« Ha, c'est une belle assurance ! Très bien, soit. Tu as dit trois fois, n'est-ce pas ? Il ne te reste donc qu'une chance. Vas-y, essaie. Je regarderai les deux yeux grands ouverts ! »
Le Premier Gardien observa Ethan qui prenait sa position.
Ethan ne montra la moindre hésitation.
Il briserait la barrière avec cette attaque.
On aurait dit qu'il n'envisageait même pas la possibilité d'échouer.
Le Premier Gardien concentra toute son attention sur les mouvements d'Ethan.
Ethan avait déjà attaqué le bouclier à deux reprises.
Le voyant avancer avec tant d'assurance, il dut comprendre que la barrière ne céderait pas à la force brute.
Dispersion de la force.
Il fallait disperser la force avec justesse pour que l'impact atteigne l'ensemble de la barrière en un seul coup.
C'était la seule façon de la briser.
Mais le simple fait de le réaliser posait déjà problème.
Savoir et faire sont deux choses totalement différentes.
La barrière absolue étant fondamentalement sphérique, il est difficile de la frapper en son entier d'un seul coup.
Alors, multiplier les attaques pour couvrir toute la surface ? La chance disparaîtrait immédiatement, sans compter le risque d'élimination.
Il fallait donc transmettre la force avec précision en une seule attaque.
Ce n'était pas réalisable sans entraînement.
« Je m'en fiche si ce n'est pas limité à trois fois. »
« Pour un héros, le fanfaron est aussi important. Si j'échoue, c'est de la vantardise ; si je réussis, c'est de l'élan, non ? »
Ethan afficha un sourire et se mit en garde.
Puis il balança son épée sans hésiter.
Swoosh !
Grâce à ses deux tentatives précédentes, Ethan avait cerné le mécanisme de cette barrière.
Pour la briser, la force devait se disperser partout.
Il devait étaler la force applicable en une seule frappe comme une toile d'araignée, pour infliger un impact égal à toutes les parties.
Ce n'était possible qu'en contrôlant le mana et la puissance de l'épée à l'extrême.
« Quelle que soit l'arme que tu possèdes, tu dois être capable de la manier parfaitement. »
Telle était la condition du Premier Gardien pour un héros.
Ethan était de cet avis.
La première marche vers la force commence par la maîtrise parfaite de son arme.
Autrement dit, il faut pouvoir s'en servir comme on veut, quand on veut.
Tout comme maintenant.
Shaaak-
Crac- !
En un instant, Ethan brandit ses deux épées.
Alors que l'Épée de Givre et l'Épée de Foudre frappaient la barrière avec précision, des fissures naquirent aux points d'impact.
La barrière qui n'avait pas bronché jusqu'alors se brisa d'un seul coup.
Crac-
Cracracracrac- !
Dans un fracas de tonnerre, la barrière fendue commença à se dissoudre en particules.
Le Premier Gardien, à l'intérieur, regarda la barrière se disloquer, puis Ethan.
Il aurait dû se réjouir, mais Ethan rangeait ses épées avec une nonchalance déconcertante.
Le Premier Gardien admira son audace.
« Tu ne pensais pas... que tu allais échouer ? »
« Si. »
Ethan répondit sans hésiter.
« Alors comment ? »
Comment avait-il pu ne pas montrer la moindre once d'hésitation ?
« Eh bien... »
Ethan, franchissant la première porte pour monter au second étage, se retourna vers le Premier Gardien.
« Parce que mon heure n'est pas encore venue. »
[Félicitations pour avoir franchi la 1re porte !]
[Vous avez reçu la récompense pour avoir franchi la 1re porte !]
Une petite pilule apparut dans la main d'Ethan.
[Vous avez obtenu la Pilule de Force.]
« Quelle récompense ironique. Donner une pilule qui augmente la force pour une épreuve qu'on ne peut pas surmonter par la seule force. Si la force brute ne suffit pas, suggérez-vous qu'on devrait se demander si notre force fait défaut au lieu de chercher une autre méthode ? »
Ethan ricana.
« Je suppose que quelqu'un doté d'une force vraiment écrasante pourrait la briser en ignorant toutes les règles. C'est une façon de faire. »
Le deuxième étage, au-delà de la première porte, était un lieu magnifique.
Il rappelait les somptueux couloirs du Palais impérial du Saint Empire qu'il avait visités peu de temps auparavant, mais l'ambiance générale était plus feutrée.
