Au niveau des notes globales, il était tout à fait normal que Ron soit distancé par Slos.
Ron ne faisait que commencer à se renforcer, tandis que Slos était un élève d'exception dès le départ.
Slos avait l'avantage dans tous les domaines.
Qu'on qualifie Ethan de maître de conférences hors pair et d'excellent professeur, il ne pouvait pas faire de Ron un élève de tête en si peu de temps.
'J'ai donc misé sur une seule chose. On peut dire que je l'ai spécialisé.'
Ethan avait entraîné Ron uniquement en vue de ce duel.
Il avait déjà prévu les mouvements de Slos Pallo.
Il tenterait de conclure instantanément par une estocade écrasante. C'était évident.
'Puisque Claudie l'aurait instruit ainsi.'
Des professeurs du Département de Magie étaient présents.
Bien que le chef du département, le professeur Duty, fût absent, ils agissaient essentiellement comme les yeux de Duty.
'Il y avait beaucoup de regards observateurs. Il ne voudrait donc pas révéler sa stratégie, surtout après avoir perdu l'an dernier.'
Pour assurer la victoire cette fois, il ne devait absolument pas exposer les stratégies des élèves qu'il avait entraînés.
Pour dissimuler sa pleine force, mieux valait en finir vite.
Il était donc facile de prédire que Slos tenterait une estocade rapide.
'Son estocade en laquelle il a le plus confiance, pour être précis.'
Tout professeur du Département de Magie savait que l'estocade était le cœur de l'escrime de Slos.
Il comptait probablement en finir avec l'estocade que tout le monde connaissait.
'Une prédiction aisée menant à une victoire certaine… Bien que ce fut ardu. Le potentiel de Ron s'est révélé plus grand que je ne le pensais. Je ne m'attendais pas à ce qu'il gère l'estocade si bien et contre-attaque de la sorte.'
Le potentiel de Ron dépassait de loin ce qu'Ethan avait imaginé. Il ne s'attendait pas à ce qu'il puisse briser l'épaule de Slos avec une telle puissance écrasante.
Slos semblait partager la même pensée, serrant son épaule et titubant en se relevant.
Malgré la douleur évidente, il fixa droit Ron.
« Merdre ! »
Slos jura grossièrement.
Il était plus furieux de l'humiliation que de la douleur.
Surtout ce dernier coup.
« Ron Bears ! Tu n'as pas vu mon épée arriver, pas vrai ! »
« …Non. »
Ron répondit brièvement.
Comme il le disait, Ron n'avait pas vu l'épée de Slos. Mais il savait qu'une estocade arrivait.
Il l'avait déjà vue auparavant.
« Je m'étais déjà exercé pour ça. »
Comparée à l'estocade de Slos, l'estocade du golem spécial qu'Ethan avait créé était bien plus vicieuse. Cette estocade avait probablement été directement programmée par Ethan lui-même.
« J'ai fait l'expérience d'une vraie estocade. Du coup, c'était facile à prévoir. »
« Facile, tu dis ? Salaud de bâtard ! »
Malgré la réaction brutale de Slos, Ron resta calme.
Il s'était entraîné avec Ethan et avait vaincu le golem spécial d'Ethan. Alors comment n'aurait-il pas pu prévoir l'estocade de Slos ?
Ron rit rudement en reprenant son souffle.
« Viennez comme il faut. Battez-vous comme il faut ! »
Slos frappa le sol bruyamment du pied.
Il avait perdu contre le dernier de la classe.
Ce fait excitait Slos.
L'estocade n'était pas tout son répertoire.
S'il avait été lui-même, il n'aurait pas foncé immédiatement sur l'estocade mais l'aurait préparée pour la rendre parfaite.
Ce n'était pas une défaite due à sa vraie capacité !
Pensant cela, Slos ressaisit son épée et tenta de charger Ron.
Mais alors Claudie cria.
« Slos Pallo ! »
À cette voix, Slos, excité, retrouva ses esprits.
« Mes excuses, Maître… »
« Viens ici. Ce duel est un match amical. Salue le camarade qui t'a fait face. Et les professeurs qui ont regardé. »
Dit Claudie.
« Soigne tes manières. »
« Mes excuses… »
Slos resta sur place.
Puis le Principal leur fit signe de se saluer. Slos salua aussi les professeurs du Département de Magie qui avaient assisté au duel.
