Belzébuth était assis seul dans sa salle du trône, un après-midi entièrement dépourvu d'événements, aucune audience prévue, aucune crise ne requérant son attention, profitant simplement d'une tasse de thé tranquille lorsqu'une unique mouche se posa délicatement sur son doigt tendu.
« ...Steve, dit-il, chaleureux et sincèrement ravi. Comment vas-tu, vieux friend ? »
La mouche bourdonna.
« ...Non, dit Belzébuth, se redressant correctement, scandalisé. Vraiment ? »
La mouche bourdonna à nouveau, plus longtemps cette fois, relayant visiblement des détails considérables.
« ...Brittany a vraiment fait ça ? demanda Belzébuth, genuinely stupéfait, posant sa tasse de thé entièrement. Après tout ce qu'elle lui avait promis ? »
D'autres bourdonnements, insistants et rapides.
« ...Incroyable, marmonna Belzébuth, secouant lentement la tête. Je lui avais dit. Je lui avais dit à plusieurs reprises. Être célibataire, c'est mieux. »
Une deuxième mouche deriva, se posant sur son autre main, ajoutant son propre commentaire.
« ...Tu es d'accord avec moi, Gerald ? dit Belzébuth, ravi. Enfin, quelqu'un qui a du bon sens. »
Steve bourdonna à nouveau, plus sèchement cette fois, visiblement offensé au nom de Brittany.
« ...Oh, ne commence pas à la défendre, dit Belzébuth, pointant un doigt avertisseur — prudemment, pour ne pas déloger l'une ou l'autre mouche. C'est toi qui m'as dit qu'elle avait emprunté sa belle veste et ne l'avait jamais rendue. »
Le bourdonnement devint défensif, rapide et bégayant.
« ...Je ne prends pas parti, dit Belzébuth, prenant entièrement parti. Je me contente de relayer des faits établis. »
Une troisième mouche arriva, faisant deux cercles avant de se poser sur le bord de sa tasse, bourdonnant avec ce qui ne pouvait être décrit que comme une urgence de dernière minute.
« ...QUOI, dit Belzébuth, se redressant d'un bond. Il a fait sa demande ?! À elle ?! Après l'incident de la veste ?! »
Steve et Gerald bourdonnèrent tous les deux à la fois, se chevauchant, visiblement tout aussi scandalisés.
« ...C'est le chaos absolu, dit Belzébuth, ravi, se versant plus de thé avec le délice spécifique de quelqu'un qui apprécie pleinement des commérages qui ne le concernent pas directement. Un chaos absolu, merveilleux. Continuez. N'omettez rien. »
Les trois mouches bourdonnèrent ensemble dans un chœur de plus en plus complexe, se chevauchant, et Belzébuth écouta chaque mot avec une attention captivée, sincère, haletant par moments, offrant parfois ses propres conseils relationnels non sollicités à des insectes qui, par toute mesure raisonnable, n'avaient aucune capacité réelle à les suivre.
Une quatrième mouche arriva en cours de route, se posant directement sur son nez, et Belzébuth devint très immobile.
« ...Attends, dit-il lentement. C'est... Denise ? Je pensais que Denise avait déménagé dans le quartier est il y a des semaines. »
La mouche sur son nez bourdonna, satisfaite et indubitablement ravie d'elle-même.
« ...Tu as fait tout ce chemin juste pour me dire la fin ? dit Belzébuth, genuinely touché. Denise, c'est très gentil de ta part. »
Il s'appuya en arrière, entouré de son petit conseil bourdonnant, le thé refroidi, absolument ravi de la façon dont son après-midi entièrement dépourvu d'événements avait tourné.
« ...Bon, dit-il, à personne n'occupant actuellement la salle du trône dans un sens conventionnel, je suppose que j'ai pas mal de choses à raconter à Fraise, la prochaine fois qu'elle viendra. »
Steve bourdonna une dernière fois, interrogatif.
« ...Non, dit Belzébuth, fermement. Je ne lui raconterai absolument pas l'incident de la veste spécifiquement. Certains commérages restent dans la famille. »
Arista arriva une vingtaine de minutes plus tard, carnet en main, une question précise déjà lourde dans son esprit, quelque chose qu'elle retournait depuis que les golems avaient mentionné leurs six cents ans. Belz était là depuis plus longtemps que presque quiconque elle avait jamais rencontré, plus longtemps que les plus anciens registres de la République, plus longtemps, probablement, que la plupart de ce monde n'avait quelque mémoire que ce soit. Elle voulait lui demander s'il se souvenait de quelque chose d'avant les tempêtes.
