« Vous avez accompli un travail tout à fait remarquable. »
« Ce n'est pas grand-chose. Je me suis contenté de prêter main-forte à ce que le Pape a fait. »
« Pour si peu, on vous a couvert d'éloges. Hmm, et en si peu de temps, vous avez encore changé. »
« J'ai fourni pas mal d'efforts pour guérir la maladie. »
L'Empereur regarda Ethan d'un regard intense.
Inutile de le cacher. Tout comme les yeux d'Ethan, l'Empereur possédait des yeux qui voyaient au travers de tout. Puisqu'il n'y avait de toute façon aucun intérêt à dissimuler, Ethan dévoila plutôt tout ce qu'il avait.
[Vous avez accompli un haut fait !]
[Vous avez obtenu des J'aime selon le haut fait [Seconde Audience Royale] !]
[Vous avez acquis « 4 » J'aime !]
À l'origine, il est déjà difficile de rencontrer l'Empereur une seule fois.
Mais il avait rencontré l'Empereur deux fois maintenant.
« Plus je rencontre l'Empereur, mieux c'est. »
« Hmm, eh bien, même si d'autres histoires parviennent à mes oreilles, je les aurais laissées passer. Les affaires qui surviennent entre vassaux doivent être réglées par les vassaux eux-mêmes. Ce n'est pas quelque chose dans lequel je puisse intervenir au milieu. Cependant, aller trop loin n'est pas bon. Les Douze Familles sont les piliers. Qu'elles soient bonnes ou mauvaises, ce sont les piliers qui soutiennent notre empire. Même si un pilier s'effondre, le château ne s'écroulera pas, mais les répercussions pourraient fissurer divers endroits. »
« Je m'excuse de vous avoir inquiété. Je veillerai à ce qu'il n'y ait rien qui vous préoccupe. Un nouveau pilier sera érigé à la place de celui qui s'est effondré. Ce sera un pilier bien plus solide qu'avant, donc je suis certain que Votre Majesté en sera satisfaite également. »
Alors qu'Ethan souriait avec assurance, l'Empereur rit aussi de bon cœur, comme pour répondre à ce sourire.
« J'aime bien votre esprit. Cette Extinction qui est en vous a dû jouer un grand rôle. Je comprends pourquoi Evangeline m'a demandé de vous examiner. »
« À l'origine, ce n'est pas quelqu'un que je peux rencontrer simplement parce que je le veux. »
Pour être honnête, Ethan était assez surpris.
« Je ne pensais pas que cela arriverait si vite. »
Il semblait que tout cela était grâce à Evangeline.
« Alors, que voulez-vous me dire ? »
« J'ai trouvé un moyen certain de guérir l'Extinction. »
« Je suppose que vous l'avez appris du Pape. Avez-vous découvert où se trouve la Sainte ? »
« Oui, je ne pense pas vaguement que rencontrer la Sainte résoudra tout. Puisque j'ai appris à connaître plus profondément l'Extinction, j'en suis venu à la conclusion que je peux emprunter le pouvoir de la Sainte. »
L'Empereur semblait déjà savoir ce qu'Ethan allait dire.
« Impossible. »
C'est pourquoi il le coupa avant qu'Ethan ne puisse parler correctement.
« Mais il y a un moyen. »
Ethan connaissait aussi la façon formelle d'entrer.
« J'espérais qu'il me laisse simplement partir. Comme prévu, c'est quelqu'un qui fait des distinctions nettes. »
« Vous savez que vous ne pouvez passer dans l'Empire Démon qu'avec ma permission, n'est-ce pas ? Mais cette permission n'est pas quelque chose que je peux accorder à n'importe qui. Vous le savez, n'est-ce pas ? Après ma permission, il vous faut aussi la permission du côté de l'Empire Démon. Vous avez acquis une grande réputation, mais il n'y a pas de point final à cette réputation. L'Empire Démon s'en prévaudra et ne vous laissera assurément pas passer. »
Ethan comprit ce que l'Empereur voulait dire par ce point final.
« Si je deviens un Maître, m'autoriserez-vous ? »
« Le plus jeune Maître de l'Empire Saint. Si le Maître Regia l'accepte et que je l'autorise, qui peut s'y opposer ? Le côté de l'Empire Démon vous laissera passer tel que vous êtes. Ils vous accorderont volontiers un laissez-passer. Bien plus, ils pourraient même essayer de vous attacher à l'Empire Démon. »
L'Empereur sourit, relevant les coins de sa bouche.
