Whoosh- !
Grâce à Vent et Nuage, Ethan avait déjà atteint le sud-est du territoire Whickers.
Crac- !
Utilisant l'Œil d'Horus pour suivre les mouvements des assassins, Ethan les foudroya instantanément avec la puissance du tonnerre céleste.
Les assassins furent saisis par l'apparition soudaine d'Ethan.
« Comment es-tu arrivé ici ? »
Leur confusion ne dura pas longtemps, car Ethan déploya l'Escrime d'Ethan de toutes ses forces.
« Gah… ! »
Bien qu'ils fussent des Marcheurs de Nuit soigneusement entraînés par la famille du marquis, aucun ne faisait le poids face à la prouesse d'Ethan en combat singulier.
De plus, à cause de l'Extinction, il avait axé sa progression sur les capacités défensives jusqu'à présent, si bien que toutes les attaques des assassins étaient aisément contrées par Ethan.
Swoosh- !
« Le poison ne fonctionne pas… ? »
« J'ai déjà la résistance. »
Ethan avait acquis l'immunité contre tous les poisons couramment employés par les assassins.
Même s'ils tentaient de masquer leur présence pour lancer des attaques surprises, l'Œil d'Horus perçait tous leurs mouvements, il n'y avait aucune chance que cela fonctionne.
« Urk. »
Ethan régla le sort des assassins sans peine et réutilisa immédiatement Vent et Nuage. Pas une seconde à perdre.
« Tout doit se passer en même temps. »
Le moment de chaque intrusion différait légèrement, mais les intervalles n'étaient pas si grands.
Il semblait qu'ils comptaient tout boucler en une seule nuit.
[Tu utilises Vent et Nuage !]
[Tu perçois la puissance du vent avec encore plus d'acuité.]
Ethan se mouvait comme le vent, chevauchant Vent et Nuage.
À chaque arrivée sur un territoire recensé, il pénétrait rapidement dans les bâtiments grâce à la puissance du tonnerre céleste. Puis, après avoir taillé en pièces les assassins, il lançait à nouveau Vent et Nuage.
« Pas un seul ne doit mourir. »
Si ne serait-ce qu'une personne des Whickers périssait, cette bataille serait la victoire du marquis.
« Si je parviens à éliminer tous les assassins sans en manquer un seul… »
Soudain, une excellente idée traversa l'esprit d'Ethan.
C'était possible parce que le marquis de Dren avait pris un risque si énorme.
***
Lorsque des nuages masquèrent la lune.
Profitant de ce bref instant, un intrus s'introduisit dans le château des Whickers.
L'intrus, se déplaçant avec célérité, plongea immédiatement sa dague dans la cible d'assassinat dès son entrée.
Mais la cible n'était pas là.
« Bienvenue. Je suis Ethan Whickers. »
Entendant une voix venir du côté opposé, l'assassin du Croissant de Lune fronça les sourcils.
« Toi, Schudlen Mark. »
« Tu me connais ? Ah, non. Je suis Ethan Whickers. »
« Repli. On a été repérés. »
Les assassins du Croissant de Lune se dispersèrent aussitôt et se dissimilèrent dans l'obscurité.
Mais ils ne purent sortir.
« … Oh non. »
Il n'y avait aucune issue menant à l'extérieur.
« Votre jeu d'acteur est vraiment mauvais. »
Yerica, qui attendait, avait complètement isolé l'espace.
« … Tuez et fuyez ! La cible doit être dans les parages. »
« Vous nous sous-estimez pas mal, non ? »
Les mains de Yerica, barrant la route aux assassins, portaient des cercles magiques.
« Nous ne laisserons partir aucun d'entre vous. »
« Éliminez-les ! »
Pourtant, les assassins parurent trouver l'avertissement de Yerica risible, car chacun tira son arme et fonça sur les deux.
Ils étaient bien renseignés sur Schudlen et Yerica.
Ils connaissaient le passé de Schudlen et avaient évalué son niveau. Il en allait de même pour Yerica.
« C'est la petite-fille de ce dingue d'Hécate. Elle ne peut pas utiliser de vraie magie à cause des restrictions, alors submergez-la et tuez-la vite ! »
À ces mots, Yerica sourit. Un sourire sec, dénué de la moindre once d'humour.
En écartant grand les mains, le cercle magique concentré dans l'une d'elles se scinda en deux, suivant chacune de ses mains.
