Thoth atteignit le continent bien avant le navire, ses ailes le portant en longs et assurés balayages le long du littoral, une pure impulsion née de sa joie 새로 découverte du vol l'entraînant plus loin et plus vite que quiconque ne l'avait vraiment prévu.
En contrebas, la réaction fut immédiate.
Les PNJ se dispersèrent, les étals du marché abandonnés en pleine transaction, les enfants tirés à l'intérieur par des parents qui bougeaient avec cette terreur spécifique, instinctive, des gens répondant à une menace que leurs ancêtres les avaient prévenus pendant des générations. Les joueurs, en revanche, s'immobilisèrent net dans les rues, têtes levées vers le ciel, téléphones et outils d'enregistrement oubliés au profit du simple fait de fixer.
[Fil : QUELQUE CHOSE VOLE AU-DESSUS DE LA CAPITALE DU ROYAUME HUMAIN EN CE MÊME INSTANT]épinglé en quelques minutes, grimpant vite
« C'est un DRAGON ?? » « Je croyais qu'il n'y avait même pas de dragons dans ce jeu » « Capture d'écran TOUT DE SUITE avant qu'il ne disparaisse »
Un vieux PNJ, l'un des rares à ne pas avoir fui, se tenait sur la place de la ville, le regard rivé vers le haut, une expression coincée quelque part entre la terreur et l'incrédulité émerveillée.
« … Les dragons, » dit-il, la voix tremblante, « sont éteints depuis plus de mille ans. » Il ne détourna pas les yeux du ciel, ne cligna pas des paupières, comme si le faire aurait pu faire disparaître la forme impossible au-dessus de lui. « C'est… impossible. »
Thoth, entièrement inconscient de la panique qui ondulait sous lui, vira en un large cercle curieux au-dessus de la place, son disque tournant vers le bas pour étudier la foule en fuite avec la même attention patiente et analytique qu'il portait à tout.
« … Requête, » appela-t-il vers le bas, sa voix résonnante même à cette altitude. « Pourquoi la population fuit-elle ? »
Personne ne lui répondit, principalement parce que personne en bas n'était en état de le faire.
La convocation de Belzébuth arriva avant qu'Arista n'ait fini de traiter l'explosion du forum, la notification tranchant net dans sa tentative de comprendre comment expliquer la vue d'un dragon à un continent entier qui n'en avait pas vu depuis un millénaire.
[CONVOCATION REÇUE] [De : Belzébuth, Seigneur des Mouches, Maître des Sept Enfers] [Votre présence est requise.]
Elle la fixa longuement, puis laissa échapper un court rire fatigué.
« … Bien sûr. Bien sûr qu'il sait déjà. »
Elle se dirigea vers la salle du trône avec l'énergie spécifique et résignée de quelqu'un qui, à ce stade, avait développé un véritable sixième sens pour mesurer exactement dans quelle merde elle était, rien qu'à la vitesse à laquelle une convocation arrivait après l'incident en question.
Celle-ci était arrivée très, très vite.
Elle trouva Belzébuth assis derrière un vrai bureau cette fois, une forme humanoïde compacte installée confortablement dans ce qui ressemblait à une tentative sincère de normalité bureaucratique ordinaire, sapée entièrement par l'objet trônant bien en évidence sur le bureau lui-même.
Une peluche Bébé Belz. Considérablement plus luxueuse que celles qu'elle avait aperçues vendues sur les étals du marché de Tabula Rasa, couture plus fine, minuscules cornes brodées en véritable fil d'or, un petit coussin de velours rien que pour elle.
Arista la fixa longuement.
« … C'est un modèle personnalisé ? »
« L'artisanat de Nettle a des standards pour la production commerciale, » dit Belzébuth, parfaitement décontracté, « et des standards séparés, considérablement plus élevés, pour les commandes personnelles. J'ai demandé que le mien soit fidèle. »
« … Tu as commandé une version plus belle de ton propre merch de bébé. »
« J'ai commandé la version correcte, » le corrigea-t-il, avec la même dignité blessée qu'il avait eue pour le porte-clés. « Celles du marché bâclent le détail des cornes. Inacceptable. »
Arista pressa brièvement une main sur sa bouche, tiraillée entre l'épuisement et un véritable ravissement, avant que le ton de Belzébuth ne change, la petite domesticité confortable de l'instant cédant la place à quelque chose de bien plus sérieux.