Les professeurs du Département de Magie applaudirent.
Disparues leurs expressions évaluatrices ou moqueuses d'avant le duel.
Tous leurs visages étaient figés.
Ils avaient clairement espéré la victoire d'Ethan.
Mieux valait affronter les élèves en apparence médiocres d'Ethan que les élèves d'élite de Claudie.
Bien sûr, ils n'avaient pas cru que ces élèves médiocres battraient réellement ceux de Claudie.
Ils avaient seulement supposé que Claudie gagnerait.
Mais quand ils le virent vraiment, c'était complètement différent.
Ce dernier coup.
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait aisément contrer.
Slos avait sûrement crié parce qu'il se sentait lésé.
Il dit qu'il ne l'avait pas vu venir, qu'il l'avait seulement bloqué.
Comment Ethan avait-il porté la capacité de Ron Bears, le dernier du Département d'Escrime, à ce niveau ?
Tandis que les professeurs du Département de Magie restaient stupéfaits, Slos Pallo salua aussi Ethan.
La seule raison pour laquelle Ron, dernier de classe jusqu'à récemment, en était arrivé là, tenait à Ethan.
On ignorait comment il avait fait, mais c'était certain : Ron était différent d'avant.
Avec des yeux qui semblaient ne pas comprendre, Slos s'inclina devant Ethan.
En tout cas, il était clair que l'adversaire était une personne extraordinaire, rien à voir avec un nouveau professeur.
« Je suivrai sûrement votre cours la prochaine fois, Maître. »
« Même les élèves plus âgés peuvent profiter de mon cours. Vous êtes le bienvenu, Slos Pallo. »
Aux mots d'Ethan, Slos recula.
Le duel suivant était effectivement l'événement principal de ce match de désignation des représentants.
L'actuel numéro un du Département d'Escrime, Max Jurod.
Et Mason Yeld, qui devait devenir le numéro un du département mais n'avait pas répondu aux attentes.
Mason s'approcha de Ron.
« Laisse-moi faire maintenant. »
« Sûrement… tu ne vas pas perdre, hein ? »
Ron sourit légèrement malgré son épuisement.
« Si je perds, j'arrête. »
« …Tu ne perdras pas, ceci dit. »
« Ça veut dire que je ne perdrai pas. »
Max monta sur la plateforme de duel.
Puis Mason le rejoignit, et les professeurs du Département de Magie, jusque-là bruyants, se turent, se concentrant sur les deux.
Leur niveau dépassait celui de simples élèves.
De plus, l'adversaire du Département de Magie changerait selon l'issue de ce duel.
Le Principal, se tenant entre Max et Mason, leva la main.
« Commencez le duel. »
Et sans hésiter, il annonça le début du duel.
Au moment où il prononça « commencez », les deux épéistes frappèrent le sol de toute leur force.
Tchak.
Bondissant explosivement après avoir piétiné fermement le sol, les épées de Max et Mason s'entrechoquèrent frontalement.
Crac !
Le premier choc brisa leurs épées en bois.
Les deux épées de Max et Mason étant cassées, le Principal interrompit immédiatement le duel.
« Vous… »
Max ne put cacher sa surprise. En contraste, Mason ne montra aucun changement d'expression particulier.
« Reprenons. »
De nouvelles épées en bois furent préparées, et le duel reprit sans délai.
Ce fut la même attaque d'ouverture qu'auparavant, leurs épées s'entrechoquant au centre. La seule différence était que Max se montrait nettement sur ses gardes face aux mouvements de Mason cette fois.
« Max ! »
Claudie hurla fort.
Il avait clairement ordonné à Max de submerger Mason d'emblée. Pourtant, pour une raison quelconque, Max ne parvint pas à enchaîner correctement ses attaques, restant sur la défensive face à Mason.
C'était plutôt Mason qui prenait l'initiative offensive.
Il abattit son épée avec force, pressant Max sans relâche comme pour le déchiqueter.
Tchak ! Crac !
De surcroît, à chaque coup, la force de ses swings grandissait.
« Utilise ta vraie capacité ! »
Claudie hurla à nouveau.
Il n'y avait plus aucun sens à cacher leurs capacités. Quel intérêt de dissimuler sa force pour éviter de la révéler, pour au final perdre ?
Il n'y a pas de plus grande humiliation.
