Le manoir du marquis Dren.
Le marquis était assis dans son fauteuil, tambourinant sur l'accoudoir avec son index.
Toc. Toc. Toc.
Les chances de succès étaient élevées. Le marquis avait mobilisé toutes les troupes qu'il pouvait rassembler pour cette nuit.
Il avait également dépensé une somme excessive pour ce plan, afin de se prémunir contre la mince chance d'échec.
« Même si nous avons précipité l'opération, nous avons déployé le Croissant de Lune, et nous n'avons pas rassemblé les troupes à la hâte… »
Les Marcheurs de Nuit pouvaient être considérés comme l'arme secrète du marquis.
Il y avait investi une somme colossale pendant plus d'une décennie et leur avait fait acquérir plusieurs expériences de combat réel.
Récemment, il les avait déployés dans diverses opérations et en avait tiré des bénéfices significatifs.
Comme il ne pouvait pas utiliser l'armée régulière du territoire du marquis pour des opérations secrètes, c'était le seul moyen — et le plus puissant — que le marquis pouvait employer contre Ethan.
Ayant déployé toutes ces forces, il estimait le taux de réussite à plus de 80 pour cent.
Même les 20 pour cent de chance d'échec n'étaient pas un échec complet de l'opération, mais seulement un échec partiel.
« Ethan Whickers pourrait être capable de bloquer un ou deux endroits. Mais il lui est impossible de bloquer partout. »
À moins d'être un précognitif, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse anticiper que tous les postes administratifs du territoire seraient attaqués simultanément.
Même si Ethan Whickers avait anticipé cette attaque, pour prévenir toutes les agressions, il aurait dû déployer des troupes dans tout le territoire pour défendre les cibles, ce qui était pratiquement impossible.
Quoi d'extraordinaire qu'Ethan Whickers fût, il n'avait pas des douzaines de corps, donc cette operation était vouée à réussir.
Ce qui était en réalité le plus important dans cette opération, c'était autre chose.
C'était la mission assignée au Croissant de Lune.
« Je n'ai jamais vu le Croissant de Lune échouer dans sa mission. »
Le Croissant de Lune gérait les affaires du marquis depuis assez longtemps. Ils étaient chers, mais ils n'avaient jamais échoué, ne serait-ce qu'une fois, jusqu'à présent.
Cependant, pour une raison quelconque, il y avait un léger sentiment d'inquiétude.
« Hein. »
Pendant que le marquis tentait de calmer son impatience en attendant les résultats, on frappa à la porte.
« Marquis. »
Lorsque le marquis lui ordonna d'entrer, l'intendant principal entra immédiatement. Mais l'expression de l'intendant principal n'était pas bonne.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Nous ne pouvons pas établir le contact. »
« Ne pas établir le contact ? Avec qui ? »
« Eh bien… »
L'intendant principal grinca des dents.
« Avec tout le monde. »
« … Tout le monde ? »
« La situation est très étrange. Je suis vraiment désolé de dire cela, mais il est difficile d'évaluer la situation pour l'instant. »
« Intendant principal ! »
Le marquis Dren appela l'intendant principal d'une voix forte.
« Que dites-vous ? Personne ne peut être contacté ? C'est impossible, non ? Nous avons envoyé le Croissant de Lune et tous les Marcheurs de Nuit du nord au sud du territoire des Whickers. Et vous dites qu'aucun d'entre eux ne peut être contacté ? »
Le marquis demanda, incrédule.
En d'autres termes, ne pouvoir contacter personne signifiait ceci :
« Voulez-vous dire que nous avons échoué maintenant ? Toutes les forces que nous avons envoyées ? »
Il n'y avait pas de façon qu'ils ne puissent pas être contactés, sauf si c'était le cas.
Un certain temps s'était écoulé depuis l'ordre de mener l'opération. Que ce soit les Marcheurs de Nuit ou le Croissant de Lune envoyés vers Ethan Whickers, au moins l'un d'entre eux aurait dû donner des nouvelles.
« Oui, nous ne pouvons contacter ne serait-ce qu'une seule équipe. »
Bang !
Le marquis leva le poing et l'abattit sur le bureau. Le bureau se fendit en deux sur le coup.
Le marquis, qui s'était levé de son siège, s'approcha de l'intendant principal.
« C'était une opération sans possibilité d'échec. Pourtant, si elle a échoué… »
À cet instant, on frappa à la porte depuis l'extérieur.
