L'air de la salle de réception se figea un instant sur les paroles d'Ethan.
C'était une déclaration qui méritait à plein le qualificatif d'« audacieuse ». Pourtant, les mots d'Ethan portaient un poids indéniable.
Le marquis Dren réalisa soudain combien de temps s'était écoulé en regardant Ethan.
Il ne parlait pas sous le coup de l'émotion. Ni par arrogance.
« Vous pensez vraiment cela. »
« Quelle que soit la distance d'un coin de notre territoire, c'est clairement une invasion. Des forces appartenant à un autre noble ont attaqué et envahi notre territoire sans raison. Cela ne peut être interprété que comme une déclaration de guerre. »
Dit Ethan.
« Ou voulez-vous dire que tout cela, nous devrions l'endurer ? »
Tous, côté Whickers, retinrent soigneusement leur souffle.
Ils étaient tous cloués sur place par les paroles d'Ethan.
Si seulement le seigneur de Whickers avait été là, il aurait pu médier d'une manière ou d'une autre.
Même l'intendant ne pouvait bouger légèrement dans cette situation.
En cet endroit, seul Ethan était à l'aise.
« J'ai entendu dire que vous aviez donné l'ordre directement, marquis. »
« Oui, je l'ai donné directement. Quel est le problème ? Comme c'est amusant que vous osiez parler de guerre. La guerre ne peut s'établir que lorsqu'il y a un niveau adéquat. Je me demande si vous êtes même du calibre pour me faire la guerre. »
Le marquis demanda à son tour.
« Et le problème de cet incident vient de Whickers, n'est-ce pas ? Whickers a empiété sur les droits commerciaux que j'avais. On m'a volé ce qui m'appartenait. Je cherchais simplement à reprendre ce qu'on m'avait pris, où est le mal ? »
C'était une affirmation absurde.
Mais c'était aussi quelque chose qu'on pouvait dire parce qu'on faisait partie des Douze Familles.
« Écoutez-moi, Ethan Whickers. Ne vous méprenez-vous pas en ce moment ? C'est un endroit où vous devriez me demander des négociations et des faveurs. »
Dit le marquis Dren.
« Quand des bêtes sauvages montrent les crocs et bondissent, la seule option est de les battre à mort. »
À ces mots humiliants, Schudlen et Yerica se préparèrent à bondir à tout moment. Bien sûr, les Chevaliers-Dragons du marquis maintinrent eux aussi leur vigilance en conséquence.
« Mais vous n'êtes pas une bête sauvage, n'est-ce pas ? »
« Marquis Dren. »
À cet instant, Ethan esquissa un sourire.
« Jusqu'à présent, combien de fois avez-vous brandi cette aura ? »
« …Quoi ? »
« Combien de nobles pensez-vous que nous ayons vus, qui ne brandissaient que leur prestige comme vous, jusqu'à ce que Whickers, autrefois petit territoire, en arrive là ? Combien pensez-vous qu'il y en ait eu qui ont essayé de nous prendre ce qu'on avait en brandissant ce prestige ? »
Ethan ouvrit grand les yeux.
Les yeux d'Ethan étaient à l'origine clairs. Lorsqu'une pointe de folie les glaçait, la pression était considérable.
Même le marquis Dren, qui avait eu affaire à toutes sortes de gens, ne put gérer son expression un instant.
« Comment pensez-vous que j'ai fait grandir Whickers en traitant avec de telles gens ? »
« Ce gamin, sais-tu quelle portée tes mots ont en ce moment ? »
« Je le sais. Je le sais fin trop bien. »
Ethan s'installa confortablement dans son fauteuil. Il était exceptionnellement à l'aise face au marquis de l'une des Douze Familles.
« Avez-vous déjà fait cette expérience ? Ah, vous ne l'avez pas eue. Vous êtes né avec tout en main et vous en usiez à votre guise. »
Ethan claqua la langue en disant cela.
« Écoutez jusqu'au bout, marquis Dren. Montrez vos mesquines émotions plus tard. »
C'était totalement le rythme d'Ethan. Aller si loin troublait plutôt les deux gardes.
Ethan avait clairement dit qu'écraser simplement n'était pas la seule voie.
Mais à ce rythme, le camp du marquis Dren les traiterait complètement en ennemis.
La provocation semblait excessive, pourtant Ethan restait constamment serein.
Il montrait de la colère quand il en montrait, et du sang-froid quand il en montrait.
Il mettait la pression sur le marquis Dren et se moquait de lui tout en contrôlant parfaitement ses propres émotions.
« Il n'y a plus de valeur à écouter davantage. »
Le marquis Dren se leva dans la colère. À ce stade, le camp du marquis Dren avait acquis une justification claire.
S'il provoquait à bon escient et qu'ils mordaient à l'hameçon, ce serait un gain, et sinon, il prévoyait de mettre un collier à Whickers en proposant diverses conditions.
« La jeunesse a du bon. Hahaha. »
Malgré l'humiliation, le marquis Dren n'en avait cure.
Cela rendait la chose certaine.
