Le territoire du duc Felix.
Wilas se rendit au domicile du duc Felix accompagné de ses serviteurs. Kai Felix accueillit Wilas à son arrivée au domaine.
« Salutations, je suis Kai Felix, Marquis. »
« Ce gamin a tellement grandi. Tu as magnifiquement grandi. »
« Merci. »
« Le chef de famille est à l'intérieur ? »
« Oui, je l'ai déjà informé de votre venue. »
Peu de temps après, Wilas put obtenir une audience privée avec le duc Felix.
« Cela fait un moment, duc Felix. »
« Marquis Wilas, vous voilà. Ce récent incident est vraiment regrettable. »
« C'est pour cela que je suis ici. J'ai une faveur à demander. »
« … Une faveur ? »
« Cet incident, comme vous le savez probablement, a un coupable distinct. Et il semble qu'il bénéficie d'appuis assez puissants. »
…
Le duc Felix fronça les sourcils. Les informations concernant le récent incident survenu dans le territoire du marquis Dren s'étaient déjà répandues parmi les Douze Familles.
Le duc avait également envoyé son représentant présenter ses respects, si bien qu'il connaissait parfaitement les détails de l'affaire.
« Ethan Whickers, c'est un jeune homme assez extraordinaire. Il y a beaucoup de jeunes qui s'élèvent soudain au sommet, mais celui-ci est clairement différent. C'est pour cela que je le dis. »
Wilas Dren inspira longuement.
« J'ai l'intention de venger mon fils. Quels que soient ses appuis. C'est pour cela que j'ai besoin d'aide. Pouvez-vous me prêter main-forte ? »
Ethan Whickers n'était qu'un caillou.
Une pierre inattendue qui avait roulé jusqu'ici. Il tentait de se frayer un chemin au sein des Douze Familles solidement établies.
Le duc Felix n'appréciait probablement pas Ethan Whickers non plus.
Wilas pensait que, puisqu'il s'était déplacé en personne, le duc Felix ferait semblant de ne pas être concerné et apporterait secrètement son soutien.
« Je refuse. »
Mais la réponse qui revint était complètement inattendue.
« … Vous refusez ? »
« J'entretiens de bonnes relations avec le comte Ethan Whickers. Ce n'est pas ce genre de jeune homme. C'est aussi un bienfaiteur pour mon premier et mon second fils. Je peux en témoigner. »
…
L'expression de Wilas Dren se durcit.
De bonnes relations ? Le duc Felix est un homme vif d'esprit. Pour qu'un tel duc prenne la défense de quelqu'un, cela signifiait qu'Ethan Whickers avait assez de valeur pour le justifier.
Assez pour que le duc prenne son parti.
« Je suis désolé, mais je ne peux pas écouter cette histoire. En revanche, je peux en écouter d'autres. Cet incident est vraiment regrettable. »
Wilas quitta rapidement la demeure du duc Felix.
« Mais qu'est-ce que… »
Même le grand Wilas était surpris.
« Strader, comment cet homme a-t-il pu gagner une telle faveur ? Comment a-t-il pu attirer son attention ? »
Wilas ne comprenait pas cette situation du tout.
Qui d'autre s'était autant soucié de la dignité des Douze Familles que le duc Felix ? Pour qu'un tel homme prenne la défense d'Ethan Whickers, qui avait sali le nom des Douze Familles ?
« C'est inquiétant. »
Marmonna Wilas sans s'en rendre compte.
Le territoire Ramsdale.
Le territoire de la famille Ramsdale, l'un des piliers des Douze Familles, fourmillait d'activité.
« Venez ! Allez-y ! »
« Jeune maître ! »
« Pas assez ! Pas encore ! Il ne reste pas beaucoup de temps. Ce n'est pas suffisant si nous voulons nous tenir côte à côte. »
L'ambiance ressemblait à une fête, et au centre de cette atmosphère festive se trouvait Ciron Ramsdale.
« Tu as beaucoup grandi, hum. »
Ciron s'entraînait sur la place du territoire Ramsdale.
De nombreux hommes forts attendaient sur la place, et il semblait qu'il en ait déjà battu une bonne dizaine. Cependant, Ciron était également blessé, ce qui rendait la poursuite de l'entraînement difficile.
« Alors je ferai un dernier combat contre le plus fort, alors n'essayez plus de m'arrêter. »
« C'est le dernier, jeune maître. Vraiment le dernier. »
« D'accord. »
Un épéiste qui paraissait fort au premier regard monta sur le terrain d'entraînement. Bien que le terrain temporairement aménagé fût endommagé par endroits, il restait amplement suffisant pour l'usage.
« Ooh. »
« N'est-ce pas cet épéiste ? La première lame de Forel. »
« Le jeune maître Ciron s'est déjà beaucoup battu. À moins qu'il ne soit en pleine forme, ce pourrait être rude pour lui maintenant. »
Les habitants qui regardaient ajoutèrent leurs commentaires les uns après les autres.