C'étaient les Chevaliers Dragons qui se tenaient dehors depuis un moment.
« Marquis ! »
Il cria urgentement.
« Des intrus ! Nous vous escorterons d'abord vers un lieu sûr ! »
« Qu-quoi est-ce que c'est… ! »
Le marquis Dren, qui avait toujours agi calmement et contrôlé ses émotions avec sang-froid en toute chose, ne put s'empêcher de trembler de stupeur face à cette situation absurde.
Échec de l'opération.
Apparition soudaine d'intrus.
Il pouvait deviner qui étaient ces intrus sans avoir à vérifier.
« Ethan Whickers… Ce type… ! Vous dites que ce type a envahi notre manoir du marquis en représailles ? »
Les trois Chevaliers Dragons, qui étaient la garde personnelle du marquis, déplacèrent rapidement le marquis vers la porte secrète à l'arrière de la pièce.
« Je vais faire un rapport rapide pour l'instant. Tous les sorts de sécurité et artefacts du château ont été neutralisés. Il y a un total de deux intrus, et bien que leurs identités n'aient pas été confirmées avec précision, compte tenu des circonstances… ils sont identifiés comme Ethan Whickers et sa mage de garde. Et le nom de cette mage de garde est Yerica von Hyde. »
« … Yerica von Hyde ? Il n'y a pas de telle personne dans la famille Hyde… Ne me dites pas que… ! »
Le marquis marmonna d'une voix sombre.
« Serait-ce Yerica, la petite-fille d'Hécate ? Ne devrait-elle pas être morte ? Non, elle aurait dû être morte ? »
Il l'avait entendu quelque temps auparavant.
Il y avait une rumeur selon laquelle l'une des gardes d'Ethan Whickers était une mage nommée Yerica.
Mais le marquis Dren avait effacé ce nom de son esprit sans y réfléchir beaucoup.
Yerica von Hyde était déjà morte.
Elle aurait dû mourir des centaines de fois maintenant. Les tabous placés et les rumeurs répandues partout auraient dû s'occuper de Yerica.
Bien sûr, c'était intentionnel.
Au cas où il resterait des partisans d'Hécate, ce serait gênant si leur désir de vengeance se tournait de ce côté, donc le plan était de faire en sorte que d'autres s'occupent de Yerica et détournent l'attention vers eux.
La possibilité que Yerica soit en vie était très mince.
« Voulez-vous dire que Yerica a survécu… est devenue la garde d'Ethan Whickers ? Et elle s'est même infiltrée dans ce château maintenant ? »
Si c'est le cas.
« … Merdre. »
Le marquis claqua la langue. Cela n'a pas de sens. Ce ne peut pas être. La situation n'est-elle pas trop étrange ?
Même si cela devait devenir réalité, la probabilité était inférieure à 1 pour cent.
« Marquis, dépêchez-vous ! »
« Nous réglerons tout et rouvrirons la porte une fois que vous serez en lieu sûr. »
« Vous dites que je devrais entrer dans la pièce de sécurité juste parce que deux personnes se sont infiltrées ? Vous me dites de trembler là-dedans ? »
Furieux, le marquis Dren refusa d'entrer dans la pièce de sécurité.
« Je passerai devant. Je m'occuperai de ce jeune Ethan Whickers arrogant de mes propres mains ! »
« Marquis. »
Les Chevaliers Dragons tentèrent sincèrement de dissuader le marquis.
« Absolument pas. C'est dangereux. »
Le marquis regarda les Chevaliers Dragons. En termes de fierté, les Chevaliers Dragons étaient en réalité bien plus forts.
C'étaient des gens qui étaient avec le marquis depuis assez longtemps, et tous étaient d'anciens chefs d'ordres chevaleresques.
C'étaient des individus dont les compétences pouvaient être comptées parmi les meilleures du continent. Tous trois, ces Chevaliers Dragons essayaient simultanément de l'escorter vers un lieu sûr.
« … »
Le marquis resta silencieux un moment.
Les Chevaliers Dragons étaient tendus. Ethan Whickers, qu'ils avaient vu juste cet après-midi, était quelqu'un dont ils ne pouvaient pas jauger le niveau.
Bien qu'ils puissent évaluer le niveau des deux gardes, il était difficile d'évaluer le niveau d'Ethan Whickers.