« À cause de votre langue trop longue, le territoire Whickers cessera d'exister. Je n'ai jamais laissé vivre qui que ce soit qui me montre les crocs. »
« Je suppose que cela peut être pris pour une déclaration de guerre, marquis Dren. Puisque les choses en sont là, j'aurai besoin d'obtenir une certification claire de ma protectrice, la princesse Evangeline, et du Pape de Holylight. Et de l'Empereur également. Ils devraient savoir pourquoi cette guerre éclate. »
Le marquis Dren, qui s'apprêtait à partir, s'arrêta net sur les mots d'Ethan.
« Il y a une raison pour que vous soyez venu en personne, n'est-ce pas, marquis ? »
Le marquis Dren, le dos tourné, put le deviner.
Ethan Whickers souriait.
« Je vous l'ai dit, non ? Que j'ai protégé ce territoire Whickers de nombreux nobles semblables à des chacals. Qu'est-ce que je pensais en faisant cela ? »
Le marquis Dren tourna lentement la tête. Son expression était fissurée comme un verre brisé.
« Protéger le territoire de gens comme vous. Il s'agit de maintenir de bonnes relations avec de grandes personnes. »
……
Le marquis Dren connaissait bien le sens contenu dans les mots d'Ethan.
« La raison pour laquelle vous êtes venu en personne est évidente, marquis Dren. Vous vouliez confirmer de vos propres yeux, n'est-ce pas ? Si j'avais vraiment reçu l'approbation de la princesse Evangeline, du Pape et de l'Empereur. Si ces personnes reconnaissent et protègent ce territoire Whickers. »
C'était exactement cela.
Le marquis Dren était venu pour confirmer.
Si ce territoire misérable était vraiment sous la protection de ceux qui étaient au-dessus de lui.
Si c'était vrai, il voulait confirmer qui menait ce territoire.
Le seigneur de Whickers semblait avoir du cran, mais c'était à peu près tout. Il pouvait être le propriétaire d'un grand territoire, mais il paraissait insuffisant pour le saisir et le secouer, sans parler de viser plus grand.
Le vrai enjeu était l'homme en face de lui.
Ethan Whickers.
Les instincts du marquis Dren lui chuchotaient.
Lui, qui avait vécu en regardant tout le monde de haut, sauf une poignée qu'on peut compter sur les doigts d'une main sous le ciel.
Face à un tel marquis Dren, Ethan Whickers montrait une présence incroyable.
Ce n'était pas un talent qu'on pouvait cacher même en essayant de le cacher.
Ethan sortit un parchemin au sceau de la princesse Evangeline de sa poitrine et le déplia.
Normalement, il aurait immédiatement vérifié s'il était vrai ou faux, mais maintenant il n'y avait plus besoin de vérifier.
C'était forcément vrai.
Si c'était le cas, ce n'était plus le moment de penser à autre chose.
Bang !
Le marquis Dren frappa la table violemment. C'était un geste suggérant qu'aucune conversation supplémentaire n'était nécessaire.
« Ethan Whickers, vous regretterez ce qui s'est passé aujourd'hui. Quand ce moment viendra, ce sera après que tout sera fini. »
Ethan sourit au marquis Dren, qui le fusillait du regard d'une expression terrifiante.
« Je l'espère. »
***
« Le marquis Dren semblait fort en colère. Est-ce vraiment sans conséquence, Ethan ? »
Après le départ de la suite du marquis Dren.
Ceux qui occupaient des postes importants dans la famille Whickers, y compris le seigneur de Whickers, se réunirent dans la salle de conférence.
Ethan était au centre de cette réunion.
« Le marquis est froid. Infiniment. »
« Il m'a semblé bien loin de la froideur. »
L'intendant avait vu le marquis faire demi-tour et partir dans la colère.
Il n'avait même pas pu distinguer son visage correctement à cause de l'aura qui émanait dans toutes les directions. C'est à quel point le marquis semblait en colère. Il montrait clairement à quel point il était fort.
Les autres acquiescèrent aux mots de l'intendant.
« Moi aussi je l'ai vu, jeune maître. Le marquis Dren n'est pas dans un état froid pour l'instant. »
« Il pourrait mener des troupes ici sans considérer les conséquences. »
« Cela. »
Plusieurs personnes s'apprêtaient à parler mais avalèrent leurs mots.
Ils voulaient dire que les paroles d'Ethan étaient trop dures.
« Vous tous. »
Le seigneur de Whickers les regarda avec une expression courroucée.
Mais Ethan fit signe que ce n'était pas grave.
« Cela pourrait être. Le marquis Dren est l'une des Douze Familles, après tout. »
D'un autre côté, alors que Whickers avait grandi en taille, le processus avait été si rapide qu'ils n'avaient toujours pas adapté au changement.
Ils ne pouvaient toujours pas saisir leur position.
Il était naturel d'être intimidés par l'avertissement venu de l'une des Douze Familles.
« Permettez-moi d'être clair ici. Vous ne devez plus considérer ce territoire Whickers comme un petit territoire. Vous ne devez pas non plus le considérer comme un grand territoire ambigu. »
Dit Ethan.
