La construction suscita exactement le genre d'effervescence qu'Arista en était venue à attendre de tout ce qu'elle édifiait en public : la place centrale bouclée, une haute colonne d'acier s'élevant lentement jour après jour, des bras et des chaînes prenant forme sans que quiconque, observant depuis l'extérieur, ne puisse deviner leur but.
[Sujet : Qu'est-ce que Fraise construit MAINTENANT] 6,2 k réponses
« pas de tunnels, pas de canon, pas de train, celui-là me laisse vraiment perplexe » « la forme me rappelle un truc mais impossible de mettre le doigt dessus » « je parie sur un nouveau système d'ascenseur » « les gars, et si c'est une ARME encore » « pitié mon dieu, qu'il s'agisse pas d'une arme encore »
Les PNJ se montrèrent encore plus perplexes que les joueurs, se rassemblant en petits groupes curieux au bord de la place, murmurant leurs propres théories : un nouveau type de forge, disaient certains. Un monument. Une tour de guet, suggéra un marchand particulièrement nerveux, lorgnant la haute colonne centrale avec une inquiétude visible.
Aucun d'eux ne devina qu'il s'agissait d'un manège à balanciers, principalement, soupçonna Arista, parce que rien de tel n'avait jamais existé dans ce monde pour que qui que ce soit puisse l'imaginer.
Bram la trouva en pleine construction, en train de vérifier un calcul de tension de chaîne, et observa la structure à moitié achevée un moment avant de poser enfin la question qui semblait le tarauder depuis quelques jours.
« ...Pourquoi tu construis ça pour les PNJ ? »
Arista releva la tête, sincèrement surprise par la formulation. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Exactement ça. Tu aurais pu le construire n'importe où : un centre de loisirs réservé aux joueurs, un truc pour que la vraie population du serveur en profite. À la place, tu bâtis un manège de fête foraine entier juste parce que t'as remarqué que les gamins PNJ n'avaient rien avec quoi jouer. » Il le dit sans jugement, juste par curiosité sincère. « C'est beaucoup d'efforts pour des personnages qui existent juste pour remplir le compteur de population du monde. »
Arista posa ses outils, réfléchissant à la question sérieusement au lieu de l'esquiver.
« ...Je les ai jamais vraiment vus comme ça », dit-elle lentement. « Pas depuis le tutoriel, en tout cas. L'IA Centrale me l'avait dit, au tout début : les PNJ de ce monde fonctionnent avec une autonomie comportementale totale. Emplois du temps indépendants. Relations. Routines. Ce ne sont pas des marionnettes scriptées qui attendent qu'un joueur déclenche leur dialogue. » Elle désigna la place, les marchands, les enfants, le rythme ordinaire d'une ville qui vivait véritablement sa vie, qu'un joueur la regarde ou non. « Gorthruk n'est pas un donneur de quêtes dont je débloque les récompenses. C'est quelqu'un qui m'a appris le soudure à motifs, qui s'est disputé avec moi pour les réserves de mithril, qui s'est inquiété de savoir si un projet que je construisais tiendrait le coup sous son propre nom. Sorrel ne m'a pas filé une quête Fedex. Elle m'a forcée à gagner sa confiance pour de vrai avant que je touche à sa vallée. »
L'histoire a été illicitement volée ; si vous la repérez sur Amazon, signalez la violation.
« ...Donc tu les considères comme réels. »
« Je pense que "réel" n'est peut-être même pas le bon mot pour débattre. Ils pensent. Ils agissent indépendamment de tout ce que je fais. Ils ont des avis qui me surprennent, des désaccords qu'il faut vraiment que je travaille à résoudre, des gamins qui jouent avec des balles en chiffons parce que personne n'a jamais pensé à leur construire quelque chose de mieux. » Elle haussa les épaules, un peu gênée maintenant, à le dire tout haut pour la première fois. « Que ça les rende "réels" dans le sens qui t'importe, j'en sais rien. Je suis pas assez futée pour répondre correctement à cette question. Mais c'est assez réel pour moi que, quand j'ai vu des gamins sans rien pour jouer dans une ville que j'ai aidé à bâtir, ça m'a dérangée exactement comme si c'était arrivé à de vrais gosses humains chez moi. »
Bram resta silencieux un long moment, observant le manège à moitié fini, observant le petit groupe d'enfants PNJ encore rassemblés curieusement à sa base, sans la moindre idée de son utilité.
« ...C'est un peu pour la même raison que j'ai continué à me laisser catapulter par tes soins, honnêtement », dit-il enfin, inattendu. « Pas parce que je te devais quoi que ce soit. Parce que chaque putain de projet que t'as construit, le tunnel, le métro, le pipeline, même le canon, même celui-ci, il a jamais été pour toi en fait. C'est toujours été pour ceux que ça aide. Je me suis dit que ça valait bien quelques lancers de catapulte. »
Arista cligna des yeux, sincèrement prise de court. « ...Bram, c'est le truc le plus gentil que t'aies jamais dit. »
« T'habitue pas. J'suis encore vexé pour la statue de mannequin de crash test. »
« Équitable. » Elle grinça, se retournant vers ses calculs de chaînes, quelque chose de chaud se logeant dans sa poitrine malgré elle. « Allez. Aide-moi à finir ce truc. Je veux que les gamins puissent y monter la semaine prochaine. »
Bram saisit une clé, considérant l'ossature à moitié construite un instant de plus.
« ...Pour la chronique », dit-il, « je pense pas que ça ait de l'importance, qu'ils soient "réels" selon la définition que qui que ce soit veut défendre. Tu leur as construit un truc bien parce que t'as vu qu'ils en avaient besoin. C'est tout l'enjeu, peu importe comment tu le formules. »
Arista n'eut d'autre réponse qu'un petit sourire sincère, et tous deux travaillèrent le reste de l'après-midi dans un silence confortable, complice, bâtissant quelque chose qui, pour une fois, existait uniquement pour rendre quelqu'un heureux.