La chambre de Regia était bien plus vaste que celles attribuées aux nouveaux professeurs. De luxueuses décorations et des meubles d'allure antique emplissaient l'espace.
Au centre se trouvait une petite table brun foncé avec une chaise.
Comparée aux autres meubles ouvragés, sa conception simple semblait presque déplacée.
Regia était assis sur la chaise, le regard fixé sur le plateau de la table.
De profil, on apercevait ses cheveux blanc neige et sa barbe d'un noir d'encre.
Bien qu'Ethan l'ait vu d'innombrables fois dans MePan, c'était la première fois qu'il le voyait dans ce monde.
« C'est intéressant. Je ne m'attendais pas à ce que tu viennes me chercher le premier. »
Regia posa la plume qu'il tenait et se tourna lentement vers Ethan.
'Il est jeune.'
Des yeux sévères, un gros nez, et de profondes rides au front.
Bien que bien plus jeune que dans le souvenir d'Ethan, le vieillard face à lui était sans conteste Regia Malcher.
Le voir en personne ainsi était un vrai bonheur. En revanche, la situation dans laquelle se trouvait Ethan n'avait rien d'agréable.
'On le voit rien qu'à ses yeux. Il n'est pas content du tout.'
Comme prévu, Regia ne semblait pas éprouver de sentiments très positifs à l'égard d'Ethan.
'Vu la table et la chaise personnelles qu'il a apportées, il doit être fort occupé par les affaires du palais. Pourtant, il est venu jusqu'ici pour me voir… ce qui signifie…'
Cela voulait dire qu'il avait l'intention de régler cette affaire une bonne fois pour toutes avant de partir.
'Ça aurait pu poser un gros problème si j'avais essayé de l'escamoter.'
Ethan observa alors Regia avec son Regard du Dragon Endormi.
Regia avait une façon unique de bouger. Il se déplaçait toujours comme s'il était sans poids, ce qu'Ethan avait cru naguère n'être que le signe de son niveau élevé. En réalité, il ignorait à quel point ce niveau était véritablement haut.
'…Il est à un niveau bien plus élevé que le Regia que j'ai vu dans MePan ? Non, je ne m'en suis tout simplement pas rendu compte avant.'
Pour l'instant, le corps d'Ethan était affaibli par l'Extinction, mais sa capacité à jauger le niveau des autres n'avait jamais été aussi bonne.
Peut-être à cause de cela, il remarqua des choses qu'il ne voyait pas dans MePan.
Le niveau atteint par Regia était bien plus élevé que ne le pensait Ethan.
En y réfléchissant, cela avait du sens.
'Il serait difficile de survivre avec une force médiocre parmi les nombreux talents du palais impérial. Peu importe la puissance de ton appui, si tu manques toi-même de pouvoir, tu ne peux pas faire face aux dangers soudains.'
Bien que momentanément tendu, Ethan conserva son sang-froid.
Après tout, le Regia face à lui, bien que plus jeune, était toujours le même Regia qu'Ethan connaissait très bien.
Donc s'il gérait cela correctement, il n'y avait aucune chance que Regia le tue.
« Bonjour, Maître Regia. Je suis Ethan Whickers. »
Ethan le salua d'un large sourire, comme s'il ne savait de rien.
« Parmi mes collègues se trouve un professeur nommé Ciron Ramsdale. C'est le petit-fils du Saint de l'Épée, chef de la famille Ramsdale. Par lui, j'ai appris que vous étiez venu à cette conférence de formation des nouveaux professeurs pour me rencontrer ! »
À ces mots, l'un des sourcils de Regia tressaillit.
« J'en suis tout honoré. J'étais stupéfait que ma réputation ait atteint le palais impérial, et mon cœur battait vraiment la chamade à l'idée que vous ayez fait tout ce chemin pour me rencontrer. J'ai donc pensé qu'il serait poli de venir vous saluer le premier. »
Son ton et son attitude étaient exactement ceux d'un nouveau professeur.
Regia pensait sans doute qu'Ethan était quelqu'un dont la véritable identité était inconnue.
Du moins, il soupçonnait que la position d'Ethan comme nouveau professeur à l'Académie Ivecar n'était pas sa vraie identité.
Si tel était le cas, la première étape était de dissiper ces soupçons.
Ethan commença naturellement par des éloges.
« Maître Regia, j'ai vraiment voulu vous rencontrer. »
Des éloges trop flagrants se retourneraient contre lui.
« Il y a des bibliothécaires qui compilent vos exploits dans des livres. J'ai nourri mon rêve de devenir professeur en lisant ces livres sur vos exploits. Vous l'ignorez peut-être, mais jusqu'à récemment, j'étais très malade. »
Quelle était la raison fondamentale pour laquelle Regia se méfiait de lui à présent ?
Regia pensait que ses méthodes d'enseignement avaient fuité, et qu'Ethan les avait volées pour les utiliser à sa guise.