Alors que les couloirs du Palais impérial avaient une atmosphère chaleureuse, cet endroit semblait infiniment froid.
'C'est probablement parce que tout est argenté.'
Le Palais impérial regorgeait de lumières chaudes et vacillantes, si bien que même la même couleur argentée paraissait moins froide sous la lumière jaune.
Mais ici, il n'y avait rien. Ni lumière chaleureuse, ni tapis luxueux au sol.
Tandis qu'Ethan examinait les lieux et se dirigeait vers le centre du deuxième étage, un rideau tomba soudain du mur.
Froufrou-
Le couloir immense fut instantanément obstrué par les rideaux, se transformant en une pièce.
« Cela faisait un moment que quelqu'un n'avait pas franchi la 1re porte. Enchanté, je suis le Second Gardien, responsable de la 2e porte. »
Une âme grise.
Le Second Gardien de la 2e porte salua Ethan.
Le Second Gardien portait une robe belle et éclatante. On aurait dit une robe de cérémonie de princesse.
'Elle a dû être une princesse.'
« La tâche de la 2e porte est également très simple. »
Le Second Gardien parla.
« Le talent d'un héros doit toucher les cieux, mais l'étendue de ce talent doit aussi être polyvalente. Non seulement le maniement des armes, mais aussi la magie doivent atteindre un niveau excellent. »
Whoosh-
Un son familier se fit entendre. C'était le bruit des cercles magiques qui se traçaient et s'activaient.
D'un claquement de doigts du Second Gardien, de nombreux cercles magiques s'activèrent sur place.
C'était un spectacle incroyable.
'Il doit y en avoir cent.'
Activer cent sorts simultanément.
Le Second Gardien devait être un mage d'un niveau considérable de son vivant.
'A ce niveau, il ne serait pas étonnant qu'on l'appelle Archimage.'
« L'épreuve de la 2e porte consiste à résoudre tous ces cent sorts. »
Le Second Gardien désigna les cent sorts déployés derrière elle.
« Et si vous aviez tout le temps à la 1re porte, ce n'est pas le cas pour la 2e porte. »
Claquement-
D'un nouveau claquement de doigts, une horloge apparut avec un tic-tac.
« Limite de temps. »
Et tandis que le Second Gardien claquait une fois encore des doigts, le mana commença à s'écouler du corps d'Ethan.
« Restriction de mana à 70 %. »
Ce n'était pas fait pour être réussi.
Ethan regarda les cent sorts. Ce n'étaient pas des sorts ordinaires. Chacun était d'un niveau si élevé qu'il serait difficile rien que de le lire sans une connaissance profonde de la magie. C'étaient des sorts de haut cercle qui mettraient au défi quiconque sans expertise magique.
Par-dessus le marché, le temps continuait de s'écouler.
Contrairement à la 1re porte avec son temps illimité, la 2e porte imposait une limite d'une heure.
C'était un niveau déraisonnable au possible.
Après avoir expliqué l'épreuve, le Second Gardien observa l'expression d'Ethan.
Beaucoup de candidats héros arrivés ici faisaient tout un scandale en entendant parler de l'épreuve.
Certains s'emportaient, disant que c'était un niveau impossible.
L'épreuve de rupture de la défense absolue à la 1re porte pouvait être accomplie par diverses méthodes, pas nécessairement la magie.
Un épéiste pouvait utiliser son épée, un mage sa magie.
Chacun trouvait le moyen de la briser avec sa spécialité.
Mais la 2e porte était différente.
Sans connaissance de la magie, il serait absolument impossible de la franchir.
C'est pourquoi il y avait souvent des candidats héros qui se plaignaient que ce n'était pas équitable.
Mais les épreuves de cette tour sont entièrement déterminées par le gardien de la porte, le Second Gardien.
Le Second Gardien de la 2e porte était une magicienne.
En tant que magicienne maniant des milliers de sorts, on l'appelait Roi de la Magie de son vivant, exactement comme Ethan l'avait deviné.
En fait, du point de vue d'un Roi de la Magie, cette épreuve pouvait être considérée comme ayant des exigences considérablement abaissées.
Le Second Gardien regarda Ethan, qui ne montrait aucune réaction particulière. Deux épées à la taille et une carrure solide. Sous tous les angles, il avait l'air d'un épéiste typique.
Cela signifiait qu'il allait rencontrer d'énormes difficultés à cette 2e porte.
