Le schéma est généralement le suivant.
Les candidats héros franchissant la première porte ont presque tous une fierté considérable en leurs capacités.
C'est pourquoi ils acceptent avec assurance n'importe quelle épreuve.
Limite de cinq tentatives.
Quand on leur annonce cela, ils donnent tout dès le premier essai.
Ils tentent de briser la barrière d'un seul coup puissant, de toute leur force.
Certains n'envisagent même pas la suite.
Après avoir frappé une fois et vu la barrière intacte, ils se demandent si leur force était insuffisante.
Après un bref moment de réflexion, ils frappent à nouveau.
Les plus malins comprennent au second coup qu'ils ne pourront pas briser cette barrière par la force seule.
Bien sûr, certains le réalisent en deux essais, d'autres en trois.
Ce n'est qu'après trois coups qu'ils comprennent.
Que la force n'est pas tout.
Pour briser cette barrière, il faut répartir son pouvoir avec précision.
Mais à ce moment-là, ils réalisent qu'il leur reste très peu de tentatives.
Avec la peine de mort pour avoir gâché leurs chances, ils ressentent une pression psychologique immense et deviennent excessivement prudents.
La seule contrainte de cette première porte est le nombre de tentatives.
Le temps n'a pas d'importance.
Certains ont passé une journée entière à examiner la barrière, d'autres ont médité les yeux fermés pendant une semaine.
C'est pour cela que c'était nouveau.
Il n'y avait jamais eu de challenger montrant des yeux aussi confiants après un seul coup.
Mais il y avait quelque chose de particulier.
Il semblait connaître la nature de cette barrière, pourtant on aurait dit qu'il jouait la comédie.
Pourtant, il était sûr de son jugement sur les gens.
Le Premier Gardien fit un geste à Ethan pour qu'il continue.
« Si tu penses savoir, alors brise-la. Il te reste encore quatre chances. »
Cependant, Ethan baissa son épée un instant et parla.
« Comment vous appelez-vous ? »
« Ton nom ? Tu es drôlement détendu pour demander mon nom à ce moment. Je n'ai aucune raison de ne pas te le dire. Je suis le Premier Gardien. Je suis l'examinateur chargé de cette première porte. »
« J'ai entendu ce nom tout à l'heure. Quel est votre vrai nom ? »
« Tu as dit que tu semblais savoir, voulais-tu dire que tu croyais connaître mon nom ? »
Ethan sourit légèrement aux paroles du Premier Gardien.
« Je demande parce que je suis curieux de savoir pourquoi vous êtes lié ici. Il n'y a pas de limite de temps, non ? Je suis aussi curieux de savoir qui a créé cette Tour du Héros et pour quelle raison. »
« Lié, oui. Mais c'est une remarque autodérisoire. Nous ne sommes pas vraiment liés, nous restons ici volontairement. Nous avons fait une promesse. Enfin, "promesse" est peut-être un trop grand mot. »
Le Premier Gardien, qui était resté debout, s'assit lourdement.
« Il te reste encore quatre chances. Si tu as des questions avant de mourir, j'y répondrai autant que possible. Je le dis parce que j'aime ton sang-froid. »
Le Premier Gardien le devina. Ce n'était pas une aura qui venait de feindre le calme.
Cette personne possédait réellement du sang-froid.
« Tu as dû être poursuivi par quelque chose de bien plus effrayant, alors ça te semble détendu en comparaison, non ? »
« Comparé à l'époque, je ne peux m'empêcher de me sentir détendu. »
À l'époque, un seul éternuement aurait pu lui coûter la vie. Comparé à ces moments où la mort approchait instant après instant, cela lui paraissait en effet relaxant.
« Je m'appelle Fientro. J'ai entretenu pendant cent ans une relation malchanceuse avec celui qui a créé cette Tour du Héros. Nous nous sommes battus d'innombrables fois, gagnant et perdant tour à tour. Même les mauvaises relations sont des relations, et cela a fini par devenir un lien. »
Le Premier Gardien dévoila candidement son nom et sa situation.
'Fientro ?'
Ethan se demanda si c'était un nom familier, mais malheureusement, ce n'était pas le cas.
