Fwiiich !
Les chevaucheurs gobelins étaient de fort habiles archers.
C'était une forme évoluée du gobelin commun : ce qui leur manquait en force, ils l'avaient déjà rattrapé.
« Keuuk ! »
Schudlen grogna en changeant brusquement de direction sous la soudaine pluie de flèches.
« Schudlen. »
« Pardonnez-moi. Je ne crois pas pouvoir tenir beaucoup plus longtemps, jeune maître. »
Il venait de faire un virage inutile et s'était forcé les articulations.
Il lui serait difficile de garder ce rythme, et ses articulations risquaient de le faire vraiment souffrir s'il continuait.
Schudlen donna prudemment son avis.
« Autant les affronter. »
« Ils nous tiennent déjà. Ils jouent avec nous pour le plaisir de la chasse, alors ralentir un peu plus ne change rien. »
« Mais ne serait-ce pas faire exactement ce qu'ils veulent ? »
Schudlen serra les dents.
Ils étaient traqués par des monstres alors que, peu avant, c'étaient eux qui les chassaient.
Il avait beau n'être qu'un chevalier fraîchement adoubé, il n'en avait pas l'air.
Mais Ethan le calma.
« Tout va bien, suis-moi. »
Pour l'heure, Ethan n'avait pas de corps capable de mettre en œuvre le savoir qu'il avait en tête. Ce corps-là, c'était Schudlen qui l'avait.
On ne pouvait pas s'en servir parfaitement, mais il pouvait aider à se tirer de ce mauvais pas.
« Entendu. »
Schudlen ralentit avec détermination.
Les chevaucheurs gobelins les rattrapèrent en un éclair.
C'est alors qu'Ethan se pencha de tout son corps et leur planta son épée.
Tchak !
« Kiiik ! »
Les chevaucheurs gobelins qui s'étaient rués sur eux furent aussitôt transpercés par l'épée d'Ethan. Mais ils se tenaient trop bien sur leurs porcs cornus pour qu'il puisse leur infliger des blessures mortelles.
'Peu importe !'
Il continua de planter sa lame dans le point rouge, l'enduisant de poison.
« Continue de courir, Schudlen ! »
« Oui ! »
Furieux, les chevaucheurs gobelins ne jouaient plus. Ils lancèrent leurs porcs cornus de toutes leurs forces pour tuer Ethan et Schudlen.
« Kiiiik ! »
Fwiiich !
Une flèche fila droit vers le cou d'Ethan.
Ce n'était pas l'habileté qui lui manquait, mais Ethan n'avait tout simplement pas la force de bouger assez vite.
Il trancha la flèche en deux d'un geste vif, et ils se cachèrent parmi les arbres.
Dès qu'Ethan et Schudlen eurent disparu de leur vue, les chevaucheurs gobelins se séparèrent et s'enfoncèrent entre les arbres. À peine y furent-ils entrés que Schudlen bondit hors de sa cachette.
Touk !
« Kiiiik ! »
L'un des chevaucheurs gobelins qui les suivaient tomba raide mort.
Ethan donna aussitôt un ordre à Schudlen.
« Cours ! »
Cette fois, ils firent volte-face et partirent dans la direction opposée. Les chevaucheurs gobelins montés sur leurs porcs cornus auraient du mal à virer sec.
Pour Schudlen, en revanche, tourner ainsi était facile, même si ses articulations en grinçaient.
Quand il ressortit de l'autre côté, les chevaucheurs gobelins, furieux, firent des embardées folles en ricanant.
Mais où se cachaient-ils, à l'instant ?
Dans un bosquet. Virer était déjà difficile ; comment y parvenir au milieu d'un bosquet ?
Ethan tenait à la main l'arc du chevaucheur gobelin qu'il venait de tuer. Il banda fermement la corde et tira.
'À la place des flèches.'
Les aiguilles de l'Acupuncture de Heo remplaçaient les flèches. Il y en avait de plusieurs tailles, et les plus grandes pouvaient en tenir lieu.
Fwich !
Les aiguilles filèrent droit sur les chevaucheurs gobelins qui tentaient de s'échapper à travers les arbres.
« Kiik ! »
Il les atteignit en plein dans les points rouges.
Frappé à son point faible, le chevaucheur gobelin s'affaissa sur le porc cornu qu'il montait.
« Reste sur tes gardes. Ceux que le sang que j'ai jeté a détournés arrivent. »
« Comment savez-vous qu'ils arrivent ! »
Ils devaient être assez loin.
« Ceux-là ont poussé un cri juste avant de mourir, non ? Ils appellent leurs camarades. Il y a un ennemi qu'ils ne peuvent pas maîtriser. »
Doudoudoudou !
On entendait le martèlement des sabots des porcs cornus, et Schudlen avait trop peur pour répondre.
