Ethan avait appris plus tôt que le marquis de Dren se dirigeait vers le territoire Whickers.
« C'est rapide. Ça l'a vraiment contrarié. »
Il ne s'attendait pas à ce qu'ils bougent aussi vite. Ceux qui détiennent le pouvoir avancent généralement lentement.
Il semblait que la provocation d'Ethan avait fonctionné à la perfection.
Ethan se prépara immédiatement à se rendre sur le territoire Whickers.
Alors qu'il s'y apprêtait, Yerica prit la parole.
« Monseigneur Ethan, quel genre de vengeance avez-vous en tête ? »
Pour être honnête, quand Yerica entendit Ethan parler de commencer sa vengeance, elle pensa à la guerre.
Elle ne serait pas satisfaite sans détruire la maison du marquis de Dren, l'une des familles qui avaient fait cela à son grand-père.
De plus, vu tout ce qu'Ethan avait préparé, cela ne semblait pas devoir se terminer en douceur.
« La vengeance, ce n'est pas seulement tout casser. »
Dit Ethan.
« La maison du marquis de Dren est le plus grand obstacle au développement de Whickers. Bien sûr, l'inverse est aussi vrai. À l'origine, une petite maison comme Whickers n'aurait même pas représenté une menace. »
Le Whickers actuel n'était plus une petite maison.
Et.
« Ils n'ont jamais été acculés comme ça auparavant. »
Ethan lui montra une carte.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Yerica fut surprise. À côté d'elle, Schudlen parut également choqué en voyant la carte.
« Depuis quand ça existe ? »
Schudlen, chevalier appartenant au comte Whickers, douta que la carte qu'il regardait soit réelle.
La carte montrait les rapports de force dans la région où se trouvait la maison Whickers.
Plusieurs maisons nobles étaient positionnées autour de la maison Whickers, avec le territoire du marquis de Dren isolé près du centre.
« Est-ce qu'on a… absorbé tout ça ? »
Ethan hocha la tête aux mots de Schudlen.
« Le territoire du comte de Yurahan et tous les territoires environnants sont passés sous le contrôle de Whickers. Pas seulement ça. Nous avons raflé toutes les affaires de cette zone. Du coup, nous sommes devenus frontaliers du territoire du marquis de Dren, et nous sommes en conflit direct sur divers dossiers commerciaux. »
« …Alors le marquis de Dren va nous attaquer en premier ? La maison Whickers était petite jusqu'à récemment. Ils seront mal à l'aise de voir une petite maison gagner soudainement en puissance. »
Ethan acquiesça aux paroles de Yerica.
« C'est le prétexte. À l'origine, aucune maison ne pouvait tenir tête aux Douze Familles. Qu'elles le fassent ouvertement ou dans l'ombre, s'opposer aux Douze Familles est difficile. »
Seules les Douze Familles elles-mêmes ou ceux qui sont au-dessus d'elles pouvaient s'opposer aux Douze Familles. Mais à l'origine, elles n'avaient aucune raison de s'opposer les unes aux autres.
« Mais j'ai créé une contre-force. »
Il avait attiré ceux qui sont au-dessus des Douze Familles de leur côté.
« Si nous avançons avec la vengeance d'Hécate comme justification, ils pourront rallier des alliés. Cependant. »
Ethan grinça.
« C'est nous qu'on a attaqués en premier. Si nous utilisons la vengeance pour ça comme justification, qui pourrait dire quelque chose si nous écrasons la maison du marquis de Dren ? »
Yerica regarda Ethan.
« Vous aviez prévu ça dès le début ? »
« J'ai dessiné le grand tableau. »
« C'est trop bien dessiné ? »
« Mieux que prévu. »
Comme Ethan riait, Yerica rit à son tour. Schudlen se joignit à eux d'un rire franc.
« Vous avez ri parce que vous avez compris ? »
« …J'ai compris moi aussi. »
Schudlen secoua vigoureusement la tête.