« Un jour, il est venu me voir en disant qu'il voulait faire quelque chose d'intéressant. Il a dit qu'il voulait élever un héros. Rien de moins qu'un héros pour sauver le monde. Et il a brusquement suggéré qu'on le fasse ensemble. »
Mais les héros ne se font pas facilement.
« J'ai été stupéfait. Je pensais que les héros apparaissent, qu'ils ne s'élèvent pas. Mais sa pensée était différente. Il a dit que les héros qui apparaissent après les événements n'ont aucun sens. Il a soutenu que les héros devaient être préparés à l'avance pour les imprévus. »
En bref, il voulait être prêt.
« Pour quoi se préparait-il ? »
« Aux monstres, le mal primordial vivant sous terre. »
'Sous terre ?'
Ethan afficha un instant une expression surprise.
« Tu en sais quelque chose ? »
« Pas en détail. »
Bien sûr, il le connaissait très bien en détail.
Parmi les quêtes du continent, il y en a quelques-unes qui le transforment complètement.
Ces quêtes, appelées quêtes majeures, se targuent d'une échelle extraordinaire, de leur structure à leur difficulté.
'Je n'aurais jamais cru entendre parler de la quête du Mal Primordial ici.'
Qui aurait pensé qu'elle serait liée à cette quête ?
'Ainsi, c'est pour cela qu'ils ont essayé de créer des héros. Les Elfes Noirs le savaient déjà. Qu'il y avait quelque chose qui vivait sous terre.'
Tout comme le dieu maléfique a été ressuscité dans le Désert de Gaister, il y avait une forte probabilité que les maux du continent s'éveillent séquentiellement.
Ethan décida de continuer à écouter l'histoire du Premier Gardien pour l'instant.
« L'idée de créer des héros était en elle-même intéressante. Honnêtement, ça m'a plu. Alors je l'ai rejoint. Après cela, des jours assez intéressants ont suivi. Il a rassemblé non seulement moi mais d'autres individus de confiance, et nous nous sommes tous bien entendus. Surtout, nous avions tous des standards différents que nous poursuivions. En discutant longuement, nous avons naturellement partagé des conversations plus profondes. C'était vraiment agréable. Mais... qui aurait cru qu'il mourrait le premier. »
Le Premier Gardien sourit amèrement.
« Nous avons donc décidé de préserver à jamais cet héritage qu'il a créé ici. Sa croyance était que les épreuves étaient nécessaires pour créer des héros. Nous avons achevé cette Tour du Héros... en sacrifiant nos vies. »
Une tour créée en se sacrifiant eux-mêmes.
C'était la Tour du Héros.
'C'est devenu un peu déformé.'
Cette Tour du Héros, construite pour créer des héros, dévorait ironiquement de nombreux héros.
Clairement, c'était une tour bâtie avec une intention assez bonne.
Pourtant, elle était devenue une tour de la mort qui teste ceux qui viennent chercher à devenir héros et tue ceux qui échouent au test.
« Vous avez dit que c'était une tour construite pour créer des héros, mais tuer ceux qui échouent n'est-ce pas un peu excessif ? »
Quand Ethan interrogea cette cruauté qui semblait contredire le nom de Tour du Héros, le Premier Gardien fit une expression amère.
« C'est la condition du pacte. C'est inévitable. Nous devions abandonner ce qui devait l'être pour préserver cette Tour du Héros. Mais je ne trouve pas cela excessif. Vivre en héros ou mourir en personne ordinaire, n'est-ce pas là la vie d'un grand personnage ? »
'Pour préserver cette Tour du Héros en tant qu'esprits pendant longtemps, un prix médiocre n'aurait pas suffi. Ils ont dû inévitablement tuer les challengers.'
Il semblait qu'ils aient conclu un contrat avec un être supérieur, grand, et protègent la Tour du Héros avec le pouvoir obtenu par ce pacte.
'Ils ont dû contracter avec un dieu. Ils ont probablement promis d'offrir les âmes de ceux qui entrent dans la Tour du Héros et échouent à remplir les conditions du pacte.'
Ethan claqua la langue.
Dans cette Tour du Héros, il n'y a ni bien ni mal.
Il n'y a que des héros et ceux qui n'ont pas pu le devenir.
'Je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait une histoire comme celle-ci.'
Ethan comprit grosso modo comment fonctionnait la Tour du Héros.