« Veux-tu me dire, » fit-il en joignant les mains, « pourquoi un dragon vole actuellement au-dessus du continent, provoquant ce qu'on m'annonce comme une panique généralisée dans au moins trois localités distinctes ? »
Arista s'assit, et lui raconta tout : la friche, le golem brisé, la question que personne n'avait jamais pensé à lui poser, le boîtier en orichalque, le nom, l'exil.
Belzébuth écouta sans l'interrompre une seule fois, l'expression indéchiffrable, jusqu'à ce qu'elle arrive au bout.
« … Je vois. » Il resta silencieux un long moment, réfléchissant. « Tu comprends la position dans laquelle cela me place. »
« … J'ai le pressentiment que tu vas m'expliquer. »
« Les golems vous ont informés, explicitement, que tout retour de l'un de vous six serait interprété comme un acte de guerre. » Il le dit lentement, délibérément, s'assurant que chaque mot tombe juste. « Tu es ma porte-parole, Fraise. Officiellement, publiquement, reconnue à travers tous les royaumes de ce continent comme parlant avec mon autorité quand tu choisis de l'invoquer. Si tu retournes sur cette île, pour quelque raison que ce soit, si bien intentionnée soit-elle, ce n'est pas simplement toi qui reviens. »
Arista sentit son estomac se nouer, le contour du problème atterrissant enfin avec tout son poids politique.
« … C'est le Royaume Démoniaque qui revient, » dit-elle doucement. « Pas juste moi. »
« Précisément. » Il se pencha en avant, et pour une fois il n'y eut aucune mise en scène, aucune grandeur théâtrale, juste une inquiétude authentique et pesante. « Un acte jugé hostile, commis par ma propre porte-parole reconnue, serait reçu par une civilisation entière comme une déclaration de guerre de la part de l'Enfer lui-même. Pas de Fraise la forgeronne, agissant seule. Du Royaume Démoniaque, agissant à travers toi. »
« … Je n'avais pas vu les choses sous cet angle. Je pensais juste à Thoth. Au fait qu'il voulait continuer d'exister, et que personne là-bas ne le laisserait jamais faire sans que quelqu'un sorte vraiment de ses règles. »
« Je comprends ton raisonnement. Je ne reproche pas la compassion derrière. » Le ton de Belzébuth s'adoucit légèrement. « Mais je te demande, directement, sans aucun de mon théâtre habituel, de ne pas y retourner. Pas pour visiter. Pas pour négocier. Pas même pour t'excuser. Quoi qu'il faille faire concernant cette île, ce ne peut pas être toi qui le fasses, pas tant que tu portes mon nom. »
Arista resta là avec ça, le poids de la position diplomatique de tout un royaume s'abattant lourdement sur des épaules qui, il y a quelques semaines à peine, n'avaient eu à se soucier que d'intégrité structurelle de tunnel et de calculs de pression de chaudière.
« … D'accord, » dit-elle enfin, calme. « D'accord. Je t'entends. Je n'y retournerai pas. »
« Merci. » Il se recala, quelque chose se détendant légèrement dans sa posture, bien que la tension sous-jacente ne disparaisse pas tout à fait. « Thoth peut continuer comme il l'entend, il n'est plus lié à leur juridiction, et son existence lui appartient désormais pour la naviguer. Mais toi, Fraise, tu restes mon souci, que l'arrangement plaise à l'un ou l'autre de nous. »
Arista esquissa un petit sourire fatigué. « … Tu t'inquiètes pour moi ? »
« Constantement, » dit Belzébuth, parfaitement impassible, tendant la main pour redresser le petit coussin de velours sous sa peluche personnalisée avec un soin inutile et minutieux. « C'est, ai-je trouvé, considérablement plus efficace que d'être surpris chaque putain de fois. »