« Quoi qu'il en soit, se faire frapper en premier est la priorité. Il semble qu'ils prévoient définitivement de frapper. »
Au vu du récent incident avec Tainpro, il apparaissait que la maison du marquis de Dren était pleine d'intention d'attaquer sans aucune provocation ni justification.
« Yerica, voici mon objectif. Faire pression sur la maison de marquis et tout leur dévorer. L'objectif final est d'expulser la maison du marquis de Dren des Douze Familles et que notre Whickers prenne leur place. »
Dit Ethan.
« Dis-moi ton objectif. »
« …Mon objectif est. »
Yerica dit à Ethan toutes les vérités qu'elle avait apprises à la Tour de Magie.
Bien sûr, Ethan connaissait déjà tout cela, mais après avoir entendu l'histoire de Yerica, il dit qu'il l'aiderait à faire exactement ce qu'elle voulait faire.
Quand elle apprit la vérité pour la première fois, elle voulut tuer tous ceux qui avaient mené son grand-père à la mort.
Elle était remplie du désir de tous les tuer, tous, tous ceux qui étaient impliqués dans cette affaire.
C'était naturel, puisque tout avait été brisé à cause de ça.
Mais plus elle y réfléchissait, plus elle sentait que simplement tuer n'achèverait pas la vengeance.
Ce sentiment grandit encore après qu'elle devint maître de la Tour de Magie.
« La vengeance à laquelle je pense est. »
Dit Yerica.
« Faire reconnaître à nouveau la magie exceptionnelle de grand-père. Faire en sorte que mon nom se répande largement parmi les innombrables mages du continent. Dire que je suis la petite-fille de l'Archimage Hécate. »
Répandre à nouveau le nom d'Hécate, qui avait été enterré, et restaurer son honneur.
« Bien sûr, je veux régler leur compte aux malveillants dans le processus. »
Yerica fit un geste de trancher sa gorge.
« Nos idées de vengeance s'alignent parfaitement. »
Ethan sourit.
« Je te laisse le plus malveillant des marquis de Dren, Yerica. Je créerai l'opportunité, alors tranche-le comme tu l'entends. »
***
Grouuu.
L'intendant du comte Whickers était extrêmement nerveux.
Il n'y avait rien d'autre que les Douze Familles.
Les douze piliers du Saint Empire. Les familles nobles les plus puissantes parmi la noblesse impériale.
S'il disait un seul mot de travers et les offensait, les choses pourraient dégénérer.
Les Douze Familles étaient celles qui pouvaient effacer aisément une maison comme Whickers.
Bien sûr, Whickers était désormais différent d'avant, ayant grandi en envergure.
Après qu'Ethan recouvra la santé, Whickers subit aussi des changements dramatiques.
Après avoir étendu leur territoire et l'avoir consolidé, Whickers ne pouvait plus être appelé une petite maison de province.
Un vaste territoire qui avait une poigne ferme sur cette région.
Après avoir noué une relation de coopération avec le comte de Yurahan, on pouvait dire qu'ils avaient virtuellement unifié cette région.
Et le résultat de cette unification fut de faire face à la maison du marquis de Dren des Douze Familles.
Ils étaient devenus des territoires voisins d'une maison des Douze Familles.
Il était prévisible que le marquis de Dren prenne contact à un moment donné.
Mais venir en personne à la tête de troupes comme ça.
L'intendant était assez tendu, mais parvint à se calmer en observant l'attitude décontractée du seigneur Whickers à ses côtés.
Cependant, le plus nerveux dans cette situation était en réalité le seigneur Whickers lui-même, qui menait toutes ces personnes.
Bien qu'il fît semblant d'être détendu, son adversaire n'était autre que le marquis de Dren, qui détenait l'un des piliers des Douze Familles.
Les seules troupes qu'il avait amenées semblaient assez fortes pour balayer l'ancien territoire Whickers en trente secondes.
Pas seulement ça, mais le corps magique des Dren était aligné derrière eux.