« Pouvez-vous le faire ? D'après ce que je vois, vous ne mourrez pas avant de devenir le plus jeune Maître. »
« Merci pour votre permission. »
« Vous parlez comme si vous étiez déjà devenu un Maître. »
« Parce que je dois vivre. Échouer à devenir un Maître ne fait pas partie de mes plans. »
Échouer à devenir un Maître, c'est comme mourir. Ethan conclut l'audience royale avec un sourire.
***
« Alors il va falloir que je retourne à l'académie. »
Il devait retourner à Ivecar, boucler parfaitement le second semestre, et devenir le plus jeune Maître.
« À en juger par les apparences, la Sainte restera dans l'Empire Démon pendant un bon moment. Il n'y a aucune chance qu'elle aille ailleurs entre-temps. »
Le Pape avait dit que la Sainte s'était rendue dans l'Empire Démon avec un but précis.
« Rien qu'à l'idée de revoir les élèves après si longtemps, je suis plutôt content. »
Ce n'étaient pas seulement les élèves qui avaient grandi pendant les vacances. Ethan était aussi devenu parfaitement assez fort pour mettre en œuvre toutes les méthodes d'éducation qu'il avait en tête.
Grâce à son éveil et à la maîtrise de diverses capacités, il pouvait éduquer les élèves de multiples façons.
« Il faut que je les écra… non, que je les éduque correctement. »
***
« Est-ce vraiment vrai ? »
L'endroit que Wilas avait trouvé était une autre famille des Douze Familles.
Alors qu'on l'avait éconduit chez les deux familles qu'il avait visitées plus tôt, il était convaincu que cela n'arriverait pas ici.
Car il avait une information certaine.
« C'est exact. C'est une vengeance. Une vengeance menée par la petite-fille d'Hécate, dirigée par Ethan Whickers. Si nous restons immobiles, nous serons frappés. »
« Ha, alors même le récent décès du marquis Yusta… »
« C'est une vengeance. Cela a dû être le début de la vengeance. En commençant par le marquis Dren, le plus proche. »
« … »
Territoire du marquis Equis.
C'était précisément le marquis Equis qui avait fait cause commune avec Yusta Dren et avait agi délibérément lors du complot d'assassinat d'Hécate.
En échange de son aide au marquis Yusta Dren, le marquis Equis avait récolté de nombreuses concessions.
Grâce à cela, il avait pu éviter la situation assez difficile du moment, et maintenant la famille était devenue pleinement digne des Douze Familles.
« Croyez-vous que ce sont des conjectures ? Ou êtes-vous confiant de pouvoir bloquer facilement la vengeance de Whickers, un simple noble de province ? »
Wilas dit :
« Pensez-vous que Yusta a été pris au dépourvu ? »
« Ce n'est pas ça, mais… »
« Il semble que votre jugement de la situation ne soit pas tout à fait juste. Ce type vise une stratégie de division. Si nous restons immobiles ici, vous pourriez mourir avant moi. »
« … Savez-vous vraiment tout ? »
Le marquis Equis dit avec une mine mal à l'aise.
« Comme vous le dites, j'admets qu'Ethan Whickers est redoutable. Mais comment peut-il venir jusqu'à notre territoire du marquis Equis et me tuer ? Pour me tuer, la guerre est le seul moyen. La puissance militaire de Whickers est incomparable à celle de notre Equis. »
De plus, le marquis Equis n'avait aucune raison d'être en désaccord avec Whickers en premier lieu.
En premier lieu, il n'avait aucune intention de créer un prétexte, donc il était confiant quelle que soit l'attaque d'Ethan Whickers.
« Vous tournez autour du pot. »
Wilas ne s'attendait pas à ce que le marquis Equis soit aussi bête.
Non, pas bête.
« … Avez-vous orchestré la situation pour qu'elle se passe ainsi ? »
Wilas laissa échapper un soupir.
« Aîné. »
« Comment cela s'est-il passé ? »
« Eh bien… les hauts nobles disent qu'ils ne peuvent pas aider car la situation pourrait devenir inconfortable. »
« La situation pourrait devenir inconfortable ? Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Ethan Whickers dirige un commerce. Un commerce de fabrication et de vente de golems spéciaux, et ces golems spéciaux se sont déjà répandus parmi tous les hauts nobles. »
« Que sont ces golems spéciaux pour qu'ils rejettent ma demande ? »
Bien que beaucoup de temps se soit écoulé depuis la retraite de Wilas, il pensait que son prestige tenait encore solide.
En tant que chef de la famille du marquis Dren pendant de nombreuses années, il avait définitivement étendu son influence.
Aussi, les hauts nobles devaient savoir à peu près comment la situation actuelle se déroulait.
Avec la mort d'Yusta Dren et le retour de Wilas, ils devaient avoir clairement su que tout le pouvoir de la famille du marquis était revenu à Wilas.
