Le lendemain matin.
La nouvelle de la mort d'Yusta Dren commença à se répandre parmi les nobles du centre et les Douze Familles.
« Quoi ? Yusta est mort ? »
« Le marquis de Dren est mort ? »
« La nouvelle de la mort du marquis de Dren est-elle vraie ? »
La famille du marquis Scriabin fut la première à réagir.
« Découvrez les détails. Quelle que soit la détestation qu'il inspirait au sein des Douze Familles, il en restait l'un des membres. Se faire tuer par quelqu'un extérieur aux Douze Familles serait une honte pour nous tous. Si quelqu'un a pu venir à bout du marquis de Dren en une nuit, il s'agit probablement de l'Empire Démon. »
Naturellement, les familles nobles qui reçurent la nouvelle pensèrent que l'Empire Démon était impliqué dans la mort du marquis de Dren. Car la famille du marquis de Dren avait tenté diverses méthodes pour étendre son influence au sein des Douze Familles.
« Il a peut-être été poignardé dans le dos après s'être allié à l'Empire Démon. »
Si tel était le cas, c'était une affaire grave.
Un marquis de l'Empire Divin tué par l'Empire Démon ? C'était un problème qui dépassait la sécurité d'une famille marquisale et touchait au prestige même de l'Empire Divin.
Dès l'aube, de nombreux agents furent mobilisés pour rassembler les informations liées à la famille du marquis de Dren.
Et bientôt, les nobles du centre purent obtenir des informations fiables sur cet incident.
« Que voulez-vous dire… Le marquis de Dren a été tué par un gamin comme Ethan Whickers ? »
« Ce ne sont que des indices, mais le marquis de Dren se serait rendu sur le territoire Whickers cet après-midi-là. »
« Il a été assassiné le jour même de sa visite ? »
« Marquis Scriabin ! J'ai un rapport urgent ! »
Un subordonné qui s'était précipité par le couloir fit son rapport à la hâte.
« La famille Whickers a envoyé une lettre de protestation officielle à la famille marquisale. L'objet concerne l'opération qui a eu lieu cette nuit. »
Le subordonné reprit son souffle et continua.
« Il semblerait qu'un groupe d'assassins engagé par la famille du marquis de Dren et les troupes du marquis aient attaqué la famille Whickers, tentant d'assassiner des figures clés, mais qu'ils aient échoué. La famille Whickers aurait à son tour maîtrisé les assassins et saisi des preuves matérielles. »
« Ha, et ? Qu'en est-il des pertes des Whickers ? »
« Aucune. »
« Ils ont été attaqués unilatéralement ? S'il s'agissait des troupes de Dren, c'étaient sûrement des assassins de Marche-de-Nuit et de Croissant-de-Lune, non ? Il n'est pas possible qu'une famille comme les Whickers les ait arrêtés sans aucune perte. Cette information est-elle fiable ? »
« Eh bien, la famille Whickers n'est plus une famille noble provinciale ordinaire. »
Le marquis Scriabin fronça les sourcils.
« Les Whickers, qu'on n'avait jamais entendus, ne seraient pas une famille noble provinciale ? »
« Oui, ils ont connu une croissance fulgurante en peu de temps. »
« Ce n'est pas parce qu'ils ont connu une croissance fulgurante qu'une famille noble provinciale devient une famille noble du centre, n'est-ce pas ? Vous savez que vous devrez assumer la responsabilité de dire cela, n'est-ce pas ? »
Aux mots du marquis Scriabin, le subordonné rapporteur baissa précipitamment la tête.
« Je ferai un rapport détaillé. La famille Whickers n'a pas seulement connu une croissance fulgurante, mais aussi une stabilisation rapide, et elle a désormais complètement dominé les environs, devenant une famille noble qui lorgne sur la région centrale. Derrière cela se trouve un individu exceptionnel nommé Ethan Whickers, et grâce à ses liens, la princesse Evangeline et Sa Sainteté le Pape soutiennent le territoire. »
« Hein. »
Le marquis Scriabin regarda son subordonné avec un air surpris.
« Est-ce vraiment vrai ? »
Le marquis Scriabin ne pouvait le croire. Pourquoi diable ? Qu'étaient les Whickers pour bénéficier de la protection de la princesse et du pape ?
« Eh bien… Il semble que la princesse Evangeline ait reçu une grande aide d'Ethan Whickers pour guérir sa maladie. Apparemment, sa maladie a été complètement guérie. »
« …N'était-il pas dit jusqu'à tout récemment que la maladie de la princesse était incurable ? Si la princesse a guéri, cela ne change-t-il pas le paysage de la succession au palais impérial ? Pourquoi ne signalez-vous une affaire aussi importante que maintenant ! »
« Je m'excuse. Nous essayions de confirmer si l'information était exacte… »
Le subordonné affichait un air contrit et suait à grosses gouttes.
En fait, ce n'était pas que l'information fût lente.
C'était simplement que les mouvements d'Ethan étaient incroyablement rapides et implacables.