C'est pourquoi ils étaient inquiets. Si ce type venait tuer le marquis de toutes ses forces, pourraient-ils le bloquer parfaitement ?
Ils étaient confiants qu'ils pouvaient le bloquer, mais ils n'étaient pas sûrs de pouvoir le faire parfaitement sans aucun dommage.
C'est pourquoi ils avaient l'intention d'escorter rapidement le marquis vers un lieu sûr, puis d'affronter Ethan Whickers.
Le marquis, qui avait saisi toutes ces pensées et ces sentiments, soupira et se dirigea immédiatement vers la porte. Puis il se retourna et dit :
« C'est son mauvais coup. Il est vraiment fou. Je ne m'attendais pas à ce qu'il s'infiltre en représailles. Mais c'est définitivement son mauvais coup. Vous comprenez sans autre explication, n'est-ce pas ? »
C'était clairement une erreur de jugement d'Ethan Whickers. Mais en même temps, c'était exaspérant.
Le fait qu'Ethan Whickers se soit infiltré en représailles signifiait que non seulement le Croissant de Lune, mais aussi les Marcheurs de Nuit qu'il avait élevés avaient définitivement échoué.
« Capturez-le vivant. Il ne doit pas être tué. »
« Oui, marquis. »
« Si possible, nous le capturerons certainement vivant. »
Avec la réponse des Chevaliers Dragons, le marquis Dren entra dans la pièce de sécurité. Dès que la porte se ferma, de nombreux cercles magiques s'activèrent.
Tchhh.
Un autre hexagrame se dessina par-dessus l'hexagrame. Des cercles magiques s'activèrent sur les parties diagonales de la porte, et toute la porte fut recouverte par un immense cercle magique.
Maintenant, l'intérieur de la porte était devenu un sous-espace complètement isolé de l'extérieur.
Grouuu.
En plus, un artefact s'activa sur le sol devant la porte.
C'était un artefact qui empêchait quiconque de percer dans une autre direction pour entrer dans cet espace isolé.
« Nous devrions l'appâter. »
Ce n'était pas un très bon endroit pour se battre.
« Il ne mordra pas à l'hameçon. Sa cible n'est pas le château du marquis. C'est le marquis Dren lui-même. »
L'un des Chevaliers Dragons dit cela, fermant les yeux.
« … Je ne sais vraiment pas ce qu'il pense. »
Il avait éliminé tous les assassins et sécurisé les preuves, donc ce combat pouvait être vu comme la victoire d'Ethan.
L'opération du marquis avait échoué. C'était une opération qui devait réussir, compte tenu de l'énorme risque pris.
« Une opération qui devait réussir a échoué. »
La raison de l'échec n'était pas immédiatement importante.
Ce qui était important, c'était que l'échec de l'opération avait créé une situation très favorable pour Ethan.
« Avec le soutien de la Princesse Impériale et de Sa Sainteté le Pape, s'il avait demandé leur aide, il aurait pu exercer une forte pression sur le marquis. »
« … Ce n'est pas juste un jeune homme entraîné par l'esprit de la jeunesse. On le voit bien. »
« C'est exact. C'est pourquoi c'est encore plus incompréhensible. Quelqu'un comme lui saurait comment agir dans une situation si favorable pour en tirer le maximum de bénéfices, non ? »
Attaquer en représailles comme cela, ce n'était pas prendre 100 pour cent des bénéfices.
Qu'aurait-il pu faire en fonçant ici ?
À moins qu'il n'ait essayé de tuer le marquis Dren sur-le-champ…
« … ! »
Au moment où cette pensée lui traversa l'esprit, l'un des Chevaliers Dragons ouvrit grand les yeux et regarda les deux autres Chevaliers Dragons.
« Aurait-il pensé… que prendre la vie du marquis serait le plus grand bénéfice ? »
« Hein… ! »
« Pense-t-il vraiment que c'est possible ? »
Les trois Chevaliers Dragons ne comprenaient pas pourquoi Ethan s'était infiltré en représailles.
Ne pas comprendre rendait tout suspect.
Que ce soit vraiment Ethan Whickers qui s'était infiltré, ou si tout cela était un stratagème d'une autre force essayant de piéger la famille du marquis Dren.
Mais bientôt, ils entendirent un bruit.
Il n'y avait qu'un seul jeu de pas.
Juste devant cette porte se tenait la garde personnelle du marquis. Ils n'étaient pas aussi habiles que les Chevaliers Dragons, mais leurs capacités étaient certainement fiables.
