C'était déjà assez humiliant de laisser un noble local envahir le cœur du territoire du marquis, mais aux mots d'Ethan leur ordonnant de s'agenouiller, non seulement les fils et filles de Dren, mais tous ceux qui appartenaient au territoire du marquis se sentirent humiliés.
Le premier à s'avancer fut Paris, l'aîné du marquis Dren.
Au moment où Paris s'avança, non seulement ses subordonnés, mais aussi ses frères et sœurs en colère s'avancèrent comme pour revendiquer eux aussi le rôle de représentants.
« Quelle insolence est-ce là ! Nous ordonner de nous agenouiller ? Savez-vous où vous êtes ?! »
« Un simple noble local ! Vous devriez savoir qu'avec ce seul mot, nous serions justifiés de vous couper la tête sur-le-champ ! »
L'expression du premier administrateur se durcit encore davantage en observant ceux qui déversaient leur émotion sur Ethan. Il avait clairement dit qu'il n'était pas l'heure de se battre.
Désigner qui serait le représentant n'avait aucune importance pour l'instant.
Ne voyaient-ils pas les griffes d'Ethan ?
Le pire scénario traversa l'esprit du premier administrateur. La mort du marquis Dren, et Ethan Whickers envahissant comme s'il avait tout planifié dès le début.
« … Nous évincer. »
La voix du premier administrateur trembla. Non seulement ses épaules, mais même le bout de ses doigts tremblotaient finement.
« Dites-vous que vous voulez devenir la nouvelle Douze Familles… ? »
C'est une chose impossible. La position des Douze Familles est restée solide sans jamais vaciller jusqu'à présent.
Le Saint Empire et l'Empire Démon. Les douze étoiles qui se sont installées dans ces deux empires n'ont jamais une seule fois vacillé dans leur position.
Bien sûr, nombreux étaient ceux qui convoitaient cette position symbolique. Beaucoup de ces innombrables personnes ont défié les Douze Familles, mais aucune n'a réussi.
La raison était simple. Affronter les Douze Familles, ce n'était pas seulement faire face à une seule famille des Douze Familles.
Puisqu'il était peu probable que les Douze Familles existantes acceptent une famille sans racines, ceux qui voulaient combattre les Douze Familles devaient affronter non pas une seule famille, mais plusieurs Douze Familles.
Il était déjà difficile d'affronter une seule maison des Douze Familles, sans parler de résister aux attaques de plusieurs maisons.
Dans l'Empire Démon, où les belliqueux abondaient, les conflits pour la position des Douze Familles étaient monnaie courante, mais aucun d'entre eux n'était jamais parvenu à faire tomber les Douze Familles.
« … ! »
Mais maintenant, il pensa que cela pourrait bien arriver.
Bien que ce fût trop tôt et une prédiction déraisonnable, pour une raison quelconque, l'anxiété ne voulait pas quitter l'esprit du premier administrateur.
« Insolence ? N'êtes-vous pas les insolents ? Même si la famille Dren est l'une des Douze Familles, n'est-ce pas un peu fort d'envoyer des assassins chez nous, les Whickers, qui appartenons au même pays ? »
« Toi… Tout le monde sait que tu as assassiné père… le marquis du jour au lendemain ! »
« Je ne sais pas de quoi tu parles. Tout ce que j'ai vécu la nuit dernière, c'est d'avoir été attaqué. Regardez, ne sont-ce pas les Marcheurs de Nuit élevés par la famille du marquis Dren ? »
Ethan cria fort. À ce vacarme, tous ceux qui se trouvaient dans le territoire du marquis durent prendre conscience de la situation.
Yerica, observant l'attitude confiante d'Ethan depuis l'arrière, ne put s'empêcher de sourire.
C'était extrêmement satisfaisant de s'introduire au cœur d'une maison des Douze Familles et de parler haut et fort.
« Et vous dites que j'ai assassiné le marquis Dren du jour au lendemain ? Avez-vous une quelconque preuve ? Avez-vous le moindre fondement pour l'affirmer ? Nous, nous en avons. »
Ethan fit avancer les Marcheurs de Nuit ligotés.
« Voici les Marcheurs de Nuit envoyés avec la lettre de protestation. N'hésitez pas à essayer de le nier. Nous avons déjà tout entendu d'eux. »
Les Marcheurs de Nuit avaient tous l'air vide, comme si leur âme les avait quittés. C'était parce qu'Ethan les avait rendus sincères grâce à son Contrôle Musculo-Osseux.
Paris Dren, qui s'était avancé, fronça profondément les sourcils.
