La tempête arriva sans prévenir le troisième jour, rien à voir avec la barrière nuageuse élastique et résistante qu'elle avait jadis tranchée d'un coup de pioche en acier damas plié, c'était un temps ordinaire, violent, vent et pluie et cisaillement brutal qui saisit l'enveloppe du zeppelin avec assez de force pour y déchirer une longue entaille déchiquetée le long de sa couture supérieure.
« NOUS PERDONS LA PRESSION — » La voix de Claire trancha le chaos, déjà en mouvement vers le joint défaillant.
« Le vent nous pousse hors cap, fort — » Bram, agrippé au cadre de la nacelle tandis que tout le véhicule gîtait sur le côté, luttant pour maintenir le gouvernail stable contre des rafales qui semblaient déterminées à les jeter n'importe où.
Bram saisit le bras d'Arista avant qu'elle ne puisse aller l'aider, la fixant avec une alarme soudaine, aiguë. « Attends, Fraise. Tu n'as toujours pas touché à tes points de caractéristiques. »
« Pas maintenant — »
« Surtout maintenant. » Sa poigne ne se relâcha pas, sa voix inhabituellement pressante. « Tu as les PV d'un torchon mouillé. Si cette enveloppe se déchire davantage, si on s'écrase violemment, tu es à un mauvais coup d'un écran de permamort, et je ne referai pas ça. Je ne regarderai pas cette notification apparaître parce que tu préfères rester bornée au sujet d'un menu que tu as décidé de ne pas aimer il y a un an. »
Arista entrouvrit la bouche pour argumenter par réflexe, le vieux réflexe familier qui montait : je me fraye un chemin à travers les problèmes en construisant, je ne m'appuie pas sur des caractéristiques brutes, et puis elle croisa la peur authentique, sans masque, dans son expression, la même peur dont elle se souvenait de l'instant où Bram était devenu silencieux sur la radio juste avant que l'hydre ne l'avale tout entier.
Elle s'arrêta.
« ... D'accord », dit-elle, plus bas, faisant déjà apparaître son panneau de personnage avec des mains qui tremblaient légèrement, que ce soit à cause des turbulences de la tempête ou d'autre chose tout à fait. « D'accord. Tu as raison. »
Elle ne répartit pas les points un peu partout, ne se réinventa pas du jour au lendemain en une combattante prête au combat qu'elle n'avait jamais voulu être. Elle balança chaque single point tout droit dans la Vitalité, pure survie, réserve de PV et régénération, rien qui ne change sa façon de résoudre les problèmes, seulement la quantité de punitions qu'elle pouvait réellement encaisser pendant qu'elle le faisait.
[Points de Caractéristiques Alloués : 1 000+ → Vitalité][Réserve de PV : Augmentée Significativement][Régénération de PV : Augmentée Significativement]
La nacelle gîta à nouveau, violemment, la pluie fouettant de travers par la fenêtre d'observation fissurée tandis que Claire luttait contre le joint déchiré avec une vitesse pratiquée, désespérée.
« Fait », dit Arista, la voix plus stable maintenant, panneau refermé. « Vitalité seulement. Je suis toujours pas une combattante, Bram. Je suis juste pas assez stupide pour risquer de crever dans une tempête que j'ai pas demandée. »
Bram souffla, une partie de la peur brute s'effaçant de son visage, remplacée par une simple concentration sombre. « ... Bien. Maintenant aide-moi à tenir ce cap avant que le vent ne décide pour nous. »
Colm, agrippé à la table de navigation assez fort pour blanchir ses jointures, lança par-dessus le vacarme. « Le courant nous tire vers l'est, fort, plus vite que tout ce que j'ai cartographié jusqu'ici ! »
« Laisse-le faire », rétorqua Arista, sa concentration se resserrant entièrement sur la crise physique immédiate devant elle au lieu de quelque fierté persistante. « On le subit. Tenez le cadre, maintenez le moteur stable, et voyons où cette tempête veut vraiment nous emmener. »
Le zeppelin cabra plus fort sous la pluie battante, l'entaille déchirée s'élargissant avec un bruit que personne n'aimait, l'enveloppe entière gémissant sous une contrainte pour laquelle elle n'avait jamais vraiment été conçue.
« Le joint ne tient pas », hurla Claire, abandonnant la réparation, se raidissant contre le cadre à la place. « On descend, contrôlé ou pas, préparez-vous à l'impact dans tous les cas ! »
Arista n'hésita pas, se dirigeant droit vers un casier de rangement boulonné près de l'arrière de la nacelle, l'arrachant et en sortant quatre formes empaquetées.
« Équipez-vous de ça — »
La nacelle gîta violemment, la pluie fouettant de travers par la fenêtre d'observation fissurée, et toute la scène se dissout dans le chaos — cris, rugissement de la tempête, Claire luttant contre le joint défaillant, le sol et le ciel échangeant leurs places quelque part bien loin en dessous d'eux.