« Urk. »
Mais avec un râle d'agonie, leur présence disparut.
Bang.
La porte trembla, puis la porte brisée fut projetée contre le mur.
Kwaaaang !
Les trois Chevaliers Dragons bougèrent simultanément.
« … Yerica von Hyde ! »
Celle qui entra était Yerica.
Yerica étendit la main, tentant d'arrêter le mouvement des Chevaliers Dragons.
Cependant, les Chevaliers Dragons avaient fondamentalement une résistance magique assez élevée. De plus, ils possédaient plusieurs artefacts de premier grade, donc de nombreux sorts ne fonctionnaient pas sur eux.
Les Chevaliers Dragons brandirent leurs épées simultanément. Les épées de ces gens qui étaient en symbiose depuis de nombreuses années ressemblaient à une seule épée.
Kkaang !
Cependant, ces épées s'arrêtèrent net devant Yerica.
« Ce serait certainement délicat pour moi de gérer les trois. Comme vous l'avez dit, je n'en affronterai qu'un seul. »
« Malheureusement, c'est la meilleure option. En échange, vous pouvez régler son compte à celui-là de façon décisive. Ces Chevaliers Dragons… »
« C'étaient définitivement ceux qui étaient là à ce moment-là ! »
Ethan, qui avait bloqué les trois épées visant Yerica avec sa seule Épée de Givre, appliqua une forte force pour repousser les trois Chevaliers Dragons.
« Ethan… Whickers ! »
Ethan semblait assez détendu même avec les Chevaliers Dragons devant lui. Il regarda autour de la pièce, puis regarda derrière les Chevaliers Dragons.
« Donc il est là. La tentative d'assassinat n'était pas une si bonne décision. Mais la décision de fuir est assez bonne. »
« Vous osez détourner le regard avec nous devant vous ? »
« Cette arrogance vous coûtera la vie. »
Les trois Chevaliers Dragons firent un pas simultanément. Puis ils essayèrent de porter leurs épées, visant le cou et le cœur en même temps.
Tchhhh !
Mais l'un d'eux s'arrêta net sur place. Il aurait dû être impossible de l'arrêter avec leur magie.
Un Chevalier Dragon regarda son propre corps qui s'était arrêté, puis leva la tête pour regarder Yerica.
« Je suis la petite-fille d'Hécate von Hyde, que vous avez piégée et tuée. Aujourd'hui, je ferai en sorte que vous sachiez clairement de la main de qui et pour quelle raison vous mourez ! »
Yerica brûlait d'une colère silencieuse.
Kugugugung !
Une puissante pression venue d'en haut s'abattit sur le Chevalier Dragon.
Écrasé par la pression, le Chevalier Dragon vola bientôt à travers le mur et vers l'extérieur. Yerica le suivit.
Il ne restait plus que deux Chevaliers Dragons dans la pièce.
« Donc c'était ça. »
« Cette attaque qui défie le bon sens était uniquement pour la vengeance ? »
« Envahir le manoir du marquis juste pour la vengeance ! »
Les deux Chevaliers Dragons rirent, incrédules.
« Je voulais laisser les trois à Yerica, mais c'est dommage. »
« Ha ! Abandonner un avantage écrasant pour une raison aussi émotionnelle ! »
« Tu regretteras ce choix, Ethan Whickers ! »
Ethan regarda les deux Chevaliers Dragons.
« De quoi parlez-vous ? »
Ethan haussa les épaules.
« Je suis déjà dans une position d'avantage écrasant ? Ne me dites pas que vous, les gars. »
Tchhhh.
Ethan dégaina l'Épée de Foudre en plus de l'Épée de Givre qui faisait montre de sa forme.
« Vous avez essayé de me tuer, moi et les miens. N'avez-vous pas pensé qu'en retour, le marquis Dren pouvait mourir aussi ? »
Ethan ricana.
« Donc c'est pour ça que vous parlez d'avantage et tout. Vous pensiez que même si j'envahissais cet endroit, tout ce que je pourrais faire, c'est vous accuser de crimes. Mais quel dommage. »
Les yeux d'Ethan perçaient les mouvements des deux Chevaliers Dragons.
« J'ai tendance à rendre la monnaie de sa pièce honnêtement. Avez-vous pensé que vous ne mourriez pas juste parce que vous êtes des Douze Familles ? »