C'était clairement une démonstration de force et un avertissement.
Normalement, un marquis ne se déplace pas en personne.
Le fait que le marquis soit venu en personne signifiait que cette affaire était assez importante pour la maison de marquis, et par extension pour le marquis de Dren.
Cependant, le seigneur Whickers devait endurer toute cette pression.
Il n'était plus le seigneur d'un petit territoire provincial appelé Whickers.
Il était désormais le grand seigneur de Whickers, qui était devenu un vaste territoire.
Il devait donc agir en conséquence.
« Pensez-vous que je suis venu ici pour trouver un accord ? »
Regardant le marquis de Dren, qui semblait mécontent, le seigneur Whickers fit de son mieux pour calmer son corps qui tremblait.
Ethan avait dit que le conflit avec le marquis de Dren était inévitable et qu'il arriverait tôt ou tard.
Naturellement, le seigneur Whickers avait dit qu'ils devaient tout faire pour éviter le conflit avec la maison de marquis.
Mais Ethan secoua la tête.
Il dit que s'il est juste d'éviter une averse soudaine, ceci était une pluie qui tomberait pour toujours. Donc au lieu de l'éviter, ils devaient dissiper les nuages et faire briller le soleil éclatamment.
— Je te fais confiance, père.
« Puisque tu as dit que tu me faisais confiance. »
La seule chose à faire était de rendre cette confiance autant que possible.
C'est pourquoi le seigneur Whickers rassembla tout le courage qu'il put.
Le courage qu'il avait montré une fois avait fait grandir le seigneur Whickers de manière significative.
La première fois fut difficile, mais la seconde fois fut plus facile.
Tchak tchak tchak-!
Bien sûr, la situation avait pris un tour désastreux.
« Ethan ! »
C'est pourquoi le retour d'Ethan parut radieux aux yeux du seigneur Whickers.
Si Ethan n'était pas apparu, il y aurait vraiment pu y avoir un bain de sang ici même.
« Ravi de vous rencontrer, marquis de Dren. Au lieu de faire ça ici, entrons et parlons. Je pense que vous devez avoir beaucoup de questions pour moi et pour le seigneur. »
Ethan, qui était revenu sur le territoire, prit instantanément le contrôle de l'atmosphère.
Les chevaliers de la maison de marquis, qui avaient l'air de pouvoir dégainer leurs épées à tout moment, semblaient maintenant submergés par l'aura qu'Ethan dégageait.
Seul le marquis de Dren regarda Ethan avec une expression surprise.
« Tu as de l'aplomb. Très bien, parlons à l'intérieur. Guide-nous. »
***
Dès qu'elle vit le marquis de Dren, la cible de sa vengeance, Yerica sentit la colère monter en elle. Mais elle parvint rapidement à se calmer.
Yerica n'était plus quelqu'un qui gâcherait les choses en s'obstinant sur la vengeance.
Elle avait appris en observant Ethan. La vengeance doit être menée froidement. Si tu ne peux pas contrôler tes émotions, tu es le seul à perdre.
La salle de réception du château du comte Whickers.
Le château du comte était aussi devenu immense après divers chantiers, et par conséquent, la salle de réception avait pas mal grandi elle aussi.
C'étant l'endroit pour recevoir les visiteurs venant rencontrer le comte, une attention particulière y avait été portée.
Puisqu'il était possible de faire pression sur l'autre partie selon sa taille, cette salle de réception fut faite aussi grande et somptueuse que possible.
Guidé par Ethan, le marquis entra dans la salle de réception du comte. Derrière lui suivirent les gardes personnels du marquis.
Les gardes personnels du marquis étaient connus sous le nom de Chevaliers Dragons.
Seuls ceux qui avaient été commandants de la 1re Division des Chevaliers, composée des chevaliers les plus forts de la maison de marquis, pouvaient devenir Chevaliers Dragons.
Comme leur nom l'indiquait, ils portaient des casques à cornes et des armures rappelant des écailles de dragon.