« C'est une magie que mon grand-père utilisait souvent. »
Flare-.
Une flamme tirant sur le jaune vacilla dans ses deux mains.
« Feux d'artifice. »
Les flammes jaillissant de ses mains se mirent à pleuvoir à l'intérieur de la pièce comme une douche. Les assassins esquivèrent aisément ces flammes par des mouvements légers.
En effet, les mouvements des assassins du Croissant de Lune étaient nettement différents.
Ils bougeaient avec l'habileté née de l'expérience face à de nombreux individus puissants.
Mais il y avait une chose que ces assassins avaient négligée : le niveau de Schudlen et de Yerica.
S'ils avaient une bonne maîtrise du niveau d'Ethan Whickers, qui avait pas mal officié en public, ils n'avaient pas correctement évalué le niveau de ses deux gardes.
Boum- ! Boum- !
Les flammes qui tombaient explosaient tout autour.
La scène rappelait de véritables feux d'artifice.
Pendant ce temps, les assassins qui s'en prenaient à Schudlen froncèrent aussi les sourcils.
Sept assassins l'avaient encerclé de toutes parts et attaquaient simultanément.
Ils visaient les points vitaux et frappaient avec décision. Pourtant, Schudlen parait parfaitement les sept assauts et abattit instantanément deux assassins.
« ! »
Sif, le chef du Croissant de Lune qui observait la scène, claqua la langue.
« Ça… a pas l'air bon. »
Tous les plans avaient capoté. Même les informations dont ils disposaient au départ étaient erronées.
Pourquoi Ethan Whickers n'était-il pas là ?
Comment ces gardes avaient-ils prévu l'assassinat et attendaient-ils ici ?
« On ne dirait pas qu'on nous a vendus… »
Le marquis ne les aurait pas trahis.
Ils avaient confirmé de leurs propres yeux à quel point le territoire Whickers avait grandi avant de s'infiltrer.
Ils comprenaient que la famille du marquis Dren reconnaissait désormais la famille du comte Whickers, considérablement étendue, comme une menace certaine.
La justification était claire, aussi faisaient-ils confiance à cette justification.
Alors.
« … Leur force doit avoir dépassé les prévisions. »
Sif tira sa dague et se déplaça en ligne droite vers Schudlen.
Sa marche, effleurant à peine le sol, combla la distance avec Schudlen comme par magie.
Clang- !
« Je vois. Tu es devenu différent en si peu de temps. Comment est-ce possible ? »
Sif plissa les yeux.
Ce coup tout à l'heure n'était pas une simple attaque. C'était une technique qui pourrait être qualifiée de mouvement signature de Sif, celle qui en avait fait le maître du Croissant de Lune.
Pourtant, elle avait été bloquée. Même utilisée de front, elle aurait dû transpercer aisément une épée.
« As-tu laissé fuir ta puissance ? Tu n'étais pas à ce niveau auparavant. Je ne comprends pas ce qui s'est passé. »
Sif se gratta vigoureusement la tête avec le manche de sa dague.
C'était une situation incompréhensible, mais il n'y avait pas le temps d'évaluer la situation tranquillement.
Surtout cette petite-fille d'Hécate là-bas, qui possédait des compétences magiques bien au-delà des attentes.
« Je les ai élevés avec tant de mal. »
Pop-.
Sif donna un léger coup de pied au sol. En un instant, sa silhouette disparut.
Schudlen, qui lui faisait face, redressa légèrement le buste. Puis, gardant la tête fixe, il tourna son épée sur le côté.
Clang- !
« ! »
Alors que Schudlen bloquait avec justesse la dague de Sif, l'expression de ce dernier se crispa encore davantage.
« Voyons combien de temps tu pourras garder ce sang-froid ! »
L'épée de Schudlen se mit à danser.
Grâce à Ethan, il avait reçu deux semaines d'entraînement intensif auprès d'un enseignant salué comme le meilleur du continent.
Regia était assurément un excellent maître, mais ce n'était pas une personne bienveillante qui se soucierait de tout le stress survenant pendant le processus d'entraînement.
En conséquence, le cœur de Schudlen était rempli de frustration née du stress d'un entraînement si intense en si peu de temps.
Il avait eu envie de hurler maintes fois à quel point c'était dur.
En bref.
Boum- ! Boum- !
C'était clairement de la défoule.