Quand une chose était confirmée, une autre éclatait. Quand on essayait de confirmer celle-ci, quelque chose de nouveau surgissait. Bien que le réseau d'information des Douze Familles fût certainement fiable, il y avait encore des procédures à suivre pour confirmer de telles informations invraisemblables.
Bien qu'ils eussent rationalisé la procédure pour une acquisition rapide de l'information, les mouvements d'Ethan étaient si implacables que cet écart d'information se produisit.
« Qui est donc cet Ethan Whickers ? J'ai entendu dire qu'il était l'instructeur principal de l'Académie Ivecar. N'était-il pas dit qu'il était aussi talentueux que Claudie de la famille Hyde ? De plus, Overth a aussi parlé d'Ethan Whickers. »
Overth Scriabin avait vu Ethan au séminaire de formation des nouveaux enseignants il n'y a pas longtemps.
Les compétences écrasantes d'Ethan, qui semblaient incroyables, avaient frappé Overth de plein fouet.
À cause de cela, dès son retour dans sa famille, il avait cherché le marquis et lui avait parlé d'Ethan Whickers.
Il avait dit qu'ils devaient l'attirer de leur côté par tous les moyens nécessaires.
Il avait aussi dit que s'ils ne pouvaient pas l'attirer, ils devaient s'en débarrasser d'une manière ou d'une autre.
Le marquis Scriabin pensait qu'il y avait beaucoup d'exagération dans les paroles d'Overth.
C'est pourquoi il les avait juste écoutées à moitié et n'avait pas pensé à bouger tout de suite.
« C'était il y a peu. Jusqu'alors, il n'était pas question de sa relation avec la princesse ou Sa Sainteté le Pape. »
« Oui, c'est exact. »
« Mais… maintenant, il a la protection de la princesse et de Sa Sainteté le Pape, et par-dessus le marché, il entre en conflit avec le marquis de Dren des Douze Familles, repousse leur attaque sans aucune perte, et tue même le marquis de Dren qui a attaqué le premier ? »
Tout aussi confus que le marquis Scriabin, le subordonné rapporteur était également fort perplexe.
Il était le chef de l'Herbe Sauvage, le groupe d'information de la famille du marquis Scriabin, et avait collecté et analysé de nombreuses informations de haut niveau jusqu'à présent.
En plus de dix ans à la tête de l'Herbe Sauvage, il avait rencontré divers incidents et individus, mais c'était une première.
« Je m'excuse, Marquis. »
« Non, non. Vous n'avez pas à vous excuser. Moi qui ne fais que l'entendre, je n'arrive pas à le croire. »
Après avoir entendu toute l'histoire, il était clair que ce n'était pas l'erreur du subordonné.
Le marquis Scriabin, se frottant le front, poussa un profond soupir.
« Quoi qu'il en soit, c'est un incident incroyable. »
Le marquis, ruminais la situation, laissa échapper un rire creux.
La nuit dernière, les deux familles s'étaient pointé des poignards, et le marquis de Dren des Douze Familles était tombé.
Cela signifiait que le poignard de la famille Whickers, qui n'était même pas sur leur radar, était bien plus affûté que celui des Douze Familles.
« Ainsi, l'un des piliers des Douze Familles est tombé face à une simple famille noble provinciale. »
« Il y a encore une chose, Marquis. »
« Il y a encore quelque chose ? »
« Oui, Yerica von Hyde est vivante. Elle sert même de garde du corps à Ethan Whickers. »
« Quoi ? »
Un instant, les yeux du marquis Scriabin vacillèrent.
Divers souvenirs et informations liés à Hécate défilèrent rapidement dans son esprit.
« Ils ne cherchent pas à se venger, sûrement ? »
« Il n'y a pas encore de telle indication, mais en compilant les informations, la survie de la petite-fille d'Hécate, Yerica von Hyde, et la mort du marquis de Dren semblaient inévitablement liées. »
Le marquis Scriabin ferma doucement les yeux.
Si de telles circonstances étaient en jeu, cet incident ne pouvait être ignoré.
***
La famille du marquis de Dren avait plusieurs héritiers.
Ils étaient au nombre de trois fils et deux filles, et ils étaient en conflit pour la position de successeur depuis l'enfance sur ordre du marquis.
« Nous devons nous venger ! C'est évidemment l'œuvre de cet Ethan Whickers ! »
« As-tu des preuves ? »
« Des preuves ? Tu viens de dire preuves ? Salaud ! Notre père est décédé ! Quel que soit notre manque d'entente, nous devrions être unis pour venger notre père ! »
« Fais-le si tu y tiens tant. Notre père a attaqué le premier de toute façon. Nous avons juste perdu ! »
En raison de la longue lutte pour la succession, ils avaient vécu plus en rivaux qu'en frères et sœurs.
Par conséquent, même avec la mort du marquis, leurs opinions n'étaient pas unifiées. Au contraire, chacun avait des pensées différentes.
