[Vous avez accompli une bonne action !]
[Les habitants de Pirenne vous en seront éternellement reconnaissants !]
[Vous avez obtenu le haut fait « Premier pas vers une bonne action ».]
[Vous avez obtenu 1 J'aime !]
Les voyous de la pègre étaient sans conteste les méchants de l'histoire. Grâce à eux, Ethan venait d'obtenir son premier haut fait de bonnes actions, et un J'aime avec.
Une récompense d'un seul J'aime pouvait sembler maigre au premier abord, mais il était important de continuer à les accumuler : un devenait cinq, puis dix.
Il y avait énormément de hauts faits à accomplir, et le nombre de J'aime qu'il pouvait gagner était presque illimité.
'Et puis, ce combat m'a rapporté pas mal de choses.'
Il avait compris que la Respiration du Héros ne se contentait pas de fortifier son corps : elle entraînait aussi son esprit. Il avait compris, également, que son corps actuel ne lui permettait d'exploiter que la vitesse de l'Escrime des Whickers.
'Même si c'est le poison qui a eu raison du colosse.'
Il n'avait pas encore déployé toute la puissance de cette escrime.
Il avait un J'aime, mais il comptait le mettre de côté et dépenser tout d'un coup, en abonnements et en achats de vidéos.
Soudain, un sourire amer lui vint.
'D'habitude, je ne fais pas ce genre de bonnes actions.'
À l'origine, dans MePan, les hauts faits de bonnes actions n'entraînaient aucune pénalité, qu'on les accomplisse ou non.
Bien sûr, faire le bien améliore la réputation à bien des égards. On pouvait même se bâtir une renommée sur les bonnes actions accomplies.
Seulement, le critère d'une bonne action restait flou. Même un geste qui paraissait évidemment bon sur le moment, comme sauver une vie, pouvait se révéler par la suite une bonne ou une mauvaise action, sans qu'on puisse le savoir à l'avance.
'C'est pour ça que personne ne s'en donnait la peine.'
Les autres préféraient consacrer ce temps à des choses plus évidentes : chasser, nettoyer des donjons, chercher des super-pouvoirs ou avancer dans le scénario principal.
'Je l'ai fait à ma première partie, pas à la deuxième ni à la troisième, et ce n'est qu'à la dernière que je m'y suis vraiment mis.'
Il n'avait pas eu de grande raison d'accomplir les hauts faits de bonnes actions. Il ne l'avait pas fait par bonté d'âme, mais parce qu'il visait le cent pour cent.
'Mais dans ma situation actuelle, je n'ai aucune raison de ne pas faire le bien. Mon objectif, c'est d'obtenir cent pour cent des hauts faits.'
Ethan respira lentement.
« Tout le monde va bien ? »
« Nous allons bien, nous sommes en vie. Puis-je vous demander qui vous êtes, vous qui nous avez sauvés ? »
« Ethan Whickers. »
« Je vois. Alors les rumeurs n'étaient pas toutes vraies ! »
« Merci infiniment. »
« Merci, jeune maître ! »
Les marchands avaient déjà deviné qui était Ethan.
Rien d'étonnant à cela, puisque cette ville se trouvait tout près du domaine du comte Whickers.
Plus loin du comté, bien des gens n'auraient pas reconnu son nom, mais Pirenne étant située près du territoire du comte Whickers, ce nom y était connu dans une certaine mesure.
Ethan avait autrefois été réputé comme un prodige de l'épée, et rares étaient ceux qui ne le connaissaient pas.
« Je n'oublierai jamais cette faveur. »
Les marchands le remercièrent avec effusion.
Il les avait arrachés à une mort certaine, et ils étaient prêts à lui donner tout ce qu'ils avaient, sans rien attendre en retour.
« Sauriez-vous, par hasard, où ces types entreposent leurs affaires ? »
« Ah ! Vous parlez des poisons, évidemment. Ils se mêlaient de choses qui les dépassaient. Maudits salauds ! »
L'un des marchands grogna et cracha par terre. Puis il désigna le fond du bâtiment.
« Je l'ai vu ! C'est de là-bas qu'ils sortent le poison ! »
Il y avait un petit entrepôt au fond.
Ethan s'y dirigea aussitôt avec Schudlen.
« Jeune maître. »
« Beau travail, Schudlen. »
« Je n'ai rien fait. Vous en avez fait bien plus que je ne l'aurais imaginé. Honnêtement, je ne me doutais pas que vous étiez si fort. »
« Ce n'était pas grand-chose, et de toute façon, je ne l'ai fait que pour les lys d'argent. »
Les yeux de Schudlen s'illuminèrent tandis qu'il regardait Ethan.
