Yerica se consacrait à l'entraînement magique chaque jour.
La magie de son grand-père était si impressionnante qu'il n'était pas aisé de la saisir entièrement d'emblée.
Cependant, à force de pratique et d'exercices répétés, elle en acquit progressivement une compréhension profonde.
« Ma magie d'allègement est devenue plus puissante qu'avant. Mais cela ne va-t-il pas poser problème pour l'affaire ? »
Yerica savait que le but d'Ethan ne se limitait pas à cette affaire.
Le sien non plus n'était pas d'en être la seule responsable.
L'affaire servait de tremplin à divers autres objectifs.
Par conséquent, elle devait pouvoir se poursuivre sans eux, avec la participation d'autres mages.
« Les autres mages ne pourront pas accomplir la magie d'allègement comme la mienne. »
« Mais les autres mages ne peuvent-ils pas effectuer la magie d'allègement comme celle d'avant ? »
« Eh bien, ce n'est pas si difficile. Mais je ne suis pas sûre que d'autres mages aient seulement envie de le faire. »
Les mages étaient des êtres vénérés.
Une fois qu'ils atteignaient un certain niveau, ils tentaient toutes sortes de démarches pour accroître leur puissance magique.
« Pour un mage, une affaire commerciale revient à fabriquer des potions. Ils ne considèrent même pas la magie d'allègement. »
La magie d'allègement en elle-même n'était pas si difficile. La magie était assez simple. La partie ardue consistait à maintenir l'équilibre tout en la pratiquant.
C'est pourquoi les mages jugeaient la magie d'allègement insignifiante. Maîtriser une magie facile n'aidait pas nécessairement à apprendre une magie avancée.
« C'est vrai. Mais cela vaut pour les mages éminents. Nous, nous ne visons pas ce genre de mages. »
« Qu'entends-tu par là ? »
« Mages et épéistes partagent quelques points communs fondamentaux. »
Après un court instant de réflexion, Yerica écarquilla les yeux et regarda Ethan.
« La reconnaissance... c'est ça ? »
« Ouais, c'est ça. Nous voulons tous de la reconnaissance. Tout le monde. »
En fait, cela ne concernait pas seulement les mages ou les épéistes.
« Mais où comptes-tu trouver ces mages non reconnus ? S'ils ne le sont pas, c'est qu'ils manquent de compétence, et à ce niveau, ils ne sauraient probablement même pas effectuer correctement une magie d'allègement. »
Bien que la magie d'allègement puisse sembler aisée, elle exige un certain niveau de contrôle.
Ce n'était pas quelque chose que des mages inexpérimentés puissent aisément accomplir.
« Nos clients sont très exigeants. Même les mercenaires et les chevaliers perçoivent le moindre déséquilibre. »
Pendant le court temps où elle s'était exercée à la magie d'allègement, Yerica avait reçu beaucoup de retours de la part de chevaliers et de mercenaires.
Ces retours l'avaient stimulée et alimenté sa dévotion à maîtriser la magie encore davantage.
« Si nous n'atteignons pas le bon équilibre, ils ne reviendront pas une seconde fois. »
Le plan d'Ethan était donc fondamentalement impraticable.
« Je sais tout cela. »
Pourtant, Ethan connaissait déjà les inquiétudes de Yerica.
'Je l'ai vécu moi-même.'
Il savait par expérience directe que des mages médiocres ne pouvaient pas utiliser correctement la magie d'allègement.
« Je vais à la Tour de Magie. »
« La Tour de Magie ? N'est-ce pas un lieu pour mages éminents ? Ils ne voudraient probablement même pas participer à une affaire centrée sur la magie d'allègement, non ? Ah ! »
En parlant, elle comprit soudain les intentions d'Ethan.
« Ouais, les ratés de la Tour de Magie. Ils ont les compétences, mais leurs goûts sont singuliers, alors ils n'ont jamais obtenu de reconnaissance de leur vivant. Je les ramènerai. »
* * *
Tour de Magie de Ruanduize.
Cette tour était principalement occupée par des mages spécialisés dans l'élément feu et se targuait de la plus grande envergure parmi les tours situées en périphérie du continent.
Poung !
