Le marquis Dren recevait un rapport, le front profondément plissé.
« La population continue de s'écouler vers le territoire Whickers. Par conséquent… »
« Assez. »
Le marquis Dren leva la main pour couper court au discours.
« Vous voulez dire que notre marquisat se fait dépasser par un obscur territoire local ? »
« … »
« Nos affaires subissent des pertes, la population s'écoule, et des problèmes qui devraient être résolus par nous sont traités via Whickers ? »
« … »
Le subalterne ne parvint pas à répondre. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était garder le silence.
Cependant, le marquis Dren, furieux, pressa rudement son subalterne. L'intendant qui se tenait à côté ne supporta pas la scène et détourna légèrement la tête.
Bang !
« Parle ! »
« Oui, c'est exact. »
Crac !
Dès qu'il eut répondu, le marquis Dren lança son fourreau. Le subalterne qui faisait le rapport fut touché en plein front et se mit à saigner.
Goutte.
Celui qui faisait le rapport n'était pas un simple subalterne. Il était chargé de superviser toutes les affaires du marquisat.
C'est pour cela que le marquis Dren était encore plus furieux.
« Mille diables ! Je ne t'ai pas donné pleine autorité pour entendre ce genre de rapport ! Perdre face au territoire Whickers ? J'entends le nom Whickers pour la première fois à l'instant ! »
Le marquis enragé le dévisagea comme pour le tuer.
« Nous sommes censés écraser les autres familles des Douze Étoiles, et vous me dites qu'on se fait freiner par une simple noblesse locale ? C'est absurde ! »
Le marquis Dren appela un autre subalterne qui se tenait derrière. Le rapport complet était une séance pour recevoir les rapports de trois subalternes qui avaient reçu délégation d'autorité.
« Commandant des chevaliers, de combien leur territoire a-t-il grandi ? »
« À l'origine, tous les nobles de cette zone étaient assez similaires, mais parmi eux, la famille du comte Yurahan était la force la plus importante. »
Le marquis Dren connaissait bien le comte Yurahan comme un homme rusé.
« Même cette famille du comte Yurahan a été absorbée dans le territoire du comte Whickers. En fait, la famille du comte Whickers a unifié les territoires de toutes les familles nobles des environs. »
« Et alors ? Quelle est la taille de ce territoire ? »
« Il a atteint un niveau similaire au nôtre. Bien sûr, il n'est pas aussi développé que nous, mais… »
À ce moment, le commandant des chevaliers fit une brève pause. Il savait que ses prochaines paroles allaient certainement attiser la colère du marquis Dren.
« D'après mes observations personnelles, ce n'est qu'une question de temps. »
Le commandant des chevaliers avait rassemblé des informations en examinant diverses parties du territoire du comte Whickers. Et il ne put s'empêcher d'être surpris.
Habituellement, lorsqu'une famille consolide rapidement son pouvoir et étend son territoire ainsi, il y a inévitablement de nombreux effets secondaires.
Des divergences d'opinion surgissent entre le territoire nouvellement étendu et le territoire existant, ou les nobles qui ont rejoint et leurs subordonnés créent des obstacles par leur territorialité, ralentissant des processus qui devraient avancer vite.
Naturellement, divers problèmes ont tendance à surgir, et la plupart perdent leur élan en essayant de les résoudre.
Cependant, dans le territoire du comte Whickers, aucun de ces problèmes n'était visible.
Ils grandissaient comme des monstres, ne maximisant que les avantages, et au centre de tout cela se trouvaient des affaires solidement établies.
Utilisant ces affaires pour bâtir une base financière solide, ils résolvaient rapidement les effets secondaires qui devraient naturellement suivre, grâce à cette puissance financière.
« En termes de taux de croissance et de taille, il n'y a aucune famille noble dans la zone qui puisse rivaliser avec Whickers, hormis nous. »
Bang !
Le marquis Dren piétina violemment le sol.
Puis il s'essuya le front rudement.
« Mille diables. Une simple noblesse locale ose défier notre marquisat ? Ces roturiers sans aucune légitimité ! Je dois leur montrer la puissance d'une famille appartenant aux Douze Familles. »
« Heu… Mon seigneur. Ce n'est pas tout. »
L'intendant, observant le marquis Dren qui semblait prêt à envahir sur-le-champ, parla en jaugeant sa réaction.
Le marquis Dren fut choqué par les mots suivants de l'intendant.
Cela était encore plus choquant que le rapport qu'il avait entendu plus tôt.
« Quoi… ? »
« Le territoire du comte Whickers reçoit le soutien de la famille impériale. Non seulement cela, mais une branche de l'Ordre de Holylight y a également été établie, et il se trouve que c'est une branche qui a reçu un sceau directement de Sa Sainteté le Pape. »
Même au sein de l'Ordre de Holylight, les branches sont clairement classées.
Branches gérées par des évêques.
Branches gérées par des archevêques.
Branches gérées par des cardinaux.
Et au sommet, les branches gérées directement par le Pape.