« Kuh… ! »
Max retrouva ses esprits.
Son poignet et son épaule étaient engourdis à force de parer. Mais peu importe. Dès maintenant, il déchaînerait sa vraie capacité.
« Tu t'es pas mal amélioré. Mais jusqu'ici, ce n'était pas le vrai combat. »
« Je sais. C'est pour ça que je comptais en finir avant. »
Mason réajusta sa prise sur son épée.
« J'imagine que je n'ai pas besoin de la cacher non plus. »
Max ne put laisser échapper qu'un rire amer.
Il s'était retenu pour donner une chance à Mason, et celui-ci rattrapait le retard à ce point ?
Claudie avait déjà donné son accord. Il comptait libérer sa vraie capacité et écraser Mason à fond.
« Tu ne peux pas me battre. »
Max Jurod se mit à déployer son escrime signature. Son escrime, bien plus rapide et acérée que l'an passé, était d'une élégance à faire pousser des soupirs d'admiration aux spectateurs.
Tchak !
En un instant, leurs positions s'inversèrent, et Max continua son assaut implacable. Mason fut impuissamment repoussé par l'offensive écrasante de Max.
Épaule, flanc, épaule à nouveau.
Manquer une seule ouverture laissait les coups s'accumuler peu à peu.
Si c'eussent été de vraies épées, cela aurait pu mener à une hémorragie sévère et une situation critique.
Claudie, qui observait les bras croisés, afficha enfin une expression légèrement plus détendue. Puis il jeta un coup d'œil à Ethan.
La situation avait déjà basculé en faveur de Max.
Contrairement au plan initial, le Département de Magie avait exposé une part de sa force, mais cela assurait qu'il et ses élèves deviendraient les représentants.
Pourtant, Ethan lui-même gardait une expression calme.
'A-t-il déjà abandonné ?'
Mais quelqu'un qui a abandonné n'aurait pas l'air aussi calme.
Crac !
Alors un bruit violent accompagna le grognement de Max.
Claudie fronça les sourcils et se retourna vers la plateforme. La situation avait clairement été dominée par Max, mais on ne sait comment, Mason reprenait le contrôle.
« C'est… »
Claudie reconnut immédiatement.
Quelque chose était différent.
Une voie de l'épée complètement révisée.
Tout en continuant son offensive, Mason déviait chaque estocade de l'épée de Max.
C'était au-delà du niveau d'un élève. Il fallait comprendre à fond les trajectoires et les voies de l'épée par l'expérience du combat réel…
En un instant, Claudie se retrouva à regarder à nouveau Ethan.
La classe qu'Ethan enseignait avait autrefois été la classe de Claudie.
Comprendre les Voies de l'Épée.
Claudie avait cru impossible pour des élèves de parfaitement comprendre la voie de l'épée à leur niveau.
De plus, avec tant d'élèves, il était difficile de faire saisir le cœur de la voie de l'épée à chacun individuellement, donc il avait fini par enseigner différemment.
Même cela lui avait valu de hauts éloges des élèves, largement au-dessus des autres professeurs.
C'est pourquoi il pouvait le dire.
Ethan Whiskers avait utilisé une approche complètement différente, et enseigné plus efficacement que lui.
L'escrime que Mason Yeld déployait maintenant était une escrime qui comprenait parfaitement la voie de l'épée.
« Tu lui as fait comprendre ? »
Ethan ne répondit pas à la question de Claudie.
Tchak ! Crac !
Pendant que tous regardaient le duel de plus en plus intense, retenant leur souffle,
L'épée de Mason frappa précisément le plexus solaire de Max.
« Kuheh. »
Max s'effondra au sol, haletant rudement. Mason, essoufflé, tourna lentement la tête vers le Principal.
Nul ne put ouvrir la bouche face au résultat choc.
Mason savoura le silence.
Une seule pensée occupait son esprit.
« Ai-je fait comme vous l'attendiez, Maître ? »
Alors qu'il le demandait en regardant Ethan, Ethan leva le pouce.
« Le vainqueur, Mason ! »
Le Principal cria fort.
« Les représentants du Département d'Escrime cette fois sont : »
Ron, qui était assis, se leva.
« Professeur d'Escrime Ethan Whiskers, Escrime Mason Yeld, Escrime Ron Bears, Escrime Yuna Garnet. »