Comment pouvait-il avoir si bon cœur ?
Devant ce regard, Ethan se gratta la nuque.
'J'ai l'impression qu'il y a un gros malentendu, mais je ne pense pas avoir besoin de le dissiper.'
« D'abord, il faut récupérer les lys d'argent. Nous en avons besoin. »
« Vous allez en faire un remède ? »
« Oui. Mais ce n'est pas pour moi. »
« Pardon ? Alors à quoi va-t-il servir ? »
« Je vais le donner à quelqu'un que je connais, par hasard, et qui ne va pas bien, elle non plus. »
'Évidemment, c'est qu'on l'a forcée à aller mal.'
En approchant de l'entrepôt, il sentit l'odeur caractéristique des lys d'argent. Ils n'avaient pas encore tous été transformés en poison. Ethan s'avança plus avant.
'Quel fouillis. La recette du Roi des Poisons doit être sacrément bonne, pour donner encore du poison dans un endroit aussi crasseux.'
Pour fabriquer du poison, tout doit être propre autour de soi. C'est seulement ainsi qu'on obtient le poison voulu.
Un empoisonneur devait aussi maîtriser la toxicité de ce qu'il préparait.
Ethan rassembla tous les lys d'argent en un tas, sur le côté.
Puis il versa le poison dans un bocal en verre posé à proximité.
'Voilà pourquoi j'ai acheté la sacoche subspatiale.'
Elle lui avait coûté très cher, mais c'était le meilleur moyen de transporter beaucoup de choses. C'était presque comme avoir une fenêtre d'inventaire.
« Parfait. »
Il avait obtenu les lys d'argent qu'il voulait, et le poison en prime.
Quand il ressortit de l'entrepôt, les marchands l'attendaient toujours.
Ethan les congédia.
« Vous pouvez tous rentrer. Je vais m'occuper du reste. »
« Merci ! »
« Merci ! »
Désormais, ils n'oublieraient jamais la faveur d'Ethan. Bien sûr, il n'attendait rien de grand en retour, mais c'était ça, une bonne action.
'Et en plus, j'y gagne un J'aime.'
Il sourit.
« Quelle bonne affaire. »
***
« S'ils avaient été un peu plus forts, j'aurais dû prendre la fuite. »
Ethan se remémorait le combat contre les voyous.
Il l'avait emporté, mais il ne lui restait qu'à peine assez de forces une fois la bataille terminée.
Respirer, c'était une chose ; respirer en se battant en était une tout autre. Or la Respiration du Héros était une compétence qui brillait au combat.
« Ma maîtrise est montée à 5 %, alors je peux respirer bien plus profondément qu'avant. »
Respirer plus profondément permettait de mobiliser plus de puissance.
'Au bout du compte, il faut que je compense mon manque de force offensive par une compréhension plus profonde de ce que j'ai appris.'
C'est alors que Schudlen entra.
« Jeune maître, vous allez bien ? »
« Schudlen. J'aimerais te confier une course. Je n'ai plus d'énergie, tu pourrais aller me chercher de quoi manger ? »
« Ah, oui ! Je reviens tout de suite ! »
Après avoir envoyé Schudlen faire sa course, Ethan se mit aussitôt à pratiquer l'Acupuncture de Heo. Plus sa respiration gagnait en aisance, plus il pouvait accumuler de mana.
'Garder le mana qui peut l'être, et évacuer celui qui a pourri.'
Même s'il pourrissait, le mana s'accumulait régulièrement, petit à petit.
Ce peu de mana renforçait l'endurance du corps d'Ethan.
'La synergie entre la Respiration du Héros et l'Acupuncture de Heo est excellente.'
Ethan planta ses aiguilles sur les points des cinq éléments et respira lentement. Le mana pourrissant s'écoula au rythme de la Respiration du Héros.
« Fiou. »
Sentant son corps se remplir, Ethan se dit que ce ne serait pas une mauvaise idée de garder Schudlen auprès de lui.
'En temps normal, je ne pourrais pas le garder.'
C'était, au fond, le chevalier du comte Whickers, pas le sien.
'Il est assez compétent pour exécuter un certain nombre d'ordres sans poser de questions. Il n'est pas d'une force écrasante, mais il m'est loyal, d'une certaine façon.'
Cela suffisait. Ce dont il avait besoin pour l'instant, c'était d'un subordonné loyal qui suivrait ses paroles.
Ethan se prépara aussitôt à faire une décoction.
