Un événement inattendu se produisit.
« Il a été écrasant. »
« Le jeune maître Ethan a vraiment gagné ? »
« Oui, c'est bien le jeune maître Ethan. Et il est tout comme l'ancien lui. »
À l'époque où Ethan était salué comme un prodige de l'escrime, les chevaliers Whickers s'entraînaient avec lui chaque jour.
C'était une époque où Ethan grandissait jour après jour, et les chevaliers étaient grandement inspirés en assistant à sa progression.
À cette époque, Ethan dégageait une aura féroce et acérée, comme s'il pouvait aisément trancher ou percer quiconque le provoquerait, contrairement au jeune homme frêle qu'il paraît être aujourd'hui.
L'Ethan actuel leur rappelait son moi d'antan.
« Le vainqueur est Ethan Whickers ! »
Alors que l'intendant levait la main, le duel prit fin.
Letra Huntar ne parvenait pas à saisir ce qui venait de se passer.
« At-Attendez ! C'était quoi, ce dernier coup ? »
Pressé, Letra interpella Ethan, qui s'apprêtait à quitter le terrain d'entraînement.
« Escrime des Whickers, sixième forme. »
Donc c'était la sixième forme ? Ni la septième ni la huitième, mais la sixième était invisible ?
Letra Huntar ne fut pas le seul surpris.
L'expression du comte Huntar se figea, et même les vassaux furent stupéfaits par l'issue inattendue.
« Le jeune maître a-t-il… livré un combat si inégal ? »
« Que diable le jeune maître Ethan a-t-il fait ? On avait entendu dire qu'il ne pouvait même plus bouger correctement à cause de l'aggravation de sa maladie. »
Ce n'était pas un mensonge.
En réalité, l'économie du comté Whickers peinait à cause de la maladie d'Ethan.
De plus, nombreux étaient ceux qui en avaient été témoins de leurs propres yeux.
Même en ce lieu, beaucoup se souvenaient d'Ethan s'occupant consciencieusement de sa maladie.
Son corps paraissait encore frêle à l'heure actuelle.
Bien que sa démarche fût assurément impressionnante, elle ne suffisait pas à guérir complètement sa maladie.
Pourtant, dans un tel état, il avait perdu.
« … »
Letra Huntar baissa la tête.
Ethan observa Letra dans cet état.
« C'est un point de bascule. »
Ethan avait prévu de couper le soutien du comte Huntar et de devenir autonome.
Cependant, il aurait été insensé de provoquer le comte Huntar, qui détenait un pouvoir significatif parmi les comtes voisins.
« Il a dit tout à l'heure qu'il n'oublierait pas le duel du festival. »
Bien sûr, Ethan ignorait les détails.
Mais il était clair que l'incident avait éveillé un sentiment de rivalité chez Letra.
« Difficile de voir ça comme une simple rivalité, non ? »
Si c'était le cas, l'émotion que ressentait Letra était probablement de la déception.
« Je comprends ce sentiment. J'ai déjà été déçu quand le joueur que je visais a abandonné. »
« Tu t'es pas mal amélioré, Letra. »
D'un ton légèrement taquin, faisant allusion au duel du festival, Ethan observa Letra avec surprise dans les yeux.
« Ce jour-là, je me souviens que les autres étaient pathétiques, sauf toi. »
À ces mots, les yeux de Letra s'illuminèrent un instant.
Il avait obtenu la reconnaissance d'Ethan.
Ce seul fait rendait Letra heureux.
[La probabilité de survie augmente.]
« Hein ? »
Et cela augmenta les chances de survie d'Ethan.
Letra regarda Ethan et sourit.
« Tu étais vraiment fort, Ethan Whickers. Je redoublerai d'efforts en te prenant pour objectif. »
Letra hocha la tête, puis descendit avec une expression soulagée.
« Je dois m'entraîner plus dur, Père. Ce n'est pas le moment de me reposer sur mes lauriers après avoir réussi l'escrime des Huntar. »
Remarquant l'expression soulagée sur le visage de Letra, le comte Huntar, qui arborait une mine défavorable, comprit que son fils avait franchi un cap.
« Bien joué, jeune maître Ethan. Je comprends grosso modo le sens du retrait dont vous parliez. »
Le comte Huntar s'approcha d'Ethan.
« En dehors de la question du retrait, j'aimerais investir dans le comté Whickers. Cela vous conviendrait-il ? »
« Bien sûr. Faisons-le avec un ratio de 8 pour 2. »
Bien que les mots fussent fermes, le comte Huntar acquiesça décisivement.
