« Maître Kai, je crains que nous ne courions au désastre. Nous sommes en train de ruiner toute la réputation que l'académie Freya a bâtie ces dernières années. »
Dans le quatrième terrain d'entraînement.
Luthe et Heris se tenaient devant Kai.
Heris, l'un des nouveaux enseignants de Freya, ne s'était pas inscrit aux cours du matin et n'avait donc assisté à aucune leçon.
« Que devons-nous faire, maître Luthe ? D'après ce que j'ai entendu, l'académie Ivecar a dominé le cours d'escrime de l'instructeur Ramsdale également. Le maître Ethan a pris la première place et le maître Ciron la seconde. »
Luthe claqua la langue. Dans le cours d'Anest, Ethan s'était classé premier et Iris seconde.
Essentiellement, l'académie Ivecar avait raflé les cours du matin.
Ne restaient plus que les cours de l'après-midi.
Kai s'était lui aussi inscrit aux trois cours prévus pour l'après-midi.
L'après-midi commencerait par le cours du Saint de l'Épée, suivi de ceux du chevalier des esprits Diaker et de Regia.
Kai et Heris devaient marquer les esprits lors de ces cours. C'était le seul moyen d'augmenter les chances de Freya de remporter la première place à cette conférence de formation.
« Maître Kai ? »
Mais quelque chose semblait anormal chez Kai.
Il arborait une expression de profonde contemplation.
« Maître ! »
« Oui. »
Kai finit par regarder Luthe.
« Qu'est-ce qui se passe ? Tu agis bizarrement depuis le cours du maître Eucalis. Ne me dis pas que tu as été si choqué de perdre contre le maître Ethan ? Mais maître Kai, tu te retenais, non ? Je ne connais pas les détails, mais c'est l'impression que j'ai eue ! »
Luthe fixa Kai avec désespoir.
La chance de Freya d'obtenir la première place reposait désormais entièrement sur Kai. Ce monstre d'enseignant, Ethan Whickers, était tout simplement un adversaire trop redoutable pour qu'ils puissent le surmonter par leurs propres moyens.
S'il y avait un rival digne de ce nom, ce ne pouvait être que Kai Felix.
« J'ai été choqué. »
Dit Kai calmement.
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ! »
« Ne me dis pas... tu abandonnes ? »
Kai secoua la tête face aux paroles des deux enseignants.
« Je ne suis pas sûr de pouvoir prendre la première place, mais... »
Soudain, une présence incroyable émana de Kai. De quoi surprendre même Luthe et Heris, qui étaient en bons termes avec Kai depuis six mois.
Était-ce vraiment Kai qui se tenait devant eux ?
Les deux nouveaux enseignants de Freya regardèrent Kai avec des expressions hébétées.
« J'ai l'intention de tout donner. Il a dit de tout verser. Alors je verserai tout, absolument tout. »
Il avait bâti une réputation solide dans le cours d'escrime de Ramsdale également. La renommée qu'il avait accumulée en assistant à cette seule conférence de formation des nouveaux enseignants était considérable.
'Ma renommée grandit plus vite que prévu. À ce rythme, j'atteindrai mon score cible avant le festival d'échange académique.'
La raison pour laquelle Ethan accumulait de la renommée était uniquement pour rencontrer la Sainte. Il existait une quête spéciale qui se débloquait en atteignant un certain seuil de renommée.
'Une fois que j'atteindrai un certain score de renommée, je pourrai entreprendre des quêtes avec une forte probabilité de rencontrer la Sainte.'
L'une d'elles était la quête d'expédition.
'Je lancerai la quête d'expédition dès que j'atteindrai le seuil.'
Il entretenait actuellement de bonnes relations avec l'archevêque de l'Ordre de Holylight et des liens avec diverses branches.
'Une fois que j'aurai assez de renommée, rejoindre une expédition sera facile.'
Pour l'instant, il prévoyait de se concentrer sur l'acquisition d'un maximum de renommée lors de cette conférence de formation des nouveaux enseignants.
'Il reste trois cours aujourd'hui.'
Deux d'entre eux étaient des cours clés.
'Le cours du Saint de l'Épée, et celui de Regia.'