Il sortit une marmite de sa sacoche subspatiale et se mit immédiatement à faire bouillir la décoction en marmonnant.
« Les effets de la décoction sont formidables, mais il viendra un moment où l'on sera trop faible pour la supporter, et un moment où l'on sera trop rassasié pour la finir. C'est le lot des herboristes. Je n'ai jamais entendu parler d'un épéiste herboriste, encore moins d'un mage herboriste. »
Ethan détendit son corps et se prépara à partir.
« Allons-y, Schudlen. Nous mangerons en route. »
***
La Forêt Obscure.
Pendant tout le trajet, Ethan ne cessa jamais de s'entraîner.
Chaque jour, au réveil, il pratiquait l'escrime en employant la Respiration du Héros, puis soignait son corps avec l'Acupuncture de Heo.
« Jeune maître, vous êtes vraiment sûr que ça va ? »
« Je vais bien, alors attaque-moi sérieusement. »
Schudlen brandit l'épée qu'il tenait à la main.
Au début, en voyant Ethan pratiquer l'acupuncture tous les jours, Schudlen avait été très perplexe.
Mais quand Ethan lui avait expliqué que c'était un traitement, il avait cessé de poser des questions.
Clang !
Ethan s'entraînait chaque jour avec Schudlen. L'escrime de Schudlen était plutôt bonne, ce qui faisait de lui le partenaire d'entraînement idéal.
Ses sens s'aiguisèrent et ses techniques progressèrent. Il ne voulait pas mourir de la maladie, mais il ne voulait pas non plus être vaincu par manque de technique.
[Compétences possédées : Acupuncture de Heo (A) [5,4 %], Respiration du Héros (A) [7,1 %], Escrime des Whickers (B) [100 %], Décoction de Heo (A) [4 %]]
Ainsi, la maîtrise de l'Acupuncture de Heo et de la Respiration du Héros avait considérablement augmenté.
'À voir les chiffres, on ne dirait pas que ça a beaucoup monté.'
Pourtant, l'écart de niveau était bien plus grand que ne le montraient les chiffres.
Bang ! Bang !
« Vous frappez de la même façon, mais la puissance semble changer d'un jour à l'autre ! »
Ethan le sentait, exactement comme le disait Schudlen.
'Je sens mon corps changer chaque jour.'
Il avait été si maigre qu'à peine eut-il pris un peu de muscle, ses os cessèrent d'être visibles.
De plus, avec l'Acupuncture de Heo, il savait désormais où planter les aiguilles sans avoir à regarder la vidéo.
Bien sûr, accumuler du mana restait difficile.
Le mana accumulé pourrissait vite, si bien qu'il devait se servir de l'acupuncture pour évacuer le mana pourrissant.
Au moins, il parvenait à en accumuler un peu.
Et ce qu'il lui fallait entraîner avec la Respiration du Héros, c'était sa force physique. Il devait d'abord endurcir son corps.
'Et l'Acupuncture de Heo... Je ne suis qu'à 5 % de maîtrise, mais si c'est déjà de cette qualité, j'ai hâte de voir ce que ça donnera à 100 %.'
Il avait le sentiment qu'une fois à 100 %, il pourrait se servir librement de l'Acupuncture de Heo.
L'entraînement terminé, ils reprirent la route.
« À partir de maintenant, il va falloir être un peu prudents. »
Atteindre la Forêt Obscure n'était pas trop difficile.
Il connaissait mal les routes autour du domaine du comte Whickers, pour ne pas les avoir souvent parcourues, mais il connaissait tous les chemins menant de Pirenne à la Forêt Obscure.
Ethan savait parfaitement à quel point la Forêt Obscure pouvait être dangereuse.
Pour peu qu'on se relâche un instant, on se faisait dévorer par les monstres qui y vivaient.
'Il faudra que je fasse tout ce que je peux avant d'y entrer.'
« Jeune maître. Nous allons vraiment entrer dans la Forêt Obscure ? »
Schudlen fronça légèrement les sourcils.
À vrai dire, Ethan n'était pas homme à expliquer le sens de chacun de ses actes.
Et Schudlen ne prenait pas la peine de demander : sa mission était d'escorter Ethan.
« Oui. La personne que je cherche se trouve dans la Forêt Obscure. »
« C'est trop dangereux, jeune maître. Dans les bas-fonds, je pouvais m'en sortir, mais la Forêt Obscure, c'est autre chose. Cette forêt est un endroit très dangereux. »
« Je sais. »
« Alors nous ne devrions pas y aller. Votre corps n'est pas complètement guéri, et je ne pourrai pas tenir tête aux monstres puissants une fois au cœur de la forêt. Si nous y entrons, il y a de fortes chances que nous y laissions la vie tous les deux. Mourir ne me fait pas peur, mais si je meurs sans avoir pu vous protéger, ce sera mon déshonneur. »
La Forêt Obscure était assurément un endroit dangereux.