« Bon sang. Remets-toi à courir, Schudlen ! »
« On ne peut pas les tuer comme tout à l'heure ? »
« Il y en a un gros qui arrive, mêlé aux autres. »
« Si vous dites un gros... »
« Kiiiiiiiiiiik ! »
« C'est le roi des chevaucheurs gobelins. »
[Niv. 35]
Niveau 35, rien de moins.
Le roi des chevaucheurs gobelins, d'un niveau bien supérieur à celui des chevaucheurs ordinaires, était aussi bien plus grand que les gobelins ordinaires.
Et il était là, sur un porc cornu plus grand encore, à poursuivre Ethan et Schudlen à une allure furieuse.
« Qu-quelle vitesse... »
Il allait bien plus vite que les chevaucheurs gobelins ordinaires, et Schudlen céda à la panique.
Mais Ethan restait calme.
« Retourne vers les arbres ! »
La voix calme d'Ethan apaisa la panique de Schudlen.
Si c'était Ethan, il devait savoir quelque chose. Dans ce cas, cet endroit ne serait pas leur tombeau.
Schudlen frappa du pied et fila vers les arbres.
Mais leurs espoirs volèrent en éclats. Le roi des chevaucheurs gobelins continuait d'avancer en fracassant les arbres.
Dans ces conditions, impossible de reprendre la méthode de tout à l'heure.
« Jeune maître, que fait-on maintenant !? »
Comme l'avait dit Ethan, Schudlen avait encore la force de bouger. Il devait tenter autre chose tant qu'il en avait encore la force, sinon le pire arriverait.
Ethan jugea la situation en un instant et donna ses instructions.
« Va plus loin. Et. Attends. »
Kwaaang !
Le roi des chevaucheurs gobelins déploya une force prodigieuse. D'un seul coup, les arbres s'effondraient et des passages s'ouvraient.
C'était une force qu'un simple gobelin n'aurait jamais pu espérer posséder.
Seul un ogre aurait été capable de pareils exploits, mais dans cette forêt obscure, c'était tout naturel pour ceux qui portaient le titre de roi.
C'était un lieu où l'on ne pouvait survivre qu'en étant fort.
Être en vie dans cette forêt obscure, c'était être un survivant.
« Kiiik... »
Kwaang ! Kwaang ! Kwaang !
Parvenu au plus profond de la forêt, Schudlen s'arrêta pour reprendre son souffle.
« Jeune maître ? »
Ethan ne bougeait plus sur son dos.
« Ça alors ! »
Il avait oublié. Ethan était maladif.
Schudlen s'était démené comme un forcené sans penser à Ethan sur son dos, ne cherchant qu'à éviter leur adversaire à tout prix.
Il lui vint aussi à l'esprit que les flèches des chevaucheurs gobelins avaient pu toucher Ethan.
« Jeune maître ! »
Ethan ne répondit pas.
Schudlen voulut alors le déposer.
« Ça va. Pose-moi. »
Schudlen déposa lentement Ethan.
Ethan était devenu tout bleu.
Il disait aller bien, mais dans son état, il n'aurait pas pu tuer ne serait-ce qu'un seul de ces chevaucheurs gobelins comme tout à l'heure.
Kwaang !
« Fuis, essaie de sortir de la forêt d'une manière ou d'une autre. »
« C'est inutile, ils nous ont déjà distancés. »
« Alors il ne nous reste qu'à mourir tels que nous sommes. Je n'en suis pas certain, mais le jeune maître n'est pas de ceux qui meurent dans un endroit pareil. »
Dans le peu de temps qu'il avait passé auprès d'Ethan, Schudlen avait entrevu son pouvoir hors du commun.
Ethan était un homme capable de changer la maison Whickers.
Il ne pouvait pas le laisser mourir ici.
« J'ai une dette envers le comte, et rien ne me plairait davantage que de m'en acquitter ici. »
Kwaaang !
Le roi des chevaucheurs gobelins se rapprochait de plus en plus.
Schudlen prit sa décision. Il gagnerait du temps pour permettre à Ethan de s'enfuir, et il resterait ici pour combattre ce monstre.
Il savait qu'il mourrait un jour sur un champ de bataille, mais il n'aurait pas cru que ce serait à cause d'un seul monstre.
Mais cela n'avait plus d'importance.
« Je vous en prie, fuyez... »
« Et si je pensais déjà à mourir ici ? »
Soudain, les yeux d'Ethan s'illuminèrent.
Une lueur redoutable dans ce corps maladif qui tombait en ruine.
C'était de la détermination. Une détermination froide et inflexible.
Car Ethan ne renonçait à rien.
« Mais je n'ai aucune intention de mourir ici. »
Kwaaang !
Le roi des chevaucheurs gobelins, toujours porté par son élan terrifiant, abattit le dernier arbre qui se dressait devant Ethan et Schudlen.
« Kiiik. »
Puis, avec un cri menaçant, il leva la lance qu'il portait à la taille.