« Oui, nous avons des fondements pour le dire ! Pour quelque raison que ce soit, le marquis Dren a envoyé des Marcheurs de Nuit ! N'est-ce pas raison suffisante pour que vous assassiniez le marquis ?! »
« Tu parles n'importe quoi. Cela signifie que la famille du marquis Dren a attaqué la première, donc vous ne pouvez même pas trouver d'excuses. »
Alors qu'Etan parlait comme pour enseigner, le visage de Paris devint écarlate.
Les héritiers de la famille du marquis Dren étaient tous moins capables que le marquis Dren. C'est pourquoi la bataille de succession s'éternisait sans fin.
« Recule. »
Ne supportant plus de regarder, le second enfant repoussa Paris et s'avança.
« Donc tu dis que tu veux faire la guerre maintenant ? Es-tu venu déclarer la guerre ? »
« Comment t'appelles-tu ? »
« … C'est Haight Dren. »
Bien qu'il connût le nom, il demanda exprès. C'était un indice que ce n'était pas un lieu pour quelqu'un dont il ne connaissait même pas le nom.
Haight serra inconsciemment le poing de frustration.
Ethan scruta rapidement l'expression et l'attitude de Haight, puis jeta un coup d'œil aux expressions des autres.
« Cela pourrait être plus facile que je ne le pensais. »
Pas une seule personne ne gérait correctement son expression.
Un tel manque de maîtrise mentale. Avec un tel manque d'expérience, ils ne pouvaient pas faire le poids face à Ethan.
« Oui, jeune maître Haight. Vous demandez si je suis venu faire la guerre ? Si vous le voulez, nous devrons le faire. Mais je suis venu aujourd'hui pour entendre des excuses. »
Ethan, armé de nombreuses expériences, savait très bien comment mener la conversation pour prendre l'avantage.
« Bien sûr, vous savez que cela ne peut pas se terminer par de simples excuses, n'est-ce pas ? Vous avez visé ma vie. C'est vraiment regrettable que le marquis Dren soit décédé, mais cela ne me concerne pas. Après tout, c'est le marquis Dren qui a envoyé des assassins pour me tuer. »
« Le marquis… ! »
Ne pouvant plus se retenir, le premier administrateur s'avança rapidement et baissa la tête.
« Parlons… parlons séparément, jeune maître Ethan Whickers. Pour discuter clairement de la situation, il vaudrait mieux parler à l'intérieur. Nous vous escorterons. »
« C'est le comte Ethan Whickers, premier administrateur. »
Ethan se retourna et cria fort.
« J'irai parler ! Tenez-vous prêts ! »
« Oui ! »
Les chevaliers répondirent d'une voix retentissante.
***
« Pourquoi… nous sommes les victimes ici ! »
« Ethan Whickers est venu seul, c'est notre chance ! Nous devrions le capturer, le jeter dans la prison souterraine et le faire payer pour ses crimes ! »
Dans le bureau du marquis.
Laissant Ethan seul dans la grande salle de conférence, les cinq candidats héritiers et le premier administrateur se réunirent dans le bureau pour discuter.
Pour faire face à Ethan Whickers, qui était arrivé si vite, ils avaient besoin d'une méthode définitive pour résoudre cette situation.
Ce n'était pas le moment de parler de vengeance pour le marquis ou quoi que ce soit de ce genre.
Néanmoins, Paris et Haight, le premier et le second fils qui avaient affronté Ethan plus tôt, ne semblaient pas saisir la situation correctement.
Le premier administrateur était assez désemparé quant à ce qu'il fallait faire de ces deux candidats héritiers stupides.
Mais heureusement, les trois candidats héritiers restants semblaient regarder la situation avec assez de calme.
« Nous devons négocier avant que la situation ne dégénère. La situation est assez défavorable pour nous. »
« Nous devons chercher de l'aide auprès d'autres maisons des Douze Familles qui peuvent nous aider. »
« Mais pour cela, nous avons besoin d'un représentant… »
« Oui, disons que c'est temporaire. Je serai le représentant temporaire pour l'instant. »
« Quoi, représentant temporaire ? Si c'est temporaire, est-ce que je ne pourrais pas le faire ? »
« Le premier administrateur ne l'a-t-il pas dit ! Ce n'est pas le moment pour nous de nous battre entre nous ! »
« Si nous faisons du frère aîné qui a suggéré d'emprisonner Ethan Whickers notre représentant, cela pourrait mener à une véritable catastrophe. »
Le débat frustrant continua.
Au milieu de tout cela, Hera Dren, la cadette, leva la main.