« Qu'il en soit ainsi. »
Après le départ du comte Huntar et de sa suite, le comte Whickers cligna des yeux à plusieurs reprises, tentant de comprendre si tout cela était bien réel.
C'était un vœu chéri de longue date.
Que la maladie de son fils aîné soit complètement guérie.
Non, même si elle ne l'était pas entièrement, qu'il puisse vivre une vie normale, tout au moins.
Mais ce qu'il voyait surpassait cette réalité.
« Vous n'avez plus à vous inquiéter. »
Bien qu'il doive toujours faire face à la menace de la mort, du moins n'y aura-t-il plus de morts absurdes.
« Merci pour votre sollicitude jusqu'ici. »
Aux mots d'Ethan, on eut l'impression que toutes les épreuves endurées par le comte étaient lavées.
« Maintenant, vous n'aurez plus à souffrir. »
***
« Voici Yerica. C'est une partenaire d'affaires que j'ai rencontrée lors de ma sortie. »
« Bonjour, comte. Je m'appelle Yerica. »
Yerica sourit et salua le comte.
Bien qu'elle ait vécu en fugitive pendant son enfance, elle avait reçu une éducation convenable aux bonnes manières par sa mère.
Alliée à sa belle apparence, le comte Whickers se sentit fier en recevant sa salutation.
« Merci d'avoir accompagné Ethan. Il peut paraître frêle et peu fiable en raison de son apparence délicate, mais ce n'est qu'une façade. En réalité, c'est un enfant fiable et fort. »
« Je le sais bien, comte. Il possède des talents d'escrime vraiment remarquables. Et il s'est révélé encore plus fort que je ne l'imaginais. Même cette bête incroyable… »
Ethan jeta un coup d'œil à Yerica, lui signalant silencieusement de se taire.
Yerica comprit vite et ferma la bouche avec une légère toux.
« Je prévois de monter une affaire avec Yerica. À l'origine, j'envisageais d'emprunter des fonds à vous, Père, mais le comte Huntar a généreusement offert un soutien financier conséquent, donc je ne pense pas que nous ayons besoin de prendre de l'argent auprès de vous. »
« Je vois. Quel genre d'affaire prévoyez-vous de lancer ? Si vous démarrez une entreprise, vous devrez probablement rester sur le territoire un moment. Je suppose que vous ne devenez pas marchand ? »
Bien que le comte Whickers soutînt Ethan quelle que fût la voie choisie, il ne pouvait s'imaginer Ethan devenant marchand.
« Je prévois d'aller à l'académie d'Ivecar. »
« L'académie ? Mais compte tenu de votre âge… »
« Je n'ai pas l'intention d'y aller en tant qu'élève. J'ai l'intention d'y aller en tant que professeur. »
« … ! »
Le visage du comte Whickers se remplit d'admiration en entendant les paroles d'Ethan.
« S'il s'agit de l'académie d'Ivecar, ce n'est pas un endroit facile d'accès. Prévoyez-vous d'utiliser l'affaire comme tremplin pour entrer par donation ? »
Les admissions par donation ne concernaient pas seulement les élèves.
Les professeurs souhaitant être employés à l'académie avaient aussi l'opportunité d'être recrutés par donation.
Bien sûr, ce n'était pas une voie garantie pour obtenir un poste d'enseignant.
Mais le simple titre de professeur à l'académie d'Ivecar avait de la valeur en soi.
Avec cette seule étiquette, on pouvait aller facilement n'importe où. Même en postulant à des endroits comme les chevaliers royaux, cela rapportait des points bonus.
« Beaucoup de gens qui ont besoin de la réputation de l'académie recherchent souvent des postes de professeur honoraire. Eh bien, pas une mauvaise idée. Si vous avez le titre de professeur de l'académie d'Ivecar, des opportunités s'offriront presque partout. »
« Non, un poste honoraire ne m'intéresse pas. Je veux devenir un vrai professeur. »
« Hein ? »
Le comte Whickers fut un instant décontenancé.
« Vous voulez vraiment devenir professeur ? »
« Oui. »
« L'académie d'Ivecar est au bord de l'effondrement. Il y a de nombreux événements qui l'entourent. »
En d'autres termes, cela signifiait qu'on pouvait s'y bâtir une réputation considérable.
« C'est aussi l'endroit que je connais le mieux. »
Ethan connaissait bien l'état de l'académie d'Ivecar après son effondrement.
Au début du jeu, elle était déjà en ruines, et reconstruire l'académie d'Ivecar déchue était l'un des scénarios.
Quel que soit le style de jeu, cela se connectait éventuellement au scénario principal, permettant diverses parties. Par conséquent, une partie académie était considérée comme un choix classique.