Cependant, en excluant le siège papal, il y a très peu de branches gérées directement par le Pape.
Et dire que la branche du territoire Whickers en était une gérée par le Pape.
« Pourquoi, pourquoi une telle branche a-t-elle été établie dans le territoire Whickers ? Et qu'est-ce que c'est que ce soutien impérial ? La famille impériale est-elle impliquée ? Avec une simple famille noble locale ? C'est du n'importe quoi. Notre lignée Dren porte aussi le sang impérial. Mais nous n'avons jamais reçu de sceau impérial. »
La plupart des grandes familles nobles ont des lignées impériales. Bien sûr, il faut remonter plusieurs générations, mais c'est grâce à cette lignée qu'elles ont pu devenir des nobles de haut rang et maintenir leurs traditions.
Cependant, la famille du marquis Dren n'avait reçu aucun soutien de la famille impériale.
Alors comment un simple territoire noble local pouvait-il recevoir le soutien de la famille impériale ?
Le marquis Dren ne pouvait tout simplement pas le comprendre.
« J'ai entendu dire que la branche de l'Ordre de Holylight a été élevée récemment. Plusieurs officiels de rang archevêque ont déjà été dépêchés… D'après les informations supplémentaires que j'ai rassemblées, il est possible que la branche soit même gérée par un cardinal. »
« C'est absurde ! Pourquoi une branche gérée directement par Sa Sainteté le Pape serait-elle établie dans un tel territoire local ! Et un cardinal ? N'est-ce pas un archevêque qui dirige l'église de Holylight que nous avons établie sur notre territoire ? »
« Oui, c'est exact. »
L'intendant était aussi choqué. Un territoire soutenu par la famille impériale et touché par l'influence du Pape.
Un simple territoire local était devenu un adversaire qu'on ne pouvait pas toucher à la légère.
Le marquis Dren connaissait aussi bien ce que savait l'intendant. C'est pourquoi il froncea profondément les sourcils.
Le marquis soupira, puis frappa le sol violemment.
« Préparez en grande pompe. J'irai moi-même au territoire Whickers. Je verrai de mes propres yeux et jugerai. Et… »
dit le marquis Dren.
« Nous devons comprendre à fond les affaires que le territoire Whickers gère. Ensuite, nous commencerons à travailler sur les zones qui ne sont pas correctement protégées par eux. »
« … Oui, je prépare tout de suite. »
***
« Pourquoi faites-vous cela ! »
« Pourquoi ? Vous ne le savez vraiment pas ? Vous osez faire des affaires sans la permission du marquisat ? »
« Nous ne faisons que vendre des articles légalement reçus par collaboration avec la Guilde Marchande David et la Guilde Marchande Garnet ! »
À la lisière du territoire Whickers.
À l'origine, c'était une zone assez peu développée, mais elle se développait rapidement avec la croissance du territoire Whickers.
Soudain, des soldats en armure apparurent là.
Au centre de leur armure se trouvait un symbole prouvant qu'ils appartenaient à la famille du marquis Dren. Trois traits. Chacun avait sa signification, mais ce n'était pas important dans la situation actuelle.
« Nous ne faisons qu'exécuter les ordres de l'estimé marquis Dren ! Si vous avez des plaintes, adressez-les formellement au marquis ! »
Bang !
Les soldats du marquis commencèrent à détruire tout ce qui leur tombait sous la main.
Ceux qui travaillaient à l'intérieur regardèrent le propriétaire de la boutique, tremblant de peur.
« Cet endroit est géré par nous depuis le début ! Nous demander d'abandonner cet endroit n'est pas différent de faire perdre leur travail du jour au lendemain à tous ceux qui travaillent ici ! Ils ont des familles à nourrir ! »
« On s'en fiche ! Devons-nous nous soucier de telles bassesses ? Quoi ? Vous voulez qu'on se soucie des gens qui travaillent ici ? Comme c'est absurde ! Savez-vous de qui vient cet ordre et vous osez encore résister ? C'est un ordre direct du marquis ! Il a dit de s'occuper de ces gens de Whickers qui ont arrogamment étendu leur influence jusqu'ici ! »
Un grand soldat sortit une massue. D'un coup d'œil, il semblait être un soldat jouant un rôle d'avant-garde.
Tremblement, tremblement.
À cette vue, Tainpro, le propriétaire de la boutique, trembla. S'il était frappé par cette massue, il mourrait sûrement. La petite épée à sa taille ne pourrait rien faire.
« Sortez d'ici ! »
Il devait d'abord s'échapper de cet endroit. En tant que simple citoyen, il ne pouvait rien faire, alors il devait s'enfuir et informer un haut responsable du territoire Whickers de cette situation.
Crac.
Cependant, il ne put pas s'enfuir seul.
S'il s'enfuyait à ce moment-là, ceux qui n'avaient vécu que pour eux-mêmes pourraient être emmenés de force.
