« Intendant, qu'en pensez-vous ? »
« Pour être franc, je crois que ce sera un échec. »
« Vraiment ? Eh bien, les mages sont une bande d'obstinés. Ils ne se lanceraient jamais dans le commerce de la magie d'allègement. S'ils écoutent la proposition sans se mettre à lancer des boules de feu, ce sera déjà pas mal. »
Le comte Whickers avait pas mal d'expérience dans les rapports avec les mages.
Les mages étaient obstinés. Ce qui en faisait des partenaires d'affaires loin d'être idéaux.
Pour réussir dans les affaires, il fallait oser agir sans égard au statut, mais les mages ne possédaient pas cette qualité.
Avant tout, les mages plaçaient leur propre magie au-dessus de tout le reste.
« S'ils reviennent tous en refusant l'offre, nous ne ferons qu'engager des mages médiocres. Dans ce cas, le commerce ne prospérera pas. Je sais fort bien pourquoi on fait appel à des mages de haut niveau pour la magie d'allègement. »
« Je vais préparer l'assistance. »
« C'est l'esprit. Au minimum, nous devrions soutenir le commerce d'Ethan de notre côté. »
Sans être particulièrement optimiste, il ne pouvait pas simplement abandonner.
Voir son fils tenter de faire quelque chose, si peu que ce fût, procurait au comte Whickers un sentiment de satisfaction.
« Qu'il échoue n'a pas d'importance. L'essentiel, c'est qu'il fait quelque chose. D'ailleurs, même le jour de son retour, il a continué son entraînement. Il n'y a aucun doute : il est décidé à accomplir quelque chose. »
« Alors commençons par recruter les mages sans attendre. »
* * *
Ethan rassembla les mages non reconnus à l'intérieur de la Tour de Magie.
« Vous parlez de moi ? »
« Vous êtes vraiment venus me chercher ? »
« Ce n'est pas possible. »
La plupart ne pouvaient pas croire les paroles d'Ethan affirmant être venu les trouver. Ils manquaient de confiance et avaient une piètre estime d'eux-mêmes.
« Êtes-vous sûr que cela va aller, Sir Ethan ? »
Yerica demanda, légèrement anxieuse.
S'il s'était agi de Marakan, peu importait puisqu'il le savait déjà depuis le début. Si Ethan avait confiance, il pourrait devenir un mage convenable.
Cependant, il n'en allait pas de même pour les autres.
Bien sûr, n'importe qui ne pouvait pas entrer dans la Tour.
Mais leur état était si misérable qu'ils doutaient d'avoir vraiment passé le test et intégré la Tour de Magie.
« Cette tour se trouve peut-être en périphérie du continent, mais elle est plus proche du centre. Ils sont tous ici parce qu'ils ont des compétences. »
Ethan chuchota discrètement à Yerica.
Malgré cela, Yerica posa sur les mages un regard insatisfait.
Bien qu'ils paraissent capables de gagner leur vie en tant que mages, ils ne semblaient pas être des mages satisfaisants pour Ethan, qui venait à peine de les recruter.
« Je sais que vous êtes tous en train de faire des recherches sur des magies impressionnantes. »
Les paroles d'Ethan étaient sincères.
Si elles avaient été prononcées par quelqu'un d'autre, le mot « impressionnantes » aurait porté un sens sarcastique, mais pas pour Ethan.
« Simplement parce qu'elles prennent une direction légèrement différente, votre magie n'est pas erronée. »
Chaque mot qu'il prononçait était exactement ce qu'ils souhaitaient entendre.
Yerica, qui écoutait en se tenant légèrement en retrait, croisa les bras et continua d'observer Ethan.
Si seulement elle avait été à leur place, non reconnue en tant que mage.
« Si on m'avait dit que je ne pouvais pas apprendre la magie de mon grand-père et que j'appartenais plutôt au 1er rang dans cette Tour de Magie. »
Elle aurait sans aucun doute été envoûtée par ces mots.
« Il parle sincèrement. »
C'était vraiment quelqu'un d'impressionnant.
Il croyait véritablement que la magie de ces mages était remarquable.
C'était pourquoi il avait cette expression et ce ton.
« Toutefois, leurs magies sont assez ambiguës. »
Pensa Yerica.
En fait, elle ne comprenait pas pourquoi ils les étudiaient.
S'ils étaient affiliés à la Tour de Magie, ils auraient accès à une mine d'informations et pourraient faire des recherches sur une gamme bien plus large de magies.
« Heuk, heuk. »
Certains des mages, en entendant les paroles d'Ethan, serrèrent les lèvres et laissèrent échapper un sanglot étouffé. On les avait traités comme de simples reliques depuis aussi peu d'un an ou aussi longtemps que cinq ans.