« Encore un échec, Marakan ! »
« I-Il ne devrait pas y avoir de raison d'échouer cette fois... »
« Pourquoi t'entêtes-tu à tenter des choses qui ne marchent jamais ? C'est pour ça que tu n'arrives pas à passer au troisième rang. Regarde ceux du premier rang. Je ne sais pas s'on peut les appeler mages, tout comme toi. Ils ne savent qu'échouer. Tu n'as pas quelque chose dans lequel tu excelles ? Contente-toi de tes recherches ordinaires sur la magie de feu. »
« ... »
« Sinon, je ne te couvrirai plus. J'ai mes limites. »
Marakan baissa la tête.
Le mage face à lui était un ami qui avait intégré la tour en même temps que lui.
« Tu comprends, n'est-ce pas ? Concentre-toi sur la recherche sur la magie de feu. Tu es plus doué que moi. Bien sûr, l'écart s'est un peu creusé, mais tu rattraperas vite. »
Lorsqu'ils avaient mis le pied dans la tour pour la première fois, Marakan brûlait de passion.
Il s'était juré de devenir le premier des sorciers, menant des recherches sur la magie qu'il désirait.
Pourtant, Marakan passait ses jours à subir des échecs constants.
Traité d'inutile ou de pathétique, subissant des insultes quotidiennes, son estime de lui s'effritait, sa fierté s'érodait.
Entendre de tels mots de la part de son ami portait un coup encore plus dur.
Alors qu'il stagnait au plus bas niveau du premier rang, son ami était au troisième rang.
Ironie du sort, leurs évaluations étaient inversées à leur entrée dans la tour.
Après le départ de son ami du laboratoire, Marakan frappa violemment le bureau du poing.
« Merdre, on aurait dit que ça marcherait. Je pensais que ça marcherait. Juste un peu plus. Vraiment, juste un tout petit peu... »
Ses recherches portaient sur l'enchantement d'attribut feu.
Mais ce n'était pas un enchantement d'attribut typique.
« C'est un effet de flamme rugissante. Il confère un effet continu de cette flamme. »
L'enchantement d'attribut en lui-même était simple, mais créer en continu l'effet de flamme ardente qu'il manifestait était extrêmement ardu.
« Il y a clairement une demande pour ça. Il ne s'agit pas seulement des attributs qu'on peut enchanter sur les armes. Le style compte aussi. Qui voudrait porter un équipement qui fait tache ? »
Marakan s'était efforcé de défendre sa conviction.
« Hum. »
Mais même cette conviction s'éteignait à présent.
S'il ne s'arrêtait pas, il serait chassé de la tour.
Tandis qu'il était perdu dans ses pensées...
« Marakan ! Il y a un client qui te demande. »
Son ami, qui venait de partir, revint avec un groupe de personnes.
L'un d'eux était un jeune homme séduisant au regard doux, l'autre une belle femme qui avait manifestement l'air d'une mage.
« Qui êtes-vous ? Et pourquoi me cherchez-vous ? »
Marakan demanda aux deux inconnus.
« Je suis Ethan Whiskers. Je suis le fils aîné du comte Whiskers. Et voici Yerica, ma mage personnelle. »
« Bonjour. »
« Allons droit au but. Marakan, nous voulons t'engager comme mage pour notre comté. »
« Qu-Quoi ? »
Marakan resta un instant coi.
Son ami, qui avait intégré la tour avec lui, affichait également un air déconcerté.
« Ethan Whiskers, si vous êtes venu à la tour pour engager un mage, alors même si les choses tournent mal maintenant, vous faites un choix sérieusement mauvais. Mon ami ici est au premier rang. Si vous venez du comté de Whiskers, n'avez-vous pas besoin d'un mage d'au moins le troisième rang ? »
« C'est exact. Moi, euh, je suis au premier rang et je n'ai appris aucune magie convenable. Cet ami est au troisième rang, donc il vaudrait mieux... »
« Non. »
Ethan le coupa net, puis regarda Marakan.
« Nous avons besoin de toi, Marakan. »
« P-Pourquoi moi ? Pourquoi auriez-vous besoin de moi ? »
Les mots « Nous avons besoin de toi. » Les avait-il déjà entendus auparavant ?
Le cœur de Marakan s'emballa. Son visage rougit peut-être aussi.
