[Niv. 21]
Le niveau.
Normalement, il était impossible de voir le niveau d'un adversaire sur cette carte. Pour y parvenir, il fallait posséder une classe cachée ou obtenir un super-pouvoir difficile à décrocher.
'Je ne voyais que mon niveau et mes statistiques.'
Or, à présent, il voyait celui de son adversaire.
Le loup était de niveau 21.
'Bon, là, ça vaut bien les quatre J'aime.'
Un sourire échappa à Ethan.
Une compétence qui permettait d'exploiter les points faibles et de lire le niveau des monstres.
Connaître le niveau de l'adversaire représentait un avantage énorme.
Cela permettait de jauger aussitôt sa force ou sa faiblesse.
Bref, ses chances de victoire augmenteraient, puisqu'il pourrait vérifier d'instinct et juger en conséquence.
« Comme on pouvait s'y attendre des monstres de la Forêt Obscure, leur niveau est élevé. »
« Grrrrr. »
« Jeune maître, restez le plus loin possible de moi ! »
« Je sais. »
Un monstre de forêt ordinaire ne dépassait pas un seul chiffre, le niveau 10 tout au plus.
Le niveau 21 était donc très élevé.
De plus, ils venaient à peine d'entrer dans la Forêt Obscure : ils n'en étaient qu'à la lisière.
Il était évident que plus on s'enfonçait, plus les monstres seraient de haut niveau.
Mais tant qu'il voyait leurs points faibles, ses chances de les vaincre étaient meilleures.
'Je ne comptais pas les affronter de front.'
Ethan savait comment s'y prendre avec eux.
Il ignorait leurs points faibles exacts, mais il connaissait les armes et les attributs auxquels ils étaient vulnérables.
'Sauf que c'était à l'époque où j'avais de bonnes statistiques. Cette fois, j'allais employer une méthode infaillible pour m'en tirer.'
Fuir était une façon comme une autre de traiter les monstres qu'on ne pouvait pas combattre.
Cette fois, il comptait donc prendre la fuite et rejoindre la petite-fille d'Hécate.
Mais cela changeait la donne.
'Il y a des hauts faits pour l'élimination de monstres, il me semble. 100, 200, 300.'
Il se souvenait d'avoir obtenu un haut fait à chaque palier.
« Devenez mes J'aime. »
Ethan sourit de toutes ses dents et planta son épée dans le loup qui lui faisait face.
Le point faible de ces loups se trouvait sur le front. Un point d'un rouge vif y était collé en plein milieu.
'Il faut être précis. Le point est minuscule.'
Pourtant, le front tout entier n'était pas vulnérable. C'était pile au centre. Non, un peu au-dessus.
Il y avait là un minuscule point rouge : la faiblesse du loup des bois.
'D'habitude, c'est difficile de toucher avec précision une cible aussi petite.'
Pour l'Ethan d'aujourd'hui, en revanche, ce n'était pas si compliqué.
Grâce à son talent de prodige de l'épée et à sa pratique répétée de l'Acupuncture de Heo, son escrime avait gagné une précision remarquable.
« Kaï ! »
L'épée frappa avec exactitude, et le loup s'effondra sur-le-champ, sans vie.
Coup critique !
Schudlen, qui ferraillait contre un loup derrière lui, écarquilla les yeux.
« Non, jeune maître ! Comment... »
« Schudlen. Leur point faible, c'est le front. Vise bien le front. »
« Oui ! »
Schudlen regarda Ethan, bien plus calme que lui ; sans comprendre comment, il hocha la tête et enfonça son épée dans le front du loup.
« Kaï ! »
Il ne le tua pas d'un seul coup comme Ethan, mais ce fut assez pour le blesser à mort.
« On va jusqu'au cœur de la Forêt Obscure comme ça, Schudlen. »
« Oui, jeune maître ! »
***
Kaï !
Les cris des monstres se répandirent dans la Forêt Obscure.
« Hup ! »
Le souffle lourd, Ethan enfonça son épée et tua le loup d'un seul coup.
« J-jeune maître. Comment le saviez-vous ? Vous êtes incroyable. »
« Ils essayaient discrètement de protéger quelque chose sur leur tête, je n'ai fait qu'observer. »
Évidemment, c'était grâce à sa compétence.
Ethan l'avait toujours su : la faiblesse du loup, c'était sa patte droite, là où il portait la source de sa puissance, la pierre magique.
Sa nouvelle compétence, le Fléau des Monstres, était d'une puissance incroyable, mais seulement contre les monstres.