Mais maintenant que quelqu'un reconnaissait leurs efforts, ils ne pouvaient s'empêcher d'être submergés par l'émotion.
« La magie que vous étudiez tous, pourquoi ne pas essayer de l'utiliser convenablement ensemble ? Et la montrer à ceux qui vous ont ignorés. »
Dit Ethan.
« Aux mages compétents de la Tour de Magie. »
Il affirma qu'il donnerait vie à ce qu'ils avaient toujours imaginé.
« Nous le ferons ! »
« Nous signerons un contrat, Sir Ethan ! »
Il n'y eut pas un seul mage pour refuser.
« Siigh. »
Yerica laissa échapper un soupir sans s'en rendre compte.
En les observant, les souvenirs de sa première rencontre avec Ethan dans la Forêt Obscure lui revinrent soudain à l'esprit.
* * *
Le seigneur de la Tour de Magie.
Il pensa que la proposition d'Ethan était en réalité bénéfique.
Les mages qu'Ethan proposait d'emmener étaient les ratés de la Tour de Magie.
La Tour de Magie était fondamentalement un lieu de recherche magique.
Si la magie étudiée avait des prémisses de succès, ils n'épargnaient aucun soutien. Pourtant, ils échouaient à chaque fois.
Bon, c'était très bien. L'échec. Quand on fait des recherches sur de la magie convenable, il y a souvent beaucoup d'échecs.
Ils étaient plus habitués à l'échec qu'au succès.
Mais ce qu'ils étudiaient n'était pas de la magie extraordinaire.
« Cependant, je suis curieux, Sir Ethan Whiskers. Pourquoi ces individus ? »
Demanda le seigneur de la Tour de Magie en caressant sa barbiche.
« Ils ont du potentiel. Ils deviendront sans aucun doute de grands mages. »
« Eh bien, si vous le dites. »
Du point de vue du seigneur de la Tour de Magie, il valait mieux les renvoyer au plus vite.
« Maintenant, ils ne sont plus affiliés à la Tour de Magie. Je peux vous l'assurer sur-le-champ. »
Ethan les fit simplement sortir de la Tour de Magie et les présenta sous le commandement du comté Whickers.
* * *
Comté Whickers.
Les mages arrivés au comté erraient dans tous les sens.
Ils n'auraient pu imaginer que le jour de quitter la Tour de Magie arriverait si vite.
Et pour couronner le tout, ils allaient participer à une entreprise commerciale.
« Sir Ethan. »
À cet instant, Marakan leva la main avec une expression anxieuse.
« Tout d'abord, je tiens à vous remercier de nous offrir un contrat. Cependant, avant cela, j'ai une question. Vous avez mentionné que vous mèneriez une affaire centrée sur notre magie. Comment comptez-vous procéder ? Et… »
« Et vous n'avez pas encore vu notre magie. »
Ils lui étaient reconnaissants d'avoir cru en eux.
Ils avaient décidé de suivre Ethan sans regarder en arrière, portés par ses paroles de reconnaissance.
C'était pourquoi ils étaient anxieux. Ethan n'avait pas encore vu leurs compétences magiques.
« J-je n'ai même pas achevé ma magie… »
Certains des mages en étaient encore à un stade inachevé dans leur magie.
Cependant, Ethan sourit aux mages anxieux.
Ceux qu'il avait amenés de la Tour de Magie, à commencer par Marakan, étaient tous des mages qu'Ethan connaissait.
Il n'y avait pas de PNJ qu'il ne connaissait pas dans le jeu. Il se souvenait même des PNJ qu'il avait simplement croisés.
« J'ai choisi le meilleur du meilleur. »
Il n'y avait pas une seule personne qui échouerait. Même s'ils ne devenaient pas exceptionnels à l'avenir, ils deviendraient des mages utiles.
Ils avaient assez de potentiel.
« Il me suffit d'exploiter un peu ce potentiel. »
Alors ils deviendraient des mages prêts à tout pour Ethan, plutôt que des mages prestigieux.
« Vous êtes venus ici parce que vous croyiez en moi, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Si je n'avais pas cru, je ne serais pas venu ! »
« Exact. »
Les mages étaient intrinsèquement sensibles à propos de leur magie.
La magie leur appartenait entièrement. Même s'ils ne savaient pas ce qui les attendait, quelqu'un qui s'y immisçait touchait à leur fierté de mage.
« Je vais vous aider un peu tous. »
« Vous dites que vous allez vous immiscer dans la magie que nous étudions ? »
Aux mots de Marakan, Ethan acquiesça.
« Je ne ferai que donner quelques conseils. Cette magie n'est-elle pas entièrement la vôtre ? »
Ethan sortit d'abord des pochettes de ses sacoches subspatiales. Les pochettes étaient remplies d'or massif.
