Ethan plaqua le grand soldat contre le mur, et les soldats dispersés dans les environs commencèrent à converger au bruit.
« C-c'est impossible… »
Les yeux de Tainpro tremblaient de confusion.
Il n'y avait qu'une douzaine de personnes en train de piller la boutique. Mais à présent, d'un coup d'œil, il y en avait plus d'une centaine de rassemblés.
De plus, leur équipement différait — beaucoup étaient armés bien plus splendidement que les soldats venus à la boutique plus tôt.
« Les Chevaliers… »
« Pas tout l'ordre. Il n'y a que quatre chevaliers parmi eux. Ah, le vice-commandant est venu en personne. »
« Le, le vice-commandant !? »
Il existe plusieurs ordres de chevalerie dans le domaine du marquis de Dren.
En tant que l'une des Douze Familles, le niveau de leurs ordres de chevalerie était très élevé, si bien que quiconque occupait le poste de vice-commandant parmi ces chevaliers pouvait être considéré comme fort compétent.
Surpris par la mention du vice-commandant de l'ordre de chevalerie, Tainpro regarda les soldats. Et il put le repérer immédiatement.
Même Tainpro, qui n'y connaissait rien, le comprit d'un coup d'œil — il y avait quelqu'un qui dégageait une aura si intense.
C'était Relik, le vice-commandant du 3e ordre de chevalerie du marquis de Dren.
Relik vérifia le grand soldat projeté au loin et tourna la tête. Puis il dégaina aussitôt son épée et s'avança vers Ethan.
« Schudlen. »
« Oui. »
« Yerica, occupe-toi du reste. Ligote-les tous et rassemble-les sur la place centrale. »
« Oui, compris. »
« Ex-excusez-moi, mais il y a trop d'adversaires. »
C'était Tainpro qui s'était élancé bravement sur les soldats.
Mais il ne savait pas qu'il y aurait autant de soldats.
De l'autre côté, il semblait qu'Ethan n'avait amené que deux gardes avec lui.
Si le jeune maître Ethan Whickers se blessait pour ça, ce serait un gros problème. C'était Ethan Whickers qui avait hissé le territoire Whickers à sa position actuelle.
« Jeune maître, ce n'est rien ! J'irai m'excuser ! »
« Pourquoi s'excuser ? »
Dit Ethan.
« C'est le territoire Whickers. Ce sont eux qui ont envahi sans permission. »
« M-mais… »
Les envahisseurs ne sont-ils pas l'ordre de chevalerie de l'une des Douze Familles ?
« Où est passé ton courage d'à l'instant ? »
Ethan esquissa un sourire.
« Inutile de t'inquiéter. Mes gardes ne sont pas faibles. »
Schudlen s'avança résolument vers Relik, le vice-commandant du 3e ordre de chevalerie du marquis de Dren.
« Hein. »
Relik dévisagea Schudlen.
L'ordre de chevalerie sous les ordres de l'une des Douze Familles, le marquis de Dren.
Bien que ce ne soit pas le 1er ordre de chevalerie considéré comme le plus fort, le 3e ordre restait une troupe d'élite qui exigeait une compétence suffisante pour à peine y mettre les pieds, pas moins que les autres ordres.
Relik était un chevalier exceptionnel qui avait affûté ses compétences pendant plus de quinze ans pour accéder au poste de vice-commandant parmi eux.
Voir le jeune Schudlen s'avancer hardiment vers lui, quelqu'un de son calibre, était absurde.
« Qui es-tu ? »
« Je suis Schudlen Mark, garde direct du seigneur Ethan Whickers. En ce moment, vous causez des troubles sans permission à l'intérieur du territoire Whickers. Sur ordre du seigneur Ethan Whickers. »
Dit Schudlen.
« Enterrez vos têtes dans le sol et excusez-vous. »
« Insolent bâtard ! »
Relik empoigna son épée dégainée et piétina le sol avec force. La distance avec Schudlen se referma en un instant. Relik abattit son épée, comme pour trancher Schudlen en deux de haut en bas d'un seul souffle.
Schudlen fut un instant saisi par l'attaque de Relik, bien plus rapide que prévu.
En cet instant où il pensa qu'il devait d'abord esquiver, son corps réagit plus vite que son jugement.
« … »
Clang-!
Schudlen bloqua l'attaque de Relik parfaitement.
« Pas mal. Tu as donc quelque compétence pour étayer ton arrogance ? Mais c'est justement quand on est le plus en danger. Il y a toujours un ciel plus haut que le ciel. »
Malgré les paroles moqueuses de Relik, Schudlen regardait sa propre main.
C'était clairement bien plus rapide qu'il ne l'avait anticipé. Il avait donc pensé qu'il devait esquiver d'abord, mais son corps avait bougé avant cela et avait pu bloquer l'attaque.
Son corps ne se tendait pas, et l'impact transmis était très léger.
