Le groupe mercenaire Novad vécut une expérience surprenante après l'autre depuis son entrée dans le désert.
La capacité de guide de Rashibed, qu'on leur avait présenté, était assurément excellente.
Mais il y avait quelque chose de plus surprenant encore.
C'était la force d'Ethan.
Tout le monde savait déjà qu'Ethan était fort.
Après tout, Ethan Whickers était l'étoile montante la plus fulgurante du continent actuel.
Il y avait tant de rumeurs à son sujet qu'on ne pouvait les compter sur les doigts des deux mains.
Chacune était un exploit incroyable, difficile à expliquer en mots.
Cependant, il y avait pas mal de gens dans le monde qui ne croyaient rien de ce qu'ils n'avaient pas vu de leurs propres yeux.
« J-j'ai ouï dire qu'il était fort, mais… »
« Je n'ai jamais vu personne se mouvoir comme ça dans le désert. Même les guerriers du désert ne bougent pas si vite. »
« J'ai tout à coup un peu pitié des élèves qui prennent des cours auprès du comte Ethan… »
Ce n'est qu'en le voyant de leurs propres yeux que la force d'Ethan s'imposa vraiment.
« C-capitaine. Tu ne dois absolument pas faire de fautes verbales. Compris ? Si tu jures ne serait-ce qu'une fois comme d'habitude… »
« …Je sais. J-je devrai faire attention. »
Le groupe mercenaire ne réalisait même pas qu'il bredouillait.
Pendant ce temps, contrairement aux mercenaires tombés dans la peur, Rashibed s'amusait plutôt bien.
Divers chemins étaient gravés dans sa tête.
Mais les chemins du désert ne sont pas fixes.
Des monstres en perpétuel déplacement.
Les circonstances environnantes.
Le talent d'un guide consiste à trouver le chemin du jour en synthétisant diverses informations.
Parfois ils font un détour, parfois ils vont tout droit. Il arrive qu'il faille emprunter des routes différentes selon la situation.
De ce fait, même pour se rendre au même endroit, le chemin devait être différent chaque jour.
Mais Rashibed était le meilleur guide, doué de sens innés. C'est pourquoi il voulait toujours passer par la route la plus courte, contrairement aux autres guides.
« Grâce au comte Ethan, on peut passer par la route la plus courte ! J'ai toujours pensé qu'à faire ça ! »
Grâce à Ethan, il put construire parfaitement l'itinéraire le plus court.
Rashibed, excité, se mit à modifier le tracé pour le rendre encore plus court et plus rapide. Par-dessus le marché, il était assez excité d'avoir découvert des passages qu'il ne connaissait pas.
« J'oublierai pas cette faveur. Quand vous viendrez dans le désert, cherchez-moi, comte ! Je vous guiderai au prix le plus bas, non, cinq fois gratuitement ! »
Depuis combien de temps avançaient-ils ainsi ?
À l'origine, cela aurait pris deux jours pleins. Mais ils parvinrent près de leur destination en un jour et demi seulement.
« Mais comte Ethan… Je vous ai pas dit un truc tout à l'heure ? Qu'il y a trois trucs les plus dangereux dans le désert. L'un est le Gardien des Sables Mouvants, l'autre le Requin du Désert. Et j'ai pas mentionné le dernier… »
Rashibed dit en fronçant profondément les sourcils.
C'était un guide.
C'était sa vocation professionnelle de trouver la voie et de mener ses clients à destination en toute fiabilité.
C'est pourquoi il était profondément mécontent de la situation actuelle. Mais il ne pouvait pas s'imposer non plus.
Il avait vu de ses propres yeux la force d'Ethan.
Mais les types devant étaient les plus dangereux du désert.
« Pourquoi tu tournes autour du pot ? On est pas presque arrivés ? »
« On est presque arrivés. Mais un dernier obstacle est apparu. »
« Dernier obstacle ? »
« Les membres du groupe mercenaire Novad sont venus trouver le trésor du Roi du Désert, donc vous devez connaître cette histoire aussi, non ? Comme vous le savez, l'histoire de ce trésor du Roi du Désert provient d'abord de la ville désertique de Lyubin. »
La ville désertique de Lyubin.