« Urg. Urghh ! »
La taille de Sif se courba presque à angle droit en arrière.
Schudlen exploitait activement la différence de taille, frappant vers le bas avec son épée comme un marteau.
Sif, qui parait, était au-delà de la perplexité et sentait son moral s'effondrer.
La différence de niveau est-elle si grande ?
Il… ne peut pas gagner ?
« On dirait que tu reprends enfin tes esprits ! Mais c'est trop tard pour t'en rendre compte. Vous n'auriez jamais dû commencer ! Même si tu me bats, tu ne pourras jamais vaincre Dame Yerica. »
Schudlen jeta un léger coup d'œil sur le côté.
Comme Sif tournait lentement les yeux, il aperçut Yerica assise gracieusement au sommet de ses subordonnés vaincus, observant la scène.
« Merd… e. »
Schudlen lança son épée.
***
« Comment ? »
« Pourquoi êtes-vous ici ? »
« Mais c'est déjà trop tard. »
« Partout. »
« En tous lieux où flotte le drapeau des Whickers. »
« Parce que nous y serons. »
Tous dirent la même chose.
Tous pensaient qu'Ethan avait choisi un seul endroit pour riposter, mais ce n'était pas du tout le cas.
Ethan se trouvait en chaque lieu où flottait le drapeau des Whickers.
Vent et Nuage de Hong Gildong, honorant son nom d'apparaître à l'est et à l'ouest en un éclair, montra sa forme parfaite entre les mains d'Ethan.
Ethan traversait l'intégralité du territoire Whickers en un clin d'œil, au point que si Hong Gildong l'avait vu, il aurait souri avec satisfaction et applaudi une telle utilisation excellente.
« Je crève. »
Bien entendu, Ethan lui-même avait l'impression que sa tête allait exploser.
« Sans la Vue du Dragon Endormi et l'Œil d'Horus, je n'aurais pas pu gérer. »
Son corps était déjà en surcharge, avec de vives douleurs en divers endroits. Mais il protégeait le territoire Whickers tout aussi sûrement.
Il avait abattu tous ceux que le marquis Dren avait envoyés pour en finir décisivement.
« Gah ! »
« Mais c'est déjà trop tard… »
« Oui, c'est tard. Très tard même. »
Ethan acheva le dernier assassin avec un sourire grimace.
« Ouah. »
Le marquis Dren n'avait probablement pas prévu ce dénouement non plus.
Il avait peut-être envisagé la possibilité d'un échec.
Mais aurait-il osé imaginer subir une défaite aussi écrasante sans infliger de dégâts significatifs ?
« Qu'est-ce que… »
Le comte de Yurahan regarda les silhouettes masquées gisant au sol, les yeux éberlués.
« Merci pour votre compréhension, comte de Yurahan. »
Ethan s'était présenté soudainement chez le comte de Yurahan endormi et lui avait demandé sa coopération sans trop d'explications.
C'est pourquoi le comte de Yurahan ne parvenait pas à saisir ce qui se passait exactement.
« C'est l'œuvre du marquis de Dren. »
Ethan expliqua rapidement la situation actuelle.
Le comte de Yurahan écouta en fronçant les sourcils.
« Hein. »
Le comte de Yurahan connaissait fort bien la puissance dont disposait la famille du marquis Dren et la manière dont elle l'exerçait.
Lorsque le territoire Whickers était petit, le domaine du comte de Yurahan était le plus vaste parmi les territoires environnants.
De ce fait, la famille du comte avait été contrôlée de diverses manières par la famille du marquis Dren.
Les traitements injustes étaient monnaie courante, et ils avaient dû endurer des concessions à des niveaux déraisonnables.
Bien sûr, ils ne pouvaient formuler aucune objection. S'ils faisaient du bruit inutile, les conséquences s'ensuivaient en silence.
En sa qualité de comte de Yurahan, autrefois chef de cette région, il ne pouvait manquer de réagir avec sensibilité aux griffes du marquis affichées au grand jour.
« J'ai entendu dire que le marquis était venu en visite. Mais riposter si vite comme ça. Ce… n'est pas en train de se passer qu'ici. Si le marquis est directement impliqué, d'autres doivent déjà… »
« J'ai réglé tout ça. »
« Bon, il faut partir immédiatement… Quoi ? Tu as tout réglé ? »
« Il semble qu'ils essayaient de tout boucler cette nuit. Ne vous inquiétez pas, j'ai tout géré. C'est le dernier endroit. »
« … ? »
Le domaine du comte de Yurahan était le dernier endroit où Ethan était arrivé.