C'est pourquoi Ethan comptait y faire grandir sa réputation de manière significative.
À mesure que sa réputation grandirait, il aurait naturellement l'opportunité de rencontrer la Sainte.
« Si c'est la Sainte, elle pourra sûrement lever cette malédiction. »
Cela apporterait un tournant.
Vivre avec une malédiction dans ce monde impitoyable, c'était comme avancer avec quelques chaînes aux pieds.
« Mais n'importe qui ne peut pas devenir professeur, Ethan. Si vous entrez par donation, le poste honoraire a ses limites. Pour obtenir un vrai poste, il faut les compétences qui vont avec. »
Ethan était un prodige de l'escrime. Cependant, cela se limitait aux environs du comté Whickers.
Le continent était vaste.
L'influence du comte Whickers était loin des confins de la région centrale, et si Ethan allait dans la région centrale, personne ne le considérerait comme un prodige de l'escrime.
Même Nathan Whickers, salué comme un génie de la magie dans le coin, peinait énormément à l'académie.
Personne ne reconnaissait ses capacités.
« Je connais tes compétences mieux que quiconque, Ethan. Mais le monde est vaste. La région centrale est hautement développée. L'académie d'Ivecar est une académie située dans la région centrale. Tu comprends ce que cela implique, n'est-ce pas ? »
« Cela signifie qu'elle attire des individus redoutables et célèbres à l'académie. Élèves et professeurs. »
« L'académie de Freya où est Nathan est aussi dans la région centrale. Et si vous visiez Freya à la place ? Comme Nathan a déjà de bons résultats, vous pourriez bénéficier de son influence. »
Cependant, Ethan secoua la tête.
L'académie de Freya était une académie remarquable qui rivalisait avec Ivecar.
Mais malheureusement, le directeur de l'académie de Freya était le Roi de la Lance.
« Le Roi de la Lance est un fou. »
Si l'on devait juger entre le bien et le mal, il était plus proche du mal. La raison pour laquelle il avait hérité de l'académie de Freya était simple.
« Il veut affronter des adversaires plus forts. C'est pour ça qu'il dirige l'académie. »
Quelqu'un dont le seul but était de se battre contre des plus forts. Dans ce cas, il n'y avait aucune chance qu'il ne prête pas attention à Ethan.
« C'est trop dangereux. »
S'approcher du Roi de la Lance était trop risqué.
Donc il valait mieux aller à Ivecar, même si c'était un peu plus difficile.
Le directeur de l'académie d'Ivecar était connu sous le nom de l'Épée Fantôme, et au moins il était plus mesuré que le Roi de la Lance.
« Eh bien, dans ce cas, vous devriez choisir une autre matière. Il y a tant de gens doués en escrime. Le taux de concurrence sera extrêmement élevé. »
L'académie d'Ivecar était réputée comme la meilleure académie, il y avait donc un nombre tremendous de candidats.
D'experts anonymes aux enfants de familles nobles de la région centrale, beaucoup voulaient obtenir un poste d'enseignant.
« Si ça ne marche pas, je me concentrerai sur l'affaire et je rejoindrai les chevaliers. »
Ethan rassura son père inquiet.
« Ne vous en faites pas. Si ça ne marche pas, c'est ce que je ferai. »
Il le dit avec un sourire, et enfin, l'expression du comte Whickers s'éclaircit.
Bien sûr, Ethan n'avait aucune intention d'abandonner, même s'il le disait.
***
« Cela marchera-t-il vraiment comme affaire ? »
Après avoir entendu les plans d'affaires sérieux d'Ethan, le comte Whickers eut à nouveau des doutes.
Pour le comte Whickers, on aurait dit que son fils se lançait dans des entreprises risquées.
« Avez-vous des idées sur le développement du territoire ? »
« Développement du territoire ? »
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas entendu ces mots.
Le comte Whickers était déjà entré dans une période de stagnation, et le développement avait cessé depuis longtemps.
Cependant, cela ne signifiait pas que le comte n'avait pas d'idées sur le sujet.
« Il y a beaucoup de choses que je veux accomplir. Je veux élargir un peu le marché et augmenter le bien-être des gens du territoire. Dernièrement, il y a des plaintes sur les ruelles bruyantes. Pour maintenir l'ordre, je veux aussi agrandir les chevaliers, mais nous avons besoin de ressources pour cela, comme vous le savez. »
Le comte était déjà conscient de ce qui était nécessaire pour remplir son rôle de comte de Whickers.
« Il vous suffit de vous y préparer. »
Dit Ethan.
« Ce sera trop tard une fois que nous aurons commencé l'affaire, Père. »