Parmi les anciens documents de Lyubin, il y avait du contenu lié au trésor du Roi du Désert. Le bibliothécaire qui découvrit le premier cet ancien document le signala immédiatement à l'actuel Roi du Désert.
« Le contenu était… Le Roi du Désert a laissé un trésor dans un immense temple. Celui qui obtient ce trésor peut hériter de la véritable puissance du désert. Si tu veux devenir un vrai roi du désert, trouve ce trésor. »
Rashibed parla sur un ton théâtral.
« L'actuel Roi du Désert hérite du trésor laissé par le précédent Roi du Désert. C'est combien symbolique, ça ? L'actuel seigneur de Lyubin et Roi du Désert s'est lancé hardiment. S'il parvenait juste à trouver ce trésor, il serait reconnu comme le vrai roi du désert. Il y a divers guerriers du désert à Lyubin, mais ils ont tous des racines différentes. Du coup, ils étaient pas correctement reconnus, et il semble qu'il voulait affirmer fermement sa légitimité en trouvant le trésor. »
Le désert est vaste. Du coup, diverses races y vivaient ensemble, donc diverses races vivaient ensemble à Lyubin aussi.
Le précédent roi du désert était reconnu par tous les guerriers du désert, mais celui de cette génération était différent.
Certains guerriers du désert dirent qu'ils ne pourraient jamais le reconnaître et quittèrent Lyubin, tandis que d'autres restèrent à Lyubin et entravaient même la progression du roi du désert.
À cause de ça, le roi du désert partit lui-même à la recherche du trésor du roi du désert. Avec les guerriers du désert en qui il avait le plus confiance.
« Le résultat fut dévastateur. Le Roi du Désert revint en ayant perdu un bras, et tous les guerriers du désert moururent sauf trois. »
Devant ce résultat terrible, les guerriers du désert de Lyubin interrogèrent le roi.
Qu'est-ce qui s'était passé au juste ?
« Mais le Roi du Désert n'ouvrit pas la bouche. Il promulgua juste un décret. Que tous les guerriers de Lyubin ne s'approchent jamais de ce temple. »
Après le décret, le Roi du Désert referma hermétiquement sa bouche et pleura les morts.
« Ça a semblé les motiver encore plus. Bien qu'ils n'aient pas de légitimité, le Roi du Désert et ses guerriers subordonnés étaient extrêmement forts. Mais ce Roi du Désert revint avec d'énormes dégâts. Du coup, ils pensèrent qu'il devait y avoir quelque chose dans le temple que même le Roi du Désert ne pouvait pas gérer, et si c'est le cas, le trésor à l'intérieur doit être incroyable. »
Le trésor du précédent Roi du Désert que même le Roi du Désert de cette génération ne put gérer.
Les gens pensèrent que le trésor à l'intérieur du temple devait sûrement être incroyable.
Mais comme le Roi du Désert revint dans cet état, à côté des espoirs, la peur naquit aussi.
« Mais il y a ceux qui visent la fortune rapide n'importe où. »
Il y eut ceux qui bougèrent vite après avoir entendu cette histoire.
« Le groupe de bandits Gaister, ces types sont les plus dangereux de ce désert. Eh bien, ils s'appellent eux-mêmes guerriers de l'aube, mais… Ils pillent la guilde marchande et attirent l'attention des monstres pour attaquer les voyageurs… Ce sont juste des bandits, tout simplement. »
Rashibed secoua la tête.
« Il semble que ces types soient près du temple maintenant. Ah, inquiétez-vous pas pour le trésor. Ils peuvent pas entrer de toute façon. »
« Ils peuvent pas entrer ? »
« Y a un truc que j'ai pas dit. Le Roi du Désert a scellé la porte en sortant. Du coup, plus personne peut entrer. Ces bandits essaient de trouver un moyen détourné pour entrer quand même. »
« Attendez une minute… Alors nous non plus on peut pas entrer ! »
« Capitaine, je suis un guide. Vous m'avez pas demandé de vous amener jusqu'ici ? J'ai fidèlement rempli ma mission. J'ai fait le boulot pour lequel j'ai été payé. »
« Non, mais quand même ! Et le groupe de bandits Gaister ? De simples bandits sont ceux dont on doit le plus se méfier dans ce désert ? »
« Ça a pas de sens ! De simples bandits sont… »
Les monstres, c'est compréhensible.