En d'autres termes, il pensait qu'Ethan pourrait être un pion des Disciples de la Lune ou de l'Empire Démon.
Il avait sûrement rassemblé toutes les informations possibles sur Ethan avant de venir ici. Ethan mêla donc de subtils mensonges à de claires vérités.
« Malgré tout, j'ai réussi à me procurer et à lire vos livres d'une manière ou d'une autre. L'un d'eux mentionnait que vous aimiez beaucoup les tourtes à la viande. Je suis même allé au village d'Anberry pour goûter la tourte que vous aviez tant louée. »
« …Tu es allé à Anberry ? »
« Oui, j'y suis allé et j'ai mangé une tourte bourrée d'épices. »
« …Hum. »
Anberry était un petit mais célèbre village connu pour un restaurant particulier.
Regia se rendait occasionnellement dans ce restaurant pour acheter des tourtes.
Pas de simples tourtes, mais des tourtes bourrées d'épices. C'était un goût qui divisait assurément les opinions, et Ethan avait pensé ne plus jamais vouloir en manger.
« À cause de ma mauvaise santé, tout le monde a essayé de m'en empêcher. Mais pensant que c'était un mets que vous aimiez, j'ai goûté, et… »
Ethan sourit et leva le pouce.
« C'était vraiment délicieux. »
« Oui, les tourtes de là-bas sont vraiment délicieuses. Qui a écrit ce livre connaissait certainement bien mes goûts. »
Ayant autrefois été sous les ordres de Regia et chargé de ses courses, Ethan connaissait très bien ses goûts.
'Et ce niveau d'information n'est pas exactement secret au palais impérial de toute façon.'
Grâce à cette touche sur les goûts de Regia, on eut l'impression que la garde de ce dernier baissait un peu.
Ethan continua :
« Je suis même allé à Tunlin, où vous avez grandi ! C'est devenu une ville complètement touristique maintenant. Je suis allé dans une maison de thé près du lac, et le thé y était vraiment bon. J'ai entendu dire que vous y alliez souvent. »
« C'était dans le livre aussi ? »
« Non, je l'ai en fait appris par hasard. »
« Hummm. »
Les coins de la bouche de Regia commencèrent à se relever légèrement.
'Un dernier coup de pouce.'
Mais ce ne fut qu'un instant. L'expression de Regia se durcit à nouveau.
« Arrêtons les bavardages là. En fait, j'avais l'intention de te chercher en premier. »
« Pour être honnête, c'est pour ça que je suis venu vous voir, Maître Regia. J'ai entendu que vous étiez venu à cette conférence de formation des nouveaux professeurs pour me trouver, mais puis-je demander pourquoi vous me cherchiez ? »
Jusqu'à l'instant, Ethan avait semblé être un fan ardent de Regia. Mais à présent, l'atmosphère avait complètement changé.
Regia ne tourna pas autour du pot.
« Je vais te demander directement, Professeur Ethan Whickers. Cette méthode d'enseignement à toi, de qui l'as-tu apprise ? »
Il énonça clairement la raison de sa venue.
« Je ne l'ai apprise de personne. »
Ethan répondit immédiatement.
« Tu ne l'as apprise de personne ? »
« Oui, c'est une méthode que j'ai trouvée par moi-même. »
« Intéressant. »
Regia sourit, découvrant ses dents.
« Toi, né dans une famille noble de province et malade jusqu'à récemment, tu aurais trouvé une telle méthode d'enseignement par toi-même ? »
C'était incompréhensible, peu importe comment il y réfléchissait.
« Je ne pense pas que ce soit impossible. »
« C'est impossible. »
Mais Regia l'affirma.
« Maître Regia, je ne comprends pas bien pourquoi vous dites soudain cela. »
Quand Ethan dit cela, Regia fronça profondément les sourcils.
« Ai-je fait quelque chose de mal ? Sinon, votre attitude est un peu offensante. »
Sans doute pas attendu une réponse aussi audacieuse, les sourcils de Regia tressaillirent.
« J'ai entendu des rumeurs selon lesquelles la méthode d'enseignement du Professeur Ethan est similaire à la mienne. »
En disant cela, Regia déploya le parchemin sur lequel il écrivait. C'était un long parchemin, d'environ la moitié de la taille de Regia, rempli de caractères serrés.
« Similaire à ma méthode d'enseignement, que je venais juste d'organiser. Je n'ai jamais transmis cette méthode à qui que ce soit. C'est clairement ma propre méthode. »
Regia insista.
'Il ne peut pas l'accepter.'
Ethan ne fut pas décontenancé. C'était exactement ce qu'il avait prévu.
'La méthode d'enseignement de Regia est une approche unique qu'il a développée au fil des années par essais et erreurs. J'ai été choqué la première fois que je l'ai vue aussi. Jusqu'alors, il n'y avait pas une seule personne sur tout le continent qui utilisait une méthode d'enseignement comme celle de Regia.'
