième jour de l'échange fut véritablement une bataille acharnée.
L'Académie Ivecar se battit pour conserver l'avance prise le premier jour, marquant des points à chaque échange centré sur ses as, tandis que les autres académies ripostaient vigoureusement.
« On a gagné ! »
« Enfin ! »
Et les résultats commencèrent à se dessiner clairement.
L'Académie Ivecar, qui n'avait jamais quitté la première place jusqu'alors, se retrouva en deuxième ou troisième position dans certaines situations.
« Pfff. »
Il y avait eu plusieurs fois où Ivecar avait fini troisième ou quatrième après avoir assuré la victoire finale. Mais c'était la première fois qu'elle laissait la victoire elle-même à une autre académie.
Pourtant, les élèves d'Ivecar ne s'en formalisèrent pas.
Ils savaient bien que ce ne serait pas comme le premier jour.
Chaque académie a certainement des élèves spécialisés dans les échanges. Une fois qu'ils commencent à sortir en force, il devient inévitablement difficile pour Ivecar de continuer à gagner.
Mais ça allait.
« L'important, c'est d'accumuler des points. »
« Ce n'est pas grave si on en perd quelques-uns. »
Parce qu'Ivecar avait ses élèves représentants.
Les élèves représentants d'Ivecar étaient tous des élèves qui suivaient le cours d'Ethan. Ils n'étaient pas seulement doués, ils avaient aussi une force mentale incroyable.
Même dans des domaines relativement plus faibles, ils firent preuve d'une concentration surhumaine pour ne pas laisser filer la victoire. Et même s'ils la manquaient, ils s'assuraient au minimum la deuxième place, sans faille.
Il n'y avait rien en dessous.
« Ces dingues. »
Les élèves de l'Académie Vogue claquèrent de la langue et regardèrent les représentants d'Ivecar avec des mines éberluées. Combien de domaines spécialisés avaient-ils donc ?
« Comment le professeur Ethan Whickers les a-t-il éduqués ? »
« Ou bien est-ce l'inverse ? Est-ce que le professeur Ethan Whickers les a faits comme ça ? »
L'Académie Vogue n'est pas en reste côté trempe.
Néanmoins, les élèves de Vogue n'étaient pas aussi préparés mentalement que ceux d'Ivecar.
Le deuxième jour, tandis qu'Ivecar creusait l'écart, Freya et Vogue étaient au coude-à-coude pour la deuxième place.
« Mince, on ne peut pas perdre contre Saturne non plus. »
« On marquera des points au moins ! »
« C'est trop précieux comme place pour finir en simple figurant. »
Ce festival d'échange était une grande opportunité qui ne se représenterait pas.
Parce qu'ils ne pouvaient pas finir sans rien accomplir lors d'un tel événement, Covington, Goode et Saturne firent de leur mieux pour grappiller des points.
« Il faut au moins avoir une excuse. Il faut montrer à quel point il est difficile de marquer des points dans cette situation. »
La situation était différente des festivals d'échange précédents.
L'Académie Freya, qui avait gagné l'an dernier, n'était pas aussi forte.
Le festival d'échange continua avec une telle compétition de tous les instants.
« Hahaha-. On dirait qu'ils ont tous été influencés par Ethan. »
La Lance du Dieu Démon apprécia de voir l'enthousiasme des élèves et des professeurs.
Si les élèves des autres académies avaient perdu leur élan une fois de plus, ils seraient simplement repartis. Ce n'aurait pas été amusant, et il n'y aurait eu personne qui vaille la peine d'être pris comme disciple.
Mais cela n'arriva pas.
Au contraire, l'ambiance du festival monta d'un cran, et élèves et professeurs commencèrent à repousser leurs limites.
Le directeur du Bureau de Gestion Totale des Académies fut aussi ravi.
« Grâce au professeur Ethan, le festival d'échange s'emballe. Ils deviennent des stimuli les uns pour les autres. »
Les élèves tiraient continuellement sur leur potentiel.
Il les vit briser plusieurs fois des limites qu'ils n'auraient normalement pas pu franchir.
« À part ça, il semble que l'académie gagnante soit déjà désignée. »
Jour deux. Le score d'Ivecar était déjà bien plus élevé que le total combiné des écoles restantes.
« Professeur Ethan, vous êtes vraiment venu avec la ferme intention de gagner. »
Si le festival se terminait comme ça, ce titre serait vraiment attaché à Ethan.