« Je suis devenu plus fort. »
Maintenant seulement, cela s'ancra. Il était devenu assez habile pour gérer même le vice-commandant d'un ordre de chevalerie appartenant à l'une des Douze Familles.
Cric-.
Serrant fermement son épée, Schudlen esquissa un léger sourire.
Clang-!
Et il mouva son corps comme Régia le lui avait enseigné.
Relik fut un instant décontenancé par l'escrime de Schudlen qui lui arrivait à grande vitesse.
Même Relik avait frappé légèrement pour la première attaque.
Mais après avoir confirmé que les compétences de Schudlen étaient extraordinaires, il porta sa seconde attaque sérieusement. C'était pour le soumettre rapidement et faire pression sur Ethan Whickers qui se tenait derrière.
Il ne s'attendait pas à ce qu'Ethan Whickers lui-même apparaisse ici, mais c'était une occasion. S'il pouvait le soumettre et l'escorter, lui qui avait encouru la colère du marquis de Dren, il pourrait recevoir une grande récompense.
C'est pourquoi il swingua son épée sérieusement.
Clang-!
« …! »
Mais il ne put le submerger. Au contraire, il fut fortement repoussé par l'épée lourde de Schudlen.
Alors que Relik reculait, les soldats alentour arborèrent des expressions surprises.
Relik était le plus fort parmi les troupes venues ici.
Qu'un tel Relik soit repoussé par Schudlen, le garde direct d'Ethan…
« S-sieur Relik… »
« A été repoussé… ? »
Les regards vers Schudlen changèrent radicalement. Schudlen, indifférent à ces regards, fit un pas en avant et swingua son épée.
Swish-!
Ce que Régia lui avait enseigné était la manipulation globale du mana ainsi que l'expansion de l'escrime qu'il possédait déjà.
La tête de Régia contenait de nombreuses techniques d'épée. De plus, s'entraîner avec lui était bien plus vivant que face au golem spécial qu'Ethan avait fabriqué.
Schudlen avait reçu de nombreuses séances d'entraînement et leçons pratiques contre ce Régia pendant deux semaines, et les avait toutes surmontées.
Swish-!
Donc les mouvements de Relik étaient tous trop visibles.
« Ce n'est rien comparé à Seigneur Régia. »
Quand le regard change, un adversaire qui semblait infiniment haut devient soudain à hauteur d'yeux.
Clang-!
Schudlen trancha Relik avec son armure. La solide cuirasse fut entaillée en ligne droite, puis le sang jaillit avec un bruit mouillé.
« Kueuk. »
Relik grogna et s'effondra sur un genou sur place.
« ! »
« Impossible… que Sir Relik soit aussi unilatéralement… »
Alors que Schudlen, qui avait fait plier Relik, reculait légèrement, cette fois Yerica apparut devant.
Swoosh.
Alors que Yerica, qui s'était élevée légèrement dans les airs, levait son bâton vers le ciel, le sol trembla.
Rumble-!
Des racines d'arbres qui jaillissaient du sol attrappèrent les chevilles des soldats et les soulevèrent. Puis elles les projetèrent au sol en un instant.
Crash-!
« Waouh. »
Un Schudlen surpris regarda Yerica. Il leur avait dit d'enterrer leurs têtes et de s'excuser, mais il ne s'attendait pas à ce qu'on les fasse enterrer la tête comme ça.
Yerica neutralisa les soldats en les projetant plusieurs fois, puis les ligota avec les racines d'arbres et les jeta sur la place centrale.
Tout comme le talent de Schudlen avait éclos, Yerica, qui avait hérité de toute la magie de l'Archimage Hécate, était devenue une magicienne capable de gérer aisément des dizaines de soldats d'un simple geste.
Ethan observait cela avec une expression satisfaite.
'Ça valait le coup d'investir.'
Yerica et Schudlen, les deux personnes dans qui il avait investi, avaient parfaitement fleuri.
« Im-impossible… comment. »
Tainpro, debout à côté de lui, ne put cacher son choc.
Nettoyer plus d'une centaine de troupes, y compris le vice-commandant de l'ordre de chevalerie, en un instant.
« C'est pas incroyable ? Autrefois, on n'aurait même pas pu imaginer une chose pareille. »
Dit Ethan en regardant Tainpro.
« Ne t'inquiète pas. Dorénavant. »
Ethan releva le drapeau tombé de la famille Whickers.
« Personne n'osera plus se ruer sur nous imprudemment après avoir vu ce drapeau. »
***
« C'est vraiment dingue. Faire une chose pareille si effrontément. »
« Ils nous prennent vraiment de haut, nous les Whickers. Même s'ils sont l'une des Douze Familles, envahir notre territoire et commettre de telles atrocités sans aucune justification… »
Schudlen fulmina de colère sur les soldats inconscients.