Quant au chevalier des esprits Diaker, il devait être à peu près du niveau d'Eucalis ou d'Anest, donc on pouvait le prendre à la légère.
'Le cours du Saint de l'Épée est important en premier, mais je ne sais pas comment le Saint de l'Épée mènera sa leçon.'
Mais il était confiant. Quelle que soit la manière dont le Saint de l'Épée enseignerait, il ne lui serait pas difficile de prendre la première place dans ce cours.
L'écart entre lui et les autres enseignants était si grand qu'il n'était pas nécessaire de considérer de variables.
'La différence de niveau de compétence est déjà trop grande.'
Cela valait même pour Kai Felix.
Aucun des enseignants participant à cette formation des nouveaux enseignants ne pouvait se comparer à Ethan. Pour égaler ses capacités, il aurait fallu être au niveau d'un professeur représentant de chaque académie, pas un nouveau professeur.
Il en allait de même pour les instructeurs invités à la conférence.
Eucalis, Anest, Diaker. Ils étaient tous des maîtres enseignants renommés, mais il était juste de dire qu'Ethan n'avait plus rien à apprendre d'eux.
En fait, il n'y avait que deux personnes auprès desquelles Ethan pouvait espérer apprendre à ce stade.
'Probablement juste le Saint de l'Épée et Regia. S'il y a quelqu'un auprès de qui je pourrais réellement apprendre quelque chose en ce moment, c'est bien eux.'
Ethan avait bouclé MePan de multiples fois. Et même la dernière fois qu'il l'avait bouclé, il avait reçu un entraînement de Regia.
Les compétences de Regia étaient extraordinaires à ce point. Ethan ne pouvait même pas en mesurer l'étendue, ce qui le rendait avide d'apprendre tout ce qu'il pouvait de lui cette fois-ci.
« Maître Ethan ! »
« C'est l'heure du déjeuner ! »
Ciron et Iris, qui avaient assisté aux cours du matin avec lui, s'approchèrent. Tous deux avaient l'air très satisfaits. C'était naturel, puisqu'ils avaient chacun pris la deuxième place derrière Ethan lors des cours du matin.
Avec cela, on pouvait dire qu'Ivecar avait acquis une position avantageuse lors de cette conférence de formation des nouveaux enseignants.
Il restait encore trois cours l'après-midi et l'examen pratique le dernier jour, mais ils avaient démarré sur d'excellentes bases.
« Tout le monde vous dévisage, maîtres. Vous avez dû bien faire ! »
Har et Nadia, qui s'étaient reposés en prévision des cours de l'après-midi, vinrent aussi retrouver Ethan.
Har applaudit doucement.
« Je n'aurais jamais cru recevoir les applaudissements du maître Har. »
Iris acquiesça, visiblement émue.
« Les regards sont un peu perçants, non ? »
Dit Ciron en riant.
« Vous devriez en profiter maintenant. Ce sera comme ça pendant toute la conférence. »
Dit Ethan en marchant devant. Les quatre enseignants le suivirent vers la salle à manger.
Plusieurs enseignants mangeaient déjà dans la salle à manger, et ils se mirent à jeter des regards furtifs aux enseignants d'Ivecar à leur entrée.
Outre les enseignants, il y avait plusieurs autres personnes dans la salle à manger, toutes vêtues de la même tenue.
Lorsque Ethan les regarda, Ciron prit la parole.
« Ce sont des membres de la famille de branche des Ramsdale, qui s'activent de diverses manières pour cette conférence de formation. »
La famille Ramsdale était clairement divisée en famille principale et famille de branche.
Cependant, cette division ne signifiait pas qu'il y avait de la discrimination.
Bien sûr, les membres de la famille de branche avaient leur propre hiérarchie entre eux, mais la famille principale n'interférait pas avec cela.
« Cette personne fait-elle aussi partie de la famille de branche ? »
« Hein ? Oh, non. »
Parmi les membres de la famille de branche vêtus de la même façon, une personne attirait particulièrement l'œil.
Une silhouette qui se mouvait différemment des autres, qui présentaient des démarches et des mouvements similaires.
Autrefois, Ethan aurait pu laisser passer cela, mais les mouvements incongrus de cette personne étaient précisément détectés par son Regard du Dragon Endormi.