Même aux yeux de Wilas, qui observait la scène depuis un moment, le talent du soi-disant numéro un de l'épée de Forel semblait supérieur à celui de Ciron. Ciron était visiblement épuisé, tandis que la première lame de Forel avait l'air en pleine forme.
« Jeune maître, il vaudrait mieux s'entraîner quand vous serez en meilleure condition. »
« Peu importe. Je ne me bats pas pour gagner. Je suis sûr que le professeur Ethan n'aurait pas non plus prêté attention à des blessures de ce niveau. »
« … Ethan ? »
Wilas, qui écoutait de loin, fronça immédiatement les sourcils.
« Ciron Ramsdale et Ethan Whickers sont collègues professeurs à l'académie Ivecar. »
« Hmm… »
Wilas se dirigea directement vers le château, laissant Ciron Ramsdale derrière lui.
« Tiens, tiens, n'étiez-vous pas à la retraite ? Je pensais être encore dans la force de l'âge, alors je me demandais pourquoi vous aviez pris votre retraite. Mais vous êtes revenu, après tout. »
Le Saint de l'Épée Jed Ramsdale et Wilas eurent un entretien privé.
Jed Ramsdale arborait une expression très réjouie. C'est que pas mal de choses intéressantes s'étaient produites récemment.
« J'ai entendu dire que vous aviez quitté le poste de chef de famille, mais ne sera-t-il pas difficile pour l'actuel chef si vous êtes trop en vue sur le devant de la scène ? »
Le Saint de l'Épée et Wilas se connaissaient. Tous deux avaient dirigé des maisons des Douze Familles à la même époque, et par conséquent, ils s'étaient heurtés à quelques reprises, notamment avec le Saint de l'Épée, particulièrement libre d'esprit. Cependant, comme il n'y avait rien pour blesser leurs sentiments respectifs, leur relation n'était pas particulièrement mauvaise.
Bien sûr, leurs chemins avaient complètement divergé par la suite, mais même ainsi, Wilas pensait que le Saint de l'Épée réagirait correctement aux bonnes choses.
C'est pour cela qu'il était venu en personne.
« Le chef de famille me l'a demandé directement. Il a dit avoir besoin d'aide. Alors je réponds à cela. Mais qu'est-ce qui vous amène ? »
« Mon fils est mort. »
Dit Wilas.
« Je suis vraiment reconnaissant que le chef de famille soit venu présenter ses respects en personne. »
« Je suis désolé de n'avoir pas pu venir. J'avais beaucoup de tâches à gérer. »
« C'est pourquoi je viens demander une faveur. Mon fils n'est pas mort de maladie ni d'accident. Comme vous le savez probablement, il a été assassiné. »
« Par qui ? »
Lorsque Wilas parla comme s'il connaissait déjà le coupable, le Saint de l'Épée demanda.
« Un jeune homme nommé Ethan Whickers. J'ai entendu dire que Yusta avait eu des démêlés avec ce jeune homme. Voici le résultat. »
Wilas ne le savait pas. Il ne savait pas que la famille Ramsdale entretenait une relation bien plus profonde avec Ethan que la famille Felix.
Surtout, il ne savait pas que le Saint de l'Épée avait une très bonne opinion d'Ethan.
« Voulez-vous dire que vous voulez le tuer ? Ethan Whickers ? »
« Bien sûr. »
Dit Wilas.
« Laisserais-je en vie celui qui a tué mon fils ? »
Puis il sourit froidement.
« C'est pour cela que je suis venu demander cette faveur. Il y a beaucoup de grandes personnes derrière ce jeune homme. Si je reçois votre aide, il sera bien plus facile de régler l'affaire. »
« Aidez-moi, je vous en prie. Je vous le rendrai sans faute. Je suis déjà sorti de ma retraite une fois. Je ne quitterai pas ce poste pendant au moins 10 ans. Les droits que nous détenons, ce dont vous avez besoin. Je vous donnerai tout ce que je pourrai donner. »
Du point de vue de Wilas, c'était une proposition radicale.
Il ne demandait pas une aide active. Juste de se tenir temporairement derrière les Dren si la princesse impériale et le pape tournaient leur attention de ce côté.
Compte tenu que la récompense était assez importante par rapport à la demande, il pensait que le Saint de l'Épée accepterait sans aucun doute.
Bien que le Saint de l'Épée soit un homme qui agit selon ses caprices, Wilas avait besoin du pouvoir de ce Saint capricieux en ce moment même.
« Je refuse. »
Wilas fronça profondément les sourcils.
D'accord, pour la maison du duc Felix, en leur accordant le bénéfice du doute cent fois, on pourrait dire que c'est possible.
On pourrait dire qu'Ethan Whickers était assez habile et avait noué une certaine connexion avec la maison du duc Felix.
Mais le Saint de l'Épée est différent.
« Pourquoi ? Pourquoi donc ? »
Demanda Wilas, qui s'était irrité.