« Voici l'avance. »
Cling.
Les pochettes étaient remplies à ras bord, stupéfiant les mages.
Il en ouvrit discrètement une et la trouva bourrée de pièces d'or.
Les choses semblables à de l'argent n'étaient pas importantes. L'argent n'était qu'accessoire à l'achèvement de la magie.
Mais il l'appelait une avance.
Cela signifiait que la valeur attribuée à leur magie valait cet or. Au moment où ils la reçurent, la valeur de leur propre magie flamba.
Ethan observa leurs expressions.
C'était une méthode possible parce qu'ils étaient assoiffés de reconnaissance.
« Puis-je offrir quelques conseils ? »
« … Oui. »
* * *
« Oh, mon Dieu. »
Dans un petit atelier.
Marakan resta stupéfait en regardant des flammes vaciller sur la dague.
Il venait de recevoir les conseils d'Ethan la veille, et pour être honnête, il ne s'en sentait pas bien.
Ethan n'était pas un mage. C'était clairement un épéiste. Même s'il avait quelques connaissances sur la magie, ce n'était pas un savoir spécialisé.
C'est pourquoi il ne put s'empêcher de ressentir une certaine résistance, bien qu'Ethan leur tende la main secourable.
Pourtant, il retint ses émotions.
Ethan était quelqu'un qui les avait reconnus, et il leur avait demandé d'essayer, même si cela signifiait se mentir à eux-mêmes.
L'acte de se mentir à soi-même était vraiment important.
Il permettait aux mages de mettre de côté leur fierté.
Ainsi, Marakan inclus, les mages écoutèrent les conseils d'Ethan. Après avoir fermement gravé les conseils en mémoire, ils commencèrent leurs recherches magiques dans l'atelier ce matin-là.
« J-j'ai réussi. J'ai réussi ! »
La dague vacillait de flammes. Cette magnifique dague de flammes était exactement ce que Marakan avait toujours désiré.
Il avait simplement suivi les conseils d'Ethan avec une infime modification.
Juste un minuscule peu. Mais ce fut un succès rien qu'en acceptant les conseils d'Ethan.
Marakan ne pouvait croire la situation dans laquelle il se trouvait.
« Uaaaahhhh ! »
À cet instant, ils entendirent un étrange bruit de puissance venant de l'extérieur.
« Uaaaahh ? »
Et avec lui, un cri de surprise.
« Pas possible, tous les autres mages ont réussi aussi ? »
Les gens qui étaient venus avec Marakan avaient autrefois attiré l'attention au sein de la Tour de Magie, mais leurs recherches sur la magie étaient si obscures et impraticables qu'ils étaient restés dans les rangs inférieurs.
Marakan lui-même n'avait pas gagné de reconnaissance, mais ces individus avaient fait encore moins de progrès dans la recherche magique que Marakan.
« Ce n'est pas vrai. »
C'était incroyable. Vraiment… incroyable.
* * *
« Sir Ethan. »
« Vous avez tous l'air en forme ce matin. »
Ethan pouvait le deviner rien qu'à leurs expressions.
« Ils ont dû réussir. »
Ils n'auraient pas pu faire autre chose que réussir.
Après tout, les conseils d'Ethan ne différaient pas de regarder la feuille de réponses et de leur donner la solution.
« Comment avez-vous… ? »
« Comment avez-vous tout su ? »
« Je fais des recherches depuis des années, et ça n'a jamais marché pour moi ! »
« Je l'ai lu dans des livres. »
Les mages furent déconcertés par les paroles d'Ethan. Si Schudlen avait été là, il aurait probablement dit « Comme on s'y attend de la part du jeune maître. »
« Avez-vous tous compris maintenant ? Vous êtes tous des gens capables. Vous avez réussi avec juste un peu de conseils. »
Ethan minimisa humblement son propre mérite et se contenta de les élever, disant que tout était dû à leur propre réussite.
« Devrions-nous commencer l'affaire sérieusement alors ? À partir de maintenant, vous vendrez de la magie. Plus précisément, ce sera un commerce de magie d'allègement et d'enchantement d'équipement avec la magie que vous étudiez depuis longtemps. »
« Magie d'allègement ? »
« Celle qui sera chargée de la magie d'allègement sera Yerica ici, et à mesure que vous vous y habituerez, vous serez mis au travail immédiatement. »
Alors qu'Ethan désignait Yerica, elle sourit aux mages.
« Vous vous y habituerez bientôt. »
Dit-elle en rassemblant du mana dans sa main.
S'ils ne s'y habituaient pas, elle veillerait à ce qu'ils le fassent.