« C'est parce qu'on a grandi rapidement. Jusqu'à récemment, on n'était qu'une famille noble sans importance en province, c'est naturel. De plus, si c'avait été les Whickers d'avant, on aurait dû la fermer même après un traitement aussi unilatéral. Pour eux, c'est juste l'ordre naturel des choses. »
Les deux gardes froncèrent les sourcils aux mots d'Ethan. Certainement, Ethan avait raison. La famille du marquis de Dren est une grande famille traditionnelle appartenant aux Douze Familles.
D'un autre côté, la valeur du nom Whickers est très faible comparée à la famille du marquis de Dren.
À l'origine, il aurait été naturel de ne pas pouvoir élever la voix face à un tel traitement injuste.
Mais maintenant, c'est différent.
« Ligotez-les solidement et envoyez-les directement au domaine du marquis. »
« Oui ! »
Sur l'ordre d'Ethan, Yerica agita les mains de ci de là.
Après les avoir neutralisés à fond, elle les remit au groupe de vigilance en charge de ce secteur.
« Je suis désolé, jeune maître. »
« Il n'y a pas de quoi s'excuser. Ces types sont venus avec un plan. Celui qui les menait était un chevalier de la famille du marquis de Dren. C'est inévitable qu'on ait été repoussés. Mais ne t'inquiète pas. Ce sera la dernière fois qu'une chose pareille arrive. »
Dit Ethan avec force.
« Dorénavant, personne ne pourra toucher à nos Whickers facilement. »
***
Thump-! Thump-! Thump-!
Ce fut une procession grandiose. Les chevaliers de la famille du marquis de Dren, tenant haut le drapeau de la maison du marquis de Dren, franchirent les portes du territoire Whickers les uns après les autres et pénétrèrent à l'intérieur du territoire.
L'unité de garde directe et le bataillon de magie centrés autour du marquis de Dren au milieu.
Les tenues et artefacts qu'ils portaient étaient de la plus haute qualité, dignes de l'une des Douze Familles.
Ils dégageaient constamment une aura piquante comme s'ils étaient en territoire ennemi, ce qui suffit à intimider le groupe du comte Whickers accueillant la suite du marquis.
Ce fut vraiment une procession digne d'une grande famille noble.
« Bienvenue, marquis de Dren ! »
Le comte Whickers accueillit le marquis de Dren. Il était le seul parmi ceux qui accueillaient le marquis à pouvoir arborer une expression sereine.
Le marquis de Dren, se tenant devant le comte Whickers, promena son regard sur le territoire Whickers en désordre.
« C'est un plaisir de vous rencontrer, marquis de Dren ! Je m'excuse. Notre territoire est actuellement dans un grand désordre. Nous nous développons continuellement sous de nombreux aspects. »
« J'ai entendu pas mal de nouvelles, comte Whickers. Tellement de nouvelles que c'est assez curieux, il se passe beaucoup de choses étranges. Je suis venu pour en discuter. »
« J'aurais dû vous parler le premier, mais alors que nous grandissions involontairement, nos droits commerciaux ont pas mal chevauché ceux de la famille du marquis de Dren. »
Dit le comte Whickers avec un sourire.
« Maintenant que nos territoires sont adjacents, parlons-en. Il semble y avoir pas mal de choses sur lesquelles s'accorder. »
« Quoi ? »
Un instant, un des sourcils du marquis de Dren se haussa.
Accord.
Ce mot le grattait horriblement.
« Ai-je dit quelque chose de travers ? »
« Tu penses que je suis venu ici pour faire un accord ? »
L'aura du marquis de Dren s'intensifia.
L'air ambiant gela en un instant.
Les chevaliers directs debout derrière le marquis se préparaient à dégainer à tout moment, tandis que le côté Whickers ne put réagir correctement.
« Votre comportement est contraire à l'étiquette. C'est le territoire Whickers. Montrez le respect qui convient. »
À ces mots, les chevaliers de la famille du marquis dégainèrent immédiatement leurs épées.
Ching-! Ching-! Ching-!
Le personnel du côté Whickers ne put s'empêcher d'être décontenancé, ne s'attendant pas à ce que le seigneur Whickers prononce de tels mots.
« Tu regretteras ces paroles. Je ne suis pas venu aujourd'hui pour faire le moindre accord. Je te donne une chance de corriger ton erreur, comte Whickers. »
« …Depuis quand les Douze Familles sont-elles devenues comme ça ? Vous essayez maintenant de nous attaquer sans aucune justification. »
L'intendant regarda le comte Whickers avec des yeux inquiets.
Alors que tous, y compris l'intendant, étaient incapables de proférer un mot correctement, submergés par l'aura féroce.
Le comte Whickers regardait droit le marquis et parlait avec assurance.
Bien sûr, le bout de ses doigts tremblait légèrement, mais ses yeux et sa voix étaient calmes comme toujours.
Juste au moment où le marquis courroucé levait la main.
Quelqu'un traversa lentement la procession du marquis.
« Bonjour, marquis. »
Avec un sourire amical.
« C'est un plaisir de vous rencontrer, je suis Ethan Whickers. »
Ethan salua le marquis de Dren.