« Pourquoi refusez-vous ? Ce n'est pas une simple affaire. C'est une question de la dignité des Douze Familles. »
« Vous en faites trop. N'est-ce pas simplement une affaire entre Yusta et Ethan ? »
« Quoi ? »
« Avons-nous déjà véritablement uni nos forces à l'intérieur de cette enceinte que nous appelons les Douze Familles ? »
Dit le Saint de l'Épée comme si c'était ridicule.
« Je n'ai jamais pensé une seule fois que vous, la maison du marquis Dren, étiez de mon côté. Avez-vous déjà ne serait-ce qu'érigé un seul pilier sur le territoire Ramsdale ? »
« Jed… Ramsdale. »
« Ethan entretient de bonnes relations de coopération avec notre famille Ramsdale. Il est aussi proche de mon petit-fils, Ciron. »
Souligna le Saint de l'Épée.
« Si les Whickers, menés par Ethan, disent vouloir rejoindre les Douze Familles, je leur prêterai ma force. »
Grinç.
Wilas grinca des dents.
« Ce fut agréable de discuter après si longtemps. Voulez-vous partir maintenant ? Je suis occupé. »
Face à ce renvoi clair, Wilas n'eut d'autre choix que de partir sans rien ajouter.
« Monsieur. »
« Je ne m'attendais pas à ce que ce soit aussi grave. Jusqu'où… jusqu'où ce bâtard a-t-il regardé avant d'agir ? Il n'y a aucune faille. Aucun endroit où s'infiltrer. »
On aurait dit que tous ses membres avaient été coupés.
On aurait dit qu'il était piégé dans un labyrinthe sans sortie, errant en croyant qu'il devait bien y en avoir une quelque part. Soudain, le corps de Wilas trembla légèrement.
Après les Felix, les Ramsdale prenaient aussi la défense d'Ethan Whickers.
Il restait encore plusieurs familles, mais après s'être fait traiter ainsi aux deux premiers endroits qu'il visitait, il se sentait humilié et impuissant.
« Cela fait longtemps, vraiment. »
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas eu à supplier, qu'il n'avait pas été rejeté, qu'il ne s'était pas senti impuissant.
Non, c'était peut-être la première fois.
« Il reste une voie. »
Toutes les issues ne sont pas bouchées.
« Le plan d'Ethan Whickers inclut la vengeance. Alors, pas seulement notre famille, mais bientôt il y aura des ennuis avec d'autres familles également. Il a peut-être déjà commencé à travailler dessus. »
Quelqu'un d'aussi minutieux a peut-être déjà achevé tous ses préparatifs.
« Contactez les autres nobles de la capitale. Dites-leur que Wilas Dren a besoin d'aide. »
« Oui ! »
« Peut-elle le faire seule ? Je peux aller l'aider, si cela ne pose pas de problème. »
« C'est le rôle de Yerica. La plus grande raison pour laquelle Yerica est devenue plus forte, c'est la vengeance. Si quelqu'un d'autre accomplit cette vengeance à sa place, ce ne sera qu'une combustion incomplète. Elle doit brûler jusqu'à la cendre pour pouvoir s'enflammer à nouveau, Schudlen. »
« … Vous avez raison, Seigneur Ethan. Je suis désolé. Je me suis juste inquiété pour rien. »
« C'est parce que vous n'avez pas encore confiance en vos compétences. N'importe qui serait comme ça en devenant soudain fort. Maintenant, Schudlen. »
Ethan lança une épée en bois à Schudlen.
« Je vais me charger de cette anxiété pour vous. Entraînons-nous pendant que nous nous rendons à la capitale. »
« Je, je suis plein de confiance. Je suis fort, Seigneur Ethan ! »
« Il faut le prouver par l'épée. »
Capitale du Saint Empire.
Ethan, qui était revenu, se dirigea directement vers le palais impérial.
« Les vacances de l'académie touchent à leur fin. »
Ethan avait envisagé de quitter l'académie si nécessaire.
À l'origine, il voulait devenir le plus jeune maître pour la gloire.
« J'ai accumulé assez de gloire. »
Il avait aussi découvert où se trouvait la Sainte qui serait la réponse au traitement de l'Extinction.
« Empire Démon. »
Il n'y avait donc plus de raison de s'accrocher à l'académie.
« Mais il n'est pas facile d'entrer dans l'Empire Démon. »
Les deux empires du continent étaient séparés par une immense chaîne de montagnes, et un grand fleuve traversait le milieu de cette chaîne.
« C'est la frontière entre le Saint Empire et l'Empire Démon. »
Il est difficile de traverser la chaîne. Les routes possibles consistent à passer la frontière par l'extrémité nord ou l'extrémité sud.
Mais entrer de cette façon devient une entrée illégale. On ne peut rien faire officiellement et il faut tout faire en secret.
Si par malheur on se fait prendre, c'est un autre problème. Si cela arrive, la pénalité à payer serait assez sévère.
« Donc il me faut aller à l'Empire Démon officiellement. »
Pour se rendre à la prochaine destination, l'Empire Démon, il lui fallait la permission de l'empereur du Saint Empire.
« Sa Majesté dit d'entrer. »