« Tu ne sors pas ? »
« Non, tu ne peux pas. Cet endroit n'est pas…, Arghhhh ! »
« Arrêtez ! »
Tainpro avança inconsciemment.
« Quel type marrant. Tu trembles de partout, pourtant tu oses te mettre en travers de notre chemin ? Propriétaire, tu n'as pas entendu ? J'ai dit sors. »
« Si, si vous voulez mettre la main sur ces gens, il faudra me terrasser d'abord ! »
Tainpro tira son épée.
« Notre seigneur ne restera certainement pas… à regarder cela sans rien faire ! »
« Ne t'inquiète pas. Ce grand seigneur dont tu parles sera réglé par notre marquis. Tu devrais connaître ta place. Jusqu'où essaies-tu d'aller ? Mais laisse-moi te poser une question. Pourquoi vas-tu si loin ? Tu as plusieurs vies ? »
Tainpro se tut à ces mots.
Le soldat avait raison. Ce n'était pas du courage, c'était de la témérité.
Néanmoins, Tainpro ne put pas reculer.
Il avait perdu ses parents dans un accident. Il lui restait cinq frères et sœurs. En tant qu'aîné, il devait nourrir quatre cadets à la place de ses parents décédés.
Mais il n'avait que treize ans, et avoir quatre vies qui dépendaient de lui était un fardeau énorme.
Pourtant, il devait travailler. Les emplois qu'un si jeune garçon pouvait faire étaient très limités, et comme il n'y avait pas d'autres endroits prêts à l'employer, il devait faire des emplois que tout le monde évitait.
Résultat, il y eut d'innombrables fois où il ne fut pas payé. Certains jours, ils n'avaient même pas de quoi manger.
Il se privait de manger, mais il ne pouvait pas laisser ses cadets avoir faim, donc il achetait de la nourriture pour ses jeunes frères et sœurs ce jour-là.
Il pleuvait fort, et alors qu'il tentait de rentrer en hâte, il trébucha sur une pierre et tomba.
Normalement, il aurait juste maudit une fois et aurait continué. Mais pour une raison quelconque, des larmes vinrent ce jour-là. Tout était si dur.
Quelqu'un s'approcha de lui dans cet état.
C'était un grand chasseur qui sentait la bête. Il avait diverses armes et portait un chapeau de fourrure sur la tête.
— Pourquoi pleures-tu ?
Dit-il, regardant Tainpro tombé.
Tainpro, sanglotant, raconta sa situation au chasseur d'une voix étouffée.
Ses jeunes frères et sœurs. La nourriture qu'il avait achetée avec l'argent gagné aujourd'hui était maintenant immangeable. Comme tout était dur.
Après avoir écouté les mots à peine compréhensibles de Tainpro, le chasseur fouilla ses poches. Puis il sortit tout l'argent qu'il avait et le donna à Tainpro.
— Si tu pleures, tes frères et sœurs ne peuvent pas pleurer. Alors ne pleure pas. Cela devrait suffire pour acheter le dîner ce soir et il en restera. Achète-leur quelque chose de bon.
Comme son dos avait l'air cool quand il se retourna et partit après avoir dit cela.
À partir de cet incident, Tainpro pensa qu'il voulait vivre comme ce chasseur.
Plus précisément, il voulait vivre cool.
Tout comme il avait été sauvé par cette pure bienveillance, lui aussi voulait aider quelqu'un, et cela devint son but.
Et 12 ans s'étaient écoulés depuis.
Tainpro avait aidé ceux dans des situations difficiles, tout comme ce chasseur qui avait été son bienfaiteur.
« Pourquoi je vous barre la route… ? Parce que je veux vivre cool. »
« Haha, hahaha ! D'accord, essaie de mourir cool alors. Ne le regrette pas ! »
Le soldat grimaça et resserra sa prise sur la massue.
« Avoir seulement un complexe de héros ne suffit pas. »
Le soldat en colère fit tournoyer sa massue sur Tainpro.
Whoosh !
La massue fut brandie avec un son lourd.
Cependant, cette massue s'arrêta juste devant Tainpro.
« On dirait que tu n'as même pas le complexe de héros que tout le monde a. »
« Urgh, urghhhhh ! »
Ethan, qui avait attrapé la massue d'une main, repoussa légèrement le corps du soldat. Le soldat vola à travers le mur de la boutique et s'écrasa, perdant connaissance sur le coup.
C'était tout naturel puisque Ethan l'avait repoussé avec la puissance de la Contre-Irradiation.
« Heu, heuuu… »
Tainpro regarda Ethan. Bien que son apparence extérieure fût complètement différente, l'impression qu'il dégageait était bien celle de la personne qu'il connaissait.
« J-Jeune maître Ethan… ? »
Ethan hocha la tête.
« C'était très brave. »
Après avoir dit cela, il fit un geste vers Yerica et Schudlen qui se tenaient derrière lui. Suivant son geste, les deux gardes avancèrent.
Regardant Tainpro stupéfait, Ethan dit :
« Les bonnes actions devraient être récompensées par la bonne fortune. »