Mais les bandits Gaister, c'est pas juste des types qui visent le trésor ?
« Y a pas de raison d'avoir peur, non ? »
« Le comte Ethan est là aussi. »
« Ce sont des types nés dans le désert qui ont grandi avec le désert comme terrain de jeu. Ils savent comment survivre ici. Vous avez beaucoup d'expérience pour combattre sur le sable ? »
Rashibed dit comme incrédule.
« Y en a des centaines qui se déplacent librement sur le sable. Ce sont pas de simples bandits. Vous comprenez pas en voyant comme ils vont et viennent librement alors que le Roi du Désert a ordonné de ne pas approcher le temple ? Ça veut dire que même Lyubin peut pas les toucher. »
C'était pratiquement dire qu'on pouvait pas les arrêter dans ce désert.
D'après l'avis de Rashibed, la force des bandits Gaister était aussi puissante.
« Y a beaucoup de descendants de guerriers du désert qui sont partis en opposition à l'actuel Roi du Désert. Y a aussi ceux qui ont hérité de la lignée de la famille royale du désert. Si c'était ailleurs, ce serait peut-être différent, mais sur le sable, la chance de gagner est de 0 pour cent. C'est bien d'éviter la tempête. »
« …… »
« …… »
Rashibed était un homme qui connaissait très bien ses propres capacités.
« C'est comme ça qu'on vit longtemps. »
Il trace nettement la limite entre ce qu'il peut et ne peut pas faire et prend ses décisions.
C'est pour ça qu'Ethan se souvint de Rashibed, qui n'était qu'un guide du désert.
« N-non, alors on est venus ici pour une telle somme dans un endroit où on peut même pas entrer… ! »
« Si vous l'aviez dit plus tôt, on serait pas venus ! »
Malgré les réactions colériques et les protestations du groupe mercenaire, Rashibed soupira et donna un nom.
« Ophemar est le chef de ce groupe de bandits. »
« O-Ophemar… ? »
Le groupe mercenaire en colère fut soudain grandement troublé.
« Vous voulez dire cet Ophemar ? »
Le désert a une structure sociale très fermée à cause de son environnement.
Mais il y avait une personne dont l'infamie s'était répandue même hors du désert. C'était Ophemar.
« Le collectionneur de doigts… Ophemar ? »
« J'ai ouï dire qu'il collectionne dix mille doigts et ne porte à la taille que les plus jolis… »
« J'ai ouï dire que la prime sur sa tête est de 50 millions d'or. Ils disent que Lyubin l'a mise. »
« C'est pour ça que ? C'est pour ça que Lyubin pouvait pas le toucher ? »
« Maintenant que tout le monde a l'air de comprendre, attendons pour l'instant. Ces bandits vont et viennent ici périodiquement, et vu la situation, ils partiront bientôt. »
« Je comprends qu'il y a un groupe de bandits dangereux. »
Mais le capitaine mercenaire était toujours en colère.
« Mais c'est un temple que même cet Ophemar peut pas ouvrir. Vous devriez pas nous l'avoir dit à l'avance ? »
Le capitaine mercenaire en colère posa la main sur sa taille.
« Arrêtez. »
Ethan frappa fortement le sol du pied.
Alors une onde de choc se propagea autour, et un immense trou apparut soudain près du temple.
« Hein, hic… »
Le capitaine mercenaire fut si surpris qu'il eut le hoquet.
« Excellent guidage, Rashibed. »
« On est pas encore arrivés… Comme j'ai dit, y a des bandits, mais ils resteront pas longtemps à ce temple. Dans environ trois jours, ils iront piller ailleurs, donc dans cet intervalle… »
« C'est par là le chemin vers le temple, non ? »
« …Oui. »
« Guidez-moi juste. »
Ethan dit avec une expression confiante.