Elle trouva Belzébuth plongé dans ce qui semblait être une revue du personnel véritablement élaborée, plusieurs douzaines de mouches disposées en grappes soigneuses et ordonnées sur son bureau.
« ...Qu'est-ce qui se passe exactement ici ? »
« Cérémonie de nomination, dit Belzébuth, entièrement sérieux, cochant quelque chose sur un petit registre manuscrit. J'ai commencé correctement. Oswald. Mitch. Suzanne. Des noms dignes, réfléchis, chacun mûri avec une véritable attention. »
« ...Et ensuite ? »
« Et puis j'ai atteint environ dix mille mouches, admit Belzébuth, et j'ai découvert que mes réserves créatives s'étaient, regrettablement, taries. J'ai donc simplement commencé à leur demander comment elles préféraient être appelées. »
« ...Les mouches peuvent exprimer une préférence ? »
« Apparemment, oui, dit Belzébuth, gesturant vers le registre assemblé. Voici les résultats. »
Arista se pencha, parcourant la liste, et sentit ses sourcils grimper inexorablement à chaque entrée. « ...Mégamégladon. Craig. Gregg. Gregory — attends, tu as à la fois Gregg et Gregory ? »
« Ils ont insisté sur la distinction, dit Belzébuth, doux. Apparemment, c'est très important pour eux personnellement. »
« ...Et celui-ci ? Arista pointa la dernière entrée, écrite dans une calligraphie nettement plus grande, plus emphatique. »
« Détruisteur d'Astéroïde, dit Belzébuth, avec la même gravité décontractée qu'il pourrait utiliser pour annoncer un ministre d'État. Je l'ai rendu personnellement responsable des catastrophes planétaires. »
Arista cligna des yeux. « ...Détruisteur d'Astéroïde. Est-ce qu'il a déjà vraiment détruit un astéroïde ? »
« Avez-vous vu des cratères d'astéroïde à la surface de ce monde ? demanda Belzébuth, entirely reasonable. »
« ...Non ? »
« Avez-vous vu une seule ville anéantie par un impact d'astéroïde, à un moment quelconque de votre séjour ici ? »
« ...Non. »
« Alors il fait, quite clearly, dit Belzébuth, joignant les mains avec une immense satisfaction, un travail exceptionnel. »
Arista le fixa longuement. « ...Ce n'est pas comme ça que fonctionne la causalité. »
« N'est-ce pas, though ? dit Belzébuth, entirely unbothered. Zéro incident, sous sa surveillance, pour toute la durée de son mandat. Je dirais que c'est un bilan remarquable. »
« C'est une mouche, Belz. Il n'a rien fait. Le système de défense anti-astéroïdes de personne n'a jamais été testé. »
« Et pourtant, dit Belzébuth, gesturant grandement vers la mouche en question, actuellement assise avec ce qui ne pouvait être décrit que comme une posture smug, auto-satisfaite, sur le coin de son bureau, pas d'astéroïdes. Je trouve que les résultats parlent d'eux-mêmes. »
Arista pressa une main sur son visage, tiraillée entre l'exaspération et un rire genuine, impuissant. « ...Tu as donné à une mouche un portefeuille de défense cosmique entier basé purement sur l'absence de preuves. »
« J'ai donné à une mouche, corrigea Belzébuth, delighted, un travail qu'il prend très au sérieux, et qu'il accomplit sans faille, chaque jour. »
Détruisteur d'Astéroïde bourdonna une fois, fier et indubitable, et s'envola du bureau de Belzébuth dans un circuit de patrouille lent, délibéré, autour de la salle du trône, prenant apparemment ses responsabilités nouvellement formalisées avec une diligence genuine, engagée.
Arista le regarda partir, secouant la tête. « ...J'arrive pas à croire que je vais me souvenir de cette conversation pour le reste de ma vie. »
« Comme il se doit, dit Belzébuth, entirely satisfied. La sécurité planétaire n'est pas une affaire à rire, Fraise. »
« ...C'est une mouche. »
« C'est *ma* mouche, dit Belzébuth, chaleureux et genuinely fier. Et elle n'a jamais une seule fois laissé ce monde tomber. »
Arista ouvrit la bouche, la referma, et hocha simplement la tête lentement, le carnet toujours tenu lâchement dans une main, la question plus lourde, plus calme, qu'elle était venue poser à l'origine s'étant dissoute complètement, presque avec gratitude, quelque part entre Gregg-et-Gregory et le portefeuille de défense planétaire.
Certaines questions, décida-t-elle en rentrant chez elle, pouvaient attendre un jour plus léger.