Parmi les territoires incorporés au territoire Whickers actuel, celui du comte de Yurahan était le plus solide et le plus complet, aussi avait-il reçu la priorité la plus basse.
Le comte de Yurahan eut un instant l'air hébété, comme s'il se demandait s'il rêvait.
« Ce n'est pas un rêve, comte. »
Dit Ethan.
« Je vous reverrai une fois tout réglé. »
Regardant Ethan partir, le comte de Yurahan s'affala de nouveau sur son lit.
« Il a complètement changé. Bien plus que lorsqu'il a proposé l'alliance. »
À l'époque, il dégageait une forte aura de challenger, mais maintenant on dirait un dirigeant puissant qui a saisi le trône.
« Accepter cette alliance à ce moment-là se révélera ma meilleure décision. »
Le comte de Yurahan sourit en coin.
***
Après avoir tout géré, Ethan regagna son territoire.
Les deux gardes qui avaient également éliminé tous les assassins du Croissant de Lune l'attendaient.
« Comment ça s'est passé ? »
« Comme prévu. »
« Bon sang. »
Yerica secoua la tête.
« Mais quand tu dis "comme prévu"… »
« Ils ont envoyé des assassins dans tout le territoire. Pour assassiner les talents clés qui dirigent notre territoire. »
« … Ne me dis pas que tu as tout stoppé ? Ils ont dû frapper simultanément. »
Ethan se contenta de sourire.
« Tu n'as qu'un seul corps… Les Whickers étaient-ils en fait faits de nombreux whiskers ? »
« Maintenant que les restrictions sont levées, tu fais des blagues intéressantes, Yerica. »
« … Ce n'était pas une blague. »
Ethan, qui avait contré de bout en bout le coup d'audace du marquis Dren, paraissait encore plus impressionnant.
« Ouah, ce salaud. On ne peut pas en rester là. »
« Tu as raison, jeune maître. Si on en reste là, ils continueront à faire la même chose. »
« Qui a dit qu'on en restait là ? On a obtenu la justification avec ça. J'ai capturé les figures clés parmi les assassins que j'ai gérés, et celles là-bas. »
Ethan exposa alors son plan.
Au début, Yerica écouta avec intérêt, mais son expression se durcit progressivement.
À la fin, elle était devenue complètement blême.
« Est-ce vraiment la bonne chose à faire ? »
« Où est passée cette personne qui brûlait de vengeance ? »
« Non, c'est vrai, mais n'est-ce pas aller trop loin ? »
Dit Yerica.
« Tu dis que tu vas t'infiltrer directement chez le marquis et assassiner le marquis Dren ! »
« Nous avons la justification maintenant, donc même si on leur rend la pareille, ils ne pourront rien faire depuis leur position. Même les autres Douze Familles ne pourront pas les couvrir. Si nous avions déclaré la guerre, ils auraient utilisé tous les moyens pour l'empêcher. Mais leur rendre la monnaie de leur pièce cette nuit pour ce qui s'est passé cette nuit, même eux ne pourront rien y faire. »
« Mais si on fait ça, ne risque-t-on pas d'être soupçonnés d'être les auteurs ? Ne prendrions-nous pas le même risque que le marquis Dren ? »
C'était une question pertinente. Mais Ethan secoua la tête.
« Yerica. Tu es trop enfermée dans la logique des faibles. »
« … Pardon ? »
« Réfléchis. Si le marquis Dren m'avait tué, penses-tu qu'il aurait fait face aux mêmes soupçons ? »
« Il y aurait fait face. Fortement. »
« Le marquis le savait et l'a quand même fait. Il pensait que s'il me tuait le premier, peu importe qui me soutiendrait par la suite, qu'il s'agisse de Sa Hautesse la Princesse ou de Sa Sainteté le Pape, il n'y aurait rien à faire. Il pensait pouvoir écraser n'importe quel soupçon. »
« Comment pourraient-ils… »
« Parce que c'est comme ça qu'ils ont vécu. Pour lui, être faible est un péché. »
« … »
« Et je te l'ai dit, non ? »
Dit Ethan.
« La vengeance, il faut la faire comme un fou. »
En disant cela avec un sourire, Ethan avait vraiment l'air d'un fou.