« L'endroit où vous travaillez maintenant est la terre de la famille Whickers, qui deviendra l'une des Douze Familles à l'avenir. »
L'expression de tous se durcit à la déclaration d'Ethan.
« Q-que voulez-vous dire par là ? »
« Les Douze Familles… ! »
« Mais nous sommes encore… »
« Tout le monde. »
C'était trop soudain. Ils ne pouvaient s'empêcher d'être surpris. Après tout, ce plan d'Ethan était un fait connu seulement du seigneur de Whickers et de l'intendant.
« Si vous ne pensez qu'à un ciel que vous ne pouvez atteindre, vous regarderez vers le haut pour toujours. Regardez ce que vous avez accompli. »
Ethan étala une carte pour leur montrer.
« Jusqu'à récemment, notre terre n'était que cet endroit. Juste un seul endroit. »
Puis Ethan désigna la terre au-dessus.
« Maintenant c'est ici aussi, et ici, et ici également. »
Les endroits qu'Ethan désignait étaient des terres qui n'appartenaient pas à l'origine au territoire de Whickers.
Des terres qui étaient chacune dirigées par différents seigneurs. Mais maintenant c'étaient des terres incorporées dans le domaine du comte Whickers.
Le territoire Whickers, autrefois minuscule, avait tant grandi qu'il remplissait la carte, si bien qu'on ne pouvait plus dire que la terre était petite.
« Vous et moi avons créé cela. C'est le résultat que le seigneur de Whickers ici a obtenu avec vous tous. »
Dire qu'ils deviendraient l'une des Douze Familles à l'avenir, donc qu'ils devaient maintenir une dignité appropriée, serait en réalité sans signification.
Ce qui importait, c'était qu'ils aient un sentiment de propriété.
'Si le propriétaire réel est le seigneur, le seigneur ne gère pas le territoire seul.'
Il était possible de leur insuffler un sentiment de propriété.
Tous tombèrent dans la réflexion aux mots d'Ethan.
Certes, le territoire Whickers pour lequel ils avaient travaillé dur avait tant grandi qu'il ne pouvait plus être considéré comme un petit territoire.
Mais contrairement aux changements du territoire, ils avaient continué à penser et à agir comme s'ils géraient un petit territoire.
« Agissez en conséquence. Vous en êtes tous qualifiés. Qui a fait grandir le territoire Whickers jusqu'à ce point ? »
Aux mots d'Ethan, le seigneur de Whickers frappa sur la table.
« N'est-ce pas vous tous et moi ! »
Un instant, les expressions des subordonnés regardant le seigneur de Whickers devinrent étranges. Ils étaient avec le seigneur de Whickers depuis longtemps. Il semblait que le seigneur de Whickers parlant paraissait bien plus sincère qu'Ethan parlant.
'C'est pour cela que je n'ai pas besoin de le faire directement.'
Les liens de longues années créent une confiance épaisse.
Ethan grimaça et recula légèrement.
« Les fondations sont posées. Maintenant il est temps de marcher sur ces fondations et de grimper. Bien sûr, il y aura beaucoup de choses difficiles dans ce processus. Je ne peux même pas imaginer combien d'essais et d'erreurs il y aura. »
Le seigneur de Whickers dit.
« Nous allons échouer, échouer, et échouer encore. Nous allons échouer au point que nos succès jusqu'ici paraîtront sans signification. Nous tomberons dans le désespoir et nous heurterons à des murs. »
La voix du seigneur contenait les émotions de résignation qu'il avait autrefois ressenties.
« Mais n'est-ce pas ce que nous avons fait le plus jusqu'à maintenant ? »
Soudain, l'expression du seigneur changea. Ce sourire narquois ressemblait beaucoup à celui d'Ethan.
« Ne sommes-nous pas des professionnels de l'échec ? Cela veut dire que nous pouvons le faire mieux que quiconque. »
C'était une affirmation bien paradoxale, mais elle résonna d'une certaine façon au cœur des subordonnés.
Schudlen, qui était maintenant la garde d'Ethan mais faisait autrefois partie de la chevalerie du comte Whickers, écoutait l'histoire le visage accablé.
« C'est déjà incroyable que notre Whickers ait grandi autant, alors essayons de ne plus croire un peu. Laissons-nous berner. »
« …Oui. »
« Oui… ! Oui, mon seigneur ! »
Le seigneur de Whickers se tourna lentement pour regarder Ethan. Ethan grimaça et leva le pouce.
Comme prévu, l'expérience ne s'ignorait pas.
Ethan avança à nouveau.
« Contrairement à ce que vous pensez, le très froid marquis Dren ne voudra pas d'une guerre totale. Au lieu de cela, il ourdira dans l'ombre. »
C'était la guerre qu'Ethan avait en tête à partir de maintenant.
« N'est-ce pas plus embêtant ? »
Aux mots du seigneur de Whickers, Ethan secoua la tête.
« Non. »
Ethan parla avec conviction.
« Désormais, tout ce que fera le marquis Dren deviendra notre justification. »