'C'est trop familier.'
« Ce doit être quelqu'un venu aider. En regardant de plus près, c'est le chef de la sécurité chargé de la sécurité du château. »
Semblant reconnaître le visage, Ciron identifia le poste de la personne rien qu'en la regardant. Il se tourna vers Ethan et demanda :
« Le connais-tu ? Ou a-t-il peut-être commis une erreur à ton égard, maître Ethan ? »
« Non. »
Le chef de la sécurité aidait aux tâches dans la salle à manger tout en jetant des regards furtifs par-ci par-là. C'était un mouvement très naturel, mais Ethan le voyait clairement.
'Il cherche quelqu'un.'
En y regardant de plus près, il vérifiait chacun de ceux qui entraient dans la salle à manger.
Pendant ce temps, trois nouveaux enseignants entrèrent dans la salle à manger.
C'étaient les trois enseignants de l'académie Freya.
Luthe, qui avait assisté au cours d'Anest avec Ethan le matin, tressaillit en voyant Ethan. Il semblait que le choc du cours du matin ne s'était pas encore dissipé.
Heris aussi, rien qu'en en entendant parler, ressentit une grande pression face à Ethan.
Bien que surpris par le cours d'Eucalis, le récit de Luthe faisait paraître Ethan encore plus redoutable.
C'était une présence immense basée sur une réelle compétence.
'Oh ?'
Ethan détourna son regard des trois enseignants de Freya.
Le chef de la sécurité, qui jetait des coups d'œil autour de lui, afficha un mouvement différent lorsqu'il vit Kai Felix.
'Il cherchait Kai Felix. Pourquoi ?'
Après avoir confirmé Kai, il colla très naturellement quelque chose au mur de la salle à manger. Il avait clairement attaché quelque chose, mais rien ne restait sur le mur.
Cependant, une aura familière se fit sentir au moment où il la colla. C'était une aura qu'Ethan connaissait très bien.
'C'est un gars des Disciples de la Lune, non ? Pas étonnant que ses mouvements me semblent familiers.'
« Maître Ciron, ce chef de la sécurité dont tu parles. S'il travaille ici alors qu'il n'est pas de la famille de branche, cela veut-il dire que son identité est bien établie ? »
« Oh, ne t'inquiète pas ! Je ne suis pas particulièrement proche de lui, mais je l'ai croisé quelques fois et je reconnais son visage. »
Étant le chef des tâches de sécurité, il semblait qu'ils s'étaient croisés et s'étaient liés de connaissance à quelques reprises.
« Ne t'inquiète pas. Son identité est certaine ! »
« Je vois. »
'Il a dû s'infiltrer depuis un bon moment. Être chef de la sécurité signifie qu'il est au moins un Second... voire un Premier.'
Mais quelque chose clochait.
'S'il est chef de la sécurité, il devrait pouvoir ouvrir et fermer les portes du château à volonté. Pour remplir ce rôle, il devrait être près des remparts, pas ici.'
Pourtant, il était dans la salle à manger où il serait difficile d'exploiter sa position, et il jetait même des regards suspects à Kai Felix.
'La cible d'origine devait être le Saint de l'Épée.'
Ethan n'était pas sûr que l'attaque des Disciples de la Lune qu'il connaissait aurait lieu pendant cette conférence de formation des nouveaux enseignants comme il s'en souvenait.
Il avait tué deux Apôtres et contrecarré les plans des Disciples de la Lune à plusieurs reprises.
'L'attaque aura lieu. Mais ils ne visent pas le Saint de l'Épée.'
Contrairement à ce qu'Ethan savait, il semblait que le but de l'attaque n'était pas le Saint de l'Épée.
'Visent-ils Kai Felix ? Pourquoi ?'
Soudain, Prochet vint à l'esprit d'Ethan.
'Est-ce lié à Prochet ?'
La famille Prochet avait un lien direct avec la famille Felix.
'Si je n'avais pas sauvé Prochet, Prochet aurait reçu diverses aides de la famille Felix et serait essentiellement devenue une famille subordonnée.'
Il y avait clairement une quête parmi les points de branchement pour empêcher Prochet de devenir une famille subordonnée.