« Le plus jeune Maître Enseignant. »
Le titre de Maître Enseignant.
***
Fin du deuxième jour du festival d'échange.
Et le troisième jour se leva.
Comme pour le deuxième jour, l'ambiance du troisième jour avait considérablement changé.
Puisque Ivecar avait accumulé un gros score, jugeant un renversement difficile, les autres changèrent leur objectif pour marquer plus de points et gagner de l'expérience.
À l'approche du dernier jour, il y avait beaucoup d'échanges où l'expérience était nécessaire et où gagner par la seule force était difficile, donc tout le monde avait des attentes pour ces échanges.
Et le premier échange du troisième jour.
L'échange du Département de Magie, l'identification de plantes, commença.
Les professeurs et élèves participant à l'identification de plantes ouvrirent grand les yeux dès qu'ils montèrent sur scène.
« Quoi ? »
« Le professeur Ethan est là ? »
Pour une raison quelconque, Ethan était aussi présent au premier échange du troisième jour.
« Ce n'est pas un échange du Département de Magie ? »
« Le professeur Ethan est professeur représentant, donc ça n'a pas d'importance. »
« C'est vrai, mais… »
« Je ne m'attendais pas à le voir participer à l'identification de plantes. »
Cet échange d'identification de plantes est assez difficile.
C'est pourquoi seuls des professeurs vétérans parmi ceux appartenant au Département de Magie y participaient.
Même côté Ivecar, Nadia et Iris ne s'étaient pas portées candidates pour cet échange.
Non seulement la probabilité de gagner était faible, mais ce n'était pas non plus leur domaine.
Tous étaient assez perplexes de voir Ethan participer à un tel échange.
« Il a décidé de participer à tous les échanges ? »
« Ce n'est pas le genre d'échange pour lequel un professeur du Département d'Escrime se porte candidat. »
« Pourquoi diable ? »
Pendant que tout le monde réfléchissait profondément à la participation d'Ethan.
« Il nous sous-estime. »
« Le professeur Ethan qu'on a vu ces deux derniers jours n'était pas ce genre de personne… »
« Il a dû participer parce que personne d'autre ne l'a fait ? »
Les professeurs vétérans du Département de Magie, experts en plantes, étaient assez offensés.
Comme ils étaient des vétérans, ils se connaissaient, alors ils se réunirent pour partager leurs avis sur la raison de la participation d'Ethan.
« Quoi qu'il en soit, c'est étrange de se porter candidat pour un échange dans un domaine où l'on n'a aucune connaissance. Il finira évidemment dernier. Le professeur Ethan a-t-il déjà fini dernier à un échange du festival jusqu'ici ? »
« Non. Il a gagné 100 % des échanges auxquels il a participé. »
Cela voulait dire que ce n'était pas un échange qu'il avait abordé en s'attendant à être dernier.
Et cela impliquait qu'il prenait cet échange à la légère.
« C'est purement du mépris. »
« Il peut entrer dans un échange à la légère… mais s'il l'a fait, on va lui montrer. »
C'était comme si un débutant avait rejoint un échange pour des professeurs qui prenaient l'herboristerie et la fabrication de potions au sérieux.
Comme il n'y avait pas de professeurs d'Ivecar ici, personne ne savait qu'Ethan avait pris en charge les cours de potions.
Mais c'étaient des professeurs vétérans avec des décennies d'expérience. Même s'ils avaient su ce fait, ils ne s'en seraient pas souciés.
« C'est ça. On n'a pas le choix, il faut montrer clairement que ce n'est pas facile. »
Les professeurs vétérans fixèrent Ethan.
Ethan était déjà concentré.
Il poussait ses sens au maximum en respirant comme s'il méditait les yeux fermés.
« Tout le monde est prêt ? »
« Prêt. »
« Prêt. »
« Alors je vais préparer le départ tout de suite. »
Au signal de l'officier de progression, l'échange d'identification de plantes fut lancé.
L'échange d'identification de plantes était simple comme le précédent échange de conquête de donjon.
Il s'agissait d'ouvrir une par une des boîtes contenant des douzaines de plantes et d'identifier quelles étaient ces plantes.
Les plantes dans les boîtes étaient différentes pour chaque professeur, et certains devaient même identifier sans voir la plante réelle.
C'était véritablement un échange pour professeurs vétérans où l'expérience et le flair étaient primordiaux.
La plupart des échanges du Département de Magie étaient vides pendant la durée de cet échange.