'Une tour achevée par des amis qui ont sacrifié leurs vies et leur repos éternel pour perpétuer la volonté de leur ami décédé.'
On pouvait y voir une sorte de tour commémorative.
'Soit devenir un grand héros, soit mourir sans rien laisser derrière soi.'
D'un certain sens, ceux qui entrent ici se voient offrir une chance équitable et égale.
'Je pensais qu'il pourrait y avoir un moyen de survivre même en cas d'échec, mais après avoir entendu l'histoire, il semble qu'on meure définitivement si on échoue ? Vu que des individus talentueux y sont entrés jusqu'ici et qu'aucun n'en est ressorti...'
Sûrement, parmi les challengers, il y en a eu qui bénéficiaient d'une forte protection divine comme Ethan.
Le fait que même eux soient morts selon le pacte suggère que le pacte est plus absolu que n'importe quel pouvoir.
Cela le rendit certain.
Une difficulté extrême comme marcher sur le fil d'une lame. L'échec n'est absolument pas toléré.
« Hmm. »
Alors qu'Ethan était perdu dans ses pensées un instant, le Premier Gardien l'observa de près.
« Il y a eu pas mal de candidats héros comme toi. Ils ont essayé de comprendre quelque chose, juste comme toi. Parce que la première porte n'est qu'un lieu de passage. La vraie chose est aux étages supérieurs. Ils ont essayé d'extraire des informations sur ce qui est au-dessus. Parmi eux, il y en a beaucoup qui possédaient des qualités héroïques admirables qui m'ont même impressionné. J'ai discuté avec de tels individus pendant environ une semaine. Combien de temps vas-tu prendre ? »
« Ça ne prendra pas longtemps. »
Ethan répondit et prit sa position.
Tout comme avant, il visa la barrière de son Épée de Foudre et l'enfonça.
Crash-!
Il transperça précisément un seul point.
Ce fut un coup puissant imprégné de la subtilité de la troisième forme de l'Escrime d'Ethan. La foudre se propagea autour, affectant non seulement la barrière mais aussi les murs et le plafond.
De plus, une foudre tremendous jaillit de tout le corps d'Ethan.
Cependant, la barrière resta intacte.
Malgré un coup franc, elle ne changea pas.
« Un bon coup. »
Le Premier Gardien sourit. Ce candidat héros possède un talent considérable.
De plus, il semble avoir surmonté de nombreuses épreuves, donc il a probablement réalisé par ce coup que la barrière ne peut être brisée par la force seule.
Mais Ethan avait toujours une expression étrange.
Il examina la partie de la barrière qu'il avait frappée une fois, puis fit demi-tour pour vérifier toute la barrière une fois de plus.
« Maintenant, il te reste trois tentatives. Prends ton temps. Tu as encore trois chances, et le temps est infini. Bien sûr, si tu meurs de faim, c'est inévitable, mais jusqu'ici personne n'est mort de faim, alors ne t'inquiète pas pour ça. »
Ce serait maintenant le moment d'attendre à nouveau.
Malgré deux coups, la barrière ne bronchait pas.
Mais Ethan regarda une fois de plus autour de la barrière, puis écarquilla les yeux.
Le Premier Gardien ressentit un frisson un instant face à ce regard qui semblait tout percer.
Ce n'est pas quelque chose qu'on peut simplement comprendre en regardant. Il faut l'expérimenter physiquement pour le résoudre.
« La conversation était agréable. »
Ethan, qui examinait la barrière, parla soudain.
Puis il grina.
« Maintenant, la dernière question. »
En même temps que la question, Ethan sortit son Épée de Givre de l'autre main.
« Combien de chances les candidats héros qui ont réussi à franchir cette première porte ont-ils utilisées ? »
« ...Ils en ont utilisé les cinq. Il n'y a pas d'exception. »
En disant cela, le Premier Gardien fronça légèrement les sourcils. L'aura émanant d'Ethan était inhabituelle. Il avait expérimenté de telles forces puissantes maintes fois auparavant, mais ce n'était pas ce qui importait maintenant.
Ethan visait autre chose.
Il n'essayait pas d'utiliser une puissance écrasante.
« Toi... »
« Alors je vais établir un nouveau record. »
Ethan dit avec un sourire confiant.
« Parce que je vais le finir en trois essais. »