« Je me retire de cette affaire. »
« Te retirer ? »
« Hera, tu sais bien que ce n'est pas le moment pour ça. »
« Je veux dire que je suivrai celui qui deviendra représentant temporaire ou quoi que ce soit. Trop de cuisiniers gâtent la sauce. Prévenez-moi quand tout sera décidé. »
Ravi qu'une rivale se retire, Paris Dren, l'aîné, sourit légèrement.
« Fais comme bon te semble. »
Hera quitta naturellement la pièce. Un garde la suivit.
« Lady Hera. »
« Ils sont tous stupides. Ils n'ont même pas la moindre idée de la façon dont la situation évolue. Est-ce le moment de penser à la vengeance ou quoi que ce soit ? »
C'était une situation qui ne pouvait que la faire soupirer. Tout le monde laissait ses émotions prendre le dessus et ne voyait pas la situation correctement.
« Le fait que des Marcheurs de Nuit aient été envoyés signifie que père était déterminé à tuer le comte Ethan Whickers. Prendre un grand risque. »
Le marquis avait agi immédiatement le jour de son retour du territoire Whickers. Cela signifiait qu'il ressentait le besoin de régler l'affaire rapidement.
« Revenons-y, cela veut dire qu'il est un adversaire qu'il faut régler assez vite pour prendre un tel risque. »
« Oui, c'est exact. »
Le garde acquiesça.
« Mais c'est nous qui avons été pris au dépourvu à la place. »
Le marquis Dren n'était pas un bon père. Bien sûr, il y avait un peu d'affection, et sa mort était assez triste, mais ce n'était pas le moment de s'immerger dans cette tristesse.
Ethan Whickers bougeait vite. Si ce mouvement n'était pas correctement arrêté, il mènerait à des résultats incontrôlables.
« C'est une question de survie de notre famille du marquis Dren. »
La famille du marquis Dren est l'une des Douze Familles. Même si le marquis est mort, ce n'est pas une famille qui s'effondrera facilement.
Cependant, c'est ce que disent les gens qui ne connaissent pas l'histoire intérieure.
« C'est un problème parce que même si nous avons beaucoup de troupes, nous ne pouvons pas les utiliser. Nous ne pouvons pas faire la guerre de toute façon. Nous ne sommes pas en position de le faire. »
Les chevaliers et soldats que possède la famille du marquis Dren sont nombreux, à la hauteur du nom des Douze Familles. S'ils entrent en conflit avec les Whickers en utilisant tout cela, ils peuvent submerger les Whickers sans trop de problème.
Quoi qu'Ethan soit fort, la différence de nombre est trop grande.
« Donnez juste l'ordre. »
« Allez d'abord voir le comte Ethan Whickers et dites-lui que je veux parler séparément. Très poliment. »
« Oui. »
***
Même après le départ d'Hera, les quatre frères et sœurs continuèrent à se disputer.
Au milieu de tout cela, un Paris Dren furieux se leva, frappant la table du poing.
« Nous pouvons gagner. Si nous préparons tous les chevaliers et soldats… »
« Nous ne le pouvons pas. »
Le premier administrateur dit d'un ton froid.
« Si c'était possible, le défunt marquis l'aurait fait le premier. Vous devez regarder la situation actuelle avec sang-froid ! »
Le premier administrateur continua sur un ton légèrement frustré.
« C'est naturel d'être en colère quand on pense à ce que le comte Ethan Whickers a fait au marquis. Mais si nous agissons uniquement sur la colère, nous perdrons toute justification. Personne n'aidera dans un combat sans justification. D'un autre côté, le comte Ethan Whickers a la justification, donc n'importe qui l'aidera. »
« … »
Les veines apparurent sur le front de Paris Dren. Clairement, leurs forces étaient bien plus importantes, mais il n'y avait rien qu'ils puissent faire.
N'ayant jamais été en position de responsabilité auparavant, il ne pouvait pas penser aux conséquences qui suivraient la mobilisation des forces.
« Mais n'avons-nous pas quand même une justification ? »
Cette fois, le second fils parla.
« Mettons le reste de côté, père, un grand noble du Saint Empire, a été assassiné. Cela seul ne suffit-il pas comme raison pour qu'Ethan Whickers mérite la mort ! Ne le savez-vous pas ? Premier administrateur, vous le savez et je le sais. Ethan Whickers a assassiné père. Il a envahi du jour au lendemain pour se venger et a tué les Chevaliers Dragons, la garde rapprochée de père ! Ce jour-là… ! »
« Nous devons le prouver de façon concluante. Tout comme le comte Ethan Whickers a amené les Marcheurs de Nuit ligotés. Nous avons besoin de preuves solides que le comte a assassiné le marquis. Le fait que tout le monde l'ait vu ne suffit pas comme preuve. »
« Nous pouvons fabriquer des preuves autant que nous voulons, non ? Nous avons ce genre de pouvoir, n'est-ce pas, premier administrateur ! »
À ce stade, le premier administrateur avait pris le contrôle de la conversation. En fait, cela leur était familier.
« Derrière le comte Ethan Whickers se trouvent la princesse Evangeline et Sa Sainteté le Pape. Ces deux-là sont des personnes que même le marquis Dren ne pouvait pas gérer. C'est pourquoi il a agi immédiatement hier. Comment comptez-vous piéger le comte Ethan Whickers, qui a ces deux-là pour le soutenir ? »
« … »
« … »
Dès que les noms de la princesse et du pape furent prononcés, le premier et le second fils fermèrent la bouche. Les deux autres frères et sœurs attrapèrent aussi leur tête qui pulsait, avec des expressions frustrées.
« Alors… que devons-nous faire… »
« Il y a deux façons. Je suis sûr que les jeunes maîtres et jeunes dames connaissent ces méthodes. »
« Vous dites qu'il faut s'excuser. Pour laisser passer cette situation et planifier l'avenir. »
« Oui, c'est exact. Nous sommes dans une situation très délicate en ce moment. Si nous ne faisons pas attention, nous devrons peut-être payer une compensation énorme, ce qui élèvera grandement le statut du territoire Whickers. »
Le premier administrateur dit.
« Le territoire Whickers est proche du territoire du marquis Dren. C'est juste à côté, pour ainsi dire. »
« … Plus le statut des Whickers montera, plus l'influence de notre territoire du marquis Dren diminuera inévitablement ? »
« Oui, et ce qui est le plus inquiétant, c'est le prix de ces excuses. Il ne semble pas qu'ils reculent avec n'importe quelle compensation. »
Le premier administrateur ne pouvait pas jauger la capacité d'Ethan Whickers.
Pour être honnête, même le premier administrateur ne pouvait pas comprendre pourquoi l'attaque de la nuit dernière avait échoué.
« Nous n'avons d'autre choix que de nous rencontrer et de parler. Nous devons savoir ce qu'il veut avant de pouvoir négocier ou faire quoi que ce soit d'autre. »
Les autres acquiescèrent aux mots de Paris Dren.
« Si vous ne voulez pas choisir un représentant, allons-y tous ensemble. »
***
Pendant que les candidats héritiers de la famille du marquis Dren étaient en pleine réunion.
Ethan se trouvait dans un endroit différent de celui où il était à l'origine.
C'était le bureau d'Hera Dren.
« Je suis venue négocier, comte Ethan Whickers. »
Hera entra avec son garde.
Elle pensait que l'atmosphère serait assez tendue, mais Ethan souriait avec un visage assez doux.
« Cela a l'air de pouvoir bien se passer ? »
« Bien sûr, négociation. Parlons. »
Ethan lui fit signe de s'asseoir.
« Cet incident… »
Accompagné de quelques fausses toux, le long discours d'Hera Dren commença. Mais Ethan leva bientôt la main pour couper court à ses paroles.
« Je peux vous accorder une chose. »
« … Pardon ? »
« Je vous laisserai la vie. »
Un instant, Hera Dren resta stupéfaite, l'air hébété.
Elle avait une grande ambition. Mais étant née la cadette, elle avait pris du retard sur ses frères et sœurs qui construisaient leur pouvoir avant même sa naissance.
Elle avait toujours vécu une vie de rattrapage. Courant sans voir que le dos de ses aînés qui la précédaient, elle aurait dû sombrer dans le désespoir, mais elle courut et courut encore.
C'est pourquoi Ethan pouvait être confiant. Cela marcherait sur elle.
« Savez-vous ce que je déteste le plus ? Faire les choses à moitié. »
Dit Ethan.
« Prenons un exemple. Je n'ai jamais tué le marquis Dren, mais disons que je l'ai fait. Quelle pensez-vous que serait ma prochaine action, étant donné que je déteste faire les choses à moitié, demoiselle Hera Dren ? »
« … »
Hera ne put répondre. Elle se contenta de fixer Ethan avec un air consterné.
« Rangez-vous de mon côté et aidez-moi. Aidez à provoquer la chute de la famille du marquis de vos propres mains. »
Ethan tendit la main.
« Alors je vous le donnerai. »
C'était une négociation extrêmement injuste.
Cependant, cela ne l'était que pour la famille du marquis. Pour Hera Dren elle-même, c'était une négociation qui lui permettrait d'obtenir ce qu'elle voulait.
« L'autorité de gouverner la région Dren du territoire du comte Whickers. »