Par conséquent, beaucoup d'élèves du Département de Magie spécialisés en herboristerie étaient assis dans les gradins.
« Le professeur Ethan, est-ce qu'il est vraiment sorti avec l'intention de gagner ? »
« Il doit avoir un plan. Sûrement qu'il n'est pas sorti pour rien. »
« Il ne rentrera probablement pas dans le classement. Il y a tellement de professeurs impressionnants ici, non ? »
De plus, il y avait une professeure du Département de Magie de l'Académie Vogue dont le corps entier était couvert de noir.
Ses ongles étaient assez longs et des cernes profondes creusaient sous ses yeux.
« … Elle n'est pas une magicienne noire, si ? »
« Pas possible. »
« Même si c'est l'Académie Vogue… »
Mais ils ne pouvaient s'empêcher de la regarder avec suspicion.
Son nom était Shuka.
Bien qu'elle ait une apparence de magicienne noire, ce n'était rien de spécial dans l'Empire Démon.
Pour les magiciens de l'Empire Démon, c'était normal et le côté lumineux qui était anormal.
Plus on approfondit la magie, plus le corps s'épuise inévitablement.
Surtout ceux qui se spécialisent en herboristerie finissent inévitablement avec des cernes plus sombres.
La plupart des plantes de l'Empire Démon ne sont pas propres à la consommation humaine.
Pour distinguer ce qui peut être mangé de ce qui ne l'est pas, il faut finalement le manger, mais les plantes de l'Empire Démon ont une toxicité trop forte.
C'était une sorte d'effet secondaire. Bien sûr, il était possible d'éliminer les effets secondaires, mais c'était inévitable parce qu'ils en mangeaient si souvent.
« Ha, vous ne dites que des bêtises. »
Un élève en herboristerie de l'Académie Vogue s'emporta en voyant leur professeur traitée comme une magicienne noire.
« C'est une médaille d'honneur. Pour devenir comme ça, il faut manger d'innombrables plantes, ce qui signifie qu'on peut en identifier d'innombrables. »
En résumé, cela voulait dire qu'elle était une experte incroyable. Quand on atteint le domaine divin où on peut identifier presque toutes les plantes, on finit par avoir cette apparence.
« Mais pourquoi le professeur Ethan… »
Autant l'Académie Vogue que les autres académies étaient toutes sur leurs gardes face à la participation d'Ethan.
Quoi qu'Ethan soit grand, il y a des limites.
L'identification de plantes ? Alors que la conquête de donjon pouvait être dominée par le seul talent, cela demandait une expérience extensive.
« Les préparations sont terminées. Veuillez avancer, tout le monde. »
Sur la scène.
Des douzaines de boîtes de plantes étaient préparées devant chaque professeur.
Chaque boîte était enchantée, et la magie se libérait dès qu'on l'ouvrait. Il y avait des plantes qu'on pouvait voir et des plantes qu'on ne pouvait que sentir.
Les scores variaient selon la difficulté d'identification, et le vainqueur était déterminé par le total de ces scores.
« Commencez ! »
Au signal de l'officier de progression, l'échange d'identification de plantes débuta.
Les professeurs ouvraient prudemment les boîtes et les sentaient.
Comme chaque boîte était différente, certains professeurs chanceux pouvaient même voir l'apparence des plantes.
Il valait donc mieux se concentrer sur les plantes devant soi plutôt que de prêter attention aux autres professeurs.
Diverses odeurs de plantes se mêlaient sur la scène de l'échange.
« Avec les odeurs qui se mélangent comme ça, pourront-elles bien les distinguer plus tard ? »
« Cela semble être la clé. »
Bien qu'il puisse être facile de distinguer au début quand les odeurs ne sont pas mélangées, à partir du milieu le nez se fatigue assez.
Dans ce cas, à partir de la seconde moitié, il faut identifier seulement à l'apparence ou avec un odorat émoussé.
Contrôler la fatigue nasale était aussi un facteur important en préparation pour cela.
« … Quoi ? »
Ethan, qui attendait patiemment, ouvrit les yeux et ouvrit immédiatement une boîte pour la sentir.
Puis il nota le nom de la plante sans hésiter.
Griffonnage. Griffonnage. Griffonnage.
Sentir, confirmer, écrire.
Sentir, confirmer, écrire.
Ethan ouvrait répétitivement les boîtes pour vérifier les plantes et en notait les noms à une vitesse incroyable.
« Qu… Quoi ? »
Quelque chose.
Quelque chose se passait.