« Vous avez pas à vous inquiéter du reste. Je serai derrière vous. »
***
« Merde. Y a vraiment un contournement ? »
« J'ai l'impression qu'on vient ici plus souvent que chez nous. On peut pas tout casser et entrer ? »
« Espèce de dingue, tu vois pas la magie étalée là-bas ? Si on fait un faux pas, ça pourrait devenir notre tombe. »
« Non, j'ai juste dit ça par frustration. »
Un immense temple.
Comme si des mains humaines ne l'avaient pas touché depuis longtemps, il était brisé par endroits et couvert de mousse.
Surtout, de nombreuses parties étaient érodées par les tempêtes de sable du désert.
Qui pourrait penser que ce bâtiment est un temple ?
Cet endroit était une ruine complète.
Devant cette ruine se trouvait un groupe de bandits armés. Ils s'appelaient guerriers de l'aube, mais personne ne les appelait par ce nom.
« Merde. »
« On a encore raté aujourd'hui ? »
Au milieu des plaintes de tous.
Bang- !
Soudain, un bruit fort fut entendu de loin.
« Ça vient de la direction du temple ? »
« Pas possible ! »
Le chef des bandits était au temple.
Les bandits coururent urgemment vers l'endroit d'où venait le bruit.
« Chef ! »
« T-t'as réussi !? »
Partout était plein de poussière.
Peu après, alors que le vent du désert balayait la poussière, ce qui s'était passé commença à se voir.
« Un trou a été fait. »
Il était petit, mais il y avait définitivement un trou.
Devant ce trou se tenait un homme d'une stature énorme et une grande épée aussi impressionnante que sa taille.
Barbe hirsute et yeux perçants.
C'était Ophemar, le chef de ce groupe de bandits.
« Le moment est enfin venu de mettre la main sur le trésor du roi du désert, mes enfants ! »
« Wooooooah ! »
« Enfin ! »
Maintenant, s'ils élargissaient le trou et entraient à l'intérieur, tout serait résolu sans accroc.
Mais la joie fut de courte durée car certains bandits qui gardaient les alentours crièrent vers Ophemar.
« Chef ! Quelqu'un arrive par ici ! »
« On dirait une cinquantaine de personnes ! »
« Je vois un drapeau de groupe mercenaire ! »
« Groupe mercenaire ? Des idiots attirés par le trésor du Roi du Désert. Comment osent-ils venir ici. »
Ophemar grimaça.
« Bien tombés, on manque de provisions. Volons un peu de la bonne bouffe qu'ils ont. Ils ont probablement de l'alcool aussi, non ? »
« J'irai et je m'occuperai d'eux tous ! »
« Envoyez-moi ! »
Le premier bouton de l'attaque stagnante du temple venait d'être boutonné.
De ce fait, le moral des guerriers de l'aube était assez haut.
« Espèces d'idiots. Allons tous voir leurs visages. »
Ophemar mena les guerriers vers l'avant du temple.
« Vraiment des idiots, ils portent même un drapeau pour que tout le monde voie ! »
« Celui devant a l'air d'être ce guide. »
« C'était Rashibed ? Ils disent que la capacité de ce type à trouver les chemins est excellente. Cette fois, amenez-le de notre côté. S'il refuse, coupez-lui juste la tête. »
« Oui ! Compris ! »
Des guerriers au nombre de 800 commencèrent à avancer en formation.
À chaque pas, le sable essayait d'engloutir leurs pieds, mais les pieds de guerriers habitués au désert repoussèrent le sable à la place.
« C'est quoi ces types ? Ils reculent ? »
« Le guide recule aussi ? »
« Hein ? Une seule personne ? »
Alors que les guerriers avançaient, ceux qui portaient le drapeau du groupe mercenaire et le guide commencèrent à se faufiler en arrière.
Mais une personne se mit à marcher vers le temple en sens inverse.
« …Quoi ? »
« Il essaie de négocier ou quoi ? »
« Pathétiques types. »
Huit cents guerriers avançant vers l'avant.
Et une personne marchant vers ces guerriers.
Ce qui allait se dérouler, et son résultat, semblait trop évident.