« Ils disent que c'est indispensable pour l'éducation de leurs enfants. Puisqu'ils doivent continuellement réparer et améliorer les golems spéciaux après les avoir achetés… s'ils deviennent inconfortables avec ce côté-là tout de suite, ils ont dit qu'ils ne pouvaient pas prêter leur force car ils ne pourraient pas gérer les golems spéciaux. »
« Ha. »
Wilas laissa échapper un soupir.
Les hauts nobles avaient définitivement pesé le pour et le contre.
Et c'était le résultat. Ils ne prendraient pas le parti d'Ethan Whickers, mais ils ne prendraient pas non plus le parti de la famille du marquis Dren.
Wilas continua à s'activer après cela. Il fit le tour pour chercher de l'aide afin de repousser le pouvoir de la princesse Evangeline et du Pape derrière Ethan, ne serait-ce qu'un peu.
Cependant, il n'y eut pas de gains significatifs.
Malgré l'ancien chef des Douze Familles qui bougeait personnellement, il ne put obtenir aucune coopération.
Wilas claqua la langue.
À ce rythme, la famille du marquis devait affronter le pouvoir de la princesse Evangeline et du Pape avec sa seule force.
Sinon, la seule option était de viser une autre nuit secrète, comme Yusta l'avait fait.
« Pour l'instant, rentrons. S'attaquer précipitamment à un ennemi pleinement préparé à attaquer ne mènera qu'à des pertes. »
« Oui, aîné. »
Finalement, Wilas n'eut d'autre choix que de retourner à la famille du marquis Dren avec ses subordinates.
Tard dans la nuit.
Juste avant d'arriver, l'un des subordonnés tout à l'arrière frémit et regarda en arrière.
« Y a-t-il un problème ? »
« Quelque chose est bizarre. »
« Bizarre, dites-vous ? Hmm. »
Aux mots qu'il y avait quelque chose de bizarre, un subordonné qui semblait de rang supérieur à celui tout à l'arrière se déplaça vers l'arrière.
« … »
Et dès qu'il concentra ses sens, il écarquilla les yeux.
« Serait-ce… »
Il était avec Wilas depuis de nombreuses années.
Cela signifiait que Wilas avait une profonde confiance en lui, et quand Yusta avait fait une demande importante à Wilas par le passé, il s'était aussi joint en renfort.
Lorsqu'ils avaient nationalement poussé l'Archimage Hécate et l'avaient mené à sa mort.
Il était aussi présent sur cette scène.
« Prévenez immédiatement l'aîné. Cette personne, celle qui a hérité de sa volonté, est apparue maintenant… Kheuk ! »
« ! »
Une flèche de feu qui surgit soudain perça sa gorge avec précision.
Le chevalier à côté de lui fut choqué par ce spectacle.
« Qu-qu'est-ce que c'est… »
« Vi-vite… »
Même avec la gorge percée, il ordonna de prévenir vite le marquis Wilas.
Mais c'était déjà trop tard.
Quelque chose marchait depuis l'arrière.
« Pour quelqu'un qui a été passablement entremetteur, vos troupes sont peu nombreuses. Je suppose que personne ne vous a aidé. Il fut un temps où vous agissiez comme si vous teniez le monde dans vos mains en tant que chef des Douze Familles. Mais au final, quand ça compte, personne ne vous aide. Comme c'est ironique, n'est-ce pas ? »
Pas. Pas.
« V-vous… »
Cette apparence était assez familière.
Le chevalier saisit sa gorge et cria.
Mais il ne pouvait rien faire.
Dès que la rumeur commença à l'arrière, un rapport parvint à Wilas.
« Aîné ! »
« Quel est ce tumulte ? »
« C'est une attaque ! Nous vous escorterons, aîné ! »
« Une attaque ? De qui ? De quelle attaque parlez-vous ? »
Wilas, qui était déjà en colère, tira l'épée à sa taille. Bien qu'il fût vieux, Wilas était encore une épée bien affûtée.
De plus, il était déjà furieux à cause des affaires précédentes, donc il avait l'intention de couper personnellement l'attaquant.
« Écartez-vous. Je le couperai moi-même ! »
« Ah, ça ne va pas. C'est dangereux, aîné ! »
« Qui est l'attaquant pour que vous disiez que c'est dangereux pour moi ? Dites-vous qu'une armée de 100 000 hommes est venue me tuer ? »
À cet instant.
Une ombre s'éleva au-dessus du ciel nocturne obscur.
« À l'époque, je n'avais pas de force, alors je n'ai fait que fuir. »
Au-dessus du ciel nocturne, une énorme boule de feu se forma au-dessus de la tête de l'attaquante, Yerica.
« Plus maintenant. »