C'était une méthode d'enseignement si unique que, sauf à venir du palais impérial, personne ne connaissait la méthode de Regia.
Seuls ses disciples directs ayant reçu ses enseignements connaissaient la méthode de Regia.
'Donc il pense que sa technique a fuité. Il doit croire que c'est une méthode d'enseignement que lui seul utilise sur le continent.'
C'était une confiance trempée. D'une certaine façon, on pouvait y voir une arrogance sans bornes.
Mais personne ne pouvait réfuter l'affirmation de Regia.
'Il dit que personne d'autre que Regia lui-même ne pourrait concevoir ou mettre en pratique une telle méthode.'
C'est pourquoi il est venu confronter Ethan avec une telle certitude.
'S'il existe dans le monde une méthode d'enseignement identique à la sienne, à moins qu'elle n'ait fui, cela signifierait que quelqu'un l'a trouvée indépendamment, tout comme Regia l'a fait.'
Il doit penser qu'il n'y a aucun moyen qu'Ethan Whickers, jeune et alité jusqu'à récemment, ait pu parvenir à une telle méthode par lui-même.
En fait, c'était naturel de le penser. Peu importe le génie qu'on puisse être, il n'est pas sensé de créer en si peu de temps une méthode d'enseignement qui a pris des années à Regia pour se développer.
La méthode d'enseignement de Regia était l'aboutissement de ses expériences de vie, donc sans accumuler autant d'expérience, il était impossible de concevoir une telle méthode.
« Donc vous dites que j'ai volé votre méthode d'enseignement, Maître Regia ? »
Regia a de l'autorité. L'autorité n'ajoute pas seulement du poids à ses dires, elle lui permet aussi de faire pression sur les autres comme cela.
En même temps, la peau d'Ethan se hérissa sous l'effet de l'aura que dégageait Regia.
N'importe qui d'ordinaire se tordrait d'angoisse, incapable de se défendre, et supplierait pardon.
Mais Ethan ne se laissa pas intimider par son autorité ni son aura.
Voyant la réaction d'Ethan, Regia parut légèrement surpris. C'était une première.
« Alors je vais te le montrer directement. Si j'ai vraiment copié ta méthode d'enseignement ou non. »
En disant cela, Ethan sortit une épée en bois.
Voyant cette attitude confiante, Regia, comme satisfait, sortit un parchemin et se mit à écrire quelque chose.
Gratt-. Gratt-. Gratt-.
« Si tu es vraiment un génie, si tu as créé avec ton corps maladif et ton expérience mesquine une méthode d'enseignement qui m'a pris toute une vie à développer. »
Regia tendit à Ethan un parchemin sur lequel était écrite une théorie d'escrime.
« Tu devrais être capable de comprendre ça immédiatement et de me l'enseigner, non ? »
L'expression d'Ethan se durcit en regardant le parchemin. Voyant son air raide, Regia ricana.
[Ta probabilité de survie diminue temporairement !]
Regia ne croyait déjà pas en Ethan.
'Ce sale vieux…'
Ethan faillit maudire tout haut sans s'en rendre compte.
Il ne s'attendait pas à ce qu'on lui demande d'enseigner cela.
L'escrime écrite sur le parchemin était l'une des principales techniques que Regia enseignait au palais impérial.
C'était l'une des techniques d'escrime les plus difficiles à maîtriser, et même Ethan avait abandonné de l'apprendre tant elle était difficile et inefficace.
'C'est absolument impossible à comprendre d'un seul coup d'œil. Et qui plus est, c'est même modifié magiquement ? Il est vraiment fou.'
Cette modification magique était quelque chose qu'Ethan voyait pour la première fois lui-même.
'Donc c'est ça le critère de génie de Regia ? Quelqu'un qui peut comprendre ça d'un seul coup d'œil ?'
Regia semblait penser que seul quelqu'un capable de cela pouvait créer une méthode d'enseignement identique à celle à laquelle il avait consacré sa vie.
Ethan fronça les sourcils et fixa intensément le parchemin.
Voyant cela, Regia en fut certain. Ce type n'était pas un génie.
Cependant, il y avait quelque chose que Regia ne savait pas : le Regard du Dragon Endormi était déjà activé.
Avec ses connaissances de base acquises précédemment combinées à la capacité du Regard du Dragon Endormi à comprendre et saisir les essences, Ethan perça à jour l'escrime du parchemin.
'Je le vois.'
Et simultanément, il commença à comprendre.
« Impossible, hein ? Bien sûr. Comment quelqu'un pourrait-il comprendre ça d'un seul coup d'œil ? C'est la même chose. Ta méthode d'enseignement est impossible à avoir trouvée par toi-même… »
Ethan coupa Regia en plein milieu de sa phrase.
« Je commence. »
« …Quoi ? »
L'épée d'Ethan s'étendit en ligne droite.
« J'ai tout compris. »
Dans ses yeux, le pouvoir du Dragon Endormi était présent.