Arista n'était pas la seule à avoir remarqué les débris.
La nouvelle de l'épave mécanique étrange qui s'échouait le long de la côte des Demi-Humains se propagea rapidement parmi les joueurs ayant choisi cette race, attirés par les mêmes rumeurs qui avaient atteint tous les autres royaumes depuis l'annonce de la tempête : nouvelle région, nouvelle race, une course contre le reste du serveur pour être les premiers. Plusieurs guildes entreprenantes, ayant correctement déduit que la côte offrait la route la plus directe vers les eaux libres, entamèrent l'étape évidente suivante : construire des bateaux.
Elles apprirent, bien plus vite qu'elles ne l'avaient prévu, exactement pourquoi ce plan était une erreur.
[Sujet : banni définitivement d'un établissement demi-humain pour AVOIR ABATTU UN ARBRE] 4,7 k réponses
« On avait besoin de bois pour une coque, c'est DINGUE, ce sont juste des arbres ?? »
« Mec, t'as pas fait gaffe à littéralement n'importe quoi concernant cette faction ces deux dernières années ? »
« "On prend ce que la terre donne librement, et on rend la pareille" : c'est du lore public depuis le projet de métro, comment personne ne l'a lu ? »
« Toute l'opération de construction navale de ma guilde a été fermée en genre six heures. Tous les PNJ dans un rayon de cinquante miles refusent maintenant de commercer avec nous. »
Une fois déclenchées, les conséquences se révélèrent immédiates et complètes. Les établissements demi-humains, d'ordinaire accueillants, quoique réservés, envers les visiteurs respectueux, se fermèrent totalement à tout joueur pris à abattre du bois sans invitation. Accès commercial révoqué. Quêtes verrouillées en silence. Dans au moins un incident largement capturé en captures d'écran, une guilde entière se fit escorter, fermement mais sans violence, jusqu'à la frontière la plus proche et prier, poliment mais sans équivoque, de ne pas revenir.
[Sujet : PSA — n'essayez PAS de vous procurer des matériaux sur le territoire demi-humain sans permission] épinglé par les modérateurs de la communauté, 8,2 k réponses
« Appris à la dure. Ils ne vous combattent pas, ils... cessent juste de commercer avec vous. Complètement. Définitivement, pour autant qu'on ait pu tester. »
« Quelqu'un dans ma guilde a essayé de s'excuser après coup et on lui a répondu, je cite : "l'arbre ne repousse pas parce que tu es désolé" »
« Ok, c'est en fait une sacrée bonne réplique, pas de blague. »
« Les PNJ ici sont faits DIFFÉREMMENT comparé à tous les autres royaumes. »
Bram, parcourant les fils de discussion avec Arista au petit-déjeuner, renifla. « ... Les gens pensaient vraiment qu'ils pouvaient juste débarquer et se mettre à couper. »
« Pour être juste, la plupart des jeux te le permettraient. » Arista continua de lire, à moitié amusée, à moitié sincèrement fière de la fermeté avec laquelle la communauté demi-humaine avait tenu ses valeurs face à tout un serveur de constructeurs de bateaux impatients. « C'est exactement pour ça qu'il m'a fallu trois semaines de vraie discussion juste pour faire approuver des puits de ventilation. Sorrel et les siens ne transigent pas sur ce genre de choses pour la commodité. Ni pour moi, ni pour qui que ce soit. »
« Devine que ça veut dire que ton zeppelin reste encore la route légitime la plus rapide pour entrer. »
« Ce n'était jamais vraiment une compétition sur ce plan-là, » dit Arista en grinçant. « Personne n'abat une forêt pour construire des ailes. Je n'avais besoin de la permission de personne pour gonfler une enveloppe d'air chaud et de pression de vapeur. » Elle fit défiler plus bas dans le fil, sincèrement ravie par une réponse particulière vers le bas.
« Honnêtement ? Respect. Bien joué pour les demi-humains. C'est la première faction de tout le jeu qui m'ait fait vraiment réfléchir à deux fois avant de prendre des ressources gratuites. »
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« ... Vois-tu, c'est la partie que j'aime vraiment, » dit-elle en tapotant le commentaire. « Ce n'est pas juste une conséquence pour le principe. Les gens repartent de là en comprenant réellement quelque chose sur le monde, au lieu d'être juste punis et de passer à autre chose. C'est, c'est un peu tout le but, honnêtement. Sorrel n'a jamais voulu l'obéissance. Elle voulait que les gens pensent vraiment à ce qu'ils prenaient. »
Bram considéra cela un moment, puis jeta un coup d'œil vers la structure à moitié finie du zeppelin visible par la fenêtre de l'atelier.