Il voyait le point faible de l'adversaire ; il n'avait plus qu'à frapper dedans.
'Et en plus de ça...'
Ethan souriait jusqu'aux oreilles.
S'il y avait une chose qui occupait une grande place dans MePan, c'étaient les monstres.
L'histoire des humains de ce monde était une histoire de guerres contre les monstres, et il y en avait partout.
On en abattait couramment, et il n'était pas rare que des villes entières soient détruites par des monstres puissants.
Les combats contre eux étaient donc nombreux.
Acquérir de telles compétences dans un endroit pareil lui serait très utile à l'avenir.
'Le plus beau, c'est que je peux m'occuper dès maintenant de n'importe quel monstre qui sortira de cette Forêt Obscure.'
« Schudlen. »
« Oui. »
« Les cadavres de monstres, c'est de l'argent. Tu le sais, n'est-ce pas ? »
« Oui, j'en suis conscient. Mais je ne m'y connais guère en dépeçage. C'est un travail qui demande d'être chasseur de métier, à la base. »
Les monstres de la Forêt Obscure étaient tous puissants, ce qui voulait dire que leurs sous-produits se vendaient cher.
Les crocs, les peaux, les griffes, le sang et, bien sûr, les pierres magiques.
Rien n'était à jeter ; le problème, c'était le dépeçage.
Faute de savoir les préparer correctement, on pouvait dire que tout, hormis les pierres magiques, ne valait pratiquement rien.
Ethan gloussa en s'approchant de la carcasse du monstre.
« Regarde et fais comme moi. »
« Pardon ? »
« À partir de maintenant, c'est toi qui dépèceras les monstres qu'on tuera. Si tu ne comprends pas, redemande-moi. »
« Que voulez-vous dire... »
À peine Schudlen eut-il parlé qu'Ethan leva son épée et entailla le cadavre du loup.
Tchac !
« C'est comme ça qu'on les dépèce. Et quand tu retires la peau, fais attention à ne pas l'abîmer. »
Ethan avait la main délicate.
En un instant, le cadavre du loup fut dépecé et transformé en marchandise digne d'une boutique.
« La pierre magique se trouve dans la patte. »
« J-jeune maître, comment avez-vous... »
Schudlen ne put que rester bouche bée, incrédule.
Comment Ethan, un noble, pouvait-il dépecer une bête avec une telle expertise ?
Schudlen ne l'avait jamais fait lui-même, mais il l'avait souvent vu faire, et il savait donc que le savoir-faire d'Ethan était excellent.
Ethan répondit alors comme si de rien n'était.
« Je l'ai vu dans un livre. »
« Mon Dieu. »
***
« Grrr ! »
Les monstres de la Forêt Obscure étaient dangereux.
Ils attaquaient à toute heure du jour et de la nuit.
Seuls les plus forts pouvaient leur échapper indemnes.
Et Ethan n'en faisait pas partie. Il en savait énormément sur les monstres, mais il n'était pas assez fort pour mettre ce savoir en pratique.
« Il faut aller un peu plus vite. Si on passe la nuit ici, on est morts à cent pour cent. »
« Oui, jeune maître ! »
Schudlen s'était déjà fait chevalier, suivant fidèlement les ordres d'Ethan.
Malgré son manque d'expérience de la chasse à ces monstres, Ethan s'en occupait avec naturel.
Schudlen ne pouvait donc que se fier entièrement à sa parole.
Il avait déjà cessé de se poser des questions.
« Je n'arrive pas à croire que vous ayez mis en pratique une chose vue dans un livre. Vous êtes un génie ! »
Schudlen avait déjà atteint le stade du fanatisme à l'égard d'Ethan.
En temps normal, ce serait difficile à croire et il aurait dû se méfier, mais Ethan était un génie de l'escrime.
Aux yeux de Schudlen, Ethan avait déjà dépassé la catégorie des gens ordinaires.
« Voilà pourquoi il faut lire des livres. »
Ethan ne cessait de lever les yeux au ciel.
Un même monstre pouvait avoir des points faibles différents.
Selon son état, sa faiblesse changeait ; et si le monstre portait une ancienne blessure, elle apparaissait comme un point faible.
'Celui-là a dû se blesser à la patte.'
L'épée d'Ethan trancha net la patte du loup, qui mourut sur le coup.
« Hou. »
'Un autre monstre ne va pas tarder à se montrer.'