Ses oreilles, en tout cas, étaient définitivement rouges. Elles lui brûlaient.
« Que voulez-vous de moi ? »
En même temps, il ressentit une pointe de colère.
Sait-il seulement ce qu'il fait ?
Qu'importe s'il n'est qu'un mage de premier rang, il appartient tout de même à la tour.
« Nous lançons une affaire, et nous avons besoin de ta magie pour cela. »
« Ma magie ? Mais ma magie est... »
Avant que Marakan n'achève sa phrase, son ami l'interrompit.
« Sérieusement, je n'en reviens pas. Peu importe à quel point mon ami est un mage médiocre, parler d'affaires ? Les mages ont leur fierté. Les mages poursuivent leurs convictions, pas l'argent. Ils se consacrent à la magie... »
« Uren. »
Marakan coupa la parole à son ami.
« Écarte-toi. »
Sur ce ton ferme, le visage d'Uren s'assombrit.
« Fais ce que tu veux. Après tout, je me suis donné la peine de prendre ton parti. »
Grommelant, Uren quitta la pièce, et Marakan baissa la tête.
Il ressentait une excitation étrange.
Y avait-il déjà eu un moment pareil ?
Personne ne lui avait jamais dit qu'on avait besoin de lui.
« Êtes-vous au courant de ce qu'est ma magie ? »
« Oui, je sais. Vous faites des recherches sur la magie à base de feu. Pas la magie offensive typique, mais plutôt l'étude de l'enchantement d'attribut, c'est bien ça ? »
Yerica regarda Ethan avec des yeux surpris.
Elle avait cru qu'il débarquait sans prévenir, mais il avait déjà fini sa collecte d'informations.
« Si vous savez déjà tout ça, pourquoi avez-vous besoin de ma magie ? »
« Comme je l'ai dit plus tôt, cette magie m'intéresse. Je veux travailler avec toi, Marakan. »
« Pouvez-vous discuter affaires avec un mage médiocre comme moi ? »
Alors que son excitation retombait et que sa tête se clarifiait, Marakan commença à douter qu'on ne se moque de lui. Il ne pouvait pas croire pleinement que sa magie fût vraiment nécessaire.
D'ailleurs, une affaire ?
Pour un mage, la magie n'était pas faite pour être utilisée de la sorte.
« Yerica. »
« Oui. »
Yerica claqua des doigts, et soudain des flammes se mirent à se propager autour d'eux. Un mur de feu fut créé.
« M-Mur de feu sans incantation ? »
Un mage d'au moins le troisième rang, voire plus. La démonstration ne laissait place à aucun doute.
« Notre mage ici est la pièce maîtresse de l'affaire. Vous pouvez imaginer ce que signifie d'avoir un mage de ce calibre impliqué dans une affaire commerciale. »
« Je suis une mage impressionnante. »
Yerica sourit et parla sur un ton espiègle. Plus Ethan apprenait à la connaître, plus il réalisait qu'elle était audacieuse, bien plus qu'il ne le pensait au début.
Et cela lui plaisait bien.
« Quel genre d'affaire prévoyez-vous ? »
« Si vous souhaitez connaître les détails, veuillez signer ici. »
Après être allé aussi loin dans la conversation, il ne pouvait pas résister à l'envie de savoir quelle affaire ils avaient en tête.
* * *
Marakan était un mage assez unique.
« Beaucoup de gens cherchaient Marakan. C'était un PNJ d'Enchantement d'Attribut exceptionnel. »
Il différait des PNJ d'Enchantement d'Attribut typiques. La magie qu'il octroyait n'avait pas d'effet significatif.
« Elle ne faisait qu'altérer l'apparence, mais même cela suffisait à attirer nombre de gens. »
Une aura qui semblait embrasée.
C'était l'Enchantement d'Attribut Flamme qu'il accordait.
Il n'augmentait ni la résistance au feu ni la puissance de la magie de feu. Il se contentait de conférer une aura brûlante à l'équipement.
Pourtant, les gens acclamaient sa magie.
En substance, Marakan était comme un billet de loterie gagnant à coup sûr.
« Bienvenue, Marakan. »
Ethan, tenant le parchemin signé, lui tendit la main en souriant.
Alors que Marakan la serrait, il perçut dans le sourire d'Ethan une indicible once de danger.