« ... Pendant ce temps, tu construis un vaisseau volant entier et la pire chose que tu aies faite à cette forêt, c'est de réparer le joint d'un biodôme. »
« C'est le but, » dit Arista, satisfaite, se levant déjà pour retourner au travail. « Construire la chose qui nous y mènera le plus vite, sans avoir besoin de prendre quoi que ce soit qui n'ait pas été offert librement. »
Arista attrapa sa tablette E.H. dans son inventaire, la même ardoise semi-translucide à bordure bleue que chaque joueur portait, et tapa un message avant même d'être pleinement réinstallée à son établi.
[Message privé à : Nettle] « t'as été chassée par les demi-humains, déjà ? »
La réponse revint presque immédiatement, bien trop satisfaite au goût d'Arista.
[Message privé de : Nettle] « Bien sûr que non. Quand on a commencé à construire, on ne savait même pas que les demi-humains étaient l'indice. Notre bateau est fini et il est sur le rivage elfe en ce moment. On largue les amarres demain. »
Arista fixa le message un long moment, une surprise sincère se mélangeant à une petite lueur réticente d'irritation compétitive.
[Message privé à : Nettle] « ... Attends, fini ? Déjà ? »
[Message privé de : Nettle] « Ouais. Coque, chaudière, gréement, provisions, effectif complet. On a même de l'avance sur le planning. »
[Message privé à : Nettle] « Comment ? »
[Message privé de : Nettle] « La guilde a soixante personnes dessus, Fraise. Tu construis un zeppelin avec, quoi, quatre membres d'équipage et toi qui fais la plupart de l'ingénierie toi-même ? On a eu des sous-équipes entières sur la coque, le gréement, les provisions et la navigation qui tournent en parallèle depuis le premier jour. »
Arista posa la tablette un instant, fixant sa propre structure de nacelle à moitié finie, l'étrange morceau de débris toujours posé sur son établi à côté des notes à moitié cartographiées de Colm sur les courants, et laissa échapper un long souffle, à moitié amusé, à moitié sincèrement agacé.
« ... Logique, » marmonna-t-elle, principalement pour elle-même. « Logique, si tu as soixante personnes sur un projet au lieu de moi qui insiste obstinément pour faire la plupart moi-même. »
Elle reprit la tablette, tapant une réponse avec une fierté seulement légèrement blessée.
[Message privé à : Nettle] « On construit la PREMIÈRE carte des courants que ce monde ait jamais eue. Vraies données, observation en direct, pas de conjectures. »
[Message privé de : Nettle] « Et on largue déjà demain, avec toute une foule sur le rivage elfe qui vient nous regarder partir. La course est toujours lancée, Fraise. Bonne chance avec ton tout petit équipage de cinq qui avance super lentement. »
[Message privé à : Nettle] « Le zeppelin n'est pas lent, il est RIGOUREUX »
[Message privé de : Nettle] « Bien sûr. On se voit de l'autre côté. En supposant que tu y arrives vraiment avant nous. »
Arista posa la tablette, fixant le plafond de son atelier un long moment, la frustration compétitive luttant contre une admiration sincère et réticente.
« ... Soixante personnes, » répéta-t-elle à voix haute, à personne en particulier. Bram, qui travaillait à proximité sur les renforts structurels de la nacelle, lança un regard.
« ... Quoi ? »
« La guilde de Nettle a fini leur navire entier. Déjà. Il est sur le rivage elfe, prêt à partir demain. » Arista fit un geste impuissant vers leur propre zeppelin considérablement moins avancé, enveloppe seulement à moitié cousue, moteur en attente d'assemblage final. « Soixante personnes, apparemment, qui bossent en parallèle tout ce temps pendant que j'insistais pour forger personnellement la moitié de nos composants parce que je ne fais pas encore pleinement confiance aux tolérances des autres. »
Bram considéra cela un instant, posant ses propres outils. « ... Tu veux vraiment déléguer plus ? On pourrait faire venir du monde en plus. Petrov est de retour de vacances, pour ce que ça vaut, il s'est connecté il y a environ une heure. »
Arista tourna l'idée dans sa tête, le vieil instinct familier de contrôler chaque tolérance personnellement luttant contre la leçon durement acquise des grilles de Petrov, la quête mondiale à sept millions, un chemin de fer continental entier construit par des gens qu'elle avait appris à faire confiance sur des pièces qu'elle n'avait pas personnellement touchées.
« ... Ouais, » dit-elle finalement, décidée, attrapant déjà son carnet pour restructurer les affectations d'équipage. « Ouais, ok. Faites venir plus de monde. Je veux que ce truc soit fini correctement, pas juste fini par moi seule par obstination. » Elle grinça, l'esprit compétitif pleinement ravivé. « Voyons si on peut vraiment rattraper le retard avant que Nettle ne devienne trop confortable avec son avance. »