Non, au-delà des difficultés, on pouvait considérer que c'était la mort assurée.
Après tout, il n'y a pas beaucoup de gens au monde qui ont maîtrisé à la fois l'épée et la magie.
Le Second Gardien anticipait la réaction d'Ethan. Afficherait-il une expression désespérée ? Ou confiante ?
Mais il n'y eut aucune réaction qui correspondît aux attentes du Second Gardien.
« …… »
L'expression du Second Gardien se durcit légèrement en regardant le visage d'Ethan. Ethan n'avait pas l'air heureux, désespéré ou indigné.
Il avait juste une expression calme.
« Hmm... »
A-t-il complètement abandonné ? Ou n'a-t-il pas bien compris ?
Dans les deux cas, ce n'était pas la réaction qu'attendait le Second Gardien.
« Vous avez des critères assez élevés pour les héros. »
Le Second Gardien acquiesça aux mots d'Ethan.
« C'est la Tour du Héros. Un héros doit accomplir des exploits miraculeux en toute situation. Si vous voulez être appelé héros, c'est comme ça. »
Une froideur passa un instant dans ses yeux.
« Ceux qui ne font que parler fort et s'appellent héros ne peuvent pas devenir des héros. Les paroles ne sont que des paroles. Sans le pouvoir d'agir, cela devient de la tromperie. »
« Il vous est arrivé quelque chose ? »
Quand Ethan demanda, le Second Gardien porta son regard glacial directement sur lui.
« Le temps continue de s'écouler pendant que je parle. Voulez-vous quand même entendre ? »
« Oui, ça ne me dérange pas. »
« ... Quel étrange candidat héros est venu. Peu importe. C'est vous qui en subirez la perte. »
Disant cela, le Second Gardien se mit à parler comme si elle se parlait à elle-même.
« Ce n'est pas une histoire particulièrement spéciale. C'est une histoire qu'on trouve partout. L'histoire d'un perdant qui n'a pas su protéger ce qui était précieux. L'histoire d'un héros qui avait la confiance de tous mais a échoué. »
Un beau royaume.
La princesse de ce royaume croyait en le héros.
Mais le héros trahit cette confiance, et quand il revint, tout était déjà ruiné.
'Voilà pourquoi. Les critères élevés pour les héros.'
À travers l'histoire du Second Gardien, Ethan put deviner pourquoi la difficulté de la 2e porte était si haute.
Tic tac-
Mais à peine l'histoire finie, il ne restait plus que trente minutes.
La moitié du temps. Mais il n'avait résolu aucun sort en écoutant l'histoire.
« C'est la Tour du Héros. Je vous remercie d'avoir écouté mon histoire, mais vous n'avez que deux choix. Devenir un héros et sortir dans le monde, ou échouer misérablement et mourir ici. La moitié du temps est déjà passée. »
Ethan regarda le Second Gardien comme si de rien n'était.
« C'est bon. J'ai demandé à entendre votre histoire parce que le temps n'était pas si pressant. »
« ... Quoi ? »
Le Second Gardien parut interloqué.
« Il se trouve que j'ai quelques connaissances en magie. Et en écoutant votre histoire, j'ai compris comment la briser. »
Dit Ethan.
Clic-
Les cent sorts s'étalèrent.
Ces cent cercles magiques n'étaient pas quelque chose qu'on pouvait résoudre simplement. Chacun était tissé avec une magie de haut cercle d'une complexité extrême.
Dans ce cas, il suffit de les tisser ensemble une fois de plus.
« Impossible... »
Le Second Gardien fut choquée. Jusqu'ici, les candidats héros venus ici essayaient de résoudre le problème en défaisant simplement la magie.
Parmi eux, certains avaient une connaissance magique exceptionnelle, donc il n'y en avait pas beaucoup qui butaient sur le dénouement de la magie elle-même.
Mais le problème était la quantité de magie et la limite de temps serrée.
Même s'ils pouvaient défaire chaque sort, ils échouaient à cause de la quantité et des contraintes temporelles.
Par conséquent, pour percer cette 2e porte, il était important de trouver un moyen de gérer beaucoup de sorts en peu de temps.
Par exemple.
Comme ce qu'Ethan montrait maintenant, une méthode consistant à tisser les sorts ensemble et à les défaire comme un tout.
« Il me reste donc amplement de temps. »
Ethan commença à défaire la magie.