Il descendit de son porc cornu et poussa un cri plus fort encore en comprenant qu'Ethan et Schudlen ne fuyaient plus.
Au même moment, des chevaucheurs gobelins commencèrent à arriver des deux côtés.
Un encerclement complet.
Plus aucun moyen de s'échapper. Les chevaucheurs gobelins attendaient avec impatience de voir comment leur roi se partagerait la proie.
Schudlen désespéra.
C'était la fin. Il n'y avait plus d'espoir.
« Je vais voir ce que je peux faire. »
Mais cela ne voulait pas dire qu'il lâcherait son épée.
Il s'avança et pointa sa lame devant lui, comme pour protéger Ethan.
Puis Ethan s'avança à son tour.
Schudlen le regarda, stupéfait. Bouger devait lui coûter.
Comment pouvait-il marcher d'un pas aussi ferme ?
Les yeux d'Ethan étaient rivés sur le roi des chevaucheurs gobelins.
'Son front.'
Le roi des chevaucheurs gobelins faisait environ deux fois la taille d'un gobelin ordinaire. Il dépassait les deux mètres.
Il faudrait tendre le bras pour atteindre son front. Mais il perdrait alors en vitesse.
'Les épaules.'
Le point rouge désignait un endroit très profond de l'épaule du roi des chevaucheurs gobelins.
Et il était très haut.
« Houuu. »
Le gigantesque roi des chevaucheurs gobelins se moqua de ces humains qui semblaient l'examiner. Les autres chevaucheurs gobelins firent écho à son rire.
Ce rire de gobelins déchaînés figea un instant Schudlen sur place.
Ethan respirait calmement. La Respiration du Héros le gardait serein face à la mort.
Une situation désespérée.
Il n'y avait qu'une issue.
Elle était très simple : tuer la menace qui se dressait devant lui, ce roi des chevaucheurs gobelins.
'Il n'y a qu'un seul moyen.'
Il fit affluer la force dans l'épée qu'il tenait.
Il ne voyait qu'une mer de points faibles rouges. Tous étaient difficiles à atteindre.
« Respire. Avec constance. Et sois courageux. Toutes ces épreuves sont là pour te rendre plus fort. »
Les paroles du héros Hercule lui revinrent alors en mémoire.
« Concentre ton souffle et tranche d'une seule haleine. Ce souffle, puisé au plus profond de ton âme, ce sont tes mains qui l'expirent. »
Hercule lui revint à l'esprit, et avec lui tout ce qu'il avait montré dans ses vidéos.
Le héros fracassait d'énormes rochers et abattait d'un seul coup des arbres grands comme des maisons.
Il n'y avait là aucun doute. Rien que du naturel et de la conviction.
C'était cela, Hercule : rendre possible l'impossible.
« Respire profondément. Aie confiance en ta force. Sois certain de pouvoir terrasser d'un seul coup ce qui se dresse devant toi, que ce soit un lion mangeur d'hommes ou un dragon géant gardant un arbre d'or. Tel est le souffle d'un héros. Voilà ce qu'est un héros. »
Sous les yeux d'Ethan se dressait le roi des chevaucheurs gobelins.
Il le vit lever le bras et abattre sur lui son énorme massue.
Seuls les plus forts auraient pu survivre à un coup pareil.
Vrouuuuuuum !
Même dans le fracas du vent, Ethan méditait calmement les paroles d'Hercule.
Hercule était un dieu violent et brutal.
Mais au moment où Ethan comprit tout ce qu'il avait dit, il put incarner la puissance d'un héros.
Respirer, et être sûr de soi.
Le chemin d'un héros était semé d'épreuves, et un héros ne s'effondrait pas face aux épreuves.
La massue s'abattit. Au même instant, l'épée d'Ethan partit comme une flèche.
« Persuade-toi que tu es un héros à l'instant où tu prends ton souffle. »
« Compris. »
Il n'y avait qu'une seule chose à trancher.
Inutile de se demander s'il pouvait la trancher ou non : dès qu'il décidait de trancher, il tranchait !
Baam !
Le roi des chevaucheurs gobelins, fendu en diagonale, s'écroula avec un bruit sourd.
Un silence de mort tomba un instant alentour.
Puis, lentement, Schudlen ouvrit la bouche.
« Mon Dieu. »
Les yeux des chevaucheurs gobelins s'écarquillèrent d'horreur, et la panique les gagna.
Ce qu'ils éprouvaient, c'était de la terreur. La peur de voir leur roi tué d'un seul coup !
Tremblant de peur, ils se mirent à reculer lentement.
Et Ethan, après avoir tranché le roi des chevaucheurs gobelins, prit une profonde inspiration.
« Venez. »
Il les toisa d'un air moqueur, et les chevaucheurs gobelins tournèrent bride d'un même mouvement et s'enfuirent.