La famille Felix n'était pas un axe du mal, mais elle occupait une position ambiguë au sein des Douze Familles.
Pour cette raison, elle désirait étendre son influence, et le résultat fut l'absorption de Prochet.
'Même si on l'appelle les Terres de la Mort, c'est quand même une famille avec une longue tradition, donc il n'y a rien à perdre à l'avaler.'
Mais Prochet n'était plus les Terres de la Mort. Au contraire, grâce à la collaboration avec le territoire Whickers, ils pouvaient étendre leur échelle encore davantage.
'Les gars des Disciples de la Lune qui prévoyaient de cibler la famille Felix ont dû changer de direction.'
Si c'était le cas, il était le plus important de comprendre pourquoi ils ciblaient la famille Felix.
'On ne dirait pas qu'ils essaient de tuer Kai Felix, probablement juste un enlèvement.'
Ethan plongea dans ses pensées un instant. Il rappelait toutes les informations qu'il se souvenait sur la famille Felix.
Soudain, une information lui vint à l'esprit.
'La relique sacrée.'
Il y avait un coffre-fort souterrain dans la famille Felix, et à un moment donné, des rumeurs coururent qu'une relique sacrée y était stockée.
Peu de temps après la propagation des rumeurs, le coffre-fort fut volé, et tous les trésors à l'intérieur, y compris la relique sacrée, auraient disparu.
'Au début, je me demandais comment ils avaient pu entrer dans le coffre-fort. Ce n'était pas juste un simple coffre-fort.'
Entrer dans cet endroit nécessitait de nombreuses procédures incroyablement fastidieuses et complexes.
Même Ethan, qui avait volé pas mal de coffres-forts, avait renoncé à celui de la famille Felix.
'Ils ont dû utiliser Prochet après l'avoir absorbée pour entrer ?'
Maintenant, les pièces du puzzle semblaient s'emboîter.
'Ils prévoient d'enlever Kai Felix et de réclamer la relique sacrée ou les nombreux trésors du coffre-fort souterrain comme rançon.'
Ethan fronça légèrement les sourcils. Mais cela ne collait pas.
'Rohai Felix ou une autre figure clé des Felix pourrait aussi être enlevé.'
Il connaissait les méthodes des Disciples de la Lune trop bien.
'Et une chose de plus.'
Se faire enlever en pleine conférence de formation des nouveaux enseignants organisée par le Saint de l'Épée ?
'Cela ternirait aussi la réputation du Saint de l'Épée. Le Saint de l'Épée n'est pas quelqu'un qui tolérerait facilement une telle chose. Il essaierait de retrouver les coupables par tous les moyens et les ferait payer personnellement.'
Ce pourrait être le véritable objectif des Disciples de la Lune.
'Un coup qui permet d'atteindre deux objectifs à la fois, hein.'
Après avoir rapidement évalué la situation, Ethan commença naturellement son repas.
'Ils sont venus vérifier Kai Felix aujourd'hui, donc ils passeront sûrement à l'action à l'aube.'
Si c'était le cas, il n'était pas nécessaire d'agir immédiatement. Bouger imprudemment pourrait même éveiller les soupçons à l'inverse.
« C'est bon d'entendre qu'il est une personne d'identité certaine. »
« Ne t'inquiète pas. S'il y a quelque chose de gênant, dites-le-moi. Je le transmettrai immédiatement pour que ce soit réglé ! »
Dit Ciron avec un sourire.
Il restait environ trente minutes avant le cours.
Ethan, qui avait quitté ses collègues enseignants en prétextant avoir quelque chose à faire, se tenait maintenant devant la porte d'une chambre.
'J'ai confirmé la performance du Regard du Dragon Endormi. Il n'y a donc pas besoin d'attendre qu'il vienne chercher.'
Toc toc.
Ethan frappa à la porte.
« C'est Ethan Whickers. Êtes-vous là ? Je suis venu, au risque d'être impoli, parce que j'aimerais parler. »
Une plaque nominative avec un nom magnifiquement gravé en or était fixée à la porte.
[Regia Malcher]
Clique.
Alors qu'Ethan reculait légèrement, la porte commença à s'ouvrir lentement.