Puisqu'ils étaient tous d'anciens commandants de chevaliers, leur présence était en effet extraordinaire. Bien qu'ils ne semblaient pas émettre activement d'aura, simplement les affronter suffisait à couper le souffle.
Schudlen tendit tout son corps pour se libérer de leur pression, et Yerica surmonta aussi la pression en faisant circuler légèrement son mana.
Ethan, lui aussi, était un noble avec le rang de comte, donc ses gardes devaient aussi montrer autant de dignité et de force que ceux du marquis de Dren.
Le marquis de Dren, qui s'était affalé sur son siège, ricana.
« C'est assez grand. Pas une salle de réception digne d'une maison de comte. »
Alors que le marquis de Dren parlait comme pour évaluer, le seigneur Whickers sourit naturellement.
« Nous ne sommes plus une maison de comte ordinaire. En termes d'échelle, le territoire Whickers a maintenant grandi assez pour être appelé un grand territoire. Nous faisons des efforts pour être à la hauteur. Nous aurons beaucoup d'invités désormais. »
Le comte sourit.
« Cette salle de réception est le visage du territoire Whickers que nous montrerons à nos invités. Plus elle est grande et splendide, mieux c'est, non ? »
À ces mots, le marquis de Dren regarda le seigneur Whickers d'un air froid.
« Comte Whickers, pensez-vous que votre capacité a grandi avec vos terres étendues ? »
« Bien sûr que non. J'ai vécu pas mal d'années, marquis. Je suis passé de l'âge où l'on se réjouit d'une petite expansion de territoire ou d'un petit vent favorable pour le domaine. »
Les paroles du comte étaient assez piquantes. Le marquis de Dren savait que le seigneur Whickers l'attaquait subtilement, mais il ne montra pas de colère comme avant.
Ethan observa un tel marquis de Dren de près.
Comme prévu, il était doué pour la mise en scène. Il avait montré de la colère parce que les gens du territoire regardaient.
Son style de négociation consistait probablement à intimider l'autre partie et à établir clairement la hiérarchie en affichant sa colère.
Ethan jeta un léger coup d'œil à son père, le comte Whickers.
Il avait dit qu'il lui ferait confiance, mais il ne savait pas qu'il pouvait si bien manier la langue face au marquis de Dren.
Ethan fit secrètement un pouce en l'air au comte Whickers.
Le comte Whickers passa immédiatement un mot à Ethan en voyant le pouce en l'air.
— C'est dur, fiston.
Comme l'avait dit le marquis de Dren, il n'avait pas encore développé le sang-froid pour être à l'aise dans une telle situation.
Ethan pouffa en pliant soigneusement le mot.
« Le comte Whickers est très occupé avec les affaires du territoire. Vous pouvez discuter des questions pratiques avec moi, marquis de Dren. »
« Ethan Whickers, ce n'est pas ton tour d'intervenir. Les seigneurs des territoires parlent en ce moment. »
« Alors pourquoi ne pas vous retirer, marquis de Dren, et je parlerai avec l'intendant qui vous accompagne. »
Aux mots d'Ethan, le sourcil du marquis tressaillit légèrement.
« Tu sembles avoir quelque chose sur quoi compter. Ta tête aurait dû rouler plusieurs fois déjà. Sache que tu es en vie maintenant uniquement par ma miséricorde. »
« Marquis. »
Ethan mit de la force dans sa voix.
« Veuillez comprendre que moi aussi, je me retiens pour l'honneur. »
Ethan n'avait plus aucune intention de tourner autour du pot ou de maintenir les apparences.
S'il avait décidé de laisser tranquille la maison du marquis de Dren, il aurait porté un masque amical et caché un couteau derrière son sourire.
« Je vais tout avaler de toute façon. »
Si c'était le cas, il n'y avait aucune raison de prendre une posture soumise.
« Vous avez envoyé des chevaliers sur notre territoire. »
Dit Ethan.
« Devons-nous prendre cela comme une déclaration de guerre ? »