Arista restait assise en silence depuis un long moment, fixant l'horizon, la catastrophe précédente se décantant peu à peu en quelque chose de plus contemplatif alors que son esprit, comme toujours, refusait de simplement se reposer.
« ...Et si on n'allait pas plus profond du tout, dit-elle enfin, à moitié pour elle-même. Et si au lieu de pousser tout droit vers le bas, on contournait. Des anneaux concentriques, suivant le littoral du continent à profondeurs fixes, cinquante mètres d'abord, puis cent, puis cent cinquante. La lumière du soleil atteint encore ces profondeurs, ce qui veut dire qu'on peut vraiment voir, correctement, sans dépendre uniquement du stylet. »
« Plus lent, cependant. »
« Considérablement plus lent, admit Arista. Mais plus sûr. Pas de défaillance de pression, pas de matériau nuageux qui essaie de devenir mousse de rembourrage à trois cents mètres de fond. Juste un relevé complet, méthodique, de tout ce qui se trouve à une profondeur qu'on sait déjà que la coque peut encaisser. » Elle fit apparaître les mesures approximatives de côte que Colm compilait régulièrement. « Problème : le littoral tout autour de ce continent fait environ huit mille kilomètres de long. Faire un relevé correct sur un seul anneau de profondeur prendrait des semaines. En faire plusieurs, à plusieurs profondeurs — »
« Des mois, » acheva Claire, faisant le calcul mental elle-même.
« Des mois, » acquiesça Arista. « Du coup je ne décide pas ça toute seule. Tout le monde doit vouloir vraiment s'engager sur ce genre de calendrier, sinon ça ne vaut même pas la peine de le proposer. » Elle promena son regard sur l'équipage épuisé, amoché, qui méritait amplement une pause. « Je ne le ferai que si tout le monde est pour. »
Avant que qui que ce soit ne puisse réellement répondre, quelque chose de petit et de dense cliqueta sur le blindage de la coque à côté d'elle avec un doux tintement métallique.
Arista cligna des yeux, baissa les yeux sur le morceau de minerai brut qui gisait maintenant innocemment près de sa jambe. « ...Quoi ? »
Un autre tomba un instant plus tard, atterrissant avec le même doux tintement, quelques pieds plus loin le long de la coque.
« ...C'est ton inventaire qui fuit ? » demanda Bram, fixant le petit tas qui s'accumulait avec une perplexité ouverte.
Arista fit apparaître sa propre interface, et resta bouche bée.
[Inventaire : 100/100 Emplacements — PLEIN][Protocole de Débordement Actif : Éjection des Matériaux Excédentaires]
« ...Oh non. »
« C'est quoi ? »
« J'utilise presque jamais mon inventaire, » dit Arista lentement, faisant défiler emplacement après emplacement de matières premières qu'elle ne se souvenait pas avoir collectées, l'horreur spécifique de la réalisation montant à chaque seconde qui passait. « Je prends juste ce qui traîne à ma forge quand je construis quelque chose. Je ne crois pas avoir regardé ce menu correctement depuis le tutoriel. »
« ...Et ? »
« Et j'ai complètement oublié la redevance minière de cinq pour cent, » dit-elle, fixant emplacement après emplacement de minerai empilé, accumulé, fer, mithril, même l'éclat occasionnel d'adamantium, tout ça qui s'amassait en silence dans le fond de son compte depuis deux ans entiers. « L'accord que j'ai passé avec Gorthruk. Cinq pour cent de chaque morceau de minerai extrait par la foreuse, livré automatiquement, pour toujours. J'avais oublié que c'était encore actif. »
Bram fixa le tas qui grossissait près d'elle. « ...Depuis deux ans. »
« Depuis deux ans, » confirma Arista, faible et incrédule. « Apparemment toutes les quatre-vingt-dix secondes, vu la vitesse à laquelle ça s'accumule, un morceau de minerai s'empilait tranquillement dans mon inventaire, complètement inaperçu, jusqu'à ce qu'enfin — »
Un autre morceau tintement sur la coque.
« — jusqu'à ce qu'enfin j'atteigne vraiment le plafond. » Elle pressa les deux mains sur son visage, à moitié riant, à moitié vraiment mortifiée. « J'ai lentement, silencieusement débordé de minerai de redevance tout ce temps, et je ne m'en suis jamais rendu compte parce que je n'ouvre jamais ce menu. »
Bram, sans un mot, commença à ramasser les morceaux qui s'accumulaient pour les déposer dans son propre inventaire considérablement moins plein, méthodique et décontracté, le genre exact d'aide pratique et peu glamour qu'il lui offrait depuis deux ans.