Les monstres de la Forêt Obscure ne vivaient pas en bonne entente. La forêt était découpée en territoires bien délimités entre eux.
« Hum. »
Ethan fronça les sourcils en pensant avoir atteint la zone suivante.
'Ça sent mauvais.'
Pour l'essentiel, chaque zone avait ses propres monstres, mais il existait des exceptions.
Il n'était pas rare qu'une zone abrite plusieurs espèces.
'Si les monstres suivent un seul monstre, il peut y en avoir plusieurs sortes, et ça peut devenir très dangereux. Ils compensent les faiblesses les uns des autres.'
Tap, tap, tap.
Ethan reconnut à leurs pas de qui il s'agissait.
Des pas légers et des pas lourds.
« Bon sang. »
Ethan fit claquer sa langue. Jamais il n'aurait imaginé les trouver dans cette partie de la Forêt Obscure.
« Jeune maître. »
« Schudlen. À mon signal, tu me prends et tu cours tout droit. Compris ? »
« Oui. »
« Maintenant ! »
Ethan donna le signal, et Schudlen le souleva prestement. Tandis qu'il fonçait, Ethan sur le dos, une flèche grossière partit de l'endroit qu'ils venaient de quitter.
« Des chevaucheurs gobelins ! »
Schudlen cria, alarmé.
Les gobelins étaient de petites créatures, plus petites et moins fortes que les humains ; ils n'avaient donc rien de menaçant en soi, mais ils étaient rusés et intelligents, et il fallait s'en méfier.
Certains, en particulier ceux qu'on appelait les chevaucheurs gobelins, montaient des créatures semblables à des sangliers pour compenser leur lenteur.
Ceux qui leur faisaient face montaient des sangliers aux défenses longues, pointues et saillantes.
Ils avaient l'air bien plus forts que les chevaucheurs gobelins ordinaires, avec plusieurs armes attachées à la taille et un arc à la main.
« Je crois que les gobelins ont dompté ces porcs cornus. »
Ce territoire avait autrefois été celui des porcs cornus.
[Niv. 28]
S'ils avaient dompté un porc cornu de niveau 28, on pouvait affirmer sans risque que les gobelins étaient plus forts encore.
« Continue de courir ! »
« Ils sont plus rapides que je ne le pensais ! »
« Il faut aller plus vite ! »
Ethan fouilla ses poches.
Il en sortit le sang de loup qu'il avait recueilli en dépeçant la carcasse.
« Kiiik ! »
Quelques chevaucheurs gobelins flairèrent l'odeur et se détachèrent du groupe pour suivre le sang.
Mais beaucoup continuaient de poursuivre Ethan et Schudlen.
« Plus vite ! Si on se fait prendre, on est morts ! Toi et moi ! »
« Aaaaaaah ! »
Schudlen fonça droit devant, éperdu.
Sans même s'en rendre compte, Ethan l'empoigna par les cheveux.
« À droite ! »
Il tira sur le côté droit de sa tête, et le corps de Schudlen vira à droite.
« À gauche ! »
Cette fois, il tira sur les cheveux de gauche.
« Tout droit, arrête-toi un instant devant cet arbre, puis accroupis-toi ! »
Schudlen s'arrêta devant l'arbre et s'accroupit : une flèche chargée de magie fit éclater le tronc et le transperça de part en part.
S'il était resté debout, la flèche lui aurait traversé le corps.
« Les gobelins d'ici savent tirer à l'arc. Leurs flèches sont enduites d'un poison terrible. »
« Q-quel genre de poison ? »
Schudlen posa la question d'une voix pressante en se remettant à courir.
« Du poison à la bouse. »
C'était le poison le plus immonde du monde.
« Si tu es touché, tu seras un chevalier mort d'un poison à la bouse, un chevalier mort d'un poison à la bouse qui n'aura pas su protéger son maître. Du poison à la bouse. C'est triste, mais je suppose que c'est inévitable. »
Les paroles d'Ethan galvanisèrent Schudlen de la tête aux pieds. Il était épuisé, mais il ne pouvait pas s'arrêter.
Un chevalier mort empoisonné à la bouse ? C'était ridicule.
Il ne pouvait pas subir un tel déshonneur !
« M-mourir en terrassant un dragon, je veux bien, mais je refuse catégoriquement de mourir d'un poison à la bouse ! »
« Alors cours ! Encore un petit effort ! »
« Aaaaaaaaah ! »
Dans un bruit dont on n'aurait su dire si c'était un hurlement ou un sanglot, Schudlen s'élança à toutes jambes.