De toutes les forêts de MePan, celles qualifiées d'« obscures » abritaient des monstres redoutables.
C'était l'effet de l'étrange aura visqueuse qui émanait de la forêt.
La Forêt Obscure aurait été dangereuse même pour un Ethan en pleine forme ; dans son état d'affaiblissement, il n'aurait jamais pu venir à bout de ses monstres.
« Ne t'en fais pas, je m'enfuirai si je sens que c'est dangereux. »
« Hum, je comprends, mais qui diable allez-vous rencontrer là-dedans ? Il n'y a que des monstres, dans la Forêt Obscure. »
« Quelqu'un qui me sauvera la vie. »
***
Avant d'entrer dans la forêt, Ethan se prépara.
D'abord, il planta des aiguilles d'acupuncture en divers points de son corps.
Une fois dans la Forêt Obscure, il ne trouverait peut-être pas de bon moment pour se servir de l'Acupuncture de Heo.
« Ah, et il y avait une vidéo que je n'avais pas encore regardée. »
Il ouvrit [Nouveau Monde].
Hercule avait deux vidéos, et Ethan n'avait pas encore vu l'une d'elles.
« Elle s'intitule Comment vaincre un lion à mains nues. Je ne sais pas si ça va m'aider, cela dit. »
Ethan avait désormais sept J'aime en tout.
Il lui faudrait en dépenser quatre de plus pour voir la deuxième vidéo.
'Ça fait un peu gâchis, mais je suis sûr qu'elle vaut bien ses quatre J'aime.'
Ethan appuya donc sur lecture.
[Utilisez des J'aime pour débloquer des vidéos supplémentaires.]
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Les vidéos qui s'affichèrent étaient plutôt simples.
La première essayait encore d'expliquer des choses, mais la seconde n'était littéralement qu'une vidéo de capture de lion.
'Non, il doit y avoir autre chose.'
En regardant la vidéo une seconde fois, Ethan comprit.
« Il n'utilise pas ses poings, il utilise une massue. »
À part ça, la vidéo ne contenait rien.
Il avait l'impression qu'il manquait quelque chose.
'J'ai déjà dépensé une bonne partie de mes J'aime.'
Et pas un seul J'aime, en plus.
Quatre, rien que ça. Plus de la moitié de ceux qu'Ethan possédait.
[Vous avez appris l'une des compétences d'Hercule.]
[Compétence ajoutée : Fléau des Monstres (A)]
Cela dit, il n'était pas reparti sans compétence.
« Je me souviens bien qu'Hercule a tué beaucoup de monstres. Quel genre de compétence est-ce ? »
Ethan essaya aussitôt la compétence. Mais rien ne se produisit.
'Il faut peut-être une cible pour l'utiliser.'
Il tenta de l'utiliser sur Schudlen, qui somnolait. Mais la compétence ne s'activa pas.
'Hum. Ça ne marche pas sur les humains. Ça veut dire qu'on ne peut l'utiliser que sur des monstres ?'
Si c'était le cas, il n'avait pas d'autre choix que d'entrer dans la forêt.
Le lendemain, à l'aube.
Ethan et Schudlen pénétrèrent dans la Forêt Obscure. Malgré l'heure, il y faisait sombre.
Quelques insectes luisaient, mais ce n'était pas suffisant, si bien qu'Ethan et Schudlen saisirent les torches qu'ils avaient emportées.
Ils ne savaient pas jusqu'où ils s'étaient avancés.
Soudain, un grognement retentit.
« Grrr. »
« Jeune maître ! »
Réagissant vivement, Schudlen abattit son épée et bloqua le monstre.
C'était un loup aux crocs énormes. Schudlen l'avait bloqué une fois, mais un autre monstre surgit d'une autre direction.
Ethan n'hésita pas et pointa son épée sur lui.
'Hm ?'
Un point rouge vif apparut un instant sur le loup.
Des années d'expérience permirent à Ethan de comprendre de quoi il s'agissait.
'Ce serait... son point faible ?'
Comme de petits points, les faiblesses du loup se mirent à apparaître partout sur son corps.
'C'est donc pour ça qu'on l'appelle le Fléau des Monstres ?'
Et alors, les yeux d'Ethan s'illuminèrent devant une chose qu'il n'avait jamais vue.
« Est-ce que c'est... »