« ...Tu n'es pas obligé de faire ça, » dit Arista, le regardant travailler.
« Quelqu'un doit bien le faire, » dit Bram sans lever les yeux, rangeant une autre poignée de minerai dans son propre stockage. « Sinon tu vas rester là à fixer ta propre richesse qui déborde avec une horreur perplexe pendant les vingt prochaines minutes, et on a un bateau de sauvetage à attendre. »
« ...Juste, » admit Arista, le laissant continuer, encore vaguement sonnée par l'absurdité pure et simple de l'accumulation. « J'ai bâti toute une économie sur les redevances passives de recettes et j'ai oublié que je touchais un deuxième flux de revenus passif par-dessus. »
« Faire une Fraise, » dit Nettle, à quelques pieds de là, grinçant malgré tout.
« ...Ouais, » dit Arista, riant malgré elle, regardant un autre morceau tintement doucement sur la coque. « Ouais, apparemment. »
Arista bougea inconfortablement contre le blindage, jeta un coup d'œil au soleil suspendu droit au-dessus, toujours flamboyant malgré le balancement doux des vagues de l'océan sous eux.
« ...On est dehors depuis un moment, » dit-elle, plissant les yeux vers le haut. « Je devrais m'inquieter des coups de soleil ? Je ne crois pas avoir prévu quoi que ce soit pour ça. »
Bram, étendu près d'elle les yeux fermés, ne daigna même pas les ouvrir. « T'inquiète. Les coups de soleil, c'est l'une des rares choses que les devs n'ont jamais implémentées. »
« ...Vraiment ? »
« Vraiment. Je l'ai cherché y a longtemps, à l'époque où je passais trop de temps dehors pendant la phase de tests de la catapulte. Aucune mécanique de dégâts cutanés par exposition prolongée au soleil nulle part dans ce jeu. Tu peux rester en plein soleil pendant des jours et ton modèle de personnage s'en fout carrément. »
Arista se détendit légèrement, bien que quelque chose dans ce fait la tracassait encore. « C'est bizarrement précis de ne jamais avoir été ajouté. Ils ont modélisé les dégâts de chute, la noyade, les morsures d'hydre, la pression de coque à trois cents mètres, et ils ont juste zappé les coups de soleil entièrement ? »
« Probablement pas le temps de développement que ça valait, » proposa Claire, yeux toujours fermés, profitant visiblement du rare calme sans événement après le chaos de la journée. « Dégâts cosmétiques sans conséquence de gameplay réelle. Priorité plus basse que, disons, tout le reste dans ce monde qui essaie vraiment de te tuer. »
« ...Juste, je suppose. » Arista s'affala contre le blindage, une partie de sa tension s'évanouissant enfin maintenant qu'un petit souci de plus était rayé de la liste. « Ça reste bizarre. Un océan plein de monstres marins et de dangers de pression, et la seule chose qui n'a pas fait le cut c'est celle qui m serait réellement arrivée, réalistiquement. »
« L'immersion, » dit Bram, parfaitement impassible, sans ouvrir les yeux.
Arista lâcha un court rire fatigué malgré elle. « ...Arrête. »
« Je dis juste. Océan de six cents ans, peau à l'épreuve des coups de soleil permanente. Personne n'a dit que l'immersion devait être cohérente. »
« Je déteste que tu aies raison. » Elle ferma les yeux, puis en rouvrit un, une pensée émergeant. « ...Du coup, Fen et Claire qui bronzent ? »
« Complètement inutile, » dit Bram, sans ouvrir les yeux. « En dehors de la détente, évidemment. »
Elle lâcha un court rire fatigué malgré elle, se laissant enfin détendre complètement contre la coque réchauffée par le soleil, le bourdonnement lointain d'un bateau à vapeur qui approchait à peine audible par-dessus le clapotis doux des vagues. « Réveillez-moi quand le bateau de sauvetage arrive vraiment. »
« C'est noté, » dit Bram, déjà à moitié endormi lui-même. « Essaie de pas te faire bouffer par autre chose en attendant. »
« Promets rien. »