« Le frère aîné a raison. Ce n'est pas quelque chose à voir sous le coup de l'émotion. Notre père n'est pas simplement décédé. Il a été vaincu dans un combat contre Ethan Whickers. »
« Les gardes directs de notre père, les Chevaliers Dragons, sont aussi morts. Nous savons tous à quel point ils étaient forts, n'est-ce pas ? En plus, vous avez tous reçu le rapport, n'est-ce pas ? Ils ont dit qu'Ethan Whickers n'était pas venu avec une grande force, mais avec un seul garde du corps. »
Cela signifiait que deux personnes seulement avaient percé toutes les défenses de la famille marquisale.
« Y a-t-il quelqu'un parmi nous qui pourrait faire une telle chose ? Même parmi nos subordonnés ? »
Tous gardèrent la bouche close comme des témoins muets.
« Il y a encore un problème. »
Le troisième fils, qui avait écouté en silence, prit la parole.
« Le problème du gaz toxique qui s'échappe de la mine qui a éclaté récemment. Même notre père n'a pas pu le gérer. Maintenant qu'il est décédé, c'est devenu notre problème. »
Il y avait un gros problème sur le territoire du marquis en ce moment.
La mine souterraine.
Lorsqu'elle fut découverte, tous louèrent ce territoire où le domaine du marquis était établi comme une terre bénie.
Une mine profonde sous terre.
De plus, ce n'était pas n'importe quelle mine, mais une mine où divers minerais de grande valeur étaient abondamment enfouis.
Selon les nains appartenant à l'empire qui furent appelés pour vérifier, de l'adamantine et du diamant y étaient enfouis.
Avec ces deux minerais réputés pour leur dureté, la famille marquisale commença immédiatement les opérations minières.
Mais il y avait un gros problème.
Les nains dirent qu'un puissant gaz toxique jaillissait des profondeurs de la mine.
Cela seul était un casse-tête, mais il y avait aussi ceux qui prétendaient avoir vu des fantômes dans la mine.
Ils disaient que soudain quelque chose de blanc possédait leur corps et les faisait bouger comme en transe.
Le marquis rejeta cela comme une ruse des nains pour extorquer plus de frais de travail et l'ignora totalement.
Finalement, un incident se produisit. Un nain en tua un autre et massacra des ouvriers humains.
Lorsque ce nain sortit de la mine et reprit ses sens, il fut interrogé. Mais il dit n'avoir aucun souvenir de l'événement.
Ce problème était survenu récemment.
Pendant que le marquis se creusait la tête pour résoudre ce problème, il mourut soudainement, si bien que la tâche resta non résolue.
« J'ai entendu dire que du gaz toxique s'infiltre depuis l'intérieur de la mine. Non seulement cela, mais maintenant il y a des gens qui ont vu des fantômes en dehors de la mine aussi ? »
Pour gérer la situation, il leur fallait un dirigeant.
Mais le problème était que tous les présents voulaient être le dirigeant.
« Je le ferai en premier. »
« Pourquoi ce serait toi, frère ? »
« Pourquoi ce serait toi, frère aîné ? »
« Alors qui va le faire ! »
« Je le ferai. »
« Non, c'est moi qui le ferai. »
« Notre père a dit qu'il désignerait comme héritier la personne la plus apte, pas qu'il nous désignerait par ordre d'âge. »
Au milieu de la cohue…
« Un invité est arrivé. Vous devriez sortir rapidement pour l'instant. »
Comme aucun successeur clair n'avait été déterminé, l'intendant principal ne savait pas qui présenter comme représentant.
« Seigneur… Ethan Whickers est venu avec nos Marche-de-Nuit ligotés. »
« Il est venu avec les Marche-de-Nuit ligotés ? Nous les avions déjà envoyés ! »
« Il semble que la première force ait été envoyée en même temps que la lettre de protestation. »
L'intendant, qui avait pâli, prit une grande inspiration.
« Il est venu à la tête d'une grande force, il faut donc répondre rapidement. Si je puis me permettre un conseil, ce n'est pas le moment pour vous de vous battre entre vous. »
***
Les cinq frères et sœurs menèrent chacun leurs troupes à l'entrée du territoire du marquis.
Comme l'avait dit l'intendant, l'adversaire était venu avec une force énorme.
Bien sûr, ceux qui semblaient être de haut calibre étaient très peu nombreux. Mais avec Ethan Whickers au centre, sa présence était formidable.
Et derrière lui se trouvaient les Marche-de-Nuit ligotés. La situation était complètement opposée à celle de leur visite sur le territoire du comte Whickers la veille.
Voyant les cinq frères et sœurs Dren sortir chacun à la tête de leurs troupes, Ethan cria d'une voix forte.
« La lignée des Dren, mettez-vous à genoux devant moi et présentez vos excuses pour cet incident immédiatement ! »
Grinc- !
Les cinq frères et sœurs, sans que personne ne soit le premier, grincèrent des dents.
Non, l'un d'eux ne faisait que feindre de